«И все же ты всегда видишь их, когда смотришь на меня», — заныл Нейт.
Лара все еще была в его руках, ей было слишком комфортно, чтобы отодвинуться. Его глаза смотрели на нее, слишком честные, чтобы она дважды подумала о его словах.
— Я вижу тебя, — сказала она. «Я замечаю тебя, даже когда не хочу. Он сильнее меня».
Она обязана ему не меньше, чем своими искренними чувствами, не так ли? Она могла рискнуть разоблачить свою бесстыдную сущность. Худшее, что могло случиться, это его уход, но он не бросил бы щенков.
И они собирались встречаться, рано или поздно. Было ли неправильно испытывать влечение? Более того, он был свободным человеком. Она не делала ничего плохого, разыгрывая с ним все свои карты.
— Значит, я тебе не нравлюсь? — промычал он, приближаясь к ее лицу.
«Нисколько. Напротив.»
Он улыбнулся, прервав свое путешествие к ее губам, чтобы бросить последний взгляд на ее лицо. Она была так красива и так терпелива с ним. И она подпускала его так близко.
Однако, прежде чем их губы смогли встретиться, он почувствовал тяжесть на ногах. Оттуда донеслось низкое рычание, и он заметил светловолосую голову, пытавшуюся оттолкнуть его от Лары. В то же время Скарлет прокралась между ними и, защищаясь, обнимала Лару, обнажая клыки.
Его щенки проснулись и брыкались. А еще у них был план защитить свою мамочку.
Если бы они не прервали их в такой деликатный момент, он бы погладил их по головке и похвалил за синхронность.
«Вы двое проснулись!» — воскликнула Лара, явно не обращая внимания на признаки опасности.
Она взяла на руки Скарлет, которая на этот раз не жаловалась на свой вес. Она обняла маму за шею и зарычала на Нейта.
Мужчина беспомощно оторвал Джейдена от ноги и наблюдал за его напряженным хвостом. Уши все еще были спрятаны, но его когти появились впервые с тех пор, как Нейт помнил.
Он не знал, что Джейден тоже их разработал. Его щенки действительно были не по годам развитыми. Просто у одного, казалось, было больше самоконтроля, чем у другого.
«Я ничего не делал твоей маме», — сообщил он маленькому мальчику. «Это было просто объятие».
«Ты не можешь обнять мою маму!» — повторил последний, заставив Лару расхохотаться.
Женщина попыталась остановиться, но ее дети были настолько непредсказуемы, что она не смогла.
«Почему бы нет?» — спросила она между двумя тяжелыми вздохами. Выражение лица Джейдена было таким пугающим. Как будто он мог решать за нее. «А я здесь мать», — напомнила она ему. «Я решаю, кто может меня обнять, а кто нет».
Эти слова заставили Джейдена испарить угрозы, а его лицо стало отчаянным. Он рыдал, а его глаза наполнились слезами. Он глубоко вздохнул, готовясь к бесконечному крику, когда Лара стряхнула с него взгляд.
«Даже не пытайся», — сказала она. «Мы здесь в отпуске, а не спорить друг с другом».
«Но мама!»
«Никаких «но. Что это значит, а? Ты так готов напасть на собственного отца? Он такой же, как я… Ты бы так на меня напал?»
«Я бы не стал».
«Тогда не делай этого и с Нейтом. Что бы ни случилось, вы должны доверять ему. Я ясно выразился?»
«Но…»
«Джейден!»
— Ясно… — простонал он, опустив хвост и глядя в глубокую грусть.
— А ты, — обратилась Лара к Скарлет, которая молча, не говоря ни слова, вцепилась ей в шею, не двигаясь, чтобы привлечь к себе внимание. — Не думай, что я забыл о тебе.
— Мамочка, — попыталась она, крепко обняв ее и уткнувшись носом в плечо, постанывая, как котенок, и молясь, чтобы не услышать и ее резких слов. Напрасно.
— Я думал, ты перестал рычать на Нейта. Что это значит?»
— Он что-то делал с тобой.
«Он не был».
«Но он был так близко! я плохо видел; похоже, он хотел…» Она искала подходящие слова, потому что было ясно, что это были просто объятия. Очень крепкое объятие, может быть, даже поцелуй. Но ее мама не была бы рада услышать, что она не хочет, чтобы они целовались.
«Похоже, он увозил тебя», — вздохнула она. «Я этого не хотел».
«Ты маленькая ревнивая штучка, кто может забрать меня, а? Ты хоть немного не доверяешь своей матери?
«Но он сильнее нас!»
«Он не хочет нас разлучать, не беспокойтесь. Были бы мы здесь вместе, если бы это было так? И ты должен быть последним, кто не доверяет Нейту после всего, что он сделал, чтобы избаловать тебя. Разве ты не чувствуешь ни малейшего следа вины?»
— Он сказал, что не хочет ничего взамен, — заметила Скарлет. Что было такого неправильного в том, чтобы оставить ее мнение нетронутым? Было ясно, что Нейту нужна ее мамочка, поэтому она не могла ослабить бдительность и позволить ему добиться своего, не сопротивляясь.
«И он не знает. Но ты все равно должна быть хорошей девочкой и слушаться его так же, как ты слушаешь меня».
«Но мама, он…»
«Он что? Ты бы зарычала на меня, если бы я сделал или сказал что-то, что тебе не нравится, Скарлет?
«Нет.»
«Тогда и с Нейтом тоже не стоит. Он твой отец, ты понял?
«Да, мама. Я больше не буду».
«Я очень, очень разозлюсь, если ты сделаешь это снова. Ты обещал этого не делать, и тебе придется сдержать свое слово.
Джейден отошел от Нейта и обнял Лару за бедро. Женщина отпустила Скарлет и присела, чтобы посмотреть в глаза обоим медвежатам.
«Мы больше не будем рычать на этого человека», — сказал Джейден, тихо всхлипывая. «У нас все будет хорошо, так что не оставляй нас».
— Я бы не бросила тебя, даже если бы ты был плохим, — вздохнула Лара. — Но это не значит, что ты можешь делать все, что захочешь, хорошо?
Было заманчиво использовать страхи детенышей, чтобы успокоить их, но это превратило бы ее в человека, которым она не хотела быть.
Она посвятила себя им с тех пор, как они родились; было бы напрасной тратой времени перестать усердно работать только потому, что есть более легкий путь.
