136. Рост
Я уставился на рунический свиток Звездопада, пытаясь расшифровать запутанную работу маны, из которой сплетено это заклинание. Теперь я понял, как это работает — или, по крайней мере, его последствия. Это вызовет… град звезд? Шары пылающего огня. Те, что сойдут с яростью, которая опустошит землю.
Что-то, что действительно соответствовало артефакту высокого качества.
Положив пергамент на землю, я выпрямился и поднял коготь вверх. Я все еще был в форме кобольда — рука была больше похожа на человеческую, чем моя обычная рука. Он был чешуйчатым, вплоть до моих ладоней, где он стал мягче. Я сосредоточился на заклинании, пытаясь воспроизвести его. Я знал, что пока не могу сотворить ту же магию — это было выше моего уровня и моего понимания теории магии.
Эдит учила меня. Но даже если она действительно была мастером магии — своего рода [Архимагом] — это не означало, что я мог выучить все сразу. Не так давно я даже не знал, что такое камни!
Над моей ладонью вспыхнули струйки пламени. Они танцевали по кругу, гоняясь друг за другом, зажигая во мраке ночи голубой ореол. Я медленно опустил руку, позволяя заклинанию подняться выше и выше.
Он завис почти на голову надо мной, слившись в единый огненный шар. Он был по форме почти как лепесток цветка размером с мою ладонь. Я указал вперед, высвобождая магию.
И оно рассеялось.
«Ой».
Я смотрел на куски пепла, отслаивающиеся на пол. Магия внутри почти исчезла. Я нахмурился.
«Я не думаю, что он достаточно мощный, чтобы взлететь, как маленькие звезды».
Мне пришлось спросить об этом Эдит, когда она проснулась. Я посмотрел в сторону горизонта — я не мог видеть оранжевый шар, торчащий своими краями. Но у меня было предчувствие, что он скоро поднимется.
«Не нужно спешить их будить. Скоро они встанут сами».
Им не нравилось, когда я это делал. Итак, я дал им поспать еще немного.
—-
— Вот в чем суть этих свитков, Сальвос. Они предназначены для очень конкретной цели и результата. Вы можете разбить его, попытаться извлечь из него уроки. Но вы не можете просто скопировать его магию — даже когда переписываете другой свиток.
Эдит заговорила, перекинув через плечо Сумку Холдинга. Прошло несколько дней с тех пор, как я вернулся из Унарит, и теперь она полностью выздоровела, готовая снова сразиться с Чумными землями. Я медленно кивнул, возвращаясь к нормальному состоянию, больше не являясь кобольдом.
«Хм. Это имеет большой смысл».
— То же самое и с чарами, хотя их можно скопировать. Но не со свитками. Их эффекты могут быть воспроизведены, но не в том случае, если вы используете те же руны и магическое плетение, что и оригинальный свиток».
Я вызвал те же струйки пламени.
«Значит… это не может запускаться как мини-огненные шары?»
«Не так, как задумано Руническим Свитком».
Мои плечи поникли. Это отстой. Я нахмурился, следуя за своими спутниками. Однако Эдит, должно быть, заметила мое разочарование. Она улыбнулась и ободряюще посмотрела на меня.
«Ну, я думаю, это впечатляет, что тебе даже удалось создать это. Кто знает? Вы можете найти другое применение этому заклинанию.
«…Благодарность.»
Я не мог соврать и сказать, что это ничуть не подняло мне настроение. Даниэль поднял компас, указывающий на северо-восток.
— Ты уверен, что это путь, Сальвос?
«Ага! Я обязательно обратил внимание на то, где находится солнце!»
Я поднял голову, увидев его текущее местоположение в небе. Конечно, казалось, что мы движемся в правильном направлении. Я дал ему большой палец вверх.
«Ага! Нам просто нужно продолжать идти, пока мы не войдем в Чумные земли. Там будет город, наполовину съеденный чумным цветочным полем, долина, которую нам нужно пересечь, и еще несколько вещей, которые мы заметим, чтобы понять, верным ли путем мы идем».
Мы вернулись обратно в Чумные земли, встреченные зеленоватым туманом, покрывавшим небо, и стрелой в землю перед нами. Группа [Скелетов-лучников] заметила нас, когда мы вошли, и сразу же напала на нас, прежде чем мы успели среагировать.
Они не были самой опасной нежитью, однако все равно было странно видеть их так близко к окраинам Чумных земель. Было ли это потому, что мы пришли с другой стороны? Это было возможно.
Я бросился на Скелетов, поддержал товарищей сзади. Эдит взорвала их своей [Бурей льда и пламени], а Даниэль атаковал их своей [Аурой Стража].
Мне пришлось быстро прыгнуть, сокращая расстояние между нами, используя [Взрыв пламени], чтобы оторваться от стрел, летящих за мной. Некоторые из них даже взорвались или подожгли землю. Они расплылись вокруг меня — некоторые даже поцарапали кожу. Но в конце концов я добрался до них.
Я их быстро разобрал. Опаснее всего было уклоняться от их залпа стрел. Каждый из них не так эффективен в ближнем бою. В основном я придерживался своего [Шквала пепла], нанося удары скелетам по конечностям. Их суставы были хрупкими — это было похоже на борьбу с големами.
И я мог относительно легко победить големов.
Вы побеждены [Скелет-лучник — ур. 100]!
Больше опыта начисляется за победу над врагом как минимум на 10 уровней выше вас!
…
Вы побеждены [Скелет-лучник — ур. 101]!
Больше опыта начисляется за победу над врагом как минимум на 10 уровней выше вас!
Меньше опыта начисляется за победу над врагом с помощью других!
«Их не вели гули, а?»
Кости из слоновой кости захрустели у меня под ногами, когда я вернулась к Эдит, идущей рядом с Даниэлем. Рыжеволосая женщина пожала плечами.
«Так лучше. Мы вернулись сюда, чтобы найти Щетку Вестника и Тотем Благовоний. И, хм, уничтожить одну из них?
«Тотем благовоний. Но они уничтожат его сами. Мы можем оставить «Кисть Геральда» себе.
— Это тоже хорошо…
Даниэль вздохнул, потирая плечи, как будто они были воспалены.
«Я устал от этого упадка».
Засунув руку в свой мешок, я достал единственный очистительный цветок, чтобы мои спутники могли его увидеть.
«Порча не будет слишком большой проблемой на данный момент. Тем более, что Зидра даже дала мне это. Чтобы избежать… ситуаций, как в прошлый раз.
Эдит решительно покачала головой.
— Все в порядке, Сальвос. Не нужно беспокоиться обо мне. Я чувствую себя лучше, чем когда-либо».
Я посмотрел на рыжеволосую женщину. Обычно я сомневался в ее словах, когда она говорила что-то подобное. Но теперь я видел, что встреча с Зидрой что-то в ней изменила. Это не было радикальным изменением, однако этого было достаточно, чтобы успокоить меня.
— Тогда продолжим.
—-
«Хм.»
«Не копируйте меня! Это моя линия!»
Я скрестила две руки и обвиняюще указала на Даниэля свободной рукой. Он моргнул несколько раз, прежде чем проигнорировать мой комментарий.
— Ты действительно говорил правду.
Его взгляд был прикован к городу. Это был уже даже не совсем город. Вокруг было несколько ветхих зданий. Стало совершенно ясно, что здесь никогда не проживало большое количество населения — возможно, это был какой-то фермерский городок, каким был Призрачный Свет.
Так или иначе, на полпути через город прорезалась большая стена зеленого газа. Это было похоже на то, как будто занавес опустился, и половина сцены внезапно закрылась из виду. Упадок покрыл все остальные останки города, и цветы упадка явно росли на гнилом дереве разрушенных домов.
Я сузил глаза, выбирая несколько фигур, скрывающихся внутри.
— Я никогда не вернусь туда.
Эдит говорила вызывающе. Я оглянулся на нее и кивнул в знак согласия.
«И я нет.»
Мы пытались обходить цветочное поле упадка, осторожно держась подальше от его периметра, чтобы ничто внутри не могло просто выскочить и атаковать нас. К сожалению, это означало, что мы не обратили внимания на мертвый лес за нашей спиной.
Гуль, возглавлявший группу скелетов, выскочил и напал на нас из-за тонких деревьев. Я заметил нежить — глухие шаги прыгающего Гуля, а также кудахтанье скелетов — прежде чем выкрикнуть предупреждение.
«Даниэль, Эдит!»
Я оглянулся на них обоих. Они готовили свое оружие, но позади них я снова увидел тени, скрывающиеся в упадке. Я вспомнил, что случилось в прошлый раз. Это была неприятная череда событий, которые привели нас на цветочное поле упадка. Нас окружили с нескольких сторон.
Это были Чумные земли. Место, которое было выше нашего уровня. Может произойти все, что угодно. Даже если бы мы могли победить в этой битве — это был всего лишь один гуль — на нас могло бы напасть что-то еще. Итак, здесь был только один умный вариант.
«Беги!»
Мои спутники были застигнуты врасплох моими словами. Они остановились, чтобы обменяться взглядами, но я раздраженно махнул рукой мимо них.
«Привет? Ты слушаешь? Бежать!»
Они бросились прочь от атакующей нежити. Я развернулась, глядя на Гуля вниз. Он двигался быстро — он должен был быть как минимум 105-го уровня. Если бы я использовал свои Наголенники Странника, я мог бы обогнать его. Но мои спутники не хотели. Так что мне просто нужно было немного отвлечь его.
Подняв палец, я указал на Гуля и зарычал.
[Титул навыка: Ревностный зов].
Я сосредоточился только на Гуле. Не на скелетах или [зомби], прячущихся в порче. Я не собирался призывать на себя орду. Нет, я знал лучше, чем это. Мне просто нужно было привлечь внимание Гуля. Его скелеты будут мчаться за ним, и остальная нежить в этом районе останется вне этого.
Активировав [Ускорение], я едва увернулся от яростного удара Гуля. Я кружил вокруг него, отступая, когда его скелеты подошли к нему сбоку. Затем я выпустил [Пылающее дыхание], поглотив их конусом синего огня.
Скелеты дрогнули, но Гуль прорвался сквозь них. Он прорвался сквозь пламя. Но меня уже не было. Он вращался, видя, как я удаляюсь от него все дальше и дальше с каждым [Вспышкой пламени]. Упырь издал ужасающий крик — кольцо серой энергии рванулось ко мне, замедляя мой шаг.
Я нахмурился, понимая, что Гуль догонит меня с такой скоростью. Я схватился за нити маны в воздухе вокруг меня, тут же сплетая их в взаимосвязанные цепи. Лезвие косы проходило по одной стороне цепей — серповидную гранату было намного легче формировать теперь, когда я привык к ее созданию.
Это было именно так, как я ожидал. Конечно, [Пассив — Улучшенное заклинание] был полезен в краткосрочной перспективе. Но в долгосрочной перспективе я смогу использовать магию с таким же уровнем эффективности, как и со временем, практикой и опытом. Взмахнув серповидной гранатой над головой, я бросил ее прямо в гуля, возглавлявшего атаку. [Навык титула: Ревностный зов] больше не поражал его, но я был единственным видимым врагом в его окружении.
Первый взрыв только отправил его, спотыкаясь, вперед, убив несколько его безмозглых миньонов. Но второй сбил его с земли — я быстро создал еще одну Серповидную гранату и метнул ее в выведенного из равновесия Гуля. Еще больше костей Скелета полетели в воздух, когда Гуля отбросило назад.
Я почувствовал, как проклятие покидает мое тело. Вурдалак был слегка ранен — возможно, я смогу его прикончить, если продолжу сражаться с ним еще немного. Однако я не собирался слишком долго оставаться отдельно от своих товарищей. Я воспользовался шансом, который у меня был, и сделал перерыв. В конце концов, я повысил уровень после этой встречи.
Побежден [Скелет-воин — ур. 102]!
Больше опыта начисляется за победу над врагом как минимум на 10 уровней выше вас!
…
Побежден [Безоружный скелет — ур. 96]!
Опыт начисляется за победу над врагом!
Подвид [Подменыш Асура] Повышение уровня!
[Подменыш Асура — Ур. 89] -> [Перевертыш Асура — Ур. 90]
Получил 5 очков характеристик и 3 очка навыков!
—-
Вскоре я вернулся к своим спутникам. Они были рады видеть, что я в безопасности, и наше путешествие продолжилось с небольшими другими перерывами. Да, Чумные земли были опасны, но они также были обширны, и мы знали, как избежать ненужных драк, особенно когда они мешали нашей цели.
Была ночь, когда мы нашли долину, которую я видел. Я сразу же узнал его, так как именно здесь я отдыхал с Ксидрой перед схваткой с Гексли. Поскольку воздействие чумы здесь было слабее, мы подумали, что это хорошее место для разбивки лагеря.
Они ели свою человеческую пищу и обменивались легкими беседами. Потом Эдит легла спать, а Даниэль немного записал в свой дневник. Я изучал Рунический свиток Звездопада, баловался с пламенем, которое мог вызвать, и пытался придумать ему практическое применение, когда Человек-Человек захлопнул свою книгу.
— Я собираюсь лечь спать, Сальвос. Пожалуйста, не будите нас среди ночи каким-нибудь взрывом».
— Конечно, не буду.
Я фыркнул, позволив танцующему огню — теперь больше похожему на мерцающую звезду, чем на горящие огоньки, образующие ореол, — рассеяться.
— Вам, людям, нужен сон, и это нормально. Но если что-то нападет на нас, я буду кричать и кричать, пока ты не проснешься, даже если ты этого не захочешь.
Он улыбнулся.
— Ты сильно вырос, не так ли? Мало того, что все ваши направления до сих пор были правильными, вы еще и не заблудились, когда пошли, чтобы привлечь внимание Гулей.
Я просияла и вздернула подбородок.
«У меня есть!»
Я охотно согласился с ним. Затем я сделал паузу. Я уставился на Человека, вспоминая недавние события. Он поднял бровь, когда я обратился к нему.
— И ты тоже должен, Даниэль.
— Что?
Человек-Человек был озадачен — или он только притворялся? Трудно сказать. Но я обратил свой взор на Эдит, которая крепко спала в перевернутой постели в углу алькова. Я покачал головой.
Я не мог сказать ему ничего, что могло бы изменить его мнение. Я уже высказал свое мнение по этому поводу. Так что я просто сказал правду.
— Я могу понять твои опасения, Дэниел. Это было бы похоже на то, если бы я открыл свою природу демона кому-то вроде Шафран или Адриана. Я не знаю, что произойдет».
Он открыл рот, но я перебила его.
«Однако… Эдит такая же твоя спутница, как и моя. Вы оба сражались бок о бок друг с другом против Великого Демона на 20 уровней выше вас и вместе выжили в Чумных землях. Не похоже, чтобы она была кем-то, кому нельзя доверять».
Поколебавшись, Даниэль переступил с ноги на ногу. Он прикусил нижнюю губу, тихо говоря.
— …Я знаю это, Сальвос.
Он вздохнул, глядя на спящую женщину грустным взглядом. Потом отвел взгляд.
«Проблема не в ней, а во мне. Я просто… боюсь.
Поднявшись на ноги, я положил руку ему на плечо. Тень легла на его лицо, теперь его взгляд остановился на ладони.
«Я знаю, что вы.»
Я вспомнил, что он рассказал мне о своем прошлом. О его мире. Было действительно несправедливо, чтобы кто-то вроде него оказался в такой ситуации. К сожалению, это не имело значения.
«Однако, если вы продолжите колебаться — особенно в самые ужасные моменты — в конце концов, вы совершите роковую ошибку. Кто-то может умереть. Вы можете умереть. Ты действительно хочешь, чтобы это произошло?»
Он все еще был в нерешительности — я видела это по его лицу, по тому, как он отодвигался от меня. Но, по крайней мере, на этот раз он не просто избегал вопроса.
— Я поговорю с ней об этом. Не прямо сейчас. Но я обещаю, я сделаю это».
