Джейден плакал в объятиях Лары, держа ее изо всех сил. Его глаза были опухшими от отчаяния и слез, а нос был мокрым.
— Привет, — сказала Лара, крепче обнимая его. Она села в кресло, пытаясь успокоить маленького мальчика. «Я не уйду, Джейден. Не для этого преступника, ради бога.
«Но мама, там же написано!» — воскликнул он.
«Это не Джейден».
«Там написано! Это написано сердцем!»
«Откуда вы знаете?» — удивленно спросила она. Джейден научился читать? Уже? Как быстро могут вырасти ее детеныши?
«То больно, то ае, то редко…»
«Ты умеешь читать слова? Ты такой умный, маменькин сынок, — сказала она. «Но что бы здесь ни было написано, я не уйду».
«Выбирай Нейта», — повторил Джейден. «Нейт лучше».
Он вытер глаза и какое-то время смотрел на мать, подыскивая, что сказать в защиту отца, которого до сих пор отталкивал.
— Нейт красивее, — попытался он. «И он не запрёт тебя в тёмной комнате. Он разозлится, если кто-то это сделает, и будет все время кормить вас вкусной едой.
— Ах, ты так думаешь? — спросила Лара, с любопытством наклонив голову.
«Да. Кроме того, Нейт может научить вас, как что-то делать. Он научил меня немного читать. И написать имя мамы».
«Ты так быстро растешь, Джейден», — вздохнула она, крепче сжимая кулаки.
«Нет. Я еще маленький», — сказал он. «Мне нужна моя мама».
«И ты нужна твоей мамочке».
«Значит… Ты не оставишь меня, даже если оставишь Нейта?» — спросил он.
«Я не оставлю ни одного из вас», — ответила она.
Только позже она осознала свои слова и огляделась, чтобы проверить, не услышала ли их пара дополнительных ушей.
Нейт был прямо позади нее, внимательно слушая. Тем не менее, он, похоже, никак не отреагировал на ее слова. Он наблюдал за Джейденом с задумчивым выражением лица. Он провел рукой по волосам за мгновение до того, как осознал, что все внимание обращено на него.
Лара смотрела встревоженно, в то время как слезящиеся глаза Джейдена сообщали ему что-то… слишком отличное от застенчивости, чтобы быть искренним.
«Что?» — спросил он, переводя взгляд с сына на мать, а затем на Скарлет на диване. Маленькая девочка работала над своей коллекцией без малейшего беспокойства.
Нейт очнулся от его взгляда после долгой паузы и предложил забрать Джейдена.
«Я могу прочесть вам другие слова», — предложил он. «Некоторые из них трудны для вас… Мы их все, конечно, выучим. Но теперь просто доверься мне, хорошо?»
Джейден кивнул, напевая в подтверждение.
«Видеть? Лара Клейтон.
«Так зовут мою маму».
— А это мое, — указал Нейт.
«Да. Имя Нейт… Твое имя ближе к моей маме, чем это другое.
— Откуда ты знаешь, что это имя? — спросил Нейт.
«Потому что буквы большие. Как у мамы и у тебя.
«Понятно… Верно. Для первой буквы имен и фамилий используются большие буквы.»
«Мой тоже? Даже если я еще маленький?»
«Да, конечно. Дело не в твоем размере, Джейден, — усмехнулся Нейт.
«Значит, мама на самом деле не выбирает».
«Она давно выбрала», — сказал Нейт со взрывом гордости в легких. Он был первым, кто встретил свою пару, и у Лучано Полента в ближайшее время не было бы шансов.
«Кроме того, ваш папа работает над способами уничтожить… хм, погубить этого господина. Он больше не причинит вреда ни тебе, ни твоей маме.
«Вы мстите?»
«Это не месть, Джейден. Я не могу позволить ему причинить вред тебе, твоей маме или Скарлет. Он опасен и хочет использовать тебя, чтобы добраться до меня. Он сделал тебе больно однажды. Я не позволю этому повториться».
У Джейдена снова потекли слезы при воспоминании о том высоком черноволосом мужчине, который угрожал его маме. А потом, еще раз, когда он пнул его.
«Было больно», — сказал Джейден, опираясь на Нейта и впервые рассказывая ему о своих чувствах. «Но он хотел мою маму».
«Это больше не повторится», — попытался успокоить ребенка Нейт.
«Он хотел мою мамочку, но не так, как ты. Это было так страшно. И моей маме не нравились его предложения, как ей нравятся твои.
«Ей нравится мой?» — пробормотал Нейт. «Уверены ли вы?»
«Ты нравишься моей мамочке. И ей нравится, когда ты говоришь что-то приятное, даже если она иногда делает вид, что не слышит.
«Она любит?» — повторил Нейт с озорной улыбкой на губах. «Что еще твоей маме нравится во мне?»
— Я не хочу тебе говорить.
«Э? Почему?»
«Потому что тебе нужно ухаживать за моей мамой в одиночку. Я не хочу говорить вам, как. Разве не веселее, если ты работаешь усерднее?»
«Веселье?»
«Мы со Скарлет повеселимся».
«Джейден, ты ведешь себя неразумно. Что, если твоя мамочка тем временем найдет другого мужчину?»
«Ты должен стать лучше, если не хочешь этого».
«Слушай… Что ты думаешь о создании семьи? Если я женюсь на твоей мамочке, мы все будем вместе навсегда.
«Я не знаю…»
«Твоя мать никогда больше не уйдет. Ни я, ни ты.
«О…» Джейден обдумал этот вариант. Не то чтобы его мама была другой, если бы вышла замуж за Нейта.
«Вы, мальчики, поговорили?» — спросила Мелани, принося с собой горячий шоколад. «Думаю, хватит на сегодня плакать».
«Но Нейт сказал, что хочет жениться на моей маме», — объяснил Джейден. «Что, если мама забудет обо мне после?»
— Она не будет, — сказала Мелани. «Я не забыла своего сына, даже будучи замужем».
«Ага, понятно…»
Мелани хихикнула и ущипнула ребенка за щеку.
«И ты не любишь своего сына так сильно, как я нравлюсь моей маме». Джейден продолжил свои размышления. «Это не должно быть опасно».
— Давай поговорим об этом в другой раз, — сказал Нейт. «Пока просто поймите, что то, что пишут в газетах, не так важно. Они так часто выдумывают и лгут. Лучше привыкните к этому раньше, и ваша жизнь станет легче».
«Ох, ладно. Но потом, — прошептал Джейден, приближаясь к уху Нейта, чтобы рассказать ему секрет. «Но тогда как насчет Скарлет? Она настолько верит в них, что собирает их».
Нейт повернулся к дивану. Куча бумаги поднималась, и Лара просто молча наблюдала со своего места.
Скарлет поверила газетам? Действительно? Ему казалось, что она просто собирает картинки.
Он вздохнул, слишком отчаянно, когда Скарлет тоже заплакала.
