«Гражданские беспорядки сотрясают Лигу! Силовики из Западного Дозора направлены для подавления бунтовщиков перед заседанием совета. Объединенные группы протеста протестуют против нового набора ограничений и правил, принятых из Новой Берении, заявления о несправедливом обращении снижают шансы на мирное решение. Мэр Триния Кантрел заверяет население, что ничто не повлияет на них немедленно. Лидер племени Хелмейн утверждает, что бюрократические процессы Лиги слишком медленны, чтобы реагировать на угрозы, если мельтонианцы объявят кампанию агрессии, чтобы дождаться окончания переговоров, прежде чем делать поспешные выводы. встретило насмешки среди обеспокоенных когорт».
— «The Ascar Gazette – отчет на первой полосе о продолжающейся дискуссии Лиги о кризисе Драцени-Мелтон»
Она точно не знала, что это за чувство, но блаженное веселье было самым близким к ней, когда она смывала грязь со своего тела. Рана от стрелы все еще болела, несмотря на то, что она предположила, что это были швы Сары, но когда она плескалась в маленькой каменной ванне, боль была не чем иным, как второстепенной мыслью. По крайней мере, это был один из первых признаков нормальности после бурной недели, и хотя многие загадки остались без ответа, на данный момент она была совершенно чиста.
Но теперь, когда она расслабилась и просто отдыхала в воде, а не развлекалась, в ее голову пришла странная мысль.
Что мне теперь делать?
Конечно, она могла бы попытаться вернуться в поместье, но если тот, кто ее похитил, узнает о ее присутствии, не будет ли это означать, что она окажется еще более незащищенной, чем раньше? Но оставить Еву было почти невозможно, а это означало, что ей придется пробраться в Артерию, но как?
«Ну? Как прошел разговор? Бодрый голос Аннализ прервал ее мысли: «Он не вытащил ничего слишком подозрительного, не так ли?»
— Нет… — пробормотала Софи.
«Хорошо-хорошо, как вы могли заметить, они относятся к вещам немного серьезнее, чем мы».
«Мммм».
Воцарилась тишина, когда Софи заметила, что другая девушка смотрит на нее, только для того, чтобы она усмехнулась, когда Софи смущенно отвернулась.
— Ч-что?
— Чувак, ты застенчивый, да?
«Нгх!»
«Ах, я не имею в виду ничего плохого, просто мы так долго были в Айхафене, что… ну, вы скоро это увидите. В любом случае, беги!»
Софи чуть не вскрикнула, когда другая девушка плюхнулась в ванну позади нее, посылая приливную волну воды, хлынувшую на Софи. Оглянувшись назад, она увидела, что другая девушка что-то готовит, и напряглась, когда тень руки нависла над ее головой.
«Вы не возражаете?» — небрежно спросила Аннализ, не подозревая или не обращая внимания на то, как Софи уменьшилась в размерах.
Испуганно пожав плечами, Софи зажмурилась и ждала неизбежной шутки, только чтобы почувствовать легкое потирание кожи головы, прежде чем чья-то рука пробежалась по ее волосам.
Это… странно приятно, но так нервирует.
Аннализ усмехнулась, как будто прочитав мысли Софи, и наклонилась, чтобы схватить еще одну прядь волос эльфа, остановившись лишь на короткое мгновение, когда ее взгляд остановился на заостренных ушах, прежде чем продолжить.
«Помнишь, я сказал, что нам нужны заверения, поскольку в лесу ты был относительно неизвестным?»
Софи сглотнула и кивнула, ее страхи оправдались, когда она заметила, что побег стал очень маловероятным, если рейнджер решит, что боль будет хорошим мотиватором вместо диалога.
«Ну, я верю тебе, что ты была настоящей горничной и слугой знати, я имею в виду, я не думаю, что видел кого-то столь же беспомощного, как ты, просто бродящего по Миствейлу, так что это подтверждается. Но мне любопытно, кто ты, черт возьми, такой и как ты сюда попал?
— Я имею в виду… ну, я Софи, и я родом из Дома Розенгартов под…
«Да, да, я знаю это», — прервала Аннализ, махнув рукой, — «Я имела в виду, как ты туда попал? Незаконнорожденный ребенок лорда? Как тебя вообще допустили так близко к дворянину, а тем более к герцогу, несмотря на то, что ты… хм, без обид, но такой беспомощный? Как будто я думал, что слуг обычно выбирают по навыкам или по политическим причинам, если только… извините. Аннализ сделала паузу, наблюдая, как эльф становится заметно более подавленным.
«Нет! Нет! Ничего подобного! Не то чтобы я знал, и… ну, я уже говорил о госпоже Эвалин, верно? Софи в панике пискнула, не зная, какие ответы ищет другая девушка.
— Ты упомянул ее, да.
«Она была… она мой лучший друг и защитник, и я… я также ее лучший друг. Именно она взяла меня в дом, когда я был моложе. Я не думаю, что кто-то терпел бы мое присутствие рядом, если бы не она. Но с тех пор я в основном занимаюсь уборкой ее беспорядка или поддержанием порядка в ее комнате. Именно так я попал туда и остался там с тех пор».
— Но как она тебя приняла? Они только что купили тебя у твоих родителей?
«Нет! Ева никогда бы этого не сделала!» Софи протестовала.
«Тогда как?»
— Она… она сказала, что нашла меня на обочине дороги, как будто судьба привела ее ко мне.
«Она нашла… подождите, что?»
«Ааа, эээ, она сказала, что почувствовала, что что-то не так, побежала проверить и нашла меня».
«Неправильное чувство?»
«Она была в карете и почувствовала что-то странное, поэтому попыталась следовать своей интуиции и нашла меня!»
— Я… я понимаю, но почему ты просто слонялся по обочине дороги? Я имею в виду, что это не невероятно, но разве это не немного странно? Типа, ты остался позади? — недоверчиво спросила Аннализ.
«Я так не думаю? Я помню, как чувствовал себя любимым до Евы, я имею в виду, что мои родители любили меня, я думаю. Что касается того, как она нашла меня, хм, я был… я был… я… Софи запуталась, пытаясь вспомнить, она могла видеть кулон, дерево и что-то похожее на кратер?
Что я делал?
Она могла различить смутные очертания лица, но в ее голове пронзила головная боль, а мозг пульсировал в агонии. «Нгх!» Она захныкала, когда темные щупальца сдавили ее разум, удушающее чувство отогнало все остальные мысли.
Софи свернулась калачиком и закинула руки за голову, пытаясь выдернуть волосы.
Аннализ наблюдала, ошеломленная радикальной переменой, произошедшей на ее глазах. В один момент эльфийка предположительно думала, а в следующий момент она умирала. Она знала, что была немного более угрожающей, чем необходимо, но не думала, что так сильно защемила или повредила нервы девушки.
Что это за ад, черт возьми?
Дело о краже: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
Полуэльф попыталась почесать себе голову, когда она металась в безумии, но ее покачнуло.
назад и упасть на Аннализ, которая почти инстинктивно обняла Софи после того, как момент шока утих.
«Вот, вот с тобой все в порядке, просто дыши, вдох и выдох, вдох и выдох. Красиво и легко, ты можешь это сделать».
«Ннн!»
«Все в порядке, все в порядке, мы просто оставим все как есть, хорошо? Просто расслабься, дыши, не забывай дышать».
«Я… я… Нгх! Я не помню, я вижу, но не могу вспомнить!» Софи безумно завыла, зажмурившись, пытаясь вспомнить хоть какой-нибудь образ того времени, которое она провела до встречи с Евой. Расплывчатые формы и размытые очертания усеивали ее разум, но эхо небытия преследовало ее мысли.
Но что вам нужно будет запомнить?
Ее глаза распахнулись от знакомого голоса.
Нет! Нет!
Незадолго до того, как она разразилась криком, она почувствовала внезапный толчок, когда Аннализ развернула ее и притянула к себе, сжимая ее между грудью и нежно поглаживая ее по голове.
— Тсс-шш, успокойся, ты у меня есть. Извини, что заставил тебя вспомнить, что бы это ни было, мы можем поговорить об этом утром, просто расслабься, ладно? Теперь с тобой все в порядке, посмотри на меня, с тобой все в порядке».
Софи напряглась и перестала метаться, устрашающе неподвижная, когда ее чувства восстановились, а гнетущее чувство рассеялось.
«Вот и все, понимаешь? Все в порядке, теперь просто подыши немного для меня, вдох и выдох, это хорошо». Аннализ ободрила ее, а потрясенный эльф мягко повиновался.
Она вздохнула с облегчением, когда эльф, казалось, вернулся в нормальное состояние, или в то, что в любом случае было для них нормальным. Она посмотрела вниз и обнаружила, что эльфийка почти полностью отключилась, ее глаза были устремлены на Аннализ, но смотрели в великое пространство. Она осторожно ткнула эльфа пальцем и испытала удивительное облегчение, когда девушка от удивления тихо вскрикнула.
Хорошо, вернемся к нормальной жизни.
— Давай… давай пока пойдем спать, ладно? — дрожащим голосом предложила Аннализ, и Софи ответила тихим кивком.
Без дальнейших подсказок она вылезла из ванны и с сильным рывком подняла девушку, расплескивая воду по полу, когда волна холодного воздуха коснулась их. Она вздрогнула от неприятного холода и погнала эльфа впереди себя в раздевалку. Ее глаза пробежались по девушке, когда ее гибкое тело исчезло за дверным проемом, прежде чем снова повернуться к ванне.
что, во имя Богини, это было?
Аннализ мысленно отметила, что нужно рассказать об этом Гилу завтра, и устало вздохнула, наконец направляясь к девушке в раздевалке.
Громко щебетали птицы, дружелюбное бормотание наполняло утренний воздух. Солнечные лучи ярко сияли над миром, некогда серым, туманным миром, наполненным зеленью, синим, коричневым и всевозможными цветами. Бесстрастные жители деревни бросили взгляд или два, прежде чем продолжить свои повседневные дела, когда бездомная ящерица быстро перебежала дорогу.
Софи не знала, почему все казалось таким ярким и полным жизни, но это вызвало улыбку на ее лице. Она так привыкла к тусклым цветам тумана, крови и грязи, что практически приклеилась, как деревенщина, к окну гостиницы. Аннализа, казалось, по крайней мере на какое-то время была удовлетворена переменой в поведении, и Софи почувствовала небольшое чувство облегчения, когда признала вчерашние события, но сохранила это при себе.
Наверное, еще помогает то, что я не проснулся от кошмара.
К счастью, Аннализа предоставила ей пусть и не самую удобную, но, безусловно, пригодную рубашку, которую можно было надеть под повреждённую униформу после того, как они приняли душ. Это не подходило идеально, учитывая, что другая девушка была крупнее, но это было все, что ей нужно, чтобы еще больше поднять себе настроение.
Когда она прибыла, большая часть компании вежливо поприветствовала ее, даже разгневанный дворф Тулгрим недовольно хмыкнул и пожелал доброго утра, к большому удовольствию Арнольда. Вороны, как и ожидалось, но все же тревожно, смотрели на нее с настороженностью и осторожностью, их глаза следили за каждым ее движением, пока Маркус не вернулся к столам с коротким кивком. Однако разговор, похоже, предстояло оставить на потом, для авантюристов самым важным после пробуждения была еда.
Когда они ели странную смесь пресной каши, яиц и немного соленого кабаньего мяса, внизу по лестнице разнесся уникальный характерный звук, когда последние двое присоединились к группе. Сара выглядела почти более оборванной, чем вчера, но с чуть возросшим чувством живости, когда она поддерживала рыжую сережку на лестнице. Она выглядела в основном гуманоидом, и яркий цвет ее меха очаровал глаза Софи. Но когда они подошли к столу, Софи почувствовала, как внутри нее нарастает чувство вины. Ее бездействие привело к множеству смертей, хотя она тоже, вероятно, умерла бы, если бы просто прыгнула внутрь. Она напряглась, почувствовав, как взгляды этих двоих скользнули вокруг. стол, прежде чем сесть на нее, коротко похлопав по карману в поисках того немногого, что осталось, и последовало глубокое чувство сожаления.
Я даже не достоин быть авантюристом, тем более быть похожим на Аурелию.
Когда стыд, горящий внутри, стал невыносимым, она, наконец, повернулась, чтобы встретиться взглядом с кошкой, но обнаружила, что та набрасывается на нее.
Ах, я думаю, это справедливо.
С ужасающим стуком ее стул упал на землю, а она упала вместе с ним, придавленная кошкой. Волна боли пронзила ее ногу и живот, поскольку раны так и не затянулись. К счастью, ее мысли на мгновение отвлеклись, когда приятный аромат лаванды донесся до ее ноздрей, когда почти бархатистые пушистые руки крепко схватили ее. Софи закрыла глаза и ждала, когда кошка разозлится, и почувствовала, как влага капает ей на плечо, и тихое всхлипывание возле уха. Она осторожно открыла глаза и увидела, что кот крепко обнял ее и пытался скрыть звук рыданий.
Крики удивления и беспокойства эхом разносились вокруг нее, но единственные слова, которые она могла разобрать, исходили из сережки, обернутой вокруг нее.
«Извините, спасибо, спасибо…»
Но я не смог спасти даже твоих друзей.
Софи стиснула зубы и с тяжелым сердцем слушала жалобный вой кошки, моменты, проведенные на дереве, становились все яснее в ее памяти, когда она вспоминала, как умерли остальные. Столько бессмысленного насилия и смерти, даже бедная эльфийка, спасшая ей жизнь,
Я забыл… не могу поверить, что забыл…
Она подняла руки и, в свою очередь, обняла кошку, нежно потирая ей спину, в то время как Софи не обращала внимания на жгучую боль от собственных ран.
К этому времени над ними собрались как любопытные посетители гостиницы, так и другие члены группы, вопросы и замешательство отразились на их лицах, когда Софи снова посмотрела на них. И все же, как бы она ни старалась встретиться с ними взглядами, лица каждого из них с каждой минутой становились все более размытыми. Моргнув еще несколько раз, она услышала сдавленное рыдание, вырвавшееся из ее собственного горла. Она не знала, что происходило вокруг них и почему ее вина постепенно превратилась в печаль. Все, что она могла сделать, это поднести голову к коту и попросить прощения за то, что позволила своим друзьям умереть и за то, что она слишком боялась.
«Прости, мне жаль, что я не сделал достаточно». — пробормотала она сквозь слезы, жало сожаления держало ее сердце в заложниках, пока она оплакивала свои неудачи.
Ее грудь вздымалась от напряжения, из нее текли еще больше слез, а кошка уже промокла рукава от собственного горя, бормоча имена своих друзей, продолжая плакать. Софи почувствовала, как ее сердце треснуло, и зарыдала еще громче, их крики теперь привлекали внимание всех, кто раньше лишь слегка раздражался, наблюдая за странным проявлением эмоций.
Ей казалось, что наверняка прошел час или больше, когда она поняла, что их крики переплелись друг с другом, и она больше не могла отличить свой голос от кошачьего и хихикнула.
Внезапная перемена испугала всех, но больше всего кошку, которая сдержала последнее рыдание и наблюдала, как безрассудно хихикал эльф. Была ли смерть, возможно, забавной вещью? Или это была печаль? Или в нелепом положении, в котором они находились, когда она практически оседлала эльфа на публике? Она не знала, но услышав хихиканье, ей показалось что-то необычное, и она присоединилась к нему, тоже разразившись приступом хихиканья.
Эти двое смеялись, казалось, несколько минут, когда Софи наконец отдышалась, усталость и боль из неприятных стали более терпимыми, когда она медленно сняла с себя кошку. Легкий вздох облегчения, смешанный с легким смешком, все, что осталось, и хотя ее живот сильно болел, она не могла не чувствовать себя счастливой.
Это было похоже на то, как будто одеяло беспокойства превратилось в более энергичное и жизнерадостное существо, когда кошка, наконец, вырвалась из приступа хихиканья и посмотрела на Софи. Сделав собственный вдох, пока она взяла себя в руки, они смотрели друг на друга всего мгновение, прежде чем Софи открыла рот.
«Хе-хе… меня зовут Софи, а тебя?» — спросила она, вытирая слезу.
«Риза… ты можешь звать меня Риза». В ответ последовала болезненная улыбка.
Ева, думаю, я знаю, что ты чувствовала тогда.
Они на мгновение остановились, и в гостинице воцарилась тишина, гадая, что будет дальше. Когда они сели как следует и оглядели все любопытные лица, они переглянулись друг с другом и еще раз рассмеялись.
