134. Переусердствовать
— Тебе сейчас лучше?
«Совсем немного.»
Эдит подняла руку, вызывая небольшое пламя, похожее на свечу. Огонь танцевал в ее ладонях, словно сражаясь с воздухом. Она изгнала заклинание и повернулась ко мне.
«Теперь я могу начать читать более сложные заклинания — полынь действительно помогает».
Она улыбнулась, и я нетерпеливо кивнул.
«Они дорогие, верно? Зидра была так мила, что подарила его тебе.
«Ну, скорее редкое, чем дорогое. [Маги] — особенно ритуальные и экспериментальные — склонны копить их для себя, поэтому довольно трудно найти кого-то, кто продает их. Но если вы сможете найти продавца, это не будет слишком дорого, как артефакт среднего или высокого уровня».
«Подождите, я думал, что редкие вещи стоят дорого».
Я склонил голову. Эдит пожала плечами.
«Это не всегда так работает — в любом случае, просто знай, что это сложно, хорошо?»
«Хм.»
Я всегда знал, что люди странные, но это смутило меня больше всего на свете. Я снова сел на землю, решив сосредоточиться на изучении своего свитка. Эдит съела полынь несколько дней назад. Тогда Ксидра проверила рыжеволосую женщину и была оптимистична в отношении скорости ее выздоровления.
«Еще несколько дней».
Я услышал, как Эдит бормочет сбоку. Я взглянул на нее.
— Еще несколько дней до чего?
«Пока мы не сможем вернуться к этому. Возвращайся в Чумные земли, чтобы больше не тратить здесь время».
– Мы не теряем здесь времени, Эдит.
Даниэль заговорил сбоку.
«Это передышка для всех нас — важно, чтобы мы получали надлежащие перерывы, если только нас не убьют… подождите, почему я говорю вам это? Вы не Сальвос.
«Ага! Ты не я! Не кради мои реплики!»
Я энергично кивнул, соглашаясь с Человеком. Как бы мне не хотелось это признавать, Эдит сейчас немного переусердствовала. Особенно после того, как мы чуть не умерли, а она почти покалечилась от магии.
Хотя я наслаждался и предпочитал оставаться активным, я мог понять, когда ситуация требовала иного. Прямо как сейчас.
— Зидра сегодня снова посмотрит на тебя. Так что не делай глупостей, пока это не произойдет!»
Я помахал ей когтистым пальцем, как будто разговаривал с… собой. Я все еще был в своей смертной форме кобольда. Лучше оставаться так, пока мы не вернемся в Чумные земли. Или в Мертвую зону, так как я должен прямо сейчас притворяться кобольдом.
Эдит усмехнулась, устраиваясь поудобнее, и снова легла.
«Конечно нет. Как будто ты сказал: я не ты».
Я скрестила руки, кивая. Затем я моргнул.
«Эй подожди-«
Конечно же, Зидра [Травник] вернулся после захода солнца. Каждый раз, когда она приезжала, это происходило после того, как наступал и уходил вечер. Но до наступления утра.
Хотя кобольдам не требовалось столько сна, сколько людям, я предположил, что большую часть дня они по-прежнему были заняты делами, замедляясь только с наступлением ночи. Я мог ошибаться — это то, что я видел за те несколько раз, что был в Унарит.
Даниэль стоял на страже, когда Ксидра представилась нам — он осторожно огляделся, как будто на него могли напасть в любой момент. Но женщина-кобольд умиротворяюще махнула рукой.
«Хоксле [Прорицатель] сегодня не последовал за мной. Вы можете быть спокойны».
Плечо Человека опустилось. Нав, красночешуйный кобольд, следовал за Зидрой. У него было скучающее выражение лица, когда он, прислонившись к копью, остановился у дерева.
Зидра уселась перед Эдит, сложив свои вещи в аккуратную стопку.
«Возьми это, Эдит [Маг]. Этот напиток поможет вашему потоку маны вернуться в нормальное русло.
«Спасибо.»
— Ты практиковал свою магию?
«У меня есть…»
Между ними завязался разговор, который меня особо не интересовал. Я прокрался к Наву, глядя на него.
«Так как вы были?»
«Я выполнял свою работу, Сальвос [Маг]».
Его голос прозвучал почти как шипение. Он посмотрел на меня с хмурым взглядом.
— И я вижу, ты снова стал собой.
«Ага! Пытаться быть настоящим кобольдом сложно».
«Я не думаю, что нужно много усилий, чтобы быть более сдержанным».
«Возможно.»
Я запрокинул голову. Потом я ухмыльнулся.
— Но это не весело!
Я почти мог видеть, как Даниэль сочувственно смотрит на Нав. Тем не менее, красночешуйный кобольд, похоже, не был слишком воодушевлен, чтобы получить какую-либо жалость от Человека-человека. Он демонстративно отворачивал взгляд от моего спутника, обращаясь только ко мне.
Я скрестил руки.
— Тебе не нравятся люди?
«Я равнодушен к его виду. Однако [предсказатель] Хоксле проинформировал меня о неуважительном использовании вашим другом артефактов, чтобы скрыть свой истинный класс.
«Это плохо? Разве я технически не скрываю свой подвид, когда трансформируюсь в свою смертную форму?»
Нав покачал головой.
«Это другой случай. Такой навык, как у вас, на самом деле не меняет вашу личность. Он просто сопоставляет ваш подвид с ближайшим эквивалентом класса».
«Хм. Но я всегда думал, что я больше [Разбойник], чем [Маг]?
— Ты в основном сражаешься с помощью магии, не так ли?
— Думаю, да.
Кобольд с красной чешуей снова посмотрел на Зидру. Он говорил мягко.
«И я знаю ваш истинный вид. Ваш подвид даже. Так что это не имеет значения».
Я почесал затылок. По правде говоря, я не совсем понял эту зацикленность Кобольдов на обращении к людям по их классу. Я мог, конечно, сказать, что это была какая-то формальная вещь — и я действительно видел свой собственный подвид как часть моей личности — но меня не слишком заботило бы, если бы кто-то скрыл от меня свой класс.
Нет, если это не был кто-то, с кем я была близка. Или если это было прямо вредно в ужасных обстоятельствах. Я взглянула на Даниэля, свирепо глядя на него. Он даже не смотрел в мою сторону, но я все равно смотрел.
Может быть, это все? У кобольдов иные социальные границы, чем у людей — такая вопиющая ложь считается для них плохим? Это было то, что я, вероятно, должен иметь в виду, когда знакомлюсь с другими кобольдами.
Мои мысли прервались, когда Зидра встала. Я обратил внимание на нее, моргая.
— Ты закончил?
«Я пришел сюда сегодня исключительно для того, чтобы провести необходимое лечение [Мага] Эдит. Конечно, мы обменялись между собой праздными разговорами. И именно поэтому я хотел бы просить твоего присутствия, Сальвос [Маг]».
Я выпрямился, указывая на себя.
— Для чего я тебе нужен?
— Ваша спутница ясно изложила свои намерения. Она хочет вернуться в Мертвую зону, чтобы продолжить становиться сильнее. Однако это опасно. Особенно с гнилью. Поэтому я посоветовал ей найти единственное средство, способное предотвратить его последствия.
Она жестом пригласила меня следовать. Я смотрел ей в спину, пока она говорила, подняв голову к небу.
«Вам придется отыскать сокровища Хранителей Чешуи: Тотем Благовоний и Щетку Вестника».
—-
Зидра провела меня обратно через Унарит. Сначала я был застигнут врасплох ее предложением, но по пути к Святилищу Воскресших Драконов она уточнила, что имела в виду.
«Я не буду вести вас к этим артефактам сам и не отдам их вам бесплатно».
«О, э-э, я не думаю, что у нас достаточно золота — подождите, вы, кобольды, вообще пользуетесь золотом?»
«Это не твоя покупка, Сальвос [Маг]. Это торговое предложение».
Она остановилась прямо посреди небольшого моста, прямо над ручьем, протекавшим между плодородной землей, заросшей посевами. [Травник] посмотрел мимо меня, прямо на высокий минарет Чешуйчатых Стражей.
«Я понял, насколько сейчас действительно опасны Зикс и его фракция. Они не остановятся ни перед чем, чтобы привести нас к войне с людьми. Один из способов, которым они намереваются это сделать, — Тотем благовоний.
«Это убирает гниль, верно? Как это может привести к войне?»
«Если Чешуйчатые Стражи получат в свои руки Тотем благовоний, они смогут очистить Мертвую зону от его скверны. Буфер между землями исчезнет, и вторжение с любой стороны может быть легко осуществлено».
Зидра продолжила свой путь, и я последовал за ней. Я почувствовал покалывание в затылке, когда Нав огляделась.
«До того, как [Некромант] Лилиан сформировала Мертвую Зону, войны между кобольдами и людьми происходили почти каждые два десятилетия. Конечно, острота таких конфликтов весьма разнилась. Но с тех пор, как появилась Мертвая зона, она сократилась до одного раза в столетие, и теперь войны не было сотни лет».
Глубоко вздохнув, она сжала свою когтистую руку.
«Если бы Мертвая зона действительно была очищена и началась война…»
«Тогда мы сможем положить конец Человеческой проблеме. Они будут стерты с лица мира раз и навсегда».
Низкий голос прервал ее. Перед нами стояли три фигуры, отрезая нас. Зикс стоял впереди, скрестив руки, но широко раскинув единственное крыло.
«Разве это не к лучшему, Зидра [Травник]?»
Нав тут же сделала шаг вперед, положив руку на женщину-кобольда. Она сузила глаза и не отступила.
«Истребление целого народа — это не решение, [Воин] Зикс».
— Значит, ты предпочитаешь конец всему? Потому что иначе я не вижу выхода».
Я посмотрел между ними двумя. Это опять из-за всего этого Апокалипсиса? Казалось, что это может заинтересовать Эдит или Даниэля, но не меня.
— Ты слишком упрям в своих путях.
Зидра огрызнулась. Она посмотрела кинжалами на кобольда с обсидиановой чешуей.
«Вы не верите, что есть какое-то другое решение, кроме вашего. Полагаю. И именно поэтому я стараюсь».
Она начала вокруг него. Навь осторожно шла рядом с ней, а я медленно скользил за ними. Зикс усмехнулся.
«И именно поэтому вы просите этого своего чужака отправиться на поиски добычи?»
Она остановилась на полушаге.
«Да.»
Зидра повернулась к Зиксу. Их взгляды встретились — напряжение было почти электрическим.
«И когда она найдет сокровища Чешуйчатых Стражей, я попрошу ее сделать единственное, что следует сделать».
— А что, скажите на милость, это?
Ее глаза соскальзывают с Зикса и медленно поворачиваются ко мне. Она посмотрела на меня торжественным взглядом.
— Я попрошу ее уничтожить их.
Кобольд в обсидиановой чешуе с сомнением уставился на нее.
— Думаешь, кто-то ее уровня может уничтожить некоторые из величайших артефактов, когда-либо созданных нашим народом?
«Нет.»
Зидра продолжала идти вперед, тихо говоря.
«Но пламя Дракона может».
Его глаза расширились, когда мы оставили его позади. Ему потребовалось время, чтобы собраться, и когда он это сделал, он залаял нам вслед и указал обвиняющим пальцем.
— Ты собираешься тратить на это такую мощную магию? Ты действительно сошла с ума, Зидра [Травник]…
Никто из нас ни разу не повернул назад, даже когда мы достигли Святилища Воскресших Драконов. Я больше не мог слышать гневный крик Зикса, но его ярость была почти осязаема — мне казалось, что я все еще чувствую, как она держится во мне.
Я посмотрел на Зидру, приподняв бровь.
«Итак… вы хотите, чтобы мы нашли и Тотем благовоний, и Щетку Вестника, чтобы уничтожить их?»
«Уничтожить только один из них».
Она поправила меня.
«Кисть вестника» намного слабее. Его эффекты носят временный характер, и его нельзя использовать для перевозки армии через Мертвую зону. Однако Тотем Благовоний придется уничтожить.
«Понятно.»
Это действительно не мое дело. И если бы у нас было что-то, что могло бы помочь нам справиться с болезнью, это было бы лучше для нас. Я вопросительно повернулся к женщине-кобольду.
«Где они вообще? Ты собираешься дать мне еще один волшебный компас, чтобы указать путь?
«Нет.»
Зидра говорила просто, качая головой. Я нахмурился.
— Подожди, а как же нам его найти?
«Хоксл использует свою магию, чтобы осветить вам путь. Видение пути. И с этими указаниями вам придется искать сокровища самостоятельно.
Я уставился на Ксидру. У меня отвисла челюсть, рот был полностью открыт. Затем я вздохнул.
«О нет… Я так нас запутаю, не так ли?»
Гламурные двойные двери Святилища Чешуйчатых Стражей были выбиты. В комнату ворвался Зикс в сопровождении двух своих телохранителей. Телохранители? Как будто он нуждался в них.
Однако он был рад, что они были с ним сегодня. Если бы не они, никто бы не помешал ему тут же убить этого проклятого Ксидру.
— Этот дурак!
Его крик привлек внимание более чем одного [культиста], молящегося в стороне. Они склонялись над золотым клыком — говорят, это были зубы последнего Дракона, подаренные Кобольдкинду перед тем, как он ушел бороться с порчей.
К нему поспешила молодая женщина-кобольд — одна из его служанок. Она опустила голову, согнувшись почти параллельно земле, когда обратилась к нему.
— Верховный фанатик, чем я могу быть вам полезен?
Зикс обратил свою ярость на нее. Разве она не понимала, что сейчас ему ничего от нее не нужно? Она была такой же, как и его телохранители — совершенно бесполезной. Он уже собирался сорваться, когда остановился. Он положил свою когтистую руку на подбородок, медленно говоря.
— Да, Ибло. Вы можете быть мне полезны.
Его язык скользнул между зубов, когда он улыбнулся.
«Соберите всех, кто выше 90-го уровня. Всех, кто хочет быть полезным Стражам Чешуи. Скажи им, что у меня есть для них работа».
Он оглянулся на своих телохранителей. Он не мог послать их обоих — один из них будет настаивать на том, чтобы следовать за ним повсюду. Итак, он выбрал более высокий уровень.
[Разбойник — ур. 103]
«И Тарба. Ты будешь отвечать за них».
— Что мне делать, верховный фанатик?
«Ты будешь следовать за этой девушкой — той, что с Ксидрой, — как только она покинет Унарит».
Зикс развернулся и направился к другому дверному проему, охраняемому с обеих сторон [Воинами]. Она была знакома. Он подумал, что она знакома, хотя и не мог определить, что именно. Но это не имело значения.
«Следуй за ней, пока она не найдет сокровища Чешуйчатых Стражей. Я хочу, чтобы ты принял его за Чешуйчатых Стражей и… убил ее.
— Да, верховный фанатик.
