Саманта вошла в офис Нейта днем, прекрасно зная, что Альфа будет в хорошем настроении. В конце концов, его подруга была в безопасности и абсолютно далеко от всех, кто приближался к ней все утро.
Она посмотрела на телевизор и игрушки в углу. Нейт уже привык к щенкам и думал, как использовать их, чтобы ухаживать за своей женщиной. Это было умно. Она бы сделала ему комплимент, если бы ее не было рядом по другой причине.
«Эй, ты собираешься гулять со своим другом на выходных?» — спросила она. «Вам должен быть нужен кто-то, чтобы держать щенков, верно?»
«Что?» — спросил Нейт в замешательстве. «Кто тебе это сказал?»
Он еще не пригласил Лару на свидание, а выходные они должны были провести вчетвером.
Но то, что Саманта держит щенков…
«Не на все выходные», — заметил он. Лара не согласилась бы уйти так надолго. «Но вечер пятницы кажется хорошей идеей».
Женщина улыбнулась, вся счастливая.
«Что вы получаете от этого?»
«Я провожу время со своими очаровательными племянником и племянницей».
— Да, прелесть… — вздохнул он.
«Я тоже хочу сблизиться с ними. А ты скрываешь всех троих… Ты даже Лару Клейтон забрал из моего отдела!»
«Она моя подруга; почему ты вообще ею интересуешься?»
Саманта усмехнулась, перенося вес с одной ноги на другую.
«Я просто хочу поиграть с щенками».
«Не приходи жаловаться, если они заставят тебя облысеть».
«Ой, да ладно… Такие милые штучки! Более того, у тебя счастливый ублюдок родились близнецы! Это в два раза милее».
«Это двойная проблема».
«О, чего бы тебе еще хотелось, а? У вас есть два щенка, и вам не нужно убеждать свою половинку завести других. Я имею в виду, даже если вы потерпите неудачу, два лучше, чем один.
Она надулась, недовольная своим безрадостным будущим. Ей нужно будет убедить Райдера завести щенка. А потом еще один. Все время сохраняя некоторую дистанцию.
Она не стала бы просить его нести какую-либо ответственность, и в конце концов он согласился бы, потому что ему нравился процесс.
Но пока она могла играть с щенками Нейта. Они были милые и маленькие, и она могла тренировать свой материнский инстинкт.
Кроме того, ей нужна была веская причина, чтобы избегать Райдера на этой неделе. После того, как он узнал о ее ушах, она поняла, что они были слишком близко. Ей нужно было некоторое время врозь, чтобы остыть.
Она слишком много рассказала о себе, и она начала испытывать к нему любопытство. Даже просто узнать о его возрасте было достаточно, чтобы она почувствовала себя теплой и довольной… Что было бы, если бы они снова заговорили? О, нет, нет… Она хотела от него только секса.
«О чем ты думаешь?» — спросил Нейт с пустым лицом, но подозрительным голосом.
— Ничего, — вздохнула она. «Просто бесполезные вещи».
«Значит, ты будешь нянчиться с щенками, пока я буду встречаться с Ларой?»
«Да, конечно. В эту пятницу состоится коктейльная вечеринка. Один из инвесторов нашего последнего проекта прислал приглашение… Думаю, вам двоим стоит пойти.
«Я не собирался присутствовать», — сказал Нейт.
«Вы уже отправили отказ?»
«Нет, я не собирался прямо отвергать его».
«Ну, теперь тебе не нужно. Пригласите свою женщину, чтобы повеселиться. А потом вы двое можете поужинать или сделать что-то, что обычно делают пары, например, прогуляться рука об руку под луной… Все в таком духе. Коктейльная вечеринка в любом случае не должна длиться долго, так что позже у вас будет время вдоволь повеселиться. Я могу оставить щенков на всю ночь, если вы двое хотите побыть наедине.
— В этом нет необходимости, — вздохнул Нейт. Он и Лара не хотели проводить ночь вместе.
Пока нет, и ненадолго. Она ясно выразила свои намерения, и он хотел уважать ее волю. Даже если им суждено быть вместе, он не хотел, чтобы она чувствовала стыд или вину после того, как стала жертвой этого сильного влечения. Он собирался терпеть боль и стресс от разлуки в обмен на ее доверие и привязанность.
«Но это может быть хорошей идеей выйти вот так», — сказал он. «Не быть одной означает, что она расслабится. Кроме того, если представить Лару другим людям, она почувствует себя более стабильно, верно? Если я скажу, что она моя девушка в присутствии делового партнера, она больше не будет сомневаться в моих намерениях».
Саманта в замешательстве почесала затылок.
«В чем именно она сомневается? Насколько плохо ты можешь флиртовать, Нейт?
«Это не флирт, Саманта! Лара шесть лет была одна, и теперь она считает, что она никому не будет интересна».
«Почему?»
«Я понятия не имею.»
«Из-за щенков? Но если они очаровательны!»
«Очаровательны, как две разбушевавшиеся… Эм… Они территориальные».
«Конечно. Я имею в виду, они твои!»
«Они попытаются убить любого, кто приблизится к Ларе. Но я не это имел в виду. Она не знает, какая она красивая и заботливая. Она так себя недооценивает, что мне больно».
«Насколько я мог судить, она умна и трудолюбива. Не то чтобы это имело значение, но она могла выполнять все задачи, которые я ей давал, пока работала в продажах. Она умеет приспосабливаться, и она хорошенькая, как куколка. Иногда она носит удобную одежду, но она будет великолепно смотреться в красивом коктейльном платье».
Глаза Нейта на мгновение потеряли фокус, и он больше не видел ни Саманты, ни офиса. Он мог видеть только Лару, одетую в короткое веселое платье, которая улыбалась ему и протягивала руку, чтобы поторопиться на вечеринку.
«Это хорошая идея!» он сказал.
«Отлично», — воскликнула Саманта, счастливо ухмыляясь. «Я сейчас занят, увидимся позже. Я приеду забрать щенков…»
«Вы можете остаться у меня дома. Их не нужно таскать с собой, и они уже знакомы с пентхаусом.»
«Еще более круто. В этом случае мне не нужно будет убираться.»
Она повернулась спиной и ушла, наконец набравшись смелости проверить сообщение Райдера. Она хранила его непрочитанным несколько дней. Она не хотела становиться жертвой своих инстинктов, поэтому ей нужно было взять на себя обязательство отказать ему.
Она не хотела встречаться с ним слишком рано, но ее мысли не были ясны рядом с ним. Она могла бы согласиться на что угодно, пока лучше было сделать перерыв.
Когда ее глаза наконец — о, наконец, после мучительного ожидания — прочитали его слова, она вздохнула. Так долго ждать, все, чтобы увидеть это.
— Каждый раз, когда я закрываю глаза, я не могу не видеть твою симпатичную задницу, катающуюся на твоем симпатичном велосипеде.
