61. Двойная битва
— Хорошо, я думаю, это все.
Я встал и вытер черные чернила с рук рубашкой. Дэниел нахмурился, вздохнув.
«Это была моя любимая рубашка…»
Я проигнорировал его, вместо этого созерцая свое чудесное творение во всей его красе; то, что лежало передо мной, было сделано моим сердцем и душой. Также мое желание, наконец, покончить с этим.
«Круг призыва готов! И все это я сделал сам».
«Я имею в виду, что мне не нужно было возвращаться в Уоррингтон и покупать для тебя чернила…»
— пробормотал он себе под нос. Я оглянулся на него, стоящего в стороне с Рэйчел рядом с ним. Я склонил голову.
— Но ты не хотел помогать мне делать это.
я говорил просто; он открыл рот, но остановился. Дэниел медленно почесал затылок.
«Извиняюсь. Я просто немного сварливый. О том, что будет».
Он взглянул в сторону на бессознательного Человеческого человека, лежащего в углу комнаты. Он был главой [Культиста] — примерно 60-го уровня. И я собирался принести его в жертву, чтобы призвать Демона.
Видимо, Даниэлю это не понравилось. Он был в порядке с убийством людей, которые были в процессе совершения плохих поступков, но он стал опасаться, когда дело дошло до их убийства постфактум. Я пытался подтолкнуть его к рассуждениям, однако он не мог сформулировать ничего вразумительного. Итак, он собирался взять Рэйчел и подождать у входа в пещеру, пока я закончу ритуал.
«Также-«
Даниэль остановился прямо перед туннелем, ведущим из этого логова [культистов], которое на самом деле не было логовом.
«Когда я был в Уоррингтоне, я расспрашивал о детских домах и храмах — о любых местах, готовых принять Рэйчел. И я думаю, что нашел место, где она могла бы остановиться. Где о ней будут заботиться хорошие люди.
Я моргнул, и девушка наклонила голову.
– Место, куда ее приютить?
— Да, чтобы дать ей любящий дом и хорошую еду. Чтобы она была в безопасности».
— Но почему я не могу остаться с Сальвосом? Она может дать мне все это и даже больше! В конце концов, она принцесса!»
Рейчел дернула человека за рукава; — вздохнул он, потирая виски.
«Говорю тебе, Рэйчел, на самом деле она не принцесса. Или даже принцесса.
Я смотрел, как она дулась. Дэниел умоляюще посмотрел на меня.
— Салвос, если ты скажешь ей, что все в порядке…
«Не беспокойтесь об этом!»
Я заговорил над ним и пренебрежительно махнул рукой. Даниэль моргнул, а Рэйчел в ужасе уставилась на меня.
— Я не ожидал, что ты примешь это так легко.
— Но Залвос!
Я колебался, глядя на маленькую девочку, когда она пыталась вырваться из объятий Даниэля. Кивнув, я ободряюще улыбнулась ей.
— Не беспокойся об этом сейчас. Мы разберемся с этим позже, хорошо?»
Мой спутник-человек вздохнул. Он поднял Рэйчел и перекинул извивающуюся девушку через плечо.
— Должен был знать. Отлично. Поговорим позже. Давай, Рэйчел.
Она застонала, но перестала извиваться; Я в последний раз взглянул на этих двоих, когда они выходили из комнаты, прежде чем сосредоточить свое внимание на поставленной задаче. Время сделать это!
Я поднял жертву и поместил ее в середину призывающего круга; Я поднял жертвенный кинжал и закрыл глаза. У него высокая [Жизнеспособность], это займет некоторое время. Я опустил его, когда вспомнил процесс, необходимый для вызова Демонов.
Самым важным — и причиной, по которой я использовал Человека высокого уровня, — был уровень жертвы; Я, вероятно, мог бы вызвать Великого Демона 40 или 50 уровня с этим Человеком 60 уровня. Однако это не было хорошей идеей для меня, учитывая, что я хотел сразиться с тем, кого собирался призвать.
Итак, я не собирался вызывать ни одного демона высокого уровня. Вместо этого я собирался призвать нескольких низкоуровневых Демонов. В ритуалах призыва была важная оговорка, которую я с удивлением обнаружил: незаключенные Демоны могли вернуться в Преисподнюю по своему желанию.
Я подготовился к этому, решив призвать нескольких Демонов. Те, кого я знал, не были ни быстрыми, ни сильными, и имели преимущество перед другими только в количестве.
Жертвенный кинжал, наконец, сделал свое дело, когда [культист] забился в конвульсиях. Отступив назад, я отбросил лезвие в сторону и начал трансформироваться. Даниэль дал мне довольно свободную одежду, чтобы она не рвалась так легко.
Был разрыв, и моя одежда частично порвалась, но она не была разорвана, как моя собственная одежда после того, как я сразился с Игнаваре.
Я наблюдал, как круг призыва светился темно-красным, и наконец появились выбранные мной Демоны. Их имена волшебным образом запечатлелись в центре ритуала, но я проигнорировал это. Потому что все они были одинаковыми.
Легион.
Точнее, это были [Малые легионы]. Потому что они были Великими Демонами. Это было странно — они не существовали как личности. Они все были… одинаковыми? В книгах, которые я читал, было очень туманно о том, как это работает, однако, когда я увидел, как они появляются, я почувствовал, что понял, что это значит.
Передо мной предстала дюжина розовых существ. Они были невысокие — стояли на двух коротких коротеньких ножках до пояса. У них были длинные массивные руки с квадратными кулаками на концах и странный прямоугольный выступ на лице. Это был… их нос? Я уже видел животное с таким лицом — я думал, его зовут свинья!
Легионеры оглядели комнату в поисках того, кто их призвал. Их головы повернулись в одном направлении, и все они одновременно остановились передо мной. Они подняли руки и заговорили одним голосом.
«Ты. Великий Демон. Что ты сделал с девушкой, которая нас вызвала?
Я невинно склонил голову.
— О ком ты мог говорить?
«Человек, который стоял там…»
Они остановились. Они говорили не совсем синхронно, поэтому их слова медленно обрывались одно за другим. Но все они говорили одно и то же, и все они пришли к одному и тому же выводу. Затем они разразились лепетом разных и повторяющихся голосов.
«[Подменыш]! Она имитировала человека.
«Она дала нам фальшивый контракт!»
«[Подменыш]!»
«Нас обманули!»
«Она подражала человеку».
«Она дала нам контракт на лицо!»
«Мы были-«
Я бросился со своим [Зарядом угольков] на ближайший [Легион]. Его глаза расширились, когда я подошла ближе, но прежде чем я смогла протиснуться сквозь него, он исчез. Я щелкнул языком, обнаружив, что мои когти разрезают только дым.
Я огляделся и увидел, как второй [Легион] исчез. Потом третий. И четвертый —
Я думал, что если их будет группа, я смогу убить хотя бы одного, прежде чем они уйдут. Однако казалось, что возвращение в Преисподнюю было не такой сложной задачей, как возвращение в Царство Смертных. Мой план быстро рушился.
Но у меня был запасной план.
Я глубоко вздохнул и оскалил зубы, издавая пронзительный звук. Оставшиеся [Малые легионы] остановились и сосредоточили свои взгляды на мне. Это было главной причиной, по которой Даниил вывел Рахиль из пещеры. Это было потому, что…
[Титул навыка: Ревностный зов].
Все Легионы в ярости бросились на меня. Я напрягся, надеясь, что два Человека были достаточно далеко и не услышали пронзительного рычания, которое я только что издал. Впервые я использовал его на Рэйчел… случайно.
Мы играли на улице, пока Дэниел был в Уоррингтоне, и я только притворялся, что использую на ней Навык Титула. Но она набросилась на меня, вынудив меня издать странный стон. И тут она начала меня бить. Я был застигнут врасплох — я чуть не отрубил ей голову!
Но через мгновение она остановилась.
Я не мог использовать его снова в течение всего дня. Но когда я проверил это снова — на этот раз на [Культистах] — я посчитал прошедшее время и знал, что оно длилось всего десять секунд.
Итак, у меня было десять секунд, чтобы сдержать эти Легионы. Убить их и схватить за ошейники. Я усмехнулся, активировав [Ускорение]. Мне нужно всего пять!
[Обжигающая волна] отбросила назад три [Малых легиона], прежде чем я прыгнул на другого и вцепился ему в голову [Огненным ударом]. Я отбросил тело в сторону и вцепился в двух ближайших ко мне.
Столкнувшись с последним, бездумно бегущим на меня, я создал пару серпов и метнул в них. Они упали-
Вы побеждены [Малый легион — ур. 21]!
Меньше опыта присуждается за победу над врагом как минимум на 10 уровней ниже вас!
…
Вы побеждены [Малый легион — ур. 27]!
Меньше опыта присуждается за победу над врагом как минимум на 10 уровней ниже вас!
И последний легион лежал мертвым у моих ног. Все они были примерно с 20-го по 30-й уровень. Так что они вообще не давали много опыта.
Тем не менее, я посмотрел на сверкающие кусочки металла, прикрепленные к каждому Малому Демону. Именно то, что мне нужно. Я быстро взглянул на туннель, по которому спустились Дэниел и Рэйчел. Надеюсь, никто из них не слышал, как я использовал Навык. Вероятно, они были достаточно далеко, чтобы этого не произошло.
Я наклонился, чтобы схватить ближайший ошейник призыва с тела мертвого [Легиона]. Потом я заколебался. Когда Даниэль сделал это… Я коснулся воротника когтистым пальцем…
И тело исчезло.
«Хм.»
Я знал, что это должно было случиться, но меня все равно потрясло то, как быстро ошейник призыва вернул мертвого [Легиона] в Преисподнюю. Как насчет того, если я сделаю это.
Я попытался с помощью огненного серпа сорвать ошейник с тела другого, но произошло то же самое. Я скрестила руки, расстроенная. Еще пять тел. Еще пять попыток.
В этот раз я решил попробовать другой метод. Вместо того, чтобы напрямую коснуться ошейника, я поднял тело [Легиона]. И он исчез.
Я воздел руки к небу, раздраженный.
«Почему он не позволяет мне снять ошейники!»
«Потому что так задумано. Пока что-нибудь потревожит тело мертвого Демона, ошейник вызова активируется и отправит себя и тело обратно в Регнорекс.
— Ренорекс?
«Король Демонов».
«Хм.»
Я постучал пальцем по подбородку. Если так задумано, то как я должен… Я сделал паузу и взглянул на Даниэля.
— Подожди, откуда ты знаешь…
Я отпрыгнул назад и угрожающе вскинул когти.
«Кто ты? Почему ты говоришь как Даниэль?!
Передо мной стоял красный человек; у него были длинные черные волосы, падающие на плечи, и заостренная бородка на подбородке. Покручивая раздвоенное копье — вилы, — он подошел ко мне двумя черными лошадиными ногами.
[??? — ???]
Я попятился, оценивая его. У него была пара рогов, направленных прямо вверх, и он был без одежды, обнажая худое, но скульптурное тело. Взмахнув ресницами, он улыбнулся, и у меня по спине побежали мурашки. Его глаза — где они?
На меня смотрела пара бесконечных пустот, безразличных, бесчувственных, как чувство небытия до моего рождения.
— О ком ты мог говорить?
Я отпрянул назад, услышав, как мой собственный голос говорит со мной.
— Что… как?!
— Что… как?!
Он снова передразнил меня. Я стискиваю зубы, сгорбившись и вцепившись обеими когтями в землю. Почему он здесь? Он… Демон? Но нет, главное —
«Ты! Почему ты крадешь мой голос? Кто ты?!»
«Ты! Почему ты крадешь мой голос? Кто ты?!»
Я зарычал, а «Демон» рассмеялся. В его голосе произошла перемена — постепенно текстура его голоса становилась более грубой, но высота тона оставалась такой же высокой, какой была, когда он говорил, как я. Он покачал головой, вытирая несуществующие слезы с глаз.
«Это весело. Честно говоря, я надеялся, что вам потребуется больше времени, чтобы заметить, что я здесь, но это замешательство? Тогда этот испуганный взгляд на твоем лице? И твоя реакция после этого — украсть твой голос? Это все равно было весьма занимательно. Так что я аплодирую тебе, Сальвос. Только за это я оставлю тебя в живых.
Я моргнул.
«Какая?»
«Ты слышал меня. Я собирался убить тебя за то, что ты убил там старого доброго Джона. Но мне кажется, что ты интересный, поэтому я передумал.
Я уставился на «Демона», когда он пренебрежительно махнул рукой.
«…кто?»
Он указал на [культиста], которого я пожертвовал, чтобы призвать Легионы. Он остановился и погладил свою бородку.
«Джон! Или Джейкоб? Он был забавным. Он думал, что Regnorex действительно заботится о том, что он пытается сделать. Разве это не смешно?»
Он хихикнул про себя, пока я просто смотрел на него, не зная, что сказать. Я медленно работал ртом.
— Я… эм, ты кто? Вы работаете на… Regnorex? Король Демонов?
«О, вот это смешно! Ха!»
«Демон» захохотал и согнулся пополам. Его вилы исчезли, и он схватился за живот.
«Мне? Работаете на этого мальчика? Смешной! Ты прямо как Джонкоб, не так ли?
«…Благодарность?»
Я не был уверен, что сказать. Он задумчиво вздохнул.
«В любом случае, это было весело. Но я должен идти сейчас. О, и я возьму это с собой.
Он погрозил пальцем, и оставшиеся ошейники оторвались от мертвых [Малых легионов]. Мне потребовалось некоторое время, чтобы осознать это, но затем я поднял когтистую руку.
«Привет! Это мои!»
«Нет, это мои. И, как я уже сказал, пытаться схватить — пустая трата времени. Вы только что потерпели неудачу еще четыре раза и разочаровали себя. Таким образом, я просто возьму их, и ты не будешь грустить, понимаешь?
Я сузил глаза.
«Нет, я не вижу. Отдай это обратно!»
Я побежал вперед и схватился за ошейники призыва. Они парили в воздухе над ним. Но когда я приблизился к ним, они просто ушли с дороги.
— Тск, я же говорил тебе, что ты не можешь…
Я подпрыгнул в воздухе, активировав [Ускорение] и [Заряд угольков]. Я нацелился на ближайший ошейник призыва и схватил его с того, что он держал. Я ухмыльнулся, поднимая свой приз.
«Я понял-«
И вдруг я оказался лицом вниз на земле. Я попытался встать, но какая-то нога удерживала меня. Я услышал вздох, когда мои [Смертельные инстинкты] закричали в моих ушах. Ты умрешь!
— Я же сказал тебе, ты не можешь их получить. Это мои».
Он подчеркнул последнее слово, щелкнув пальцем по ошейнику, который я схватил, теперь в его ладонях. Я вытянула шею назад, в ужасе глядя на него.
— К-кто ты?
Он улыбнулся и медленно поднял ногу от меня. Я остановился, потирая спину, но не вставая полностью перед «Демоном». Он склонил голову.
«О, я не особенный. Но если ты действительно хочешь знать, я известен как Дьявол.
«Дьявол…?»
— Подожди, ты не знаешь, кто я? Это отстой».
Я медленно опустил голову.
«Я-я сожалею, что напал на вас, мистер Дьявол. Но можно мне, пожалуйста, один из ошейников призыва. Мне это нужно, пожалуйста».
— Значит, ты можешь вернуться и найти своего друга, верно?
Я моргнул.
«Как ты-«
«Извините, но не. В любом случае, у тебя есть более неотложные дела, о которых нужно беспокоиться, помимо возвращения в Преисподнюю или получения одного из этих вызывающих ошейников.
«Что ты имеешь в виду?»
«О, разве ты не знаешь? Твои друзья снаружи — да, они в беде. В любом случае, я пойду сейчас. Тата».
Дьявол обернулся, и мир вокруг него исказился. Он не рассеялся облачком дыма, а вместо этого его тело изогнулось, пока он не исчез. Я посмотрел туда, где он был.
«Подождите, Дэниел в беде…?»
Даниэль положил руку на Рэйчел, когда она цеплялась за его ногу, издавая тихий скулящий звук. В другой руке он держал свой длинный меч и смотрел на деревья вокруг себя. Его глаза метнулись в сторону, и он заревел.
«Покажи себя!»
Фигуры двигались среди деревьев. Они были быстрыми и тихими. Тени, которые двигались сквозь тьму. Молодой человек почувствовал, как его хватка на рукояти клинка сжалась сильнее.
Если бы он был здесь один, он мог бы броситься в пещеру. Позовите Сальвоса на помощь. Но он не был. Рэйчел тоже была здесь, и он должен был ее защитить. Если бы он побежал, они бы убили ее. Так медленно он погладил девушку по голове.
«Все в порядке. Ты будешь в порядке».
Она всхлипнула, ничего не сказав. То, что он сказал, было не совсем ложью; он знал, что это правда — это будет правдой, — пока он не оставит ее одну. Потому что это были не случайные бандиты, напавшие на них. Он знал, кто они и что им нужно.
Нет, им нужны были не залпы. И уж точно не за Рэйчел. Они были здесь для одного человека и только для одного человека.
Они были здесь из-за него.
дьявол? интерееестнооо~