463. Настоящий герой
— Всего один взмах, пожалуйста?
Я умолял. Клейтон Скайшреддер вздохнул. Директор Академии Мавос был категорически против. И это не имело смысла!
— Разве ты не говорил, что ты исследователь? Давай, Клейтон! Это эксперимент!»
— В последний раз, Сальвос, прошу вас обращаться ко мне по титулу.
Он массировал виски. Я хмыкнул.
«Неа! Я не буду звать тебя по титулу, пока ты не позволишь мне один раз ударить по Кирасе Александра!
Я попытался скрестить руки, но мне помешал Меч Александра. Поэтому я просто держал Оружие Мифического Класса за спиной и хмурился. Я косо посмотрел на Сентину, которая держала Кирасу Александра, сняв ее с себя по приказу Клейтона.
— Не могу поверить, что ты это сделал. Предатель.»
«Извини, Сальвос. Но то, что говорит директор Скайшреддер, работает.
[Развитая Центинель], ставшая Человеком, извиняющимся взглядом посмотрела на меня, но она не была достаточно извиняющейся, чтобы даже вернуть мне доспехи мифического уровня. Клейтон покачал головой в ответ.
— Это не эксперимент, Сальвос. Мы знаем, что произойдет, если вы используете Меч Александра против нагрудника в его нынешнем состоянии. Металл разрушится».
Директор Академии Мавос объяснил просто. Я с сомнением посмотрел на него.
«Откуда ты это знаешь?»
«Потому что чары, делающие Кирасу Александра артефактом Мифического Ранга, не активируются. А без чар этот металл просто металл. Даже если это кровь, выкованная из орихалка, максимум, что он может выдержать, — это атака Оружия Высокого Качества».
«Если чары не работают, значит, ты его не ремонтировал! Ты только что починил металл!
Я обвиняюще указал на Клейтона. Он шагнул вперед, взяв Кирасу Александра из рук Сентины. Он махнул рукой, и я увидел, как перед моими глазами начала разворачиваться сложная сеть нитей маны.
«Но я сделал. Видите ли, я соткала все чары на место, когда собирала нагрудник. Это был деликатный процесс, который требовал совета некоторых из величайших [чародеев], которых я знаю. Поддержание целостности такого продвинутого заклинания при воздействии на основу Символа Основы — непростая задача, и мне потребовались месяцы труда, чтобы достичь этого».
Было похоже, что Клейтон говорил с гордостью о своих достижениях. Я не мог в это поверить — я никогда раньше не видел такого выражения на его лице. Его губы изогнулись под длинной бородой. Я видел, как смягчились его глаза, когда он снова посмотрел на броню мифического уровня.
Затем его взгляд потемнел. Его брови мрачно изогнулись над глазами, когда он говорил суровым голосом.
«Тем не менее, он по-прежнему отказывается активироваться. Несмотря на все мои усилия, он по-прежнему остается инертным».
«Хм.»
Я посмотрел на двух людей, стоящих передо мной. На лице Клейтона было побежденное выражение, и Сентина попыталась утешить его, похлопав по плечу. Я щелкнул пальцами, говоря взволнованно.
«Вот почему мы должны проверить это!»
Сентина и Клейтон посмотрели на меня. Рыжеволосая женщина посмотрела на меня равнодушным взглядом.
«Залпы…»
«Это имеет смысл! Послушай, может, Кирасе Александра просто нужен толчок, верно? Кроме того, его лучшие чары активируются только тогда, когда его кто-то носит. Так что просто позволь мне надеть его, а ты слегка ударишь его Мечом Александра!»
Я нетерпеливо кивнул, потянувшись за доспехом мифического уровня. Директор Академии Мавос поднял нагрудник так, чтобы я не мог дотянуться до него, и я надулся.
— Это небезопасно, Сальвос. Вы рискуете подвергнуть опасности свою жизнь и еще больше повредить Кирасу Александра. Твое безрассудство — это то, что сломало его в первую очередь. Я не позволю тебе уничтожить его во второй раз.
«Ой…»
Я опустил плечи. Не похоже, чтобы Клейтон собирался сдвинуться с места в этом вопросе. Поэтому я отступил в отставку.
«Отлично. Но я не вижу смысла показывать мне Кирасу Александра, если она еще даже не починена и ты не даешь мне ее опробовать.
Я спрятал Меч Александра за спину, прежде чем скрестить руки. Клейтон вернул Кирасу Александра Сентине и повернулся ко мне.
«Я хотел задать вам несколько вопросов о том, как вы его сломали. Посмотрим, не подскажет ли он мне, как найти корень проблемы».
— Разве я уже не говорил тебе, что случилось? Я дрался с [Древним Центинелем] после того, как несколько дней сражался с кучей Центинелей».
Я пожал плечами.
— В этой истории больше нет ничего.
«Мне трудно поверить, что Кираса Александра сломается после единственной встречи с [Древним Центинелем]. Это рой монстров, о которых ты говоришь, Сальвос. Возможно, они могут быть самыми многочисленными во всем Сесели, но факт остается фактом. Это не должно быть возможно».
Директор Академии Мавос изучал меня испытующим взглядом. Как будто он мне не доверял. Но я сказал ему правду. Больше я ничего не мог сказать. Я провел некоторое время, играя с Кирасом Александра, чтобы понять, как она работает, но я не думал, что украл ее Божественную Сущность или что-то еще, когда получил свой Великий Навык… или нет?
Я сузил глаза, задумавшись.
«Может быть, Божественная Сущность как-то связана с этим…»
— пробормотал я себе. Клейтон посмотрел на меня, ему любопытно, о чем я болтаю. Я сделал паузу. Мои глаза расширились, когда я кое-что вспомнил.
— О, у меня есть кое-что, что может помочь.
«Вещь?»
Клейтон поднял бровь. Я потянулся к своему [Фрагментированному карманному измерению], доставая книгу в правой руке. Директор Академии Мавос нахмурился. Я улыбнулась ему.
«Это-«
И тут же я был прерван распахнувшейся дверью. Я моргнул, и Крон ввалился внутрь. Сентина раздраженно посмотрела на [Крокодиса].
«Крон, сколько раз мы должны просить тебя не прерывать нас, когда мы делаем что-то важное?»
«Извините, но что-то происходит!»
Крон указал ей за спину. Клейтон и Сентина обменялись взглядами. Они последовали за [Крокодисом] и вошли в круглую комнату, в центре которой парил стеклянный шар. Тогда я был на шаг позади, задержавшись в комнате еще на секунду, чтобы посмотреть на Кирасу Александра.
Когда я присоединился к ним троим, они сгрудились вокруг сферы, ведя серьезную дискуссию. Клейтон Скайшреддер, в частности, не выглядел счастливым. Он уставился на наблюдательный шар, сжав губы.
«Это…»
— Валда?
Я моргнул, увидев девушку, стоящую по другую сторону экрана. Я взглянул на Клейтона, чьи брови были нахмурены, как будто он знал, что происходит. Она говорила перед большой толпой, дико жестикулируя, чтобы они услышали. Я нахмурился, повернувшись к наблюдательному шару.
«Что она делает?»
— спросил я вслух.
Это не должно работать. Это было смешно. Тупой. Глупый.
Было много вещей, которые Джонас мог бы назвать. Он делал все, что мог, чтобы удержать Валду, но она не слушала. И это беспокоило его. Потому что план действительно был глупым. Это не имело смысла. Но больше всего — он беспокоился о девушке.
Тем не менее, Джонас мог только наблюдать, как его друг карабкается по сломанным ступеням Башни Истины, прежде чем повернуться лицом во двор с возвышенности. Вокруг собрались сотни людей, занятых своими делами. Вечерняя толпа. Одни ели, другие смеялись и болтали. Они бы даже не заметили молодую девушку, стоящую на месте, если бы она не закричала так, чтобы все услышали.
«Люди Академии Мавос! Соберись и послушай меня!»
Повернулись головы — ее голос эхом разнесся по двору, привлекая внимание сотен людей. Несколько десятков человек остановили свои занятия, чтобы как следует послушать, что говорит девушка.
«Не получится…»
— прошептал Джонас.
«Пожалуйста, не работайте…»
Он закрыл глаза, не в силах сделать ничего, кроме надежды. Он слушал, как девушка продолжала, используя то ли магию, то ли какой-то артефакт, чтобы сделать свой голос еще громче.
«Я Валда! Я уверен, что некоторые из вас, возможно, слышали обо мне. Но я самая юная ученица Академии Мавос! Они называли меня ребенком-гением. Одаренный вундеркинд. В конце концов, какая девушка достигнет 60-го уровня в моем возрасте?
Она жестом указала на себя, говоря решительно. Джонас отшатнулся, закусив нижнюю губу. Не говори так. Похоже, ты хвастаешься, идиот.
И действительно, из толпы донеслось несколько стонов. Несколько прохожих продолжили свой путь, раздраженные тем, что остановились для этого. Но Валда не закончил. Она покачала головой, продолжая.
«Хотя это может показаться хвастовством, это не так. В конце концов, правда в том, что я такой же студент, как и все остальные. Я Человек, как и все вы. Мы все просто… люди. Люди, которые не могут многого добиться в одиночку. Но вместе мы можем многое сделать. Если мы будем работать как один, то сможем стать чем-то большим».
Несколько других людей — студенты, учителя и другие — прервали свои занятия, проявляя интерес к тому, что она говорила. Голос Валды повысился, когда перед Башней Истины начала формироваться небольшая толпа, и она указала на юго-восток за пределами кампуса.
«Есть всего несколько человек, которые достигли величия самостоятельно. Кто может произвести большие изменения во всем этом мире. И, как никогда, мы нуждаемся в этих людях прямо сейчас».
Валда обвела взглядом растущую толпу. Они знали, к чему она клонит, поэтому стекались послушать.
«Там идет война. Не любая война. Не простой конфликт между странами. Это война за наше выживание. Для выживания всего человечества. Если мы проиграем эту войну, все Царство Смертных может быть уничтожено. Эти люди — эти великие личности — могут что-то с этим сделать. Они могут помочь предотвратить конец света. Однако вместо того, чтобы работать вместе со всеми нами, они прячутся в безопасности, придумывая отговорки, отказываясь помочь».
Она не назвала ни одного имени. Но было совершенно ясно, о ком она говорила. По толпе прокатился шепоток, когда они перешептывались, и некоторые из них даже указали назад, от Башни Истины, к самой высокой башне в Академии Мавос. Где находился кабинет директора Клейтона Скайшреддера.
— Только сегодня, Сальвос. Страж Сесели. Освободитель Чумных земель. Настоящий призванный [Герой] с Земли…
Толпа остановилась. Джонас хлопнул себя по лбу. Раздалось несколько голосов.
«Подождите, Сальвос — [Герой]?»
«Я думал, что [Герой] был тем другим парнем…»
«Валда…»
Джонас уставился на своего друга. Но она продолжала, не обращая внимания.
— И несмотря на все это, когда Сальвос вызвала на дуэль директора Скайшреддера, она с легкостью потерпела поражение.
Валда вздохнула, опустив голову. Она на мгновение замолчала, позволяя своим словам дойти до сознания. Затем она подняла голову и указала на толпу.
«Я уверен, что большинство из вас смотрели ту дуэль. И только в этом исходе есть смысл. Директор Скайшреддер — самый высокоуровневый [Маг] в мире. Он даже сильнее, чем кто-либо из ныне живущих, за исключением Наблюдателя. И, как и Наблюдатель, что он делает? Когда над человеческими землями нависла угроза апокалипсиса, где они? Что они делают?»
«Это правда. Я не слышал никаких новостей о Наблюдателе уже несколько десятилетий!
«Когда в последний раз директор Скайшреддер покидал Академию Мавос?»
«Мори Гладиус умер от проклятых Демонов, и где они были? Они ничего не сделали, чтобы спасти его!»
— Я имею в виду… Мори Гладиус выжил, но ты прав…
Джонас наблюдал, как толпа начала озвучивать свое согласие с молодой девушкой. И это было не маленькое собрание. К этому моменту присоединились сотни людей. Они видели суматоху. Они прекратили то, что делали. И они слушали, как Валда продолжала произносить свою речь.
«Вот так. Не имеет значения, если это Наблюдатель директора Скайшреддера. Ни один из величайших чемпионов нашей эпохи не сражается. Когда и наш [Воин] самого высокого уровня, и наш [Маг] самого высокого уровня прячутся от своих обязанностей, остается сделать только одно».
Ее глаза мерцали. Джонас знал, что то, что произойдет дальше, лишит девушку части поддержки. И она тоже это знала. Но все же Валда прошел через это.
«Мы должны сами вступить в бой».
И толпа замерла. Весь их пыл мгновенно испарился. Они отошли назад, обменявшись встревоженными и растерянными взглядами.
«Какая?»
— Вы предлагаете нам присоединиться к войне?
«Мы всего лишь студенты!»
Они протестовали. Конечно протестовали. Джонас ожидал того же. Валда тоже знал, что это произойдет. Вот почему она была не одна.
Рядом с девочкой встала маленькая фигурка. Даже меньше, чем Валда. Молодой мальчик, примерно на три года моложе ее, стоял на высоких ступенях лицом к толпе.
«Вальда прав».
— сказал юноша. И толпа остановилась. Они посмотрели на вошедшего, узнавая, кто это был.
«Это-«
«Роуин Ино! Бывший император Империи Инория!
— Я думал, что он находится под защитой директора школы Скайшреддера. Что он здесь делает?
Роуин Ино обвел взглядом толпу, выпрямившись, несмотря на то, что был ниже даже Валды. Это была просто его аура. То, как он вел себя… Джонас был впечатлен. Но этого и следовало ожидать от императора, каким бы коротким ни было его правление.
«Я умоляю вас — всех вас — пожалуйста, послушайте Валду. Она права. Нужно что-то делать с демонами, наводнившими Империю Инория. Все вы слышали новости. Но ты не видел, что произошло. Вы не были там, чтобы засвидетельствовать ужасы и злодеяния, совершенные. Вы не знаете, что задумали эти Демоны…
Молодой парень стиснул зубы. Он низко опустил голову, глубоко вздохнув.
«Они хотят принести такое же разрушение, какое они нанесли Элутре и Инории остальным человеческим землям. Твои друзья, твоя семья и все, кого ты знаешь и любишь, — всех их постигнет участь хуже смерти».
Толпа слушала, как бывший император продолжал свою речь. Те, кто выглядел так, будто собирались разойтись после того, как Валда закончил, решили остаться, дав Роуин шанс. Присоединилось еще больше прохожих, очарованных этим призывом.
«Ты боишься того, что может случиться с тобой на войне. Вы, ребята, студенты. Я понимаю. Я понимаю, что вы все чувствуете. Я тоже боюсь. Мы все боимся»
Роуин указал на себя, затем на Валду. И короткий ропот пробежал по собравшейся толпе. Они видели это — молодая девушка и еще более молодой мальчик делали все возможное, чтобы противостоять Демонам. Один из них был в буквальном смысле ребенком, а другой едва соответствовал тинейджеру. И пока они оба были маленькими, вместе они отбрасывали тень, окутывающую все собрание.
Бывший император закончил.
«Но если мы этого не сделаем, мы все умрем. А если я все равно умру? Я не собираюсь просто ждать, пока он придет. Я сделал это однажды. Это ничего не дало. Все, к чему это привело, — к еще большим страданиям».
Он закрыл глаза, склонив голову. Валда взглянула на мальчика, поджимая губы. Роуин какое-то время молчала. Он стоял молча. И она схватила его за руку, шагнув вперед.
«Хотите вы присоединиться к нам или нет, мы не будем вас заставлять. Но мы присоединимся к войне от имени Академии Мавос. Те, кто хочет следовать, следовать. Те, кто нет, не делайте. Это тебе решать.»
Валда говорила, спускаясь по ступенькам, держа Роуин за руку. Она остановилась, когда дошла до Джонаса. Она встретила взгляд своей подруги.
— То же самое касается и тебя, Джонас.
Джонас прикусил нижнюю губу.
«Я…»
И он замолчал. Джонасу было нечего сказать. Он колебался, стоя в недоумении, что делать с толпой. Они слишком боялись действовать. Но они увидели храбрость юноши и девушки. И им стало стыдно. Они стояли молча, замерев на минуту. Пока, наконец, кто-то не выступил вперед.
Высокий блондин, красивый и обаятельный, шел за Валдой и Роуин. Он откинул волосы назад, а толпа беспомощно пожала плечами.
— Ну, я думаю, тут ничего не поделаешь.
— Это… Нолан Могучий Воин!
Синеволосая женщина ахнула. Джонас тоже узнал его. Нолан был учеником Школы Стремящихся Элитов — авантюристом Бриллиантового Ранга, который был более известен своей склонностью дурачиться с женщинами, чем своими настоящими приключенческими подвигами. Синеволосая женщина прикрыла рот рукой, а Нолан последовал за Валдой и Роуин.
«Что он делает?»
«Если эти двое детей будут драться, то и я тоже. Честно говоря, я должен был сделать что-то раньше. Но, увы, что вы можете с этим поделать?»
Он одарил женщину очаровательной, но извиняющейся улыбкой. Он остановился перед Валдой и кивнул.
«Где мне зарегистрироваться, чтобы присоединиться к вам?»
— О, ну вот.
Валда нащупала клочок бумаги, который весь день таскала по двору. Он был смят и слегка порван, но Нолан без проблем аккуратно нацарапал на нем свое имя. Он отступил назад и встал рядом с Роуин.
И синеволосая женщина из ранее двинулась вперед.
«Если Нолан присоединится, то и я тоже!»
«Нет, я буду!»
«Подожди меня, Нолан, любовь моя!»
Вторая и третья женщина тут же попытались прорезаться спереди. Несколько парней колебались, видя, что все больше и больше женщин присоединяются к Нолану.
«О, Нолан, ты такой храбрый человек…»
Они льстили ему. И группа молодых людей наблюдала за этим разворачиванием. Когда они увидели, как женщины столпились вокруг Могучего Воина, они тут же активизировались.
«Мы тоже к ним присоединяемся!»
Они закричали. Валда моргнула, когда толпа молодых мужчин и женщин столпилась рядом с ней, быстро заполняя регистрационный лист именами. Она пыталась организовать их, но в этот момент шлюзы были открыты. Половина толпы перестала просто смотреть и выстроилась в очередь, чтобы сформировать армию Академии Мавос.
Валда не могла справиться с таким количеством людей — она никогда раньше не руководила такой большой группой. Роуин взяла верх, и она со вздохом отступила.
«Это сработало…»
— пробормотала она. Затем она моргнула, когда рядом с ней появилась фигура. Джонас стоял там, кивая своему другу.
— Валда… прости.
Он низко поклонился, его голос дрожал. Сжав кулак, Джонас говорил, не встречаясь взглядом с девушкой.
— Я должен был поддержать тебя с самого начала. Но я-«
— Все в порядке, Джонас.
Она отрезала его. Валда похлопал его по плечу, помогая поднять глаза. Она встретила взгляд подруги с улыбкой.
— Ты не сделал ничего плохого.
Джонас несколько раз моргнул. Затем он почувствовал, как его глаза наполняются слезами. Он сдержал всхлип и выпрямился.
«Я присоединюсь к тебе, Валда! Я буду сражаться на твоей стороне!»
Валда улыбнулась ему в ответ.
«Спасибо.»
И сцена продолжала разыгрываться в наблюдательной сфере. Более сотни студентов и преподавателей Академии Мавос уже собрались вокруг Валды, сформировав эту маленькую коалицию войск, которая вскоре отправится в Империю Инория. Подключились и те, кто не был ни студентом, ни преподавателем. Будь то наемные охранники или просто люди, которые переехали в кампус, чтобы жить в безопасности без какого-либо вмешательства со стороны правительства.
Было очень много желающих присоединиться к войне. Возможно, скоро оно достигнет тысяч. Я просто смотрел, гордо глядя на Валду. Я оторвался от сцены только тогда, когда услышал голос.
«Я не знал, что Сальвос был [Героем]!»
Крон возбужденно запищал рядом со мной. Я склонил голову на [Крокодис].
«Но я не [Герой]? Я Сальвос.
«Я в замешательстве».
Она почесала затылок. Я перевел взгляд с Крона на Клейтона Скайшреддера. Директор Академии Мавос суровым взглядом смотрел в наблюдательный шар.
«Что ты будешь делать сейчас?»
— спросил я, наклоняясь вперед. Я вгляделась в него, и его глаза мелькнули, чтобы встретиться со мной взглядом. Пожилой мужчина покачал головой, наконец оторвавшись от наблюдающего шара.
«Если люди из Академии Мавос ринутся в бой, у меня не будет иного выбора, кроме как присоединиться к ним. Моя обязанность как их директора — обеспечить их безопасность, несмотря ни на что.
Он сказал, когда начал идти к выходу из комнаты. Сентина поспешила за ним, и я положил руку на подбородок.
«Хм. Ну это круто. Думаю, я не зря потратил время, придя сюда.
Клейтон Скайшреддер остановился прямо перед дверью, держа руку на дверной ручке. Он запрокинул голову назад, подозрительно глядя на меня. Я невинно хлопнула ресницами, глядя на него, когда его взгляд вонзился в меня.
— Это все время было частью твоего плана, Сальвос? Была ли дуэль просто уловкой, чтобы заручиться поддержкой и навязать мне руку?»
— спросил он, глядя на меня, как ястреб. Каждое мое движение, каждое незаметное изменение выражения лица — он все это видел. Услышав его вопрос, я отодвинулась назад, спрятав руки за спину. Мои губы изогнулись в улыбке, и я выдержала пристальный взгляд Клейтона.
Затем я покачал головой.
«Неа! Это вообще не входило в мои планы!»
«Я понимаю. Очень хорошо.»
Директор Академии Мавос кивнул сам себе и, наконец, вышел из комнаты. И тогда это было решено.
Академия Мавос собиралась вступить в войну.
