Кали подошла к финальной точке своего анализа и подготовки. Она знала, кем был Адам, где он обычно бывал и какой тип человека защищал его от таких предприимчивых охотников за головами, как она сама. Ее итоговая оценка по нему была очень низкой. Если Адам втайне не был талантливым воином, маловероятно, что он представлял бы большую угрозу для нее и Тахара. Его люди представляли собой группу неподготовленных головорезов, которые проводили дни в пьянстве и драк за чужие деньги.
Самая утомительная часть задачи еще предстояла сделать. Кали нужно было найти Адама и вытащить его из укрытия. Не имея планов на новую встречу поединков лишь через несколько дней, Кали был вынужден признать печальную реальность, заключающуюся в том, что для этого потребуется долгое и скучное наблюдение в его родном районе. Она нашла хорошее место на главной улице района и села задницей на ближайшую свободную поверхность.
Тахар посмотрела на своего миниатюрного компаньона: «Я не понимаю преступников. Зачем им это делать?»
— Рен тоже преступник, — огрызнулась Кали. «Трудно понять мотивы другого, если ты никогда не был на его месте. Я говорю себе, что никогда бы не опустился так низко, но я мог бы завтра выбросить свою алебарду и вернуться домой – ничуть не поношенной. Рен не может сделать то же самое.
«Значит, для Рена… преступление похоже на охоту?»
Грубое сравнение, но правильное. «Да. Он охотится за деньгами, заработанными нарушением закона. Если он этого не сделает, он умрет с голоду».
«Похоже, здесь очень много преступников».
«Когда ты
становиться
число – после совершения проступка легче ускользнуть. И когда ты вырастаешь, слушая рассказы о том, как богатым людям сходит с рук убийство, трудно сдерживать себя или чувствовать себя плохо из-за этого. Этот город представляет собой кипящую массу имущих и неимущих».
«Дома не так. Может быть, большое количество людей создает проблемы?»
Кали тщательно обдумал вопрос. Неужели все было так просто? Если бы жизнь была проще и не представляла бы собой джунглей межличностных отношений, мнений и опыта, разве «преступность» исчезла бы в одночасье? Будут ли люди чувствовать себя более связанными со своими сообществами? Или все останется так же, как и всегда? Никогда нельзя сбрасывать со счетов способность смертного что-то испортить. Будут люди, которые не смогут остановить себя.
Подобно тому, как Кали мало заботилась о собственной безопасности, Рен испытывал такое же неуважение к закону. Отношение, сформированное целой жизнью, наполненной моментами и конфликтами, о которых ни одна женщина не знала в полной мере. В глазах Рена он получал «то, что заслужил» от системы, которая пыталась бросить его и многих других. Он заслуживал минимума, необходимого для выживания.
— Возможно, — было единственное, что она могла сказать.
Кали снова сосредоточился на поставленной задаче. Ей нужно было внимательно следить за Адамом и его бандой. Хотя за короткий промежуток времени мимо прошли несколько отдельных членов банды, никто из них не сопровождал цель. Уникальный разум Кали не
довольно
понимать, что ее одежда и копье могли привлечь всякое неуместное внимание. Для нее просто быть незамеченной было началом и концом шпионского искусства. Но в конце концов ее терпение было вознаграждено…
Никто не счел нужным рассказать Адаму об Эшморне, слоняющемся по главной улице его территории.
Вот он, марширующий по строю, как хороший маленький солдат. Окруженный с четырех сторон дородными мужчинами с руками, похожими на пушечные ядра, и слишком лохматыми бородами. Адам казался крошечным рядом с ними. Он не был человеком, озабоченным улучшением своего тела. Кали почувствовала, как у нее ускорился пульс, когда по ее организму прошла первая порция адреналина.
«Держись подальше, Тахар, я справлюсь с этим».
Тахар и Кали вышли из своего укрытия и последовали за группой на небольшое расстояние по улице. Они смеялись и шутили друг с другом, как будто все было в порядке. Вскоре они узнают, что действия Адама имели серьезные последствия. Кали заговорил. Она не могла больше держаться.
«Адам Брайар».
Уверенная походка главаря банды на мгновение запнулась, когда сквозь шум прорвался строгий голос Кали. Он повернулся к ней с ухмылкой – только для того, чтобы его лицо опустилось, когда он узнал женщину, которая пришла за ним. Он знал ее, он знал ее
очень
хорошо. Она была магом, ответственным за то, что некоторых из его лучших товарищей отправили за решетку или на виселицу. Ее бескорыстное выражение лица только еще больше разозлило его.
«Я здесь, чтобы потребовать награду за твою голову. Мы можем сделать это простым или сложным путем».
Кали искренне надеялась на трудный путь.
Лицо Адама ожесточилось: «Возьмите ее!»
Этот рассказ был незаконно взят из Royal Road. Если вы увидите это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Они полезли в плащи и карманы и вытащили разнообразное грубое оружие. Первый мужчина бросился на нее, выхватив кинжал с намерением убить. Кали собралась с духом, пнув ногой нижнюю часть алебарды вперед и толкнув ее с внезапным и резким ускорением. Прежде чем он успел совершить свою первую атаку, он наткнулся на кончик копья, проткнув внутренние органы и заставив его остановиться. На улице стало тихо, все глаза со страхом смотрели на теперь уже раненого бандита.
«Бля!»
Он рухнул на спину, сжимая кровоточащую рану и завывая от боли. Некоторые из его соотечественников нырнули на колени, чтобы попытаться обработать рану. У этого человека было мало шансов выжить, хотя он решил свою судьбу, попытавшись атаковать первым. Тахар был ошеломлен. Кали отправил этого человека без раскаяния и колебаний!
Кали сохранила свою позу: «Награда не требует, чтобы я убивал твоих людей. Этому можно положить конец здесь и сейчас, если ты просто сдашь себя под мою опеку.
Адам в ярости выплюнул: «Глупая шлюха, охотящаяся за головами! Я тебя трахну, а потом мои мальчики повеселятся с тобой!»
Кали не думал, что что-то из этого произойдет; «Очаровательный.»
«Убей ее!»
Адам развернулся и убежал, как трус, которым он был, оставив после себя стену мускулов, чтобы попытаться занять Кали. Страх был написан на их лицах. Никто из них не хотел встретить судьбу своего теперь уже потерявшего сознание друга. Шок и боль сломили его, и было маловероятно, что он когда-нибудь снова проснется. Почему они так охотно умерли за такого человека, как он? Что их так вдохновило?
Другой вооружен деревянной дубинкой с воткнутыми в нее железными шипами. Кали танцевала в ответ с грацией балерины, обхватив другой рукой нижнюю часть Алебарды и сунув ее под мышку. Открытое приглашение охраннику напасть на нее. Но Кали сделала это намеренно, и когда он вошел в ее зону действия, она внезапно изменила направление движения и провела изогнутым краем вверх. Ему мало что оставалось делать, когда мерцающее лезвие пронзило его живот и вышло из груди. Он упал на колени, обливаясь кровью, и некоторые из его внутренних органов выскользнули через недавно разрезанную дыру.
«Соберите всех сюда! Они гонятся за Адамом!»
Двое оставшихся головорезов не захотели присоединяться к своим мертвым соотечественникам, поэтому отползли прочь и побежали так быстро, как только могли их ноги. Улицы были очищены, поскольку мирные жители бежали в поисках укрытия и прятались в своих домах. Кали мысленно улыбнулась – это означало, что она могла использовать свою магию с побочным ущербом. Она расстегнула руки и пошла по проспекту без особого страха и колебаний. Тахар последовал за ним, не веря в чрезвычайную жестокость и мастерство Кали. Она даже не взглянула на своих окровавленных жертв, переступая через их грязные тела.
— Ты уверен, что это нормально? – спросил Тахар. Она начала чрезвычайно ожесточенную битву в общественном месте, что, как подчеркнул Рен Тахару, было плохой идеей.
Кали рассмеялась себе под нос, когда чувство боевого бреда начало охватывать: «Это был просто акт самообороны». Тусклые цвета бедного района теперь стали намного ярче и живее. Все ее тело дрожало от каждого судорожного вздоха, жгучий холод проникал глубоко в кости. Она слышала волнения на нескольких улицах, когда они пытались собрать как можно больше мужчин, чтобы остановить ее.
Им понадобится
намного больше.
Вот они и вылетели из узкого переулка в приливной волне желчи и гнева. Уже загрузив камеру своего катализатора, Кали оставалось лишь направить на них острый конец своего оружия и произнести волшебные слова.
«[Зажечь!]»
Кали не вела счёт, сколько людей пришло остановить её – огненный шар не остановился из-за слабой плоти человеческого тела. Он прошел через пятерых или шестерых из них, охватив их магическим огнём, обуглившим кожу и расплавившим волосы. Они спотыкались и царапали землю в тщетных попытках потушить пожар. В конце концов все, что осталось, — это горящие трупы, разбросанные по дороге, как брошенные листовки.
Невозмутимая и стоическая, Кали полезла в свою сумку и достала небольшой одноразовый пакетик с силой катализатора. Другая ее рука потянулась и потянула назад пусковую установку, открывая дымовую камеру для входа еще одного снаряда. Сумка была засунута внутрь, а затвор вернулся на место, готовый снова выстрелить.
Кали крикнула скрывшемуся Адаму: «Ты можешь продолжать посылать их, но они все умрут напрасно. Сделайте им одолжение и сдайтесь». Она не получила ответа. Ее пиротехника творила чудеса, отпугивая слабовольных среди их числа. Она продолжила идти своим путем разрушения, свернув налево по тому же переулку, из которого вышли ее предыдущие жертвы. Не имело значения, сколько времени это заняло или сколько людей ей пришлось убить, чтобы добраться туда, она собиралась найти Адама и потребовать награду. Как и ее долг.
Предприимчивый молодой человек спрыгнул из окна второго этажа и попытался зарезать ее коротким мечом. Кали не собирался поддаваться такой дешевой тактике. Она отступила назад и позволила ему ослабить атаку. Она сунула деревянное древко под мышку и двинулась к нему, заставив его упасть обратно в мутную воду внизу и бежать в поисках безопасности. Столкнуться с пользователем древкового оружия в узком переулке было чрезвычайно плохой идеей – и еще хуже, если Кали находилась за его заостренным концом.
Она вырвалась из укрытия и оказалась на большой квадратной площади. Адам стоял позади двух дюжин вооруженных людей на небольшой ступеньке, которая позволяла ему обозревать предстоящее поле боя. «Ты мертвая женщина!» — воскликнул он. — Никто не трахается с Well’s Street Boys и не живет, чтобы говорить об этом!
«Ваши предыдущие охотники, должно быть, плохо поработали. Сейчас я считаю, что тебе сильно недостает способности сражаться. Кали не собиралась еще больше раздражать Адама – но ее резкое отстранение от его убитых союзников все равно имело тот же эффект. Его лицо стало ярко-красным, когда из поджатых губ вырвалась ярость.
«Я снова предлагаю вам капитуляцию. Никто больше не должен умирать здесь».
«Отвали, сумасшедшая баба! Лизащая пизда! Где вы выходите, приезжая сюда и убивая нуждающихся?» Кали «выходила» в тот момент, когда ее жизнь подвергалась крайней опасности. Цифры, которые собрал Адам, были хорошим началом.
«Очень хорошо. Я надеюсь, что вы все меня развлечете. В противном случае это будет одиозная трата времени».
«Убей суку! Оторви ее конечность на части!»
«Да!»
Палец Кали прижался к спусковому крючку…
