Скарлет на полной скорости вбежала в гостиную, чуть не споткнувшись о ковер. Тем не менее, в последний момент она восстановила равновесие и бросилась на Лару.
«Мама, мама! Мне есть, что тебе показать!»
«Да?» Лара усмехнулась, обнимая девушку.
«Но во-первых, я так скучал по тебе».
Только после долгих объятий и чмоканья по голове Скарлет отпустила мать и села рядом с ней. Она открыла рюкзак и показала пачку журналов, которая была в нем.
«Что это, Скарлет? Где вы нашли…»
«Это было на столах», — объяснила она. «Столы в коридорах».
«Ты сбежал из школы!»
«Нет. Я ждал, когда Нейт заберет нас. Потом я увидел это, когда он разговаривал с секретарем Джеком, и решил собрать их все».
«Ты не должна этого делать, Скарлет. Я куплю тебе столько журналов, сколько ты захочешь, но они должны оставаться в комнате ожидания. Они предназначены для того, чтобы клиенты читали их в ожидании».
Даже несмотря на модные журналы и таблоиды? Скорее всего, это был просто способ покрыть столы чем-нибудь цветным.
«Это я тоже сохранила», — добавила Скарлет, показывая обычную деловую газету.
«Почему?»
«Потому что папа на обложке».
«О, действительно».
Нейт стоял рядом с более низким мужчиной и обменивался рукопожатием после подписания сделки века. По крайней мере, такова была подпись под изображением.
«Значит, ты собрал это, потому что на нем твой отец», — сказала Лара, гордо улыбаясь.
Ее дочь начала принимать Нейта, даже собирала его фотографии, когда видела их. Точнее, больше, чем у Лары.
Насколько плохо было бы, если бы она украла его у собственной дочери? Был ли шанс, что в рюкзаке был второй экземпляр? В конце концов, Скарлет собрала тонну бумаги.
«А как же таблоиды? Вам нравятся цвета? Или это потому, что там полно красивых людей?»
— Да, — засмеялась Скарлет. «Потому что моя мама самая красивая из всех!»
Она открыла один из журналов и показала фотографию с Ларой и Нейтом. Они стояли друг рядом с другом, рука Нейта удобно обнимала ее за плечи. Она беззаботно улыбалась фотографу.
О, если бы она всегда могла быть такой же уверенной, как на этой картинке…
«Я собрала все те, где моя мама», — продолжила Скарлет.
«Я тоже хочу!» — крикнул Джейден из-за спинки дивана. Он ходил кругом и поглядывал на них, стоя на цыпочках, виднелся только лоб.
«Ты должна была собрать свои копии», — заметила Скарлет.
«Но я также хочу фотографию мамы!»
«Я же говорил тебе, ты должен был получить немного. Это все мое».
«Мо-о-оммий!»
Лара вздохнула, погладив дочь по голове.
«Скарлет, не будь эгоисткой».
«Но мамочка, я много работала, чтобы они все поместились в рюкзак. Я даже оставил запасную футболку на столе, чтобы освободить место».
«Ты что? О, забудь. Завтра я заберу футболку».
«Может быть, есть еще. Джейден может поискать свои копии».
— Их так много, Скарлет. Вы можете дать ему хотя бы один, не так ли? Он твой брат.
Под ожидающим взглядом Лары Скарлет рылась в сумке, пока не нашла экземпляр, который ей не понравился.
«Вы можете оставить это себе», — сказала она.
Джейден схватил журнал и открыл его в поисках фотографий своей прекрасной мамочки.
Когда он, наконец, нашел фотографию, он накричал на Скарлет и заплакал. К удивлению Лары, он бросил таблоид и убежал.
«Джейден?» — удивленно пробормотала Лара.
Вдруг такой кризис?
«Джейден!» — повторила она, на этот раз крича. «Джейден, вернись сюда!»
Она встала, чтобы последовать за ним, но тут же задумалась о причинах истерики. Она кружила вокруг дивана, пока Скарлет открывала свою любимую фотографию и с улыбкой рассматривала ее.
Пальцы Лары вскоре нашли статью о ней, и краем глаза она увидела лицо Нейта. Она бы перестала восхищаться, если бы все еще не злилась на него. Где он был, кстати? Он бросил детей и исчез! Он мог бы поприветствовать ее, прежде чем вернуться на работу из кабинета.
Он словно бросал ее после ночи страсти, если бы не тот факт, что она не соблазнилась. Они действительно спали вместе, но ничем другим, что могло бы объяснить его внезапное отдаление, не произошло.
Она закатила глаза, возвращая внимание к журналу. Основная статья на странице была о ней.
Не о девушке Нейта, а именно о Ларе Клейтон. Ее руки дрожали, и бумага во второй раз упала на пол.
Рядом с Нейтом была третья фигура. Черная, как ночь, как ее страхи.
«Красота Лары Клейтон очаровала двух самых завидных холостяков. Кто покорит ее сердце: Натаниэль Вудс или Лучано Полента?» она читала.
Скарлет беззаботно смотрела на другие фотографии, в то время как Джейден был неизвестно где и плакал в одиночестве. Тем не менее, Лара не могла двигаться и искать его. Она стояла на месте в панике.
Она не могла пошевелить ни одним мускулом, пока ее мысли падали в самую темную яму.
Чем она заслужила такое обращение? Она была обычной женщиной, которая случайно привлекла внимание Нейта. Почему они связывали ее с тем другим мужчиной?
Она выглядела как… Девка? Золотоискатель? И она не чувствовала себя лучше.
Просто о ней писали. Это не было реальностью, и ей не о чем было беспокоиться. Тем не менее, ее глаза наполнились слезами.
Что, если Нейт уйдет, прочитав это?
Всхлип вовремя остановился, и она глубоко вздохнула, пока пара горячих рук подняла журнал с пола, а затем заключила ее в теплые объятия.
— Это просто глупая статья, — прошептал Нейт. «Забудь об этом, Лара. Они ничего не знают, поэтому пишут то, что, по их мнению, будет продаваться».
Он погладил ее по спине, немного утешив.
«Ты не такой, как они написали. Рано или поздно все поймут», — продолжил он. Мир должен был знать, что она принадлежит ему. Не было никакого смысла писать ее имя рядом с именем другого мужчины. Он бы не отпустил ее просто так.
