«Разнообразие культур Страны многих зверей предоставляет нам удивительное количество антропологического материала о том, как развиваются общества. Например, волчьи существа Басти-Рама разделяют свою связь со своим Богом Охоты, что приводит к созданию сильно воинственного общества. Моджуррины Горного Шторма отражают желание своих старых богов создавать большие памятники; явление, которое мы можем встретить в карстах Кесморна. Еще есть гарпии Мирового Копьеносца, самый замкнутый из народов, довольствующийся тем, что просто бродит по небесам. »
— Профессор Тарзула Фасткло, Артерианская академия антропологии, «Классная лекция: Разнообразие земли многих зверей»
Страх. Беспокойство. Сожалеть. Сомневаться. Волноваться. Софи была парализована и делала все возможное, чтобы сохранить натянутую улыбку на лице. Ариана почувствовала ее эмоции и просто сжала ее руку, жест, который утешал Софи. Было что-то не так в том, что ее поздравляли, даже если это было чествование ее борьбы через песню. Теперь она знала, что беспокоило ее даже больше, чем раньше. Вина. Ей это напомнило Ризу, Анну, принца Элвина и всех людей, которыми она пожертвовала. Хуже того, она чувствовала себя виноватой за то, что так легко отмахнулась от всего.
Так легко
.
У меня даже не было возможности что-нибудь распаковать. Просто двигайтесь дальше, двигайтесь вперед, продолжайте идти.
По крайней мере, музыкальный талант Эларии и навыки Рейлани были запредельными, и за это она могла позволить себе оценить этот факт. Вместо этого она отвлеклась, наблюдая за своими спутниками. София почувствовала настроение Софи и разделила свое внимание между выступлением и Софи. Яна тем временем старалась не впечатляться, но, тем не менее, с восторженным вниманием смотрела и слушала сестру-пустоту Софи. Алоди, пожалуй, была наиболее впечатлена из всех, она действительно олицетворяла чувство удивления от того, что испытала что-то новое и впечатляющее.
Софи могла почти отодвинуть свои мысли от головы, поскольку обнаружила, что стирает все, чтобы сосредоточиться на радости вокруг нее. Ариане, похоже, тоже нравилась музыка, хотя рыжеволосая, похоже, почти так же беспокоилась о благополучии Софи. Уже одно это подняло настроение Софи и заставило ее сердце колотиться.
Я определенно очень сильно ее люблю.
Она улыбнулась, на этот раз более искренне, и прижалась к Ари, а рыжеволосый, в свою очередь, радостно придвинулся ближе.
К тому времени, когда песня закончилась, у Софи был внутренний беспорядок, но она держала себя в руках и выстояла. Однако, судя по выражению лица Эларии, ее сестра наверняка старалась добиться от нее чего-то. Хотя ей не терпелось спросить, что именно ищет Элария, она позволила вопросу закипеть, пока гражданские лица в оранжерее аплодировали исполненному дуэту. Даже дворянин, который первоначально задавал вопросы о происходящем, казалось, был слегка впечатлен.
Когда дворяне и аристократы поздравляли дуэт, она повернулась и увидела, что Алоди сияет и ей, и Ари. С любопытством она толкнула Ари, и девушка проследила за ее взглядом, бросив вопросительный взгляд на Алода, который указал на них двоих. Практически подпрыгивая вверх и вниз, девушка стянула их в кучу.
«Клянусь звездами! Я не думал, что твой брат, сестра и друг такие талантливые!» — прошептал Алоде.
«Хех, для нас это тоже сюрприз». Ари нервно усмехнулась, ее глаза постоянно возвращались к Софи.
Она такая заботливая. Думаю, мне следует больше сосредоточиться на ней.
«Некоторые люди, уф, и я имею в виду действительно. Я узнаю несколько лиц, когда мама и папа встречались с ними дома. Патриции и купцы с тяжелыми карманами, а также настоящие влиятельные люди». Алоди произнесла взволнованную мешанину слов.
«Ой? Значит, это делает ее особенной?» — вмешалась Софи.
«Да.» Алоди с энтузиазмом кивнула: «Многие в Остии готовы бороться только за шанс встретиться с ними, не говоря уже о том, чтобы произвести на них впечатление».
Трио переключило свое внимание на двоих других, Элария одарила свою самую вежливую улыбку пришедшим аристократам. Рейлани решила просто покачать головой в знак согласия со всем, что говорила ее хозяйка. Пока дворяне заискивали перед своими новыми перформативными любимцами, внимание Софи переключилось на ее коллегу, немного более мрачную версию самой себя, небрежно прислонившуюся к углу оранжереи. Встретившись с ней взглядом, София наклонила голову и ухмыльнулась.
Ничто не ускользнет от тебя, не так ли?
– спросила София.
Я стараюсь следить за тем, где все находятся
. Софи ответила.
Чтобы мы снова не потеряли всех?
Софья подразнила.
Да.
Софи зарычала.
Не будь таким спойлером, я знаю, что тебе интересно, как поживают остальные.
Софья мысленно хихикнула:
в конце концов, музыка «дорогой сестры» нашла отклик у меня, как и у вас.
Возможно, но это не ваша ответственность, не так ли? То, что произошло, падает на мои плечи за неудачу.
Софи хмыкнула, изо всех сил стараясь скрыть переменчивое настроение от окружающих.
Ааа, но здесь ты ошибаешься. Потому что до самой глубины наши воспоминания едины. Так что, к несчастью для меня, я чувствую вину так же остро, как и вы.
Извини.
Софи извинилась, и София ответила лишь тонким цокком.
Дело не в сожалениях. Просто я кое-что подумал и считаю, что нам следует разыскать какие-нибудь газеты, может быть, есть новости о Грации, не так ли?
Софи ответила своему коллеге неохотным выражением одобрения. Это был такой простой шаг, который она сама упустила из виду.
Мила упомянула, что они были в Гратии.
Точно,
София ухмыльнулась:
людей в Артерии это может не волновать. Но здесь? Они практически на пороге Грациана. По крайней мере, будут какие-то новости о войне.
Ха, достаточно справедливо.
Софи согласилась.
Она коротко кивнула своему коллеге, а затем повернулась к Ари и Алоди, обнаружив, что девочки уже отвлеклись и сосредоточились на другом растении в теплице.
Хех, как мило.
Она вздохнула, опустошив свои мысли и глядя на цветочный горшок, в котором росла роза.
Интересно, как дела у остальных?
Когда последние из болтающих неблагодарных наконец замолчали и разошлись, компания быстро разбежалась, чтобы принять участие в обеде. После слишком долгого обеда, во время которого и братья и сестры ее хозяйки, и ее хозяйка продолжали рассказывать девочкам с широко раскрытыми глазами истории о своих приключениях. Наконец они двинулись вперед, чтобы что-то сделать, когда солнце уже почти село, и лишь мельчайший след света оставался далеко за горизонтом.
Райлани зевнула, уставшая от целого дня общения с другими, но, по словам девушки Алоди, они только начали. Он охотился на одну из немногих концепций о наземных кораблях, которую она до сих пор не понимала. Чем темнее становилось, тем больше людей было на улицах. В сумеречной бездне, где находились основные поселения, момент, когда все стало настолько темно, что естественного света уже не хватало, был именно тем моментом, когда все темные эльфы научились оставаться дома.
Жизнь здесь по-прежнему очень своеобразна.
Однако одной сущностью, которая процветала с наступлением теней, была эльфийка-близнец София. В отличие от более отсутствующей, но любящей заботы Софи, сестры ее хозяйки. София, казалось, теперь бродила с далеким ликованием, которое слегка отделяло ее от группы. Возможно, это был самый странный аспект трех братьев и сестер, хотя Рейлани подозревала, что часть вины могла лежать на «хозяине», о котором постоянно говорила ее госпожа.
Учитывая, насколько чуждой и могущественной является Элария, подумать только, что может быть кто-то, кого она считает настоящим хозяином, инопланетная сущность за пределами понимания…
Райлани вздрогнула.
По крайней мере, с Софией она уходит, как многие в сумерках, но остается с нами, как и многие. Этого, пожалуй, достаточно.
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
Райлани тоже оказалась частично загипнотизирована странной атмосферой. В отличие от сумеречной бездны или даже Имперских провинций, через которые она путешествовала. Была такая безудержная радость, никакой надвигающейся угрозы, войны или других подобных бедствий, которые могли бы подорвать настроение людей. Особенно если то, что Софи рассказывала о своих рассказах о приключениях, было правдой, тогда не было никаких сомнений в том, что в игру вступили какие-то зловещие силы, готовые угрожать миру в королевстве.
И все же она верит, что никто ей не поверит, какая странная мысль. Хоть предупредите людей. Но опять же… подумать только, что она лично встречалась и разговаривала с матерью тьмы… Я едва могу это понять.
Она освободила себя от всех мыслей и вернулась к своей основной задаче; защищать и доставлять удовольствие своей хозяйке. Тот самый, который сейчас манил ее к продуктовому ларьку. Райлани послушно повиновалась и проследовала вперед, ее появление вызвало настоящий переполох среди тех, кто ее заметил. Хотя она была благодарна, по крайней мере, за то, что те несколько слов, которые она уловила, по большей части ассоциировали ее с тем, что она надела причудливый, но очень красивый костюм для «Дня святых», и в придачу получила несколько необоснованных комплиментов. Изобразив свою лучшую вежливую улыбку, она прошла мимо людей и подошла к своей госпоже, получив очень распространенный вопрос, который она уже предвидела.
«Я здесь, чтобы попробовать немного еды. Что-нибудь, что ты хочешь получить?» — спросила Элария, показывая свою нежную сторону, которая очень нравилась Рейлани.
— Все, что вы хотите, я получу, госпожа. Рейлани ответила, не теряя ни секунды.
Элария слегка ударила ее по голове, как она обычно делала в подобных ситуациях, и заказала два куриных шашлыка-гриль. Рейлани одобрительно кивнула, а Элария лишь закатила глаза.
«Мы здесь, чтобы немного исследовать. Пробуйте новые вещи. Тебе тоже следует есть что-то новое». Элария цокнула.
Райлани вопросительно склонила голову набок: «Но все, что мы пробуем, для меня довольно ново. Полагаю, если вы придирчивы, то эти куриные шашлычки — это то, что мы уже ели раньше. Так что в данном случае это не будет считаться, госпожа.
«Будь я проклят, если сделаю это, будь я проклят, если не сделаю». Элария вздохнула, прежде чем похлопать Райлани по спине: «Но я думаю, это тоже нормально».
Довольная тем, что ее хозяйка выглядела довольной, Рейлани тепло улыбнулась. Ее нос слегка сморщился, когда запах еды дразнил ее чувства. Жизнь здесь казалась в равной степени более скучной, но и более захватывающей, чем жизнь в сумеречной бездне. Там, внизу, она всегда могла чувствовать, как у нее бьется кровь, как ее мышцы рвутся вперед, чтобы победить противника на арене. Адреналин, струившийся по ней, и обожающие взгляды гостей, которых часто приводила ее бывшая любовница.
С другой стороны, хотя она и попала в немало неприятностей с Эларией. Не было необходимости по-настоящему рисковать их жизнями, особенно после того, как она убедилась в силах своей нынешней госпожи.
Монстр существа, и это мягко сказано.
Обладая силами, которых Рейлани раньше не видела, ее госпожа могла разрушать заклинания одной волной, легко разрушая сложную тайную магию. К сожалению, это также означало, что по-настоящему волнующих угроз было немного, и они были редки. Рейлани чувствовала раздражение из-за того, что ее рука с мечом не используется, даже несмотря на то, что танец под музыку своей госпожи она находила относительно удовлетворительной задачей.
— У тебя что-то на уме? Голос Софии подкрался к ней, эльф проскользнул сквозь толпу и оказался рядом с ней.
Рейлани изогнула бровь в притворном замешательстве, а затем вздохнула с некоторым раздражением: «Я подозреваю, что тебе уже есть что сказать, даже если я откажусь».
София смущенно улыбнулась и подняла руки, сдаваясь: «Поймал, первая попытка».
Рейлани фыркнула, но жестом предложила Софии продолжать.
— Ты тоже это чувствуешь, не так ли? София перешла на шепот.
«Что ты имеешь в виду?»
«Посмотрите вокруг, все такие беззаботные и счастливые. Но ты, ты и я, мы чувствуем это, не так ли? Что есть что-то прямо за горизонтом, что-то…
«Грязный?» — предложил Райлани.
«Да.» София самодовольно кивнула: «Что-то мерзкое таится прямо за пределами этих земель. Вот почему ты выглядишь таким угрюмым, не так ли? Тебе также не терпится с этим бороться».
Райлани нахмурилась и слегка хихикнула. Но она покачала головой, пусть и слегка.
«Что? Я что-то не так?» – спросила София, нахмурив брови.
«На самом деле вы правы лишь частично. Я скучаю по боям на арене, хотя бы ради того, чтобы почувствовать что-то большее. Угроза на горизонте, какой бы она ни была, я разберусь с ней так, как решит моя госпожа.
«Тч. Хромой.»
«Кто хромой?» – пошутила Элария.
Ее неожиданное появление заставило Софию и Райлани подпрыгнуть. Рейлани чуть не вскрикнула, но промолчала, решив оставаться более сдержанной, чем полуэльф, издавший крошечный писк. Элария была самой удовлетворенной из троих, ухмылка превосходства и веселья едва коснулась края щеки. С относительной легкостью она сунула им обоим куриный шашлык, прежде чем радостно жевать свой шашлык. Прежде чем Рейлани или София успели поднять вопрос, Элария просто усмехнулась и ущипнула Рейлани за щеку.
«Увидел, как вы двое задумчивы, и решил дать вам время. Хотя это заняло у вас достаточно много времени. Даже курицу для тебя приготовил. Она кивнула Софии.
«Спасибо.» Девушка поспешно поклонилась.
При этих словах Элария фыркнула, а Рейлани вопросительно взглянула на свою госпожу, которая лишь улыбнулась в ответ.
«Ха. Она очень похожа на Софи. Они оба склонны много кланяться.
Услышав это, София заметно напряглась, а Райлани почти ухмыльнулась от ее дискомфорта.
«Полагаю, именно это и происходит, когда я клон. Невозможно вычеркнуть все сходства».
— Ну, я бы не сказал, что ты полный клон, учитывая… божественные прикосновения к идеальной форме Софи. Но достаточно близко.
София угрожающе нахмурилась на Эларию, а Рейлани приготовилась к бою. Только для того, чтобы ее госпожа подняла руку и остановила ее.
Госпожа?
«Совершенство или нет, но я подозреваю, что вы здесь не только для того, чтобы поболтать». — заявила Софья.
«Не совсем, я здесь ради того и другого. Но если вы настаиваете, я выскажу свое мнение.
«Вперед, продолжать.» София сузила глаза.
«Вы, случайно, не назвали мою дорогую маленькую Райлани хромой?» Элария неубедительно ворковала.
И Райлани, и София задохнулись от своей реакции, и на кратчайший момент между ними возник дух товарищества.
«Дорогая маленькая Рэйлани» звучит неправильно.
— Эээ… может быть?
«А почему, может быть, ты это делаешь?» Элария подняла бровь.
«Мы говорили о моем желании сражаться на арене, госпожа». Райлани присоединилась к ней, и ее помощь принесла ей раздраженный взгляд все более обеспокоенного полуэльфа.
«Ох?»
«Да, госпожа. София говорила о предполагаемой угрозе на горизонте. Мы просто обсуждали мою… незаинтересованность в борьбе с такой угрозой… без… дальнейших причин». Райални тщательно обдумал ее слова.
— Ты тоже это чувствуешь, не так ли? – спросила София Эларию.
Глаза Эларии слегка оживились, но она не предприняла никаких попыток ответить, просто ожидая, пока двое других продолжат. Рейлани была ошеломлена всей ситуацией, но еще больше очарована тем, насколько раздраженной выглядела София перед лицом Эларии.
Воин, сбитый с толку такими пустяками.
«М-м-м. Может быть, а может и нет. Но если Софи не склонна об этом беспокоиться, то это не моя проблема. Элария погладила подбородок.
«Тц, вы оба». София вздохнула: «Но, полагаю, я понимаю. Она здесь, чтобы расслабиться.
— И она могла бы этим воспользоваться. Как я могу позволить своей любимой младшей сестре работать больше, чем ей нужно?»
Они оба слегка хихикали, и Райлани почувствовала укол ревности. Она стиснула зубы и проигнорировала это, откусив кусочек от шампура. Ее мысли блуждали, пока двое других пытались еще немного ослабить напряжение, говоря о Софи. Ее мысли начали перемещаться в сторону рассматриваемой девушки. Хотя полуэльф был идентичен Софии. Рейлани видела, что простое упоминание о ней одной привносит ностальгический блеск в глаза ее госпожи, зрелище, которое она очень мало видела за то время, что они провели вместе.
Часть ее понимала вероятные чувства. Для таких могущественных существ, как ее госпожа и, по общему признанию, довольно смертный на вид брат и сестра, семья была, пожалуй, единственным, в чем они могли искать утешения. Потому что сама она едва могла вспомнить своих родителей, даже имена или слова, которыми она поделилась. с ними.
С тех пор он был продан и отправлен в Дом Неласс. Ха, интересно, есть ли у кого-нибудь из нас, слуг, какие-либо знания о наших родственниках? Возможно, Аур, поскольку его привезли позже.
Она глубоко вздохнула, внезапно почувствовав тяжесть мира на своих плечах.
Интересно, как долго я там был? Годы? Десятилетия? Столетия?
Ее глаза метались по спутникам и оживленному городу вокруг нее.
Мы знали только, когда убивать, есть, спать и когда работать. Кто знает, как долго мы находились в этом цикле? Возможно, только великая повелительница теней знает.
Мягкая улыбка появилась на ее лице, когда она наблюдала, как София и ее любовница обсуждают достоинства боевого стиля Софи.
Тем не менее, я полагаю, что есть чувство освобождения от того, что нужно сделать так много. Но…
ее улыбка стала шире,
хотя я не завидую людям, которые вынуждены делать каждый выбор самостоятельно. Наверное, мне нравится здесь находиться.
