Они сидели за столиком в случайном кафе недалеко от офиса. План состоял в том, чтобы вернуться и забрать детенышей вскоре после обеда.
Каким-то образом Лара не чувствовала себя слишком виноватой, позволяя им есть в компании после того, как узнала, что их отец был большим боссом.
— Значит, все решения в компании принимаете вы, — пробормотала Лара.
Она сидела с другой стороны стола, наблюдая за ним издалека. Нейт не осмелился подойти ближе, чувствуя, как ее сложные эмоции борются друг с другом.
Лучше было оставить ее в покое, а потом попытаться подобраться поближе. Он не мог использовать их связь, поскольку человеческие женщины могли сопротивляться слишком долго. Он рисковал потерять контроль и усугубить ситуацию.
«И в стае». Она продолжила свою оценку.
Как же она привлекла внимание такого экстраординарного человека? Неудивительно, что все смотрели на нее как-то странно.
Кто знает, что они о ней думали? В конце концов, учитывая все обстоятельства, она была там только потому, что у Нейта и у нее были общие дети. Если бы не они, они бы никогда больше не встретились.
«Значит, все мои опасения по поводу того, почему генеральный директор позвал меня в команду, не просто оправданы… Вы понимаете, как все звучит? Генеральный директор и секретарь: это такой старый клише, Нейт. Я не думаю, что мы должны продолжать в том же духе. Я найду работу в другом месте».
— Нет, — вздохнул он. «Не то. Я переведу тебя в любой отдел, который тебе нравится, если ты останешься. Даже продажи, если это ваш любимый. Только не уходи…»
«Это звучит еще хуже!» — пожаловалась она. «Нейт, я не хочу никакого привилегированного обращения».
«Это невозможно, Лара. Мы не просто обычная компания. LY Corp — это стая, и наши потребности и предпочтения отличаются от того, что чувствуют люди. Я знаю, что это сложно, но, пожалуйста, постарайтесь понять нас».
«Я не хочу иметь позицию, основанную только на том, с кем я встречаюсь. Это несправедливо и унизительно».
«Это не несправедливо. Это просто то, как это работает… Звучит немного плохо, я понимаю… Но я покажу вам стаю. Вы поймете, если увидите это своими глазами: мы люди, живущие вместе, чтобы защищать друг друга, как если бы компания была замком или небольшим городом. Что касается унижения, я извиняюсь, если я когда-либо заставил вас чувствовать себя так. Это не было моим намерением…»
«Я не думаю, что нам стоит встречаться, если мы работаем вместе. Это было бы так непрофессионально с моей стороны. А что, если мы будем драться? Вы меня уволите?»
О, он бы просто полз перед ней, умоляя о прощении. Что же касается его гнева, она ничего не могла сделать, чтобы он разозлился. Не после шести лет погони за призраком.
«Мы не исключаем людей из стаи из-за ссоры», — отметил он. «Это как семья, Лара. Если вы станете одним из нас, они будут защищать и заботиться о вас. И вы будете заботиться о них в ответ. Если ты моя жена… женщина… хм, мой партнер, то твоя роль будет заключаться в том, чтобы разрешать споры и помогать каждому из них найти свое место.»
«Я не могу этого сделать, Нейт! Прежде всего, я человек. И, во-вторых, я только что сказал, что не хочу работать из-за того, с кем я работаю!»
«Мы не говорим о работе. Это роль в семье. Ты будешь как вторая мать для каждого члена стаи.
«Только потому, что мы встречаемся?» – усмехнулась она. Приходилось ли каждой из его подружек иметь дело с остальной частью стаи?
«На самом деле, только после того, как мы поженимся. На данный момент вы можете просто не торопиться и ознакомиться с волками и нашими правилами.
«Что, если я не хочу жениться?» — выплюнула она, скрестив руки.
«Разве это не было твоей мечтой?»
«Это было. Когда я был молод и не имел детей».
— Я не могу заставить тебя выйти за меня замуж в любом случае, — вздохнул он. «Ты не пленник в когтях большого злого волка. Ты так же свободен, как и до встречи со мной.
— Я не это имела в виду, — ответила она, склонив голову. «Я все еще в замешательстве. И я не готов к большим обязанностям. Я уже борюсь с тем, чтобы быть матерью двоих детей. Я не могу представить, чтобы на мне зависела целая стая… И у меня нет ума с ними справляться: я недостаточно знаю о волках и прочем».
«Ты научишься, Лара. И я буду рядом с тобой каждое мгновение. Кроме того, вы сможете попросить помощи у Рокси и Саманты. Так работают стаи: мы прикрываем друг друга и добиваемся цели».
«Ты должен был сказать мне об этом, когда приглашал меня на свидание», — заметила она. «Вы должны были ясно дать понять, что я принимаю».
— Это не имеет никакого отношения к тому, чтобы встречаться со мной, Лара, — сказал он после минутного раздумья.
Заставить ее взять на себя обязанности Альфа-самки было бы непростой задачей. Но позволить ей уйти только потому, что она боялась ответственности, не могло быть и речи.
Он мог бы просто продолжать решать вопросы самостоятельно. В этом не было ничего страшного, даже если бы Рокси пожаловалась и покинула бы свое место.
Они годами выживали без помощника Альфы и стали единой стаей. В мирное время он просто должен был держать волков в узде и дать понять, что никто не должен беспокоить и комментировать Лару.
Потеряв ее во второй раз, он убил бы его одним ударом.
«Пожалуйста, просто попробуйте. Мы можем найти баланс со всем, но я не могу оставить свой рюкзак без присмотра из-за раны моего сердца.
При этих словах она вздохнула. Ее легкие сжались от него, от его отчаянного тона. В то же время она чувствовала гордость. По какой-то причине, видя, как он заботится о своем народе, она таяла.
Если бы только она могла найти способ помочь ему, это было бы здорово.
