После работы Лара собрала вещи и пошла домой. Нейт сказал, что вечером приведет к ней близнецов, чтобы она могла сосредоточиться на том, что ей нужно сделать, а также использовать это время для себя.
Когда никого вокруг не было, у нее было время расслабиться.
Она даже не представляла, насколько три волка — четыре, если считать Саманту, — могут высосать из нее все остатки жизненной силы. О, на самом деле это был один волк, который сделал большую часть работы. Остальные трое развлекались в саду.
Тем не менее, она была еще более уставшей, чем после обычной ночи при полной луне. По крайней мере, в тот день она была все для себя.
У нее было достаточно времени, чтобы немного расслабиться и, может быть, поспать часок.
Если только дети не заставят Нейта вернуть их пораньше. В конце концов, это случилось в прошлом. Им не нравилось слишком долго находиться в разлуке с мамой, и они нередко ныли, пока не получили то, что хотели.
К ее удивлению, даже если они не провели ночь, играя вместе, дети не появлялись до вечера.
Она только что завязала мешок с мусором и закончила уборку на кухне, когда раздался звонок в дверь. Ее волосы все еще были мокрыми после ванны, поэтому она завернула их в полотенце. Легкая пижама, в которой она была одета, мало что скрывала, потому что это была одна из тех моделей, созданных для того, чтобы выглядеть мило и чувствовать себя комфортно, сделанная из футболки с плюшевым мишкой и пары шорт.
Она не выглядела как модель из модного журнала, но ее дети не возражали. Они пересекли дверь и отчаянно обняли ее, вдыхая ее свежий аромат. Они не отпускали, пока Лара не хихикнула и не встала, приглашая Нейта внутрь.
«Я не приготовила обед, — сказала она, — но могу сварить вам чашку чая».
«Может быть, в другой раз», — сказал он перед тем, как исчезнуть. Его взгляд пробежался по ее телу скорее инстинктивно, чем с каким-то реальным намерением. Он запомнил ее формы и выражение, изо всех сил стараясь не выглядеть маньяком.
Он знал, что Лара уделит свое внимание щенкам после целого дня отсутствия с ними. Не было никаких причин оставаться и напрасно надеяться на то, чтобы заполучить хотя бы один из ее взглядов или улыбок. В таком виде он ушел.
Лара едва заметила его, пока обнимала своих детенышей и целовала их головы.
Только после достаточного обмена вниманием она отделилась от них и повернулась к кухне. Она оставила мусор напоследок и забыла вынести его раньше.
— О боже, — прошептала она. «Мама скоро вернется!»
Джейден и Скарлет наблюдали, как она собирала мешки и выбрасывала все в мусорные баки перед зданием. Они надулись, недовольные мамой ушли, как только они вернулись домой.
Они сели за стол и стали ждать, хотя и не были голодны. Нейт привел их в один из ресторанов, который ему нравился, с отдельными залами. Они были сыты без чувства вины и были немного сонными. Тем не менее, в тот день они недостаточно обнимали свою маму. Им нужно было еще немного отложить сон, по крайней мере, до ее возвращения.
— Думаешь, она нас забывает? — спросила Скарлет. Она посмотрела на Джейдена, с неподдельным интересом ожидая мнения мальчика.
«Я не знаю, Скарлет. Но она такая рассеянная… каждый раз, когда рядом Нейт.
«Он украл ее вчера. Она спала не с нами, а с ним!»
«Правильно», вздохнул Джейден. «Мама уже не та, что раньше».
Между ними снова повисла тишина, и они смотрели друг на друга еще пять минут, ожидая.
— Думаешь, она потерялась? Джейден спросил, когда он не мог больше ждать.
«Мама умница и не заблудится!» – упрекнула Скарлет. Как Джейден мог подумать о такой глупости?
Однако она чувствовала что-то глубоко в своем сердце. Словно тысяча иголок пронзила ее живот, вызывая желание рвать и в то же время бежать вечно.
Была ли их мама в опасности? Она должна была проверить наверняка.
У Джейдена были те же мысли, поэтому близнецы посмотрели друг другу в глаза и кивнули, приняв решение раз и навсегда.
Риск был наказан, если их мама поймала их блуждающими из дома. Это было приемлемо до тех пор, пока это болезненное чувство не исчезло из их жизни.
Они не могли вынести этой пронзительной боли в животе. Они ничего не могли сделать с дрожащими пальцами. Им нужно было увидеть свою маму в этот момент и крепко обнять ее, пока все не вернется в норму.
«Пойдем искать ее», — сказал Джейден, и Скарлет последовала за ним. Они взялись за руки и стали спускаться по лестнице, шаг за шагом. Им потребовалась целая вечность, чтобы добраться до первого этажа, но эти лестницы были такими страшными, что они не могли торопиться. Подниматься было легче, чем спускаться, почему-то.
Они открыли ворота и вышли наружу, оставив дверь приоткрытой, чтобы иметь возможность вернуться, и понюхали воздух, чтобы уловить следы своей мамочки. Мир снаружи был шумным, хаотичным и полным опасностей. Тем не менее, им нужно было убедиться, что с их мамой все в порядке.
Если бы с ней все было в порядке, они бы переглянулись и молча пошли обратно. Они не собирались позволять Ларе их видеть и через мгновение вернутся домой, с успокоенными сердцами и умиротворенными чувствами.
Они сделали несколько шагов прямо туда, куда их привел запах Лары, а затем вместе прогулялись под уличными фонарями. В конце концов, мусорные баки были не так далеко. Они были почти там… Еще несколько метров.
У них даже не было времени придумать способ, чтобы мама их не видела. Каким-то образом это вылетело из их головы. Было что-то более важное, чем это… Это был тот странный запах и темное присутствие.
Кто-то был там, поняли они, крепче сжимая руки друг друга.
