«Чего ты хочешь?» — спросила Лара холодным голосом и путаницей в голове.
По крайней мере, она могла притвориться спокойной в этой ситуации. Даже если ее семья была одним из ее слабых мест, ей не нужно было заставлять их понять, как она себя чувствует, общаясь с ними.
«Почему ты не ответил раньше?» — спросила женщина, пользуясь случаем, чтобы еще раз ее отругать.
Лара дослушала до конца свою вспышку и заговорила только тогда, когда мать закончила.
«Поскольку вы сказали мне, что должны были сделать, мы можем закончить этот разговор».
«О, нет, ты неблагодарный сопляк. Это только начало. Я еще не проинструктировал тебя.
«Проинструктирован?»
«Вы должны убедить Натаниэля Вудса подписать с нами сотрудничество. Вы знаете, как это сделать, не так ли? Это пойдет на пользу нам обоим».
Лара откинулась на спинку дивана, на котором сидела, ее глаза безжизненно смотрели в потолок. Как эта женщина узнала о Нейте?
«Почему?» вместо этого спросила она.
«Потому что это ускорит наш подъем. В последнее время компания увеличила доходы, и мы можем взлететь до элиты, если у нас будет хоть немного помощи. Нам нужно повышение репутации; ничего более.»
— Я спрашивала, почему я должна тебе помогать, — заметила Лара.
«Потому что он не будет держать тебя рядом с собой вечно».
«Вы уверены, что?»
«Он генеральный директор одной из самых стабильных компаний в мире, и он правит Норвичем без всякого противника. Такому мужчине нужна гордая и стильная женщина рядом с ним. Ни один с неясным фоном. Если мы станем частью высшего класса, вы сможете стоять рядом с ним, не чувствуя стыда. В таком случае ты даже можешь попросить его жениться на тебе.
— Мне все равно, — сказала Лара. «Мне не нужен брак, чтобы чувствовать себя полноценной».
«О, не смешите меня! Это всегда было твоей мечтой, не так ли? Выйти замуж за бизнесмена и стать светской львицей».
«Это была твоя мечта, мама», — сказала Лара. «Я просто хотела счастья и семьи».
«И вы можете получить его. Вам просто нужно быть достаточно привлекательным для генерального директора Вудса. Если он вывел вас в таком виде, он считает вас чем-то большим, чем просто интрижкой. Поздравляем! Вы привлекли его внимание. Но теперь самое сложное: заинтересовать его».
Лара закатила глаза, задаваясь вопросом, была ли ее мать когда-либо такой прямолинейной. Она учила ее, как работают мужчины, но все это происходило таким странным образом… Она не была так прямолинейна.
«Я справлюсь один, мама. Так же, как я делал до сих пор. Действительно, привлечь внимание Натаниэля Вудса непросто. Но я тот, кто преуспел. Мне не нужен ни твой, ни чей-либо совет.
«Ах, ты сейчас такой высокомерный. Неужели рядом с тобой достаточно мужчины, чтобы ты так разговаривала со своей матерью?»
Лара фыркнула, удивленная тем, как развивалась беседа. Если бы это не было больно, ей было бы весело.
«Похоже, что да. Ты сказала мне, кто я, мама… — Она растянула слово «мама», пытаясь произнести его тем же тоном, что и Грейслин. «Я просто следую вашим милым предложениям. Ты все еще помнишь? Те, что ты дал мне, когда выгнал меня из дома. Тогда я был слишком молод, чтобы понять, но ты определенно был прав.
«Я даю вам способ очистить свое имя. Стать настоящей женщиной, женой. Разве ты не хочешь быть хорошей матерью? Вам не нравится идея быть миссис Вудс? Для этого вам понадобится фон. Мы, Клейтон, старинная респектабельная семья здесь, в Шетоне. Если бы мы были на том же уровне, что и другие компании, сотрудничающие с LY Corp, у вас был бы шанс стать миссис Вудс. Чтобы его семья признала его подходящей невесткой, а общество — достойной дамой. Прямо сейчас, что у вас есть к вашему имени? Не более чем старый скандал.
«Ну и что?» Лара вздохнула. «Мне нравится быть злой любовницей, пользующейся бедным и невинным генеральным директором. Ты должна гордиться мной, мама».
Грейслин Клейтон чуть не утонула в собственных горьких мыслях. Она тяжело дышала в трубку, но Лара делала вид, что не замечает. Она могла представить сердитое лицо своей матери.
Что бы эта женщина ни приготовила для нее, это произойдет. После этих слов она не смогла бы держать свои нервы в узде.
«Ты не боишься, что Натаниэль Вудс узнает о твоей беременности? Вы переспали со случайным незнакомцем… Это не то, что кто-то вроде него может простить. Распутная женщина? Услышав это, он не будет иметь с тобой ничего общего.
— Мама, — сказала Лара, закатывая глаза. «Попробуй сказать ему. Пожалуйста, сделайте это. Тогда позвони мне снова. Мне любопытно узнать о вашем сотрудничестве».
Затем она повесила трубку и оставила телефон на диване. Ее мать снова позвонила, но Лара просто проигнорировала.
Она забыла заблокировать этот номер.
Когда кольцо перестало бить по ушам, она нажала команды на телефоне и поискала нужную. Через некоторое время она занесла номер своей матери в каталог как раздражающий спам и убрала телефон.
Только когда она закончила, она заметила, что не одна в приемной.
Там был Нейт, внимательно наблюдавший за ней. Он беспокоился о ней и слышал ее странный тон с другой стороны коридора. Он не мог не подойти ближе и прислушаться.
Он не собирался подслушивать. Он просто хотел проверить ее сердце, дыхание, запах. Он был обеспокоен, а не любопытен.
Но тогда он не мог просто не слышать этот разговор. Что-то глубоко внутри него бушевало, ярость грозила поглотить все остальное.
Тем не менее, приоритеты остаются приоритетами.
— Нейт, — сказала Лара, вставая и делая шаг к нему. Затем она остановилась, поняв, что он не такой, каким был раньше. «Нейт?»
Воспринял ли он всерьез то, что она сказала? О, какой женщиной она была в его глазах?
«Бедный и невинный генеральный директор?» — пробормотал Нейт.
