«Босс, мы кое-что нашли!» Рокси и Нейт услышали это из другой комнаты.
Они оба вздрогнули и подошли к двери, преодолев несколько ступеней, отделявших их от остальной стаи.
«Да?» — спросил Нейт.
— О, Альфа, — пробормотал мужчина, на мгновение опустив глаза.
Придя в себя, волки начали объяснять ситуацию.
«Мисс Клейтон и щенки привезены в Мэйфорд. На окраине есть группа заброшенных зданий. Он должен был стать складом, но денег на содержание никто не тратил, так что сейчас он выглядит неважно. Есть шанс, что стая Мейфордов сохранит там часть своих рабочих мест.
«Если он необитаем, то это хорошее место для такой операции», — понял Нейт. «И все же, как вы можете сказать, что там что-то есть? Если он выглядит так плохо, как вы описали, то какие там могут быть какие-то операции?»
«Мы не уверены, Альфа. Однако, перезагружая ленты прошлой недели, мы видим множество машин, въезжающих и выезжающих из заброшенных кварталов. Как будто они к чему-то готовились… Мы предполагаем, что они подготовили место для похищения. Никто не смог бы пойти по запаху Лары Клейтон до этого места, потому что недалеко от зданий есть химическая промышленность. Все запахи смешались, так что невозможно что-либо различить».
— Значит, волки в любом случае потерпели бы поражение, — пробормотал Нейт. «Использование человеческих стратегий — действительно единственный способ».
«Мы начали использовать человеческие стратегии, когда вы создали компанию «Альфа», — отметил мужчина. Он даже пожал плечами, как будто для волка не так уж и стыдно вести себя как слабый человек.
Его стая привыкла к преимуществам человеческого общества. И они знали, что все это благодаря идеям Нейта и его способности идти на компромиссы.
Им нравилась репутация, яркие события и деньги. Была ли еще какая-то причина ненавидеть человеческую тактику?
«Подготовьте машины. Мы идем туда сейчас, — сказал Нейт. «Кроме того, сначала позвоните всем сюда. Оставшиеся должны охранять нашу базу. Это может быть очередной ловушкой.
«Другой?»
«Точно так же, как проблемы с ценами на облигации сегодня днем. Это была просто ловушка, чтобы отвлечь меня», — сказал он. «Похищение моего друга может быть способом ударить меня, но это также может быть еще одним трюком. Держите глаза открытыми и продолжайте следить за ситуацией. Позвони, если найдешь что-нибудь».
«Да, Альфа!»
Техническая команда продолжила свою работу, а Рокси последовала за Нейтом на парковку. Она немного нервничала, потому что никогда раньше не ходила на подобные миссии.
Натаниэль Вудс в целом был мирным человеком. Несколько раз, когда ему приходилось действовать, он всегда шел с группой из нескольких могущественных волков. Это был первый раз, когда он двигался как на… как на войне.
Это осознание заставило Рокси вздрогнуть. Они собирались на войну? После всего, что они сделали для сохранения мира? О, но она не могла сказать, что не понимает причин.
Похищение семьи Альфы было грязным ходом, и это ослабило бы стаю, если бы что-то вышло из-под контроля.
— Позвони Саманте, — повторил Нейт, выводя ее из оцепенения.
«Да, Альфа!» — воскликнула она, набирая номер.
Она пыталась позвать пару раз, но волчица не отвечала. Она написала пару сообщений, но они не успели заехать за ней домой.
— Придется обойтись без нее, — вздохнула она. Жаль, ведь Саманта была вторым по силе волком в стае. Не многие знали, но она могла победить любого волка, кроме Нейта. И последнее было скорее вопросом братского уважения, чем реальным недостатком сил: Саманта никогда не бросит вызов Нейту, так что сравнивать их возможности не было никакого смысла.
Это не было достоянием общественности, и даже Рокси не знала точного масштаба этого. Она знала абсолютный минимум, необходимый для управления стаей вместо Альфа-самки.
Во время путешествия Рокси была слишком занята, чтобы общаться с другими группами и выполнять приказы Альфы Нейт, чтобы думать о Саманте. По мере того, как они приближались к Мэйфорд, ее мысли становились спокойнее и яснее.
Потому что Нейт тоже успокаивался и готовился к действию. На настроение стаи всегда будет сильно влиять Альфа, но когда они будут в действии — на охоте — это будет даже более убедительно, чем обычно. Хороший Альфа знал, насколько его умственная сила важна для стаи, и при необходимости управлял своими эмоциями.
Это был один из таких моментов. Жизнь его пары зависела от того, насколько хорошо он сможет подавить страх и тревогу.
«Здания сложные, и мы еще не знаем, где Лара», — сказал он в какой-то момент. «Мы можем либо дождаться сигнала, либо отправиться на разведку. В обоих случаях мы должны синхронизироваться перед запуском».
«Да, Альфа!» — сказала Рокси. Эти два слова она много раз повторяла за эти несколько часов. Почему-то, когда Нейт принял на себя командование, было так естественно его слушать.
«Должно быть больше, чем вход, если это база. Хотя бы три… Надо проникнуть через самый легкий и быстрее добраться до Лары и щенков.»
Он провел рукой по волосам, погруженный в свои мысли.
«Наше присутствие невозможно стереть: нас слишком много. Единственный выход — аннулировать их преимущество, став быстрее. Время имеет существенное значение. Я чистый?»
Рокси кивнула, задаваясь вопросом, должна ли она быть такой же быстрой. Она ничего не знала о том, что значит работать в группе.
«Ты останешься в машине. Ларе и детям может понадобиться поддержка или забота, так что ты поговоришь с ними, если возникнет такая необходимость.
Она вздохнула, чувствуя облегчение, что действительно была там для чего-то, с чем она могла справиться со своими способностями.
«Не выключайте двигатели. Возможно, нам придется бежать в спешке, хотя я этого не ожидаю. Однако никогда нельзя быть слишком осторожным».
О, прошло много времени с тех пор, как их Альфа в последний раз разрабатывала стратегию. Рокси и водитель многозначительно переглянулись.
Нейт вернулся к своему прежнему, надежному «я».
