«-
Олд Кин страдает от вспышки болезни
— Траксианские застрельщики преследуют лукурианский патруль
— Акция протеста в честь Дня святых в Грации.
— Отчет Гильдии искателей приключений: сбор нежити в бесплодных землях
— Губернатор Марчиесс произносит воодушевляющую речь
— Зефир принимает новых эльфийских дипломатов»
— Транскрипция Трануара, Новогоднее издание, «Заголовки»
Новый год начался с треска. Тот, кто видел, как спокойное ночное небо Остии сверкало множеством ярких цветов, когда опытным магам был дан шанс проявить себя. Городские кварталы Остии временно снесли для зрелища, которое загипнотизировало толпу. Воздух был освещен узорами и формами, которые отражали историю происхождения Остии; как город в своей ранней истории приветствовал святых, чтобы помочь в его создании. По правде говоря, Софи немного смутило причудливое световое шоу в небе над Остией, но она оценила его красоту.
Больше всего волновались Ариана и Алоди. Они быстро подружились, несмотря на то, сколько чудес они находили в окружающем их мире.
И это тоже дом Алоди, хех. Я думаю, что с друзьями, с которыми можно поделиться этим, все кажется немного другим.
Это не означало, что Софи чувствовала себя совершенно спокойно, потому что она чувствовала мучительное ощущение ревности, корчащееся в глубине ее разума.
Эти двое довольно быстро сблизились…
Ее сомнения несколько смягчились присутствием пассажира Ари. Яна сидела на голове Ари, скрестив руки, лицо феи сморщилось от недовольства. Уловив взгляд Софи, фея, казалось, немного фыркнула, прежде чем порхнуть. Ей было странно видеть гуманоидное существо с крыльями, и даже после некоторого путешествия в ее присутствии это все еще казалось странным.
Но я думаю, это то, что происходит, когда живешь в защищенной жизни.
Фея посмотрела на нее сверху вниз, опустив губы, прежде чем беспорядочно указать на световое шоу над ними. Ее крылья энергично хлопали, и она летала вокруг Софи, заставляя ее голову кружиться, пока не остановилась, зависнув прямо перед ней. Уловив в глазах ожидание, Софи вздохнула и кивнула, жестом предлагая фейри говорить все, что она пожелает.
«Какая ужасающая трата маны, так говорит твоя дорогая Яна». Фея надулась, надменно скрестив руки на груди.
Софи слегка хихикнула от внезапной рифмы, выгнула бровь и жестом предложила ей продолжать.
«Нелепое проявление света, но оно даже не соответствует моей мощи!» Яна гордо фыркнула.
«Хочешь продемонстрировать?» Софи усмехнулась.
Яна, казалось, на мгновение искренне обдумала эту перспективу, прежде чем покачать головой. «Нет, это было бы бессмысленной тратой, поскольку мои силы не следует тратить в спешке».
«Если ты так говоришь.»
Яна рассердилась на замечание Софи, но не обратила на него внимания. Раздраженная фея показала Софи язык, прежде чем полететь обратно на голову Ари. Рыжая почувствовала внезапную тяжесть и удивленно подняла глаза. Алоди последовала ее примеру. Затем их взгляды обратились к Софи, которая просто невинно пожала плечами, к большому раздражению Яны.
Остаток ночи прошел в основном в веселье и наслаждении праздником. Две половины группы снова собрались через час, проведя еще несколько часов, наблюдая, как странствующие барды и фокусники занимаются своим ремеслом на городских сценах. И снова Алоди и Ариана были очарованы, а ее братья и сестры, с другой стороны, почувствовали себя немного более отстраненными и аналитическими.
Братья и сестры… как странно… Наверное… Теперь у меня есть братья и сестры. Как загадочно устроен этот мир. Хотя я благодарен, мир также кажется немного… менее одиноким.
Именно в эти поздние ночные часы она впервые почувствовала это. Неприятное ощущение, от которого покалывали волосы на затылке. Софи окинула взглядом различные переулки и крыши в центре города. Но при таком изобилии людей и вещей, на которые можно было смотреть, она не могла найти и намека на кого-то, кто бы специально сосредоточился на ней, кроме Ари. Она мысленно передала свои опасения Софии, ее коллега тут же начал осматриваться, но гораздо более осторожно, чем она. Однако даже совместными усилиями ни один из них не смог найти прямых доказательств того, что за ними шпионят.
Софи осталась в странном состоянии неопределенности, зная наверняка, что там что-то должно быть, но также и то, что они были достаточно хороши, чтобы избежать обнаружения. В то время как остальные не заметили или проигнорировали это ощущение, она и ее коллега теперь были особенно осторожны. Не в силах избавиться от этого ощущения, Софи провела остаток ночи в беспокойстве, время от времени улавливая проблески чего-то, что казалось чем-то спрятанным во тьме прямо за ней, ожидая и наблюдая.
Это ощущение оставило кислый привкус во рту, навеяв воспоминания о Миствейле, о времени, проведенном в одиночестве и преследовании, пока она бродила по коварному лесу. И вот это было снова, почти то же самое, что и раньше, но с чувством тошноты, сгустившимся вокруг нее в помещении, наполненном людьми.
Звезды выше, кто, черт возьми, наблюдает за нами? Потому что я знаю, что они где-то есть, это кажется слишком… слишком настоящим. Мне это не нравится.
«Софи?» Раздался сладкий голос.
Софи подпрыгнула, когда палец ткнул ее в щеку. Она оглянулась и увидела, что Ари вопросительно смотрит на нее, с обеспокоенным выражением в глазах, когда она протянула палец, требуя снова ткнуть ее в щеку. Удивленная, но с облегчением, Софи потянулась, чтобы ткнуть ее в щеку, сменив беспокойство Ари на радость. Инстинктивно среагировав, она заключила Ари в объятия и, к их обоим удивлению, подняла рыжую и развернула ее, прежде чем поставить на землю. Яна изо всех сил вцепилась в волосы Ари, а Алоди издала короткое шокированное «ох». Тем временем Ари и Софи просто тепло улыбнулись и хихикали друг другу, Софи была чрезвычайно рада временно избавиться от своих забот.
«Софи…» — проворковала Ари, — «Что случилось?»
Софи лишь улыбнулась и ласково чмокнула Ари в лоб, слегка взъерошив ее волосы. «Ничего. Просто думать обо всем, ничего особенного».
Ари с сомнением прищурилась, но вместо этого решила просто хлопнуть Софи по носу: — Если ты так говоришь. Она нахмурилась. Она мне определенно не верит. Гах.
«Я делаю.» Софи подмигнула: «Но что с вами двумя?»
«Ах! Верно! Почти забыл. Алоди хотела узнать, можем ли мы лечь спать. Она немного устала.
Когда их внимание переключилось на другую девушку, Софи увидела, как Алоди слегка взволнованно помахала рукой. Хотя она также заметила, как их хозяин слегка покачивался, очевидно, гораздо более уставший, чем она показала.
— У тебя все в порядке? – спросила ее Софи.
«Конечно!» Алоди просияла: «Но, ух, да, просто немного устала. Не обращайте на меня внимания. Я уже говорил, как я рад, что все здесь? Действительно! Спасибо всем, что пришли».
Авторский контент присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
Софи дружески похлопала девушку, прежде чем указать на город. «Спасибо, что приняли нас. Это действительно был чудесный день после… всего. Софи поклонилась так глубоко, как только могла. — Но если честно? Я тоже. Я также чувствую себя немного уставшим и, честно говоря, хех, если бы еще эти огни, я бы даже начал что-то видеть».
«Ой! Надеюсь, ты не слишком чувствителен к свету, извини. Алоди опустила голову.
«Пффф. Я неудачно пошутил, не надо извиняться. Но да, я думаю, что было бы неплохо и немного отдохнуть, верно, Ари? – спросила Софи рыжую.
Ари ответил внезапным зевком, который затем распространился на двоих других. Немного более утомленные, чем раньше, они молча выразили свое согласие с планами и жестом пригласили остальных следовать за ними. Но когда она присоединилась к ним двоим, и группа начала возвращаться в гостиницу, ее внимание привлекла кратчайшая вспышка света в небе. Среди множества цветов и форм, отображаемых с помощью световых заклинаний, свет сумел попасть на единственное существо, которое смотрело прямо на нее. В этом хаосе Софи заметила единственную ворону, склонившую голову набок, кружившую над центром города и смотрящую прямо на нее.
Дерьмо.
В тот момент, когда она попыталась указать на это, чья-то рука остановила ее. Софи повернулась и обнаружила, что София удерживает ее, а другой полуэльф ловко пробрался к Софи. Не давая ей возможности задаться вопросом, почему, София просто покачала головой и переключила свое внимание на остальную часть вечеринки. Алоди и Ариана, казалось, все еще болтали всю ночь напролет, а Яна выглядела немного более скучающей, чем когда они начали. Элария и Рейлани, похоже, тоже развлекались: судя по их приглушенному шепоту, они были заняты тем или иным заговором.
Не сейчас.
Ее коллега тихо сказал ей:
дайте остальным повеселиться. Им всем прямо сейчас не помешала бы передышка. Кроме того, какой вред причиняет наш загадочный друг? Мы можем просто следить… за ними.
Что и нам следует просто оставить это в покое?
Софи ворчала.
На данный момент. Кроме того, что мы можем реально сделать отсюда?
Ответила София.
Софи почти нахмурилась, но проворчала, аргументы ее коллеги имели некоторый смысл, учитывая людную среду вокруг них. Увидев улыбающееся лицо Ари, она остановилась. Тяжело вздохнув, Софи хмыкнула в знак согласия. Софья осторожно отпустила руку и тоже повернулась туда, где была ворона. Они не обнаружили никаких признаков этого, и Софи пробормотала проклятие, в то время как ее коллега похлопал ее по спине.
Слушай, он все равно мало что может сделать. Если это действительно предвестник чего-то плохого, мы с этим разберемся, когда придет время. Разве не это мы всегда говорим? Проблема на потом?
София усмехнулась.
Софи нахмурилась, но не смогла подавить веселое фырканье, восприняв это как знак продолжать.
Так что мы можем следить за всем подозрительным, но давай немного расслабимся, ладно?
Возможно, чувствуя себя слегка побежденной или просто не желая продвигать дело дальше, Софи кивнула. Ее коллега крепко сжал ее плечо, что означало ее одобрение, и отстранился от нее, возвращаясь к разговору, который она и остальные вели. Оставшись одна, взгляд Софи начал возвращаться к Ари. Поняв слова Софии, она вздохнула и улыбнулась.
Справедливо: наслаждайтесь сегодня, беспокойтесь завтра. Тупая ворона-шпион.
С новым удовольствием она догнала двух возбужденных девушек и быстро встала рядом с Ари. Воспользовавшись моментом, она обхватила руку Ари и попыталась небрежно удержать ее. Рыжая посмотрела на нее с удивлением, а затем захихикала, наслаждаясь этим неловким жестом и сжав ее. Софи покраснела и ухмыльнулась:
хаха, это лучшее.
Ночь прошла без сюрпризов. Учитывая, как рано все проснулись в День святых, заснуть было несложно. Было около полудня, когда Софи проснулась и обнаружила, что Ари свернулся калачиком рядом с ней, а волосы девушки покрыли ее, как импровизированное одеяло. Удивившись, она откинула волосы и слегка чмокнула Ари в щеку, девушка подсознательно улыбнулась в ответ. Тронутая Софи, она вспоминала дни, проведенные в поместье, те утра, когда Ева просыпалась разбитая и расстроенная, но, тем не менее, благодарная за ее помощь.
Она покорно оделась и подошла, чтобы привести в порядок одежду Ари, бросив быстрый взгляд на ее все еще спящую фигуру, прежде чем разложить все на пустой кровати в их комнате, чтобы облегчить доступ. Довольная своей работой, Софи порылась в своей одежде в поисках наряда и обнаружила, что Яна создала из одной из своих туник небольшой спальный отсек. Фея поселилась в этом мягком и уютном уголке, который Софи не осмелилась разбудить, решив вместо этого надеть другую тунику. С другой стороны, Софи никогда не знала, что фейри также могут пускать слюни во сне, хотя ее туника пострадала, теперь она приобрела те самые знания, которые вполне могли и они.
Как следует одевшись к началу нового года, она осторожно подошла к окну и приоткрыла занавеску, чтобы осмотреть город снаружи.
Ха, здесь есть что-то странно безмятежное в зиме. Мороз кажется менее… злым? Темный? В любом случае, это соответствует тому, что Ари чувствовал по поводу этого места.
В отличие от Каррадора, где снег просто покрыл землю зимней яростью. Здесь, в Остии, снегопад был скорее мягким, нежным, тонким, как будто сам мир тихо укачивал город. Даже люди внизу, казалось, подчеркивали это настроение, радостно, но лениво занимаясь своими делами, все еще частично упиваясь праздничным настроением, охватившим город вчера.
«Гах-чу!» За ее спиной раздалось легчайшее чиханье.
Обернувшись, Софи обнаружила, что Яна проснулась, лицо феи нахмурилось от чихания. Возможно, из-за усталости или просто из-за общей неосознанности фея пролетела над головой Софи и просто устроилась на ее черепе. Софи не знала, как ей реагировать и что делать, предпочитая вместо этого притвориться, что ничего не произошло, и продолжать смотреть на улицы города. При этом она услышала свирепый зевок с губ Яны, прежде чем фея снова заснула.
Снаружи город снова ожил. Вместо вчерашних радостных хаотичных толп на улицах стало немного больше порядка. Многие торговцы снова начали продавать на улицах еду и другие зимние товары. Рабочие-зверолюды, заканчивающие утреннюю смену, подшучивали над своими коллегами-людьми, перешедшими на дневную смену. То, что она считала зверолюдом из рода медведей, было просто городской стражей в зимней форме, их присутствие теперь было более заметно без толпы. Софи вспомнила, что среди множества охранников в какой-то момент Алоди упомянула что-то о кавалерах, хотя сейчас она, похоже, не заметила ни одного из них.
Интересно, настоящие ли они рыцари, как те, что в Каррадоре?
В ее сознании возник образ тяжелобронированного, но опытного бойца, каким был сэр Байерлейн. Оснащен одним из самых защитных средств, которые были на рынке, и угрозой, с которой можно сражаться за тех, кому не повезло оказаться на их пути.
Я слышал, что кавалеры Грации и потомийские катафракты могут соответствовать этим критериям.
Софи издала легкий смешок:
и вот я, какой-то рыцарь.
Она задумчиво вздохнула и продолжила наблюдать за людьми, интересуясь группой, похожей на авантюристов, пытающихся обменять что-то в ларьке. Она находила огромное удовольствие в том, как лицо их целителя излучало счастье, когда мужчина пробовал что-то хорошее, и тут же рассказывал об этом своим товарищам.
Должно быть, они тоже чужеземцы, интересно, похожи ли они на нас? Или если бы мы тоже были такими вчера. Ха, должно быть, это было довольно странное зрелище, особенно Рэйлани.
Милый зевок наконец нарушил успокаивающую обстановку, и Ари, казалось, очнулась ото сна. Все еще погруженная в свою суетливую манеру горничной, Софи отошла от окна и поспешила к девушке. Ари издала усталый стон, когда ее руки потянулись к Софи на кровати, но ничего не нашли. Рыжая поджала губы, и какой бы усталый звук ни вырвался из них, за ним последовало унылое выражение лица. Ее сердце было разбито от опечаленного выражения лица Ари, Софи потянулась, чтобы постучать Ари по плечу, привлекая внимание девушки позади себя. Софи снова растаяла, когда Ари посмотрела на него, как взволнованный щенок, и чистая радость на ее лице скрасила даже день Софи. Они поцеловались и захихикали, прежде чем Софи указала на другую кровать. Увидев, что ее вещи уже собраны, Ари тепло улыбнулся ей.
— Доброе утро, Софи. — пробормотала Ари, мерцание ее глаз контрастировало с ее сонным тоном.
— Доброе утро, Ари. Софи улыбнулась.
Они обменялись еще несколькими поцелуями, прежде чем Ари наконец встала с кровати, ее короткие взгляды назад, чтобы убедиться, что Софи все еще здесь, заставили полуэльфа влюбиться еще сильнее. Их шум действительно потревожил их спутника, и Софи почувствовала, как фея медленно просыпается, распутывая ее волосы.
«Утро… тебе… дорогая Ариана. Это я, Яна». Фейри сонно рифмовал.
«Утро Яна». — ответил Ари.
Хоть она и не видела выражения лица Яны, она практически могла представить его, когда фея тут же сбросилась с головы Софи.
«Аааа неееет, как я мог там отдохнуть? Это не волосы Арианы!» Яна пискнула, возвращаясь в свою спальную капсулу, а фея практически шипела на Софи.
Две девушки были застигнуты врасплох и стояли с вопросительными выражениями лиц, стреляя друг в друга, пока Софи не пожала плечами. Затем они оба захихикали над Яной, фэйри выглядела униженной тем, что гнездилась на Софи. Обе девочки были счастливы, и, возможно, в данный момент для Софи это было единственное, что имело значение.
