60.2. Рэйчел
… это вызывающий ошейник Демона, который позволяет им перейти на наш план, в Царство Смертных, из Преисподней и обратно; это тот же ошейник призыва, который связывает их с жертвами, принесенными [Культистом] для заключения контракта. Только Демоны с ошейником, дарованным им нашим Королем, могут совершить это путешествие или вернуться — те, кто может сделать это без него, являются редкими исключениями.
Однако, если Демон придет в Царство Смертных и решит, что жертва недостойна, контракт не будет заключен, и они смогут вернуться в Преисподнюю, когда захотят. Они не смогут покинуть свой круг призыва, пока не будет сформирован такой контракт, сдерживаемый магической связью между кругами призыва и ошейниками призыва.
Я пролистал большой фолиант, медленно читая его содержимое, пытаясь понять, как работают эти ритуалы вызова Демонов. Много длинных и громких слов. Может быть, мне стоит попробовать так говорить!
Я пытался поговорить с выжившими [культистами] и заставить их рассказать мне, как мне это сделать, но они отказывались говорить. И Даниэль не позволил мне выбить это из них, сославшись на то, что «пытки» «неэтичны», даже если можно утверждать, что «убийство» «необходимо».
Я не стал с ним спорить, так как понял, что в этих книгах, хранящихся у [культистов], есть вся необходимая мне информация. Я просто прочитал его, позволив ему заниматься глупостями вроде «накормить заключенных», чтобы они «не голодали».
Я отложил книгу, которую читал за ночь, и начал новую, более сосредоточенную на жертвенной части ритуалов призыва.
Демоны приходят в Царство Смертных по той же причине, что и Духи: собирать ману и опыт. И именно поэтому Люди, как мастера маны, считаются лучшими жертвами для Демона в ритуале. Ни один другой разумный вид — ни эльфы, ни кобольды — не рождаются с таким большим врожденным магическим потенциалом, как человек. Наивысшим естественным показателем человека является его [Мудрость], и именно из-за его [Мудрости] Демоны предпочитают людей для использования в своих ритуалах.
Конечно, достаточно и монстров, известных своей магией. Mindreaper или Behulder дадут больше маны, чем даже великий [Mage]. Но разница в опыте, полученном от разумных существ и безмозглых монстров, нейтрализует любую дополнительную ману, предлагаемую при жертвоприношении монстра. Кроме того, из-за жертвенного характера ритуалов опыт, полученный от их смерти, не будет уменьшен какими-либо различиями в уровнях между Демоном и Человеком.
Следовательно, практичнее пожертвовать дюжиной низкоуровневых людей, чем пожертвовать одним высокоуровневым пожирателем разума.
Так что, если бы я хотел провести ритуал призыва, лучшей жертвой всегда был бы человек. Хорошо, что у нас в другой комнате связаны три человека. Даниэль был открыт для идеи использовать их для меня, чтобы вызвать Демона низкого уровня, чтобы я мог просто сорвать с них ошейники призыва, чтобы вернуться, но он хотел, чтобы это было сделано «гуманно», когда они спали, и это было сделано быстро.
Однако одновременное принесение в жертву десятков людей было бы непрактично при любом сценарии, и было бы еще сложнее, если бы в жертву приносилось большое количество монстров. Чтобы начать ритуал без такой непрактичности, [культисты] должны были бы заранее убить всех жертв, кроме одной, и смешать свою кровь и ману с чернилами, используемыми для создания круга призыва.
Это позволит Демону…
«Что ты читаешь?»
Я поднял голову и увидел, что Рейчел смотрит на меня; Девушка-человек оставалась с нами последние несколько дней, пока я обдумывал все, что нужно для подготовки к ритуалу вызова Демона. В конце концов, я не собирался просто так сдаваться.
«Я читаю.»
Она сделала паузу, на мгновение запрокинув голову к потолку, чтобы обдумать это. Я ожидал, что она ответит «понимаю», но вместо этого она вернулась с другим вопросом.
«Что ты читаешь?»
Я медленно поднял книгу и жестом велел ей подойти ближе. Она шагнула вперед и села рядом со мной на кровать, пока я показывал ей содержимое фолианта.
«Я читаю о том, как принести в жертву Людей, чтобы призвать Демонов в Царство Смертных».
«Разве вы уже не Демон, мисс Сальвос?»
«Да.»
— Итак, почему ты хочешь призвать еще одного Демона?
Я склонил голову набок, и она повторила этот жест. Я говорил просто, как будто это было самой очевидной вещью в мире.
«Потому что мой компаньон застрял в Преисподней».
Рэйчел еще больше склонила голову набок. Она говорила тихо.
«Ты одинок?»
Моргнув, я нахмурил брови.
— Нет, с чего бы мне быть одиноким?
«Потому что ты Демон. Здесь, в Царстве Смертных, не так много Демонов. По крайней мере, так мне говорила мама, когда я был маленьким. До того, как она ушла от папы и назвала его одним из них. Поскольку здесь нет Демонов, я подумал, что тебе будет одиноко.
Я скрестила руки и фыркнула.
«Ну, я не одинок. У меня здесь тоже есть спутники-человек и дух! Как Дэниел! И все они знают, что я Демон, так что все в порядке.
— А где же остальные ваши спутники, мисс Сальвос?
Она вопросительно посмотрела на меня — это не было нападением, просто вопросом. Однако я не мог не поколебаться, прежде чем ответить ей.
«Они… не здесь прямо сейчас. Но я знаю и других Людей! Как Хелен и Шафран! Они не мои компаньоны, но они… мои друзья? Я думаю.»
— Они знают, что ты демон?
Мгновение я смотрел на Рэйчел, а потом сдулся.
«Нет.»
Я вздохнула и откинулась на тонкий матрас. Рэйчел просто смотрела на меня своими большими медно-красными глазами. Ей было любопытно и, возможно, немного страшно — она все еще не понимала, что ее бросил отец. Дэниел сказал мне, что для человека, по-видимому, очень важно, чтобы его родители бросили его.
У меня никогда не было родителей, поэтому я этого не понимал.
«Ну и что? Они знают, что я Сальвос! Это все, что имеет значение, верно?»
Я вскинул руки в воздух и снова сел прямо. Я посмотрел на Рэйчел в поисках подтверждения, но она просто уставилась на меня.
— Я так не думаю, мисс Сальвос. Многие люди знали мое имя — они знали, кто я и кто такой папа, — но я не думаю, что их это заботило. Я пропала… пропала… с вами и мистером Дэниелом на какое-то время, но перед этим папа долго не отпускал меня на улицу. Он держал меня дома, и никто не приходил ко мне».
Я смотрел, как человеческая девушка подняла маленькую руку и пристально посмотрела на нее. Ее голос надрывался, когда она говорила, всхлипывая и изо всех сил пытаясь произнести слова, но к концу ей удалось взять себя в руки.
Я уловил отблеск света в глазах Рэйчел — на краю ее век, над темными кругами под глазами образовалась вода. Они не струились по ее лицу, как я ожидал, а вместо этого одно моргание послало крошечный всплеск во все стороны, прежде чем она опустила руку.
Она была такой… хрупкой. Я понял, что одно неверное слово сейчас может сломать ее, как цветок. Она не была твердым и крепким камнем — мне не нужно было целиться в ее суставы, чтобы разбиться, как в случае с големом. Я должен был быть осторожен с ней.
Не знаю почему, но я медленно опустился, чтобы встретиться с ней взглядом, и одарил ее ободряющей улыбкой, которая почти напомнила мне Эдит.
«Я… не знаю, каковы остальные люди в вашей деревне, но они кажутся глупыми. Как они могут тебя не видеть? Ты как цветок! Красивый цветок! Кто угодно заметит, как ты высовываешься из кустов! Это заставляет меня хотеть ощипать тебя!
Рэйчел остановилась, глядя на меня странным взглядом. Я ухмыльнулся и схватил ее за плечи, помогая подняться.
— Эм, мисс Сальвос, что вы делаете…
«Мне скучно. Я ничего не делал, кроме как читал в течение недели! У меня есть этот Общий Навык — Навык Титула — я хочу научиться. Давай выйдем на улицу и попробуем».
Я сделал шаг вперед, увлекая ее за собой. Маленькая девочка моргнула и последовала за мной, слегка сбитая с толку. Я остановился на мгновение и оглянулся на нее с улыбкой.
— Кроме того, перестань называть меня «мисс Сальвос». Я Сальвос. Если вы хотите называть меня как угодно, зовите меня принцессой Сальвос!
— …п-принцесса Сальвос?
— Нет, не просто принцесса. Принцесса Сальвос! С Титулом и все такое!»
«Я вижу. Принцесса Сальвос… я…
Рэйчел закрыла рот, колеблясь. Затем она закрыла глаза и заговорила громче, чем когда-либо прежде.
— Я думаю, ты странный!
Я рассмеялся, и она хихикнула, следуя за мной.
«Ну, я тоже думаю, что вы, люди, странные!»
Даниэль кормил голову [Культиста] — или, точнее, пытался кормить его, так как он отказывался есть — когда услышал странный шум, доносящийся из каменного коридора, ведущего из пещеры. Он нахмурился и схватил меч.
Что это за звук, подумал он, выбегая из пещеры, нападавшие? Больше [культистов]?
Он остановился на полпути, когда на него упал свет вечернего солнца, и уставился на хаотичную сцену впереди. Он увидел двух девушек — одну молодую женщину и ребенка — смеющихся и кричащих друг на друга, когда они бегали вокруг входа в пещеру.
Салвос указал на Рэйчел, убегающую от маленькой девочки.
«Ретивый призыв!»
“Не сработало!”
Молодой человек наблюдал, как сцена продолжалась. Сальвос легко уклонился от маленькой девочки, когда она попыталась схватиться за ноги, снова окликнув.
«О да, как насчет этого? Титульный навык: Ревностный зов!»
«Неа! Ты глупый! Ты даже не знаешь, как работает твой Навык!
«Привет! Я стараюсь!»
Молодая женщина остановилась, уперев руки в бока, и Рэйчел тут же набросилась на нее.
«Я поймал тебя! Ты такой медлительный!»
— Нет, я поймал тебя!
Залп схватил девушку и поднял ее в воздух. Рэйчел извивалась и смеялась, когда молодая женщина кружила ее. Рэйчел — девушка, которую [Культисты] чуть не принесли в жертву всего за неделю до этого. Та самая девочка, которую бросили оба ее родителя.
Даниэль сделал все, чтобы заставить ее хотя бы просто улыбнуться, но она отказалась. Она даже почти не разговаривала с ним. А теперь она играла с Сальвосом, счастливо сияя и хихикая, когда они вместе катались по грязи в объятиях.
«Если кто-то поймает вас или разозлит, обязательно ударьте его вот так…»
Молодой человек с Земли покачал головой, улыбка застыла на его лице, когда он развернулся и вошел в пещеру.
Прямо как она, да? Разве что немного по-детски.
