«ВНИМАНИЕ: Все сочувствующие и участники Движения «Свободные Драчаны» будут безоговорочно преследоваться. КОМУ: ЛОЯЛЬНЫМ ГРАЖДАНАМ Мелтона. За сообщение о подстрекательстве можно получить: 5 серебряных артов за действенный совет; 10 серебряных артов за арест; 25 серебряных артов для бунтовщика. Информацию о заговорах и заговорах можно направить в местный офис Львиного охотника».
— Флаер на статуе Верховного короля Эрена Мельтиуса на городской площади Харвельда
Софи нервно поглядывала по сторонам: здесь над троицей висел гнетущий воздух недовольства. Минотавр с угрюмым выражением лица, когда Аннализ выглядела все более неловко, проводя здесь время, независимо от того, как сильно Софи ее обнимала. Настороженные глаза смотрели на группу, пока странные спутники бродили по едва мощеным дорогам. Хотя теплые лучи солнца ярко светили над головой, они мало что могли поднять унылое настроение, которое держало город в своих объятиях.
По крайней мере, в отличие от Румхола, воздух здесь был чист и свободен от чрезмерного тумана вокруг, цвета все еще держались вокруг, несмотря на мрачную атмосферу. За городской стеной скрывался, казалось бы, бессвязный узор. Многие дома были построены из деревянных бревен от фундамента до крыши и имели теплый землистый коричневый цвет из-за обработанной древесины. Другие обошлись немного дешевле: соломенные крыши поверх стен были сделаны из деревянных палок и других деталей. Это был эклектичный, если не сказать практичный стиль дизайна, и Софи не могла не заметить, что здесь не было ни одного здания, которое бы выделялось.
Там конюшня, склад и столовая? Но почему они все такие маленькие? Они выглядят так же, как высококлассные каюты.
Действительно, в ее глазах ни одно из зданий не выглядело так, как будто оно действительно имело какое-то реальное значение, и она нахмурила брови при мысли о более организованном и грандиозном каррадорианском стиле архитектуры, лишь слегка вздернув нос.
Пытаясь подавить все более снобистское чувство, она перевела взгляд на окружающих людей. Десятки деревенских жителей и крестьян путешествовали взад и вперед, а их потрепанная одежда и усталые спины горели от тяжелого труда. Еще несколько зажиточных торговцев и горожан в своих роскошных туниках и более ухоженных туфлях высокомерно слонялись по Харвельду. Охранники патрулировали улицы злым взглядом, их головы часто угрожающе поворачивались в сторону троицы, хотя чаще всего тот или иной старший охранник быстро делал выговор своему отряду, извиняюще кивая инквизитору.
Тем не менее, взглянув на людей дальше, она обнаружила, что, в отличие от Эйхафена, в их движениях не было никакой радости, никакой сосредоточенности или энтузиазма, которые вдохновляли каррадорианцев даже на границе. Здесь были настолько запуганные люди, что большинство крестьян казались оболочками человечества, винтиками в гномьей штуковине. К тревожному населению добавилась серия странных деревянных чучел, многие из которых имели форму животных и других подобных существ, многие из которых были похожи на кроликов, которых она видела снаружи. Хотя жители деревни в основном просто игнорировали их и жили своей обычной жизнью, Софи не могла не чувствовать себя неловко, чувствуя, что чучела смотрят на нее. Их острые, но похожие на веточки глаза-бусинки и корявые, деформированные деревянные конечности царапали ее.
Ее кожа покрылась мурашками, и она вцепилась в Аннализ чуть крепче, старшая девочка слегка сжала ее руки, прежде чем сосредоточиться на дороге. Положив голову на плечи рейнджера, она увидела, как они достигли городской площади, маленького печального рынка, покоящегося под двухэтажной каменной статуей какого-то древнего воина. Вокруг него жители деревни и торговцы устанавливают палатки и продают свой товар, настроение далеко от рынков в Айхафене, а запахи далеко не соблазнительные.
К счастью, на противоположном конце площади стоял маяк надежды: трехэтажное здание в деревенском стиле со старыми деревянными каркасами и бревенчатыми опорами, прошедшие десятилетия после своего расцвета. Тусклые окна смотрели на площадь, а над входом между окнами гордо возвышалась деревянная карикатура на кролика, играющего на лютне.
Гостиница «Заяц и Бард» — дом на следующие два дня.
Помимо этого, имелось еще несколько небольших магазинов и ларьков, торгующих шкурами, мясом и одеждой, которые были нужны городу, над входами в каждый из них висели разные животные: от оленей до орлов и овец. Сразу за площадью стояла небольшая местная церковь, мало чем отличающаяся от здания с колоколом и шпилем, которое она часто видела в своих кошмарах, а рядом с ней, как якорь, в земле стояло квадратное, почти кубическое каменное строение с окнами с железными решетками. Его знамена развеваются высоко над головой, на всех из них изображены львы и мечи.
— Рейнджер, юный эльф. Таурокс прервал ее размышления хриплым шепотом: «Я пойду в церковь, мне нужно кое-что… обсудить с представителями местной церкви. Ваши сопровождающие встретят вас внутри «Зайца и Барда». Он закончил, сдержанным взглядом вокруг них.
Аннализ хмыкнула в знак согласия, и Софи тихо кивнула.
— Я вернусь к вечеру или самое позднее завтра. Признаюсь, мое присутствие здесь вместо рыцаря усложняет ситуацию, поскольку я здесь не совсем обычный человек. Он вздохнул, его тон стал более обвинительным, и он обратил осуждающий взгляд на Софи.
Спрятавшись под капюшоном, она произнесла торжественное извинение, когда минотавр отделился от них. После его временного ухода они направились в сторону гостиницы. Между гостиницей и следующим зданием в стене было небольшое отверстие, ведущее в небольшую конюшню и внутренний двор; грязный мальчик вскочил при их приближении и побежал влево от них, с волнением глядя вверх.
«Клиенты?» Он одарил их зубастой ухмылкой.
Аннализ кивнула в ответ, и он выжидающе протянул руку.
— Это будет 2 медяка за то, чтобы припрячь лошадь к поилке, 5 за ночевку. И ухх, — он почесал голову, как будто неуверенно, — 7 на ночь с водой и едой. Он случайно улыбнулся, стряхивая грязь, скопившуюся на его тунике.
Аннализ вздохнула, схватила пригоршню монет и бросила их в протянутую ладонь мальчика.
Один, два, пять, восемь, десять, двенадцать, пятнадцать? Двадцать?!
Софи пересчитала и в шоке расширила глаза.
это было шесть дополнительных за два дня!
Очевидно, мальчик разделял ее удивление, глядя на небольшую стопку с безудержной признательностью и энтузиазмом. Его возбудимая, но слегка сгорбленная поза сразу же исправилась, и он встал прямо по стойке смирно.
— Я отнесусь к этому скакуну с величайшим уважением, мадам! Он счастливо улыбнулся, прежде чем в его глазах промелькнула вспышка сомнения: «Хмм, но лишнее…»
«Оставь это.» Аннализ прервала его, и мальчик улыбнулся еще шире в ответ на ее ответ.
«Смело заходите! И вам огромное спасибо!»
— Мммм, Софи? Она ответила и выжидающе обернулась.
На мгновение Софи растерялась, прежде чем быстро спохватилась и спрыгнула с лошади. Затем она вытянула руки и поймала Аннализу, помогая рейнджеру соскользнуть с лошади, а затем расстегнула импровизированный костыль, прикрепленный к седельной сумке. Старшая, кряхтя, поблагодарила ее и кивнула мальчику, прежде чем, хромая, направилась к главному входу. Ее скорость удивила Софи, когда она пошла догонять ее. Заметив широко раскрытые глаза мальчика, наблюдавшего, как одноногий рейнджер ковыляет прочь.
Эта история была незаконно украдена из Королевской дороги. Если вы заметили это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Смех и песни эхом раздавались изнутри, когда они подошли ближе к дверному проему. Быстрым шарканьем Софи подбежала к Аннализ и открыла дверь, чем заслужила нерешительный хмурый взгляд рейнджера.
Их ждал тепло освещенный зал таверны с большой U-образной стойкой в центре комнаты, столы и стулья, разбросанные повсюду в организованном беспорядке, а бард с фиолетовыми и синими оборками весело танцевал на сцене, играя на своей лютне. . Бармен и посетители заинтригованно следили за ним, пока две чуть менее чем скромно одетые девчонки из таверны разносили по заведению напитки и еду, их груди были немного больше декольте, чем привыкла Софи. Этот бард так развлекал таверну, что мало кто заметил прибытие дуэта, и еще меньше их волновало, когда они снова обратили свое внимание на певца.
«О, эй, хо, и теперь мы видим,
То, что нас так напугало,
О, эй, пожалуйста, оставь нас в покое,
Мы, бедняки, страдающие по ночам!»
Бард пел, его голос балансировал между успокаивающим и грубым, тембр, который был очень приятен ее слуху.
Софи почти начала подпрыгивать в одиночестве под эту мелодию, прежде чем заметила, что дородный, но строгий и бородатый бармен повернулся к вновь прибывшим с приподнятой бровью. Софи чувствовала, как его взгляд прожигает ее капюшон, когда она помогла подруге дойти до барной стойки, Аннализ подняла два пальца прежде, чем кто-либо успел заговорить.
«Две комнаты, одна для нас и одна для меня…» Она замолчала и огляделась. Софи проследила за ее взглядом, когда лицо рейнджера, казалось, поникло после ее беглого осмотра. «Извините, одна комната». Девушка постарше закончила более мягким и сочным голосом.
Повернувшись, чтобы странно взглянуть на Софи и ожидая подтверждения, Софи кивнула бармену, а мужчина, казалось, сделал двойной взгляд и уставился на нее еще больше. Этот взгляд вызвал огромный дискомфорт, поскольку Софи нервно заерзала на месте, прежде чем Аннализ кашлянула, чтобы привлечь внимание мужчины.
«Извини, глаза твоего друга… они просто странно сверкают». Дородный бармен извинился: «Правда, одна комната для вас двоих?» Получив в ответ небольшой кивок, Софи услышала, как он напевал себе под нос, глядя на культю и костыль Аннализ: «Я считаю, около 20 куперов за ночь для вас двоих».
«Достаточно справедливо», — ответил рейнджер и бросил на стол четыре медные монеты чуть большего размера, мужчина с радостью зачерпнул вырученные деньги, прежде чем потянуться за ключом и поднести его к ним.
«Первая комната налево, вверх по лестнице. Могу ли я что-нибудь вам предложить? — спросил он под аплодисменты толпы на заднем плане.
Повернувшись, чтобы наблюдать за происходящим, бард, очевидно, допел песню и благодарно поклонился своим покровителям. Публика аплодировала, когда Софи услышала крики «Еще!» исходило из собравшейся толпы, и ее взгляд встретился с бардом, когда он проходил мимо нее.
Оглянувшись назад, она обнаружила, что Аннализа заказывает напиток, а бармен неохотно идет наполнить кружку. Аннализ наконец заметила, что Софи наблюдает, и пожала плечами.
«Что? Просто достаю себе немного меда, в любом случае я мало что буду делать. Она ворчала.
Софи открыла было рот, чтобы возразить, но обнаружила, что ее превзошел голос, разнесшийся по таверне.
«Больше вы просите! Вы получите больше!» Бард ревел под громкую помпу, возможно, это была единственная настоящая радость, которую Софи заметила в этом унылом маленьком городке: «Я буду петь балларда! Сказка для героев нашего времени! Произведение, которое я посвящу восхитительной красавице, присоединившейся к нам». Он понизил голос до знойного тона.
Софи могла видеть точный момент, когда Аннализ начала обращать внимание на то, что происходит за спиной Софи, и как после слов барда ее лицо превратилось из утомленного с оттенком меланхолии в лицо удивления и шока с каплями восхищения. Оглянувшись через плечо, она увидела, как бард жестикулирует рейнджеру, в то время как остальные посетители таверны следят за его движениями. Внезапно на него набросились любопытные зеваки, которые пытались не совсем незаметно шевелиться и шаркать, чтобы взглянуть на упомянутую красоту. Толпа анализировала слова барда, и Софи могла слышать слабое бормотание, обращенное к ним.
«Ох… она очень красива».
— Похоже, эта девчонка способная.
«Жаль, что этот тип в плаще мешает».
«Кто они?»
— Думаете, это гости?
«Она одинока?»
Не в силах выдержать испепеляющий шквал внимания, брошенный на их пути, Софи быстро повернулась к Аннализ и попыталась не обращать внимания на комментарии, когда смущающий алый цвет обжег ее лицо. Аннализ, со своей стороны, выглядела ошеломленной и просто осторожно повернулась лицом к бару, когда бард снова начал играть на своей лютне и петь.
«Сияющие звезды в небе, пожалуйста, благословите нас всех своим светом.
Сияющие звезды в небе, храни меня в своем сердце сегодня вечером.
Сияющая звезда неба, одолжи мне свое ухо на ночь.
Сияющая звезда…»
Бард пел, и таверна ревела в знак одобрения.
Перед ними раздался глухой удар, и тут же была доставлена пинта медовухи. Хотя Аннализа была огорчена, Софи могла сказать, что по мере того, как звучала песня, выражение лица рейнджера смягчалось, даже если она слегка дергалась от дискомфорта.
Аннализ сделала небольшой глоток, чтобы успокоиться, и Софи воспользовалась возможностью, чтобы успокоить старшую девочку. Хотя Аннализ поначалу вздрогнула от прикосновения, в конце концов она позволила Софи положить на себя руку, не признавая и не уклоняясь от прикосновения.
Прогресс!
– подумала Софи с легкой улыбкой, пока другая девушка сделала глоток.
Вернувшись к сцене, они наблюдали, как бард блестяще играет на своем инструменте. Вращаясь, он играл, демонстрируя мастерство и пение, завораживая толпу. Намек на лучезарную улыбку скользнул по его лицу, когда он повернулся к дуэту, Софи становилось все более неловко, в то время как Аннализ вежливо улыбнулась в ответ.
Тупая пульсация начала пробираться по голове Софи. Ощущение, что что-то давит на нее, вызывает лишь легкое покалывание, и она нервно заерзала на своем месте. Она изо всех сил старалась сосредоточиться на источнике, ее энергия угасала с каждым мгновением, прежде чем ее взгляд остановился на барде. В частности, то, как он гарцевал и танцевал на сцене, как он время от времени преувеличенно размахивал руками.
Как заклинание!?
В ужасе от этой мысли Софи повернулась, чтобы поделиться своими открытиями, и обнаружила, что ее подруга расслабилась и почувствовала себя комфортно, ее плечи опустились, когда она прислонилась к стойке.
Заметив это новое событие, она попыталась незаметно покачать головой по таверне и обнаружила, что многие другие также более расслаблены, чем ожидалось. Люди счастливо покачиваются или просто наслаждаются музыкой. Это казалось почти нормальным, и Софи теперь не была уверена в своей догадке. Тем не менее, не желая привлекать к себе больше внимания, она повернулась и дернула подругу за рукав, жестом приглашая их уйти.
«Хм?» — спросила Аннализ, казалось, она почти от чего-то оторвалась.
Идти,
Софи что-то сказала ей, прежде чем поняла, что было немного странно просто сказать кому-то уйти:
сонный,
она добавила.
Аннализ сморгнула удивление и какое-то мгновение странно смотрела на Софи.
Идти! Сонный!
Софи снова что-то сказала подруге, сильнее дергая ее за рукав.
«Вы устали?» — спросила Аннализ, нахмурившись с полузабавным выражением лица.
Да, устал, иди,
Софи яростно кивнула.
Со вздохом следопыт быстро допила остаток меда и, казалось, покачала головой. «Хорошо хорошо. Первая комната слева наверху, да? Аннализ позвякивала ключом.
С облегчением Софи кивнула, подтверждая это, помогла несколько сопротивляющемуся рейнджеру подняться с барных стульев и проковыляла наверх. Бросив последний взгляд позади себя, она заметила удивление бармена их внезапным уходом, но он просто кивнул. С
в конце концов, клиенты могли делать то, что хотели,
Софи поняла. Но что вызвало дрожь у нее по спине, так это когда он встретился взглядом с бардом. В самые кратчайшие мгновения мужчина улыбался и был весел, но в ту секунду, когда их глаза встретились, она увидела, как в его глазах горел хмурый взгляд, а затем он так же быстро исчез.
Настолько быстро, что Софи усомнилась в собственном восприятии.
возможно, это просто воображение,
— успокаивала она себя, когда они направлялись вверх. Но, когда узлы вокруг ее живота снова затянулись, она не могла избавиться от чувства дискомфорта и привкуса чего-то еще.
Беда.
