188.1. Интерлюдия — Эмансипация Эдит
Молодая рыжая сидела в таверне, пропивая свои печали. Она откинулась на спинку стула и вздохнула. К ней подошел мужчина, третий за эту ночь. Последовал короткий разговор, постепенно переходящий в спор, поскольку она отвергла его, и Эдит, наконец, решила, что пора действовать.
Эдит, рыжеволосая авантюристка, последние три часа наблюдала за молодой рыжеволосой. Эдит была уверена, что нашла нужного человека. И теперь, когда мужчина стал грубить с юной рыжей, Эдит пошевелилась.
Поднявшись на ноги, Эдит подошла к мужчине, постукивая пальцем по его плечу.
— Эй, ты должен оставить ее в покое.
Он моргнул и взглянул на нее.
«Хм? Ты предлагаешь мне себя, милая? Извините, но вы слишком стары…
Он попытался схватить молодого рыжего, но Эдит ударила его. Эдит не была самым сильным авантюристом для своего уровня; она была [Магом], в первую очередь. Но у нее было одно преимущество перед мужчиной.
У него был 24-й уровень, а у нее — 96-й, уровень которого повысился с тех пор, как он покинул Чумные земли. Ее [Сила] намного превосходила его.
Мужчина отлетел, а юная рыжеволосая с широко раскрытыми глазами отшатнулась. Головы повернулись. Несколько его друзей вскочили на ноги, указывая на Эдит. Она просто смотрела на них, ее глаза светились магией.
— Кто-нибудь еще хочет нас побеспокоить?
Они колебались. Затем они вернулись на свои места, что-то бормоча себе под нос.
«Хороший.»
Эдит улыбнулась, повернувшись к молодой рыжеволосой. Другая девушка в шоке уставилась на нее.
«К-кто ты? Что ты хочешь?»
— Вы Джозилин, не так ли?
— Д-да?
Молодая рыжеволосая нервничала. Она не выглядела состоятельной. Ее одежда была порвана и изодрана, явно изнашиваясь от чрезмерного использования. Эдит кивнула.
— Я надеялся поговорить с тобой о твоей бабушке, Миранде, адской магии.
—-
«Она была авантюристкой Бриллиантового Ранга. Единственный в моей семье, кто когда-либо достиг известности за пределами этого глупого маленького городка. Благодаря ей наша семья жила роскошной жизнью. По крайней мере, до тех пор, пока она не исчезла, а моя глупая мать не выбросила все наше богатство.
«Что с ней случилось?»
Эдит вывела Джозилин из таверны в кабинку Гильдии искателей приключений, чтобы поговорить в более уединенном месте. Ненадолго заглянула официантка и принесла ей стакан воды — никакого алкоголя.
— Я… не знаю. Я помню, когда она уехала в Чумные земли, весь город собрался, чтобы посмотреть, как она уходит. Я тоже там был, конечно. Она сказала мне, что вернется через несколько месяцев. И больше мы о ней ничего не слышали. Так что… она, наверное, умерла от болезни, если честно.
Джозилин безразлично пожала плечами. Но не совсем. Эдит могла видеть сквозь фасад.
«Это случилось так давно, так почему это имеет значение? Она была должна вашей семье деньги или что-то в этом роде? Потому что у нас их нет».
Эдит кивнула. Она понимала, что чувствовала другая рыжая. Судя по ее внешнему виду, сейчас все было дерьмово, так какое ей дело до того, что произошло десять лет назад? Даже если это было первопричиной того, что происходило сейчас, не было причин зацикливаться на этом.
Но все же Джослин заботилась. Эдит знала, что ее это волнует, но не в материальном смысле.
«Здесь.»
Эдит положила какой-то предмет на стол. По правде говоря, она знала столько же и о Миранде, и о Джозилин, даже до того, как заговорила с молодой рыжеволосой. Эдит провела расследование — она просто проверяла, чтобы факты сошлись воедино.
Джозилин моргнула, увидев сверкающий кулон на столе.
— Ч-что это?
«Возьми это. Это ваше.»
«Мой?»
— Он принадлежал твоей бабушке. Он был на ней, когда она умерла. Это амулет долговечности. Его ношение повысит вашу [Жизнеспособность] на 10 очков характеристик. Довольно редкий и дорогой артефакт. Думаю, он будет продаваться как минимум за сотню платиновых.
Молодой рыжий моргнул.
— Э-э-э, что? Зачем ты даешь это мне? Ты серьезно?»
«Я. Возьми это.»
Эдит настойчиво толкнула амулет через стол. Джозилин секунду колебалась, ее рука зависла над чарами Прочности. Ее глаза сузились.
— Подожди, а ты вообще кто такой?
Рыжий авантюрист улыбнулся.
«Я Эдит Восход Солнца, освободительница Чумных земель и авантюристка Бриллиантового ранга».
И у Джозилин отвисла челюсть.
Эдита почувствовала удовлетворение, сказав это. Не из-за реакции — от этого ей стало неловко. Но ее имя. Эдит Доунрайз. Он был подарен ей Империей Ваун Кьер. От девушки, живущей в трущобах Вичестера, до ныне почетного дворянина самой большой империи в мире.
Она продолжила отвечать на все вопросы Джозилин. А вопросов было много. Эдит не возражала, даже когда тянулась ночь, а разговор продолжался.
Джозилин нужно было что-то закрыть, и Эдит пришла сюда, чтобы ее дать.
Эдит узнала и о Джозилин. Как юная рыжеволосая в детстве хотела быть авантюристкой, но после исчезновения Миранды эта мечта исчезла. Теперь Джозилин застряла на работе библиотекарем — работе, которую она ненавидела.
Однако, несмотря на время, которое Эдит потратила, и ответы, которые Эдит дала, во время разговора была упущена одна вещь. Она ни разу не упомянула о том состоянии, в котором застала Миранду, Адского Мага.
Замороженный.
Ледяная статуя, стоящая в спальне полуразрушенного замка. Страх в ее глазах, взгляд в окно и желание вернуться домой.
Одно только воспоминание об этом вызвало у Эдит мурашки по спине, хотя она и не показывала этого на своем лице. Наконец, когда у Джозилин закончились вопросы, Эдит попрощалась с ней и ушла. Однако прежде чем она это сделала, она обняла молодую рыжую.
«Я уверен, что это слишком много для тебя. Итак, я хочу, чтобы ты медленно все понял».
«Но… что мне с этим делать? Просто продать?»
«Тебе решать. Вы можете продать его, а можете оставить себе. Используй это.»
Джозилин подняла бровь.
«Зачем мне его использовать?»
«Стать авантюристом. Ты сказал, что это был твой сон, верно?
«Это опасно! И оплата не самая лучшая — я не уверен, что это… хорошая идея.
Эдит кивнула, отходя от будки.
«Ты прав. Это полностью зависит от вас. Если вам не нравится эта идея, вы боитесь риска, вы не должны этого делать».
Затем она оглянулась, ухмыляясь.
«Но ты же не стал [Магом] 12-го уровня, просто просиживал весь день за столом, не так ли?»
Джозилин колебалась. Затем она опустила голову. Эдит кивнула, оставляя ее и выходя из Гильдии искателей приключений.
—-
«Это было утомительно».
Эдит вздохнула, оставив маленький городок позади. Белраут. Это был город на востоке Республики Санмир. Однако это было еще дальше к западу от Вичестера. И теперь ей нужно было отправиться на восток. Мимо Вичестера, туда, где был Адриан, лидер ее отряда.
Причина была проста: Компания Доблестных Мечтателей — ее компания — находилась в состоянии войны с Компанией Железных Чемпионов. И они готовились к настоящему штурму Никсы.
«Можно было подумать, что с этим Первобытным Демоном, стирающим с лица земли север страны, эта гребаная война компаний, по крайней мере, будет отложена».
Она пробормотала, и кто-то ответил бодрым голосом.
«Ну, если бы хоть что-то из действий компании «Железные чемпионы» имело смысл, мы бы вообще не воевали с ними».
Порыв ветра пронесся над ней. Пара крыльев мягко хлопала, словно деревья под теплым весенним ветерком. Эдит посмотрела на спускавшегося Пегаса, чистокровного жеребца с голубиными крыльями. На его спине сидел мужчина, чуть старше ее. На его лице была улыбка, веселая и теплая, как восходящее солнце за его спиной.
— Подвезти?
[Повелитель зверей — Ур. 117]
Она уставилась на него. Темнокожий мужчина с голубыми глазами и белыми волосами. Исмаил Зуланд, один из немногих авантюристов Бриллиантового ранга из компании Valiant Dreamers. Он был на равнинах Зверолюдей, пока его не отозвал Адриан. В отличие от Уланда Гредруна или Абдиэля, которые не ответили на зов, он вернулся, как только смог.
Закатив глаза, Эдит запрыгнула на заднее сиденье «Пегаса».
— Я до сих пор не могу поверить, что ты нашел себе Пегаса, находясь вдали от земель Людей. Я думал, что они обитают только на горе Soulcreep.
«И я не могу поверить, что ты достиг Алмазного ранга из Золотого с тех пор, как я видел тебя в последний раз. Серьезно, как ты удвоил свой уровень всего за несколько лет? Кроме того, ее зовут Дороти, и она не обычная пегаска. Она моя.»
«Ага-ага. Извини, Дороти.
Эдит провела рукой по гриве пегаса, пока они парили в воздухе. Они могли бы лететь быстрее — прибыли в пункт назначения менее чем за полчаса. Но они не торопились. Они не торопились, и Эдит не любила летать на высоких скоростях после того, как Сальвос взял ее на увеселительную прогулку.
— Я удивлен, что ты вообще меня помнишь. Ты был почти Даймондом, когда я только присоединился. Я едва ли был даже Сильвер».
«Как я мог не? Вы произвели впечатление, проклиная Адриана за попытку флиртовать с вами.
Исмаил усмехнулся. Она нахмурилась.
— Я не знал, что он сын Бариса, понятно? Я бы вежливее отказал ему, если бы знал это.
«Он получил то, что заслужил. И, по крайней мере, теперь, когда он руководитель компании, он стал намного более зрелым».
Эдит поджала губы, вспоминая, как Адриан впервые встретил Сальвоса.
— А он?
Через несколько часов пара авантюристов прибыла к месту назначения. Собрались сотни авантюристов — большинство из них были Золотого Ранга, а это означало, что эта сила состояла только из лучших из лучших.
Несколько лиц подняли глаза, уставившись на Исмаила, когда он вошел на своем Пегасе. Они указывали и приветствовали, рады видеть его там. И для Эдит тоже.
Она не понимала этого, пока они не приземлились. Но многие аплодисменты были и для нее. Они приветствовали ее, звали по имени, махали ей рукой, пока она шла по лагерю. Авантюристы болтали и смеялись, в то время как другие передвигали коробки и ящики — не все они были из компании Доблестных Мечтателей. Она узнавала другие компании. Союзники.
Войска Нортбери пришли им на помощь в сопровождении лидера, самого Ноя. Кристальные Заклинания также отправили полк своих [Магов], помогая с процессом упаковки, а также создавая укрепления вокруг лагеря. Здесь были Шахтеры Грейденна, Сумрачные Рога и даже компании Стальных Корон.
Не все из них прислали лучшее. Но они послали свою помощь. И этого было достаточно, чтобы поднять боевой дух.
«Эдит».
Барис подошел к ней. Бывший лидер Отряда Доблестных Мечтателей улыбнулся, приветствуя ее в лагере.
— Я так понимаю, ваша встреча прошла хорошо?
— Полагаю, все прошло так хорошо, как могло бы быть. Но теперь, когда все улажено, я, наконец, могу полностью поддержать эту войну».
«Отлично. Пойдем, Адриан хотел бы поговорить с тобой и Исмаилом.
Она кивнула ему. Хотя она хотела помочь компании Valiant Dreamers после своего возвращения, она была занята поиском родственников всех жертв, убитых Личем. Хотя она никогда не встречала этих женщин, она чувствовала себя обязанной хотя бы рассказать их потомкам об их конечной судьбе.
Вот почему она прошла через тела. Когда Лич умирал, лед, сковывавший их тела, растаял, и их трупы моментально начали разлагаться и гнить. Но у большинства из них были артефакты — уцелевшие безделушки, которые Эдит использовала для их идентификации.
Это было нелегко. Из десятков и десятков женщин, убитых Личем, ей удалось опознать только тринадцать из них. И она смогла проследить только семь из их генеалогических деревьев до наших дней.
Джосилин была последней из них. Таким образом, Эдит теперь могла сражаться за Компанию Доблестных Мечтателей против Железных Чемпионов без каких-либо опасений.
Барис привел Эдит и Исмаила в палатку в центре лагеря. К войне компаний относились как к настоящей войне, только с гораздо меньшими силами, но, как правило, более специализированными и с лучшими бойцами. Адриан сидел с несколькими другими платиновыми рангами за столом для совещаний, глядя на карту.
«Мы хотим избежать Демона…»
Они подняли глаза, когда Исмаил махнул рукой. Эдит переминалась с ноги на ногу, чувствуя себя немного неловко из-за взглядов, которые на нее все еще бросали Платинумы. Особенно те, кого она знала, как Селин. За короткий промежуток времени она обогнала их по уровням.
Это почти сбивало с толку. Но это не было незаслуженно — она знала, что это не так. Она помнила каждый день, проведенный в Чумных землях. Угнетающий, изматывающий и почти смертельный. Она могла умирать несколько раз в неделю, выживая только благодаря чистой случайности и вмешательству друзей. И она была вознаграждена высоким уровнем и Титулом, превосходящим любой из их подвигов.
Тем не менее, она не хотела, чтобы они относились к ней иначе.
Но они сделали.
«Оставь нас. Я должен поговорить с Эдит и Исмаилом наедине.
