«Благословением могущественного Астралиса из небесных дворов и мудрыми словами витанов. Признайте теперь обряд королей, чтобы нести пламя, ведущее наши народы к славному будущему. Отдать свою жизнь за нашу свободу, наше процветание и нашу защиту. Теперь станьте законным правителем прайда. Стойте прямо сейчас как лидер объединенного народа. Поддержите Мелтона. Вставай сейчас, и пусть твой рев отзовется в вечности».
— Архиволхвы Гай Сильвестр, придворные маги и советник, коронация верховного короля Эдуарда Мельция «Храброго» Мелтона.
Софи посмотрела на статую и вздохнула: деревянная скамейка не была неудобной, но она могла бы ее дать только исправную. Как хорошая горничная, она отвела свою подопечную обратно в их комнату. Но с каждым шагом Аннализ становилась все тяжелее и тяжелее, выглядя еще более изнуренной, чем когда-либо. Помогая подруге раздеться во что-нибудь более подходящее, старшая девочка легла на кровать и тут же уснула.
Возможно, Софи больше всего беспокоила внезапность того, как быстро ей понадобился отдых, а мысль о том, что Аннализ теперь страдает, пугала ее еще больше. Однако чем больше времени она проводила в таверне, тем больше нервничала Софи, и она одолжила несколько монет из сумочки Аннализ, чтобы заказать пирог с кроликом и медовое вино с пряностями. Как она часто делала, когда Ева устраивала истерику или иным образом чувствовала недомогание в постели, она передвинула стол в их прямоугольной комнате, одновременно отодвинув собственную кровать подальше, чтобы лучше приготовить еду для Аннализ. После этого Софи уложила Анну и убедилась, что у нее нет лихорадки или другого заметного заболевания. Удовлетворенная, она сложила одежду подруги, приготовила новый комплект и разобрала их немногочисленные вещи, прежде чем отправиться в путь с тем немногим, что у нее было.
Все, что должна делать горничная, хотя я ничего не забыла, верно?
Повозившись с тремя большими медными монетами в руке, она наклонилась к скамейке и вздохнула: это был один из долгов, которые ей придется выплатить. Она взяла сумму в два серебра, одну потратила на еду и питье, а также на то, чтобы барменша не беспокоила их комнату, а большую часть второй потратила на то, чтобы сохранить осмотрительность бармена, наблюдая за бардом, все еще выступающим в таверне. Почувствовав его недружелюбный взгляд всякий раз, когда он окинул комнату взглядом, она в конце концов вышла на улицу, чтобы найти немного места и надеется найти способ отплатить Аннализ. Затем она проголодалась и купила вяленое мясо, неловко указывая на различные продукты, прежде чем все более разгневанный продавец попытался поторопить ее.
Боясь устроить переполох, она быстро купила еду, которую хотела, и поспешила прочь, оставив три монеты, хотя, по ее расчетам, у нее должно было быть четыре. Недовольная, она фыркнула, села на скамейку на городской площади и начала жевать. Хотя люди вокруг нее не обращали на нее внимания, ей все же хотелось, чтобы перед ней была книга или какой-нибудь текст, чтобы она могла легко избежать толпы и шума, когда она была одна. Ее мысли отвлекались на ужины или встречи, когда Ева была занята родителями или торжествами, оставляя Софи в своей комнате, свернувшись калачиком с книгой для чтения. Это было приятное воспоминание, и Софи тепло улыбалась, пока ее взгляд не сосредоточился на еще одном жутком чучеле. Что-то покалывало у нее в спине, и она быстро вскочила со скамейки и направилась к ратуше.
Полтора дня, чтобы быстро погасить этот долг, Анне ничего не должен, она достаточно борется,
Софи задумалась про себя. И Аннализа, и Торокс достаточно ясно дали понять, что относительная посредственность и незначительность города означают, что здесь не возникает большого количества отделений гильдий. Но она знала, что в большинстве маленьких городов и деревень, скорее всего, есть свои собственные доски объявлений рядом с ратушей на случай, если их заглянут искатели приключений или какой-нибудь скучающей душе нечего будет делать. Как и я, я полагаю.
К счастью, город Харвельд был небольшим, но все же имел возможность иметь несколько уличных знаков. Даже несмотря на то, что мелтский диалект был немного более испорченным, чем его каррдорианский или артерианский диалект, Софи все равно смогла собрать воедино то, что нужно, чтобы найти ратушу. К ее удивлению, когда она последовала инструкциям, оказалось, что большое каменное здание было не ратушей, а скорее небольшим зданием, похожим на три хижины, соединенных вместе позади него. И действительно, возле входа висела маленькая вывеска с исписанной тарабарщиной.
Игнорируя все, что говорило «убей, ликвидируй, укради, отомсти, отправь, патрулируй, защити, дезинсекцию, а это почти вся доска», ее взгляд сосредоточился на двух отдельных запросах.
Помочь собрать двадцать ведьмин цветов или доставить посылку? Я мог бы сделать это, да и ого, пятьдесят бондарей за первый и только двадцать за второй?
Глаза Софи загорелись от волнения, и ее рука схватила сухой, почти хрупкий флаер, прежде чем реальность ударила ее прямо в лицо.
Черт побери, ведьмин цвет, и не придется ли мне уехать из города?
Взвесив свои шансы найти в лесу какую-нибудь случайную траву или цветок, не говоря уже о двадцати из них, от низкого до ужасного, она неохотно потянулась к другому летуну.
Пакеты достаточно просты, я думаю,
она вздохнула,
но где торговый центр Годфри?
Взяв второй флайер, она на мгновение подумала, просто спросить кого-нибудь, но решила, что это ее шанс немного осмотреть город до прибытия их сопровождающих. С небольшим источником решимости, струившимся в ней, она начала бродить по городу, изо всех сил стараясь не заблудиться.
По пути она нашла еще больше странных изображений, которые, казалось, устрашающе смотрели на улицу, как какой-то сумасшедший гоблин. На улицах было разбросано еще больше построек, похожих на хижины, но некоторые из них имели очевидную каменную кладку снаружи, чтобы указать на более богатую горожанку, которая продвигалась глубже в Харвельд. Однако Софи не потребовалось много времени, чтобы наткнуться на несколько ветхую, но все же экзотическую хижину. Красочные ткани и шкуры украшают внешний вид небольшого дома, а слова «торговый центр» беспорядочно нацарапаны на небольшом деревянном столбике. Ни один зубастый маленький конюх не поприветствовал ее, и она, кряхтя, подавил свои сомнения и вошла внутрь.
Внутри довольно темного магазина был прилавок со всевозможными странными безделушками, выставленными напоказ, а множество других ящиков усеяло магазин своими собственными предметами. Небольшой звон дверных колокольчиков возвестил о ее прибытии, и тощий, но ухоженный мужчина в простой крестьянской тунике поспешно выбежал из задней комнаты, накинув халат почти цвета мочи.
«Как я могу помочь вам, дорогой клиент?» Он поспешно поздоровался с ней, чуть не споткнувшись о кучу вещей.
Обеспокоенная, Софи наклонилась над стойкой, пока мужчина отряхивался, готовая помочь ему, когда заметила краткую вспышку чего-то похожего на фиолетовую ткань, запихиваемую глубже в кучу. Обеспокоенная, она почти протянула руку, когда мужчина наконец выпрямился и выжидающе посмотрел на нее.
Должно быть, у меня галлюцинации,
она несколько раз моргнула, прежде чем поднять листовку, чтобы мужчина мог ее прочитать. Выражение его лица медленно изменилось от радости к сосредоточенности и растерянности всего за несколько секунд. Его глаза, казалось, надолго задержались на бумаге, прежде чем он кивнул сам себе, как будто только что что-то придумал.
«Хорошо, спасибо, что приняли мою просьбу. Просто подожди здесь немного, я почти уверен, что он у меня на складе. Мужчина нахально улыбнулся и направился обратно в комнату, из которой вышел.
Софи почувствовала себя некомфортно, это тревожное ощущение снова пронзило ее нутро.
Что-то здесь не так и с этой тканью…
Не спуская глаз с двери, она быстро подошла к стойке и ткнула ботинком кучу вещей. Небольшое движение обнажило край тканевого халата, прежде чем звуки в задней комнате стали тише, и она бросилась обратно за стойку.
Блин, они похожи на культовые одеяния, как они здесь так быстро и уже знают наши планы?
Она в панике огляделась по сторонам.
Мужчина снова появился с небольшой коробкой размером с его голову и выглядел почти удивленным тем, насколько она легкая. Положив его на стойку, он с любопытством посмотрел на него, а затем снова посмотрел на нее и улыбнулся.
«Ну вот. Отнесите его на ферму Хамиля недалеко от города. Это немного севернее восточной сторожки. Вы не можете это пропустить!» Он радостно сиял, и Софи почувствовала, как на нее накатило сомнение.
Может быть, культист продал свою мантию и случайно наткнулся на нее? Тоже за городом? Дерьмо.
«Что-нибудь еще?» Мужчина усомнился в ее молчании, и она быстро покачала головой и схватила ящик, ее сердце колотилось, когда он наклонился.
«Мне нравятся вы, сильные, молчаливые типы, просто продолжайте в том же духе, и нам всем хорошо заплатят, да?» Он прошептал и наклонил к ней голову.
Нервно Софи кивнула и вышла обратно.
Черт, это было близко, но был ли он частью культа? Сообщить ли мне об этом Анне? А что насчет этого пакета? Будет ли это более подозрительно, если я не доставлю его? Но в любом случае это за воротами, так как мне вернуться? Дерьмо дерьмо.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Сообщите о нарушении.
В разгар своего панического блуждания она украдкой украдкой взглянула на чучело кролика и увидела, как оно, казалось, наблюдало за ней в ответ. Однако момент был быстро упущен, и она заметила, что что-то пошло не так, когда ее взгляд сменился с хрупкого дерева на оранжево-красное небо над головой, когда она поскользнулась и потеряла равновесие. Она чувствовала, как ее руки пустеют, а затем послышался тошнотворный треск дерева на дороге, когда повсюду летели осколки. Затем вспышка боли, которая обычно возникает, когда голова вылетает на улицу.
«Ебать!» Она вскрикнула от боли, прижимая голову к себе, ее капюшон в беспорядке упал на землю.
Быстро придя в себя, она снова надела капюшон и осмотрелась, надеясь, что то, что выпало из коробки, привлечет больше внимания, чем она сама, но было уже слишком поздно. Она почувствовала пронзительные осуждающие взгляды, молчаливое осуждение горожан и замерла. Но что действительно бросилось ей в глаза, так это отсутствие вещей вокруг нее. Она не знала, что делать, на земле было разбросано только осколки. Коробка была пуста.
Но тогда зачем ему нужно, чтобы я это доставил? Если только… я не был жертвой или он не Годфри.
Обе возможности заставили ее содрогнуться от этой мысли, и когда она села на землю, она почувствовала, как две пары рук схватили ее за плечи.
Ошеломленная, она просто позволила им поднять себя.
арест? Культ?
Она едва дернулась, когда ее потащили в ближайший переулок. Мужчина в доспехах, его кожаное изделие также было окрашено в полночь, как инквизитор фон Кранц, но с едва спрятанным серебряным значком и шлемом на лице, который удерживал ее слева. Справа от нее ее несла фигура, гораздо меньшая примерно ее роста, но тоже в черной коже и в толстой маленькой шляпе паломника, на лице девушки запечатлелось разочарованное угрюмое выражение. И когда ее взгляд наконец встретился с хмурым инквизитором, глаза Софи расширились, и все рациональные мысли прекратились.
Они прижали ее к стене, а затем повалили на стул и связали ей руки. Грубый материал халата обжигал ее запястья, пока они затягивали узел. Софи, со своей стороны, все еще была в шоке, так часто за последний месяц она обнаруживала, что вещи, преследовавшие ее в кошмарах, оживали. Вернее, они всегда были живы и только что заявили о себе.
Перед ней стояла нахмуренная инквизитор, ее грязные светлые волосы были заплетены в косу, и она смотрела на Софи ярко-голубыми глазами. Шрам разрезал вертикально сразу за правым глазом вниз по ее острому, похожему на сердце лицу. Тонкие губы изогнулись в нахмуренной гримасе, когда почти ванильный аромат щекотал ноздри Софи, когда девушка подошла ближе.
«Теперь ты у нас есть, так что даже не пытайся лгать. Расскажи нам, что, черт возьми, задумал Годфри и с кем ты должен встретиться?» Девушка прорычала: «Вы, еретики, не заслуживаете ничего, кроме огня проклятия. Но если ты заговоришь, мы сделаем это безболезненно.
— Ты… — Софи запнулась в ответ, широко раскрыв глаза.
Она знала ее, но девушка не знала Софи. Тем не менее, она могла видеть это так ясно из своих воспоминаний: ужас, пожары и смерть, охватившие город. Разрушения были настолько жестокими, что в ее воспоминаниях эхом отдавались только звуки умирающих. Но когда она посмотрела, она вспомнила. Вспомнила, как вышибала церковные двери, как персонажи из ее кошмаров резали горожан в оргии насилия. Как, когда резня закончилась, монстр, глазами которого она наблюдала, встретил еще одну пару, спрятанную под обломками. Маленькая испуганная блондинка с ярко-голубыми глазами, смотрящими назад, и кровью, сочащейся из раны на ее лице. Смесь ненависти, печали и презрения на ее личике. То же лицо, которое Софи могла видеть прямо сейчас.
«Разговаривать. Годфри мы поймаем позже, так что прятаться бесполезно. Девушка вытащила нож и прижала его в опасной близости к горлу.
Софи продолжала смотреть, пока не почувствовала легкую боль от стали, пронзившую ее шею, бессознательно перешедшую в тихий всхлип.
«Хорошо?» Девушка зарычала с яростью в глазах, терпение быстро испарилось.
— Это ты… — неосознанно пробормотала Софи, а девочка просто смешно уставилась на нее.
«Мне?»
— Я знаю тебя.
Двое следователей сделали шаг назад и посмотрели друг на друга, прежде чем другой мужчина схватил рукоять своего меча. Девушка понимающе кивнула ему и снова повернулась к Софи.
«Разговаривать.» Она зашипела.
Софи с трудом вздохнула и посмотрела на девушку более внимательно, хотя в кошмарах ее волосы были длиннее и пушистее, в этом она была уверена.
«Разговаривать!» Девушка закричала, и Софи попыталась кивнуть, сталь клинка обожгла ее шею.
— Церковь… хм, городская церковь… Я видела тебя под обломками… — выпалила Софи.
— О чем, черт возьми, ты говоришь? Девушка отреагировала скорее растерянно.
«Обломки церкви. Когда пришли монстры… ты был там… под всем этим. Софи сделала паузу, чтобы оценить реакцию девушки. Ее измученное в боях лицо сморщилось от шока и гнева в равной степени, заставив Софи продолжить, прежде чем она смогла прийти в себя. «Последний… монстр убил священника… он посмотрел на тебя, увидел тебя и отпустил. Все остальные…»
«Погибла во время нападения…» — прошептала девушка, прежде чем ее лицо исказилось злобным рыком, она отбросила нож в сторону и в ярости бросилась на Софи. — И кто ты, черт возьми, такой? Она угрожающе зарычала, обхватив руками в перчатках шею Софи.
— Я-я… — Софи задыхалась.
«Кто вы и откуда вы все это знаете!» Девушка вскрикнула.
— Я… тьфу… мечтаю… — прохрипела Софи.
Девушка продолжала обнимать себя руками за шею, пока мужчина позади нее не положил свою руку на плечо своего коллеги. «Достаточно.» Он говорил тихо.
Софи почувствовала, как руки медленно ослабли на ее шее, и у нее перехватило дыхание, струйка крови из пореза потекла по ее шее, а по бокам появились синяки.
«Я… кошмары… тьфу…» Она застонала.
Девушка отступила в молчаливой ярости, глядя прямо на страдающее тело Софи. Мужчина шагнул вперед, нежно похлопал девушку по плечу, прежде чем опуститься на колени перед Софи. Воспользовавшись моментом, она осмотрелась вокруг: деревянные стены и бревенчатая крыша указывали на то, что, по крайней мере, они все еще в Харвеальде. Однако ветхость хижины наводила на мысль о чем-то более уединенном и плохо обслуживаемом.
«Так что, возможно, мы начали не с той ноги. За это вам приносят мои извинения. Но вы, кажется, обладаете знаниями, о которых мы не знаем, и поэтому говорите, если хотите жить». Он сказал это как ни в чем не бывало, и его ровный голос излучал враждебную уверенность. Его темно-карие глаза за щелью на шлеме слегка сморщились, как будто недовольные.
Подавив небольшой кашель, Софи взяла себя в руки и попыталась сосредоточиться, прежде чем продолжить. «Я видел ее в… в видениях, в кошмарах». Она остановилась и оценила обоих: выражение лица мужчины за шлемом было нечитаемым, а девушка нахмурилась еще больше: «С… башни я мог видеть город. Он горел, и монстры… они бродили по улицам… по небу… повсюду. Потом я помню, как увидел церковные двери, они сломались, и священник… его меч? Он светился, а потом они все умерли… — Она остановилась, неприятно нахлынувшие воспоминания: крики, существа и кровь — от всего этого у нее скрутило желудок. «Тогда ты оказался под обломками». Она снова посмотрела на девушку, которая смотрела в ответ только с отвращением.
Мужчина откинулся назад, словно переваривая новую информацию, и обратился к своему коллеге за подтверждением. Она пожала плечами в ответ, но мрачно кивнула, а затем посмотрела на Софи: в ее глазах больше не отвращение, а ненависть.
«Хуже, чем еретики…» Девушка пробормотала: «Демон». Софи с ужасом наблюдала, как инквизитор выхватила кинжал, а мужчина отошел, давая ей возможность нанести удар.
Дерьмо! Она действительно собирается меня убить!
«Ждать! Ждать!» Она выпалила свои мольбы, оставшись без внимания, и девушка подошла ближе.
Ух… ух… Виктор!
«Кранц! Меня послал фон Кранц!»
Вот оно, волшебное слово, ее отсрочка казни, когда девушка застыла на месте, а лезвие было всего лишь на расстоянии вздоха от ее груди. К их чести, мужчина, казалось, был не менее удивлен тем, как он наклонил голову, пытаясь понять ее лепет.
— Инквизитор фон Кранц послал меня, нет, нас, послал нас сюда для встречи с надсмотрщиками. Мастер клинка Торокс, здоровяк, он сейчас в церкви.
Двое ее похитителей переглянулись, прежде чем медленно повернуться к ней.
«Интересно, что здесь делает чертов минорец, оказалось, что это вообще-то не минорец». Мужчина проворчал и указал на девушку.
С яростью, все еще исходящей из ее вен, девушка двинулась за ней, и Софи почувствовала, как веревка вокруг ее запястья упала.
— Я еще не закончил с тобой, демон. Прошептала девушка, проходя мимо, от чего у Софи снова побежала дрожь.
«Итак, мы? Вы упомянули нас, чтобы вас было больше? И Таурокс тоже. Я предполагаю, что это означает, что на самом деле вы здесь, чтобы встретиться с надсмотрщиками. — спросил мужчина, и в его голосе прозвучало заметное раздражение. — А вы из Каррадора?
Софи кивнула и помассировала запястья, крепления сильно подействовали на ее кожу. И только в середине небольшого молчания она и остальные заметили небольшой порез на ее шее, раздражающий порез, который она могла заблокировать, но струйка крови была неизбежна для остальных, смотрящих на нее.
Со вздохом поражения мужчина снял шлем и открыл седое лицо ветерана. Он моложе герцога Розенгарта, но такой же небритый и ухоженный, а вокруг него исходит аура силы.
«Значит, ты тот, с кем мы должны встретиться», — он сделал паузу, прежде чем указать на небольшой мешок в углу, другая девушка пристально посмотрела на него, когда она пошла за ним. — Знакомство будет позже, а сейчас мы исправим тебя. но тебе нужно многое объяснить, так что начни с того, какого черта ты добровольно вошел в магазин культиста и вышел с ящиком с чем-то? – обвинительно спросил он.
Софи сдержала хныканье от того, насколько он был похож, когда герцог Розенгарт рассердился. Как она всегда боялась, что, если она подведет его, мужчина просто сломает ее пополам голыми руками. И все же, несмотря на страх, она также почувствовала легкое облегчение.
Еще не умер,
она осторожно подумала:
но беда нашла меня все-таки, но живого.
С легким болезненным вздохом она вспомнила серию событий в своей голове и начала говорить.
— Итак, когда мы, ммм… когда мы добрались до… таверны, там был этот бард…
