381. Не могу убежать
«Это было неловко».
Принцесса Рана Алирас раздраженно вздохнула, возвращаясь во дворец. Севика заговорила позади нее.
— Принцесса Рана, для кого-то с твоим статусом просто так уйти — дурной тон.
— Просто скажи им, что я плохо себя чувствую и лучше поприветствую гостей внутри или что-то в этом роде, хорошо? Я… не могу… с ним.
Ее лицо было красным как свекла. Было ощущение, что ее только что облил пламенем [пиромант]. Перис Долония была слишком показной для нее. То, как он вел себя — то, как он вел себя — она просто не могла не чувствовать себя смущенной всякий раз, когда он что-то делал.
Тем не менее, он был ее женихом. Они были помолвлены уже пять лет. Он был на десять лет старше ее, и они договорились пожениться, когда она достигнет совершеннолетия. Это звучало как странная договоренность — он был наследным принцем Долонии, а она была единственной наследницей Алираса. Это почти не имело смысла.
Пока вы не поняли, что это влечет за собой.
— Ты же знаешь, что он неплохой человек, принцесса Рана. Вы также знаете, что он один из немногих людей элитного уровня на всех равнинах Хельбира. Ты не можешь просто отмахиваться от него вечно. Особенно, когда это судьба обоих ваших королевств.
Рана остановилась. Она прикусила нижнюю губу. Как принцесса, она это понимала. У Долонии была самая сильная армия на всех Равнинах Хельбира — их не зря называли копьем Лиги Хельбира. Тем временем Алирас был известен как сердце Лиги Хельбира. Они были самыми влиятельными. С дальней досягаемостью.
Но как застенчивая девушка, которая не могла вынести слишком много внимания, Рана просто хотела свернуться калачиком и убежать от всего этого.
«Нет… я просто не могу! Он слишком много для меня. Почему слияние наших стран должно основываться на такой глупости, как брак? Фу…»
«Формирование Королевства Алирас-Долония предлагалось много раз за последние три десятилетия, принцесса Рана. Это будет беспрецедентное изменение в том, как народы Хельбирских равнин управляли на протяжении последних пяти столетий. Ваш брак с Перис укрепит слияние двух наших государств.
Севика говорила лекционным тоном. Рана посмотрела на свою служанку — на свою лучшую подругу — и неловко переступила с ноги на ногу.
— Я знаю, что… я просто…
Принцесса замолчала. Она обернулась и вздохнула, прошла по коридору и свернула за угол.
— В любом случае, я предпочел бы поговорить с Перисом наедине. Давай, Севика…
Она вздрогнула, но какая-то фигура чуть не столкнулась с ней. Розововолосая женщина моргнула, остановившись перед принцессой. Она уставилась на Рану и склонила голову извиняющимся тоном.
— Принцесса Рана, мне очень жаль. Я немного торопился».
— Не беспокойся, Шафран Мерристер.
Уважительно сказала Рана, отступая в сторону. Принцесса подняла бровь.
— Куда ты спешишь?
«Сальвос вернулась, и я хочу убедиться, что она точно не доставляет никаких неприятностей».
Шафран объяснила достаточно быстро. Принцесса Рана издала звук понимания.
«Ой.»
Она взглянула на Севику, наблюдая, как Шафран идет по коридору.
— Я думаю, мы должны помочь ей.
— Ты будешь права, принцесса Рана.
«Вау, они шумные».
Я смотрел на процессию, которая шла по главным улицам Алираса. Они стучали в барабаны и играли на трубе, пока вереница экипажей и крупных животных разных размеров направлялась к дворцу. Это напомнило мне о том, когда я впервые приехал сюда. На улицах праздновали люди — аплодисменты и все такое. Они были взволнованы, что эта делегация была здесь.
Но в отличие от Вампиров или авантюристов, прибывших с определенной целью, эти ребята были гораздо более показными. По-видимому, по словам Вилли, они были представителями Лиги Хельбир в целом. Они прибыли со всех концов Хельбирских равнин, чтобы продемонстрировать силу во время предстоящей встречи. Они, конечно, были здесь, чтобы присутствовать на собрании, но их главным приоритетом было именно это.
Это было типично, правда.
Людям нравилось хвастаться, даже когда на очереди были другие важные дела. И, конечно же, мне тоже нравилось хвастаться. Всегда было приятно устроить шоу. Было ли это видимостью, чтобы вызвать реакцию, или я просто производил впечатление на окружающих своей силой и могуществом. Но я не собирался тратить время на все это, если бы знал, что, скажем, другой Первобытный Демон — Левит — активно гонится за мной.
Это было бы глупо!
«Шумный? Исходить от тебя — это богатство».
Аманда фыркнула, и я взглянул на нее. Даниэль толкнул ее локтем, сверля взглядом.
«Замолчи. Почему ты не можешь быть милым больше пяти секунд?»
«Какая? Ты расстроен, что я оскорбил твою девушку?»
— Я же говорил тебе, она не моя…
Я проигнорировал их и повернулся к Вилли.
— В любом случае, раз ты так расстроен, что я оставил тебя одного, не хочешь пойти с нами в наше следующее путешествие?
«Конечно!»
[Блуждающий огонь] ответил. Позади нас, мимо пререканий Дэниела и Аманды, вмешалась Эдит.
— Куда мы идем дальше, Сальвос?
Она держала руку Адриана, пока они шли за нами. Эти двое были практически неразлучны с тех пор, как воссоединились. Я пожал плечами, не обращая внимания.
«Без понятия. Впрочем, мы с этим разберемся».
«Залпы…»
Даниэль и Эдит уставились на меня, вздыхая. Мы продолжили свой путь и вскоре прибыли во дворец Алирас. В конце концов, караван Фейт не привлекал к себе особого внимания по сравнению с парадом несколькими улицами дальше.
Мы вошли через боковые ворота. Охранники узнали меня, поклонившись, приветствуя меня по имени.
— Добро пожаловать, леди Сальвос.
Мои глаза расширились. Я взволнованно повернулась к Вилли.
«Ты это слышал? Он назвал меня леди!
«Закрыть.»
«Не могу дождаться, когда стану принцессой в следующий раз! Знаете ли вы, что вы можете стать принцессой, даже если вы не родились в королевской семье? Я когда-то читал это в книге!»
Я ухмыльнулся Вилли, и он просто ответил другим односложным словом.
«Тупой.»
«Грубый.»
Я нахмурился.
«Это так! Верно, Дэниел, Эдит?
Я повернулся к другим своим спутникам. Но они были заняты своими разговорами. Они не слышали меня. Я моргнул, когда Даниэль обругал Аманду, затем нахмурился, когда Эдит рассмеялась и встала очень близко к Адриану.
«Хм.»
«Что-нибудь?»
«Нет, это ничего. Я просто чувствую, что…”
Я не закончил свою фразу, так как увидел фигуру впереди. Нет, это было трехзначное число. Мои глаза расширились, и я просиял.
«Шафран! Принцесса Рана! И, э-э, горничная Раны!
Я позвал их, подбегая вперед. Шафран уже скрестила руки на груди, изучая меня.
«Залпы. Что ты делал, пока тебя не было?»
«Мне? Это ничто! Я только что спас принцессу от злого Демона!»
Я остановился перед ней. Глаза Раны вылезли из орбит.
«Ты что?»
«Ага! Вы можете спросить их.
Я ухмыльнулся принцессе. Она смотрела мимо меня, когда я указал на своих спутников и принцессу Фейт. Карета остановилась, и дверь распахнулась. Шафран нахмурила брови.
«Принцесса? Подожди, ты имеешь в виду…?
Фейт вышла из кареты с помощью Гэвина. Я улыбнулась, как будто представляла ее.
— Принцесса Фейт, конечно!
Рана несколько раз моргнула, а Шафран кивнула.
«Я знал это. Я думал, она придет. На самом деле, я надеялся, что она будет. Она смогла бы лучше объяснить тонкости конфликта в Инории.
«Ага!»
Я согласился кивком. Рана, однако, только ахнула.
«У вас здесь Вера? Падшая королева Элутры?
— Ты знаешь о ней?
Рана с готовностью кивнула. Она посмотрела то на меня, то на другую приближающуюся принцессу.
— Я слышал о ее подвигах! Почти у всех известных есть! Всего год назад все считали ее дурой, но она доказала, что они ошибались! Она годами сражалась с этой кишащей демонами Империей Инории и выстояла в одиночку! Некоторые говорят, что она пожертвовала рукой, чтобы убить архидемона!
«К сожалению, некоторые из этих слухов, вероятно, преувеличены или не соответствуют действительности. Но я рад слышать, что вы положительно относитесь ко мне, даже если это не так».
Вера заговорила, когда остановилась. Рана покраснела и спряталась за моей спиной.
«О, э…»
— Я тоже слышал о тебе, принцесса Рана. И Сальвос сказал мне хорошие вещи. Это удовольствие встретить тебя.»
Падшая королева Элутры низко поклонилась. Рана выпрямилась и быстро ответила тем же жестом.
«П-тоже. Я приготовлю комнаты для гостей как можно скорее.
Она повернулась к своей служанке, и Севика кивнула. Я улыбнулась, хлопая в ладоши, глядя между ними двумя.
«Не могу дождаться, когда вы, ребята, узнаете друг друга…»
Но прежде чем я успел закончить, я услышал треск грома сверху. Головы повернулись — все посмотрели вверх, когда сверху опустилось облако. Я замер, когда Фейт моргнула.
«Что это…?»
«Залпы».
Голос прогремел на меня, когда я попыталась уползти. Я остановился, и надо мной нависла высокая тень. Хелена Уоршейд встретила мой взгляд. Я вздохнул.
— Д-да?
— Думаю, у нас есть незаконченные дела, о которых нужно поговорить.
Шафран, Рана и Фейт посмотрели на меня. Все сразу спросили об одном и том же.
— Залпы… что ты сделал?
Я сглотнул, нервно смеясь.
— Думаю, она хочет поговорить о коррупции.
«Какая коррупция?»
Рана и Шафран обменялись растерянными взглядами. Еще один яркий свет вспыхнул, когда Хелена Уоршейд скрестила руки на груди.
«В яблочко.»
Поскольку шум и суматоха привлекли внимание городской стражи, в Алирас незаметно прибыл незнакомец в плаще. Никто не заметил этого тихого входа. Но скоро они будут.
