Когда все было улажено, Хей дал Матриархе Сияющей Нефрит карту места, чтобы она могла сориентироваться и вернуться в секту.
Он также дал ей прототип нефрита, чтобы они могли общаться, если один из них получит информацию, которая будет иметь отношение к другому. Он думал, что может получить от Бая и Мэй обновленную информацию о ситуации в секте, которая может иметь значение для матриарха. Также возможно, что у Матриарха возникнут какие-то проблемы и ему понадобится его помощь.
После того, как другие группы ушли, остались только Хэй, Хунхо и Цзюй Ли.
«Ну», сказал Хунхо. — Нам пора отправляться?
«Еще нет.»
«Ой?»
— Есть еще одно дело.
Хей подошел к сломанному строю стражей и положил руки на землю. Он создал несколько временных духовных корней элемента огня, а затем направил свою огненную ци в землю, распространяясь по всей области внутри формирования стражей.
Вскоре Хунхо почувствовал увеличение ци элемента огня.
«Что ты делаешь?»
«Уничтожение доказательств».
Пока Хэй говорил, земля начала светиться оранжевым, а температура в этом районе поднялась на несколько сотен градусов. К счастью, Хэй контролировал свою силу так, что большая часть тепла удерживалась в пределах формации стражей, иначе Цзюй Ли получил бы крайне неприятный опыт.
Вскоре поверхность секты превратилась в расплавленную лаву, которая поглотила все стоявшие там конструкции, оставив озеро горящего оранжевого цвета. Хей пошел еще дальше, распространив воздействие своего тепла на самую низкую точку секты, достигнув нескольких метров под поверхностью.
«Не слишком ли это переборщило?»
«Вы никогда не сможете быть в полной безопасности».
«Но разве ты не оставишь здесь огромное количество ци? Возможно, это более прослеживается, чем то, что было раньше».
«Я не закончил».
Хэй растворил часть своих корней элемента огня и добавил корни элементов воды и земли. Он использовал элемент воды для создания тумана и элемент земли для взбалтывания земли, позволяя морю лавы охладиться до твердого состояния.
После того, как это было завершено, он решил помочь в формировании почвы, продолжая сбивать твердую породу, образовавшуюся в результате остывания лавы, создавая консистенцию, похожую на песок. Это, смешанное с водой из тумана, позволит растениям расти, что, в свою очередь, позволит этой области стать плодородной землей.
Хунхо понимал, что делает Хэй, поэтому он хотел упомянуть тот факт, что профиль ци в этой области сильно смещен в сторону огня, за которым следуют вода и земля. Воду и землю можно иметь в высоких концентрациях, они будут полезны для большинства растений. Но высокая концентрация огня ограничит виды растений, которые могут здесь расти.
Прежде чем он успел что-то сказать, Хэй встал и вышел на середину новой земли. Там он впитал в себя ци элемента огня, а также ци элемента земли и воды.
После этого Хунхо стал свидетелем чего-то странного.
Туман, который был раньше, вернулся с удвоенной силой, в результате чего местность стала настолько влажной, что на его волосах образовались капли воды, но даже они улетели странным горизонтальным дождем, следуя за внезапным мчащимся ветром, к центру, где они закружились, создавая вихрь. Земля под ним пульсировала вверх и вниз, словно дыша, следуя за ветром и дождем, присоединяясь к этому вихрю, медленно выбрасывая землю в коническую форму. Это было еще не все. Даже собственная огненная ци Хунхо, казалось, хотела покинуть его тело и присоединиться к группе. Ему потребовалось огромное количество умственной энергии, чтобы удержать его, но даже тогда часть его сумела ускользнуть, придав кружащейся земле оранжевый оттенок.
Когда все наконец успокоилось, перед Хунхо и Цзюй Ли появилась новая гора. У нее был уникальный вихревой узор, отличавший ее от любой другой горы в этом районе, а на ее вершине находился одинокий человек, за которым луна появилась во всей своей красе, отбрасывая прохладный синий свет на его металлическую маску.
«Значит, даже тот, у кого нет духовных корней, может это сделать? Может быть, ты станешь кем-то особенным, Цзюй Ли».
«Сомневаюсь, что я буду так преувеличивать».
Хунхо усмехнулся. «Ага. Этот парень был экстремальным с самого первого дня».
Когда они закончили разговор, Хэй приземлился рядом с ними. У него была мысль связаться с Баем и Мэй, чтобы сообщить им свою точку зрения, но, учитывая время, он почувствовал, что они, возможно, спят, и не хотел их будить.
Следуя этой мысли, он повернулся к Цзюй Ли.
— Тебе нужно поспать, малыш?
Цзюй Ли посмотрел на макушку Хэя. Он был лишь немного выше ее. Но он попал в самую точку. Она была совершенно измотана. Пока она была заперта в этой камере, она провела столько времени, сколько могла, бодрствуя, ожидая любой возможности сбежать, и к этому моменту она не спала три дня. Но она не хотела быть обузой для Хэя и ее брата.
«Я буду управлять.»
Хэй покачал головой. «Детей нельзя лишать сна».
«…»
Он повернулся к Хунхо и спросил: «Как далеко отсюда находится секта Мерцающего Меча?»
— Примерно полтора дня пешком.
«Сначала мы остановимся в гостинице», — сказал Хей, вытаскивая карту. «Вот где мы находимся, и это клан Чжу. В каком направлении движется секта Кипящего Меча?»
«Было бы вот так».
«Тогда мы остановимся в городе Чигон».
«Хорошо.»
С всеобщего согласия Хэй вызвал черного феникса и прыгнул ему на спину. Хунхо и Цзюй Ли сделали то же самое и улетели в ночь.
Только пока они летели, Хунхо осознал, насколько устал Цзюй Ли. Она задремал сразу после того, как они сели. Он с нетерпением ждал Хэя, стоящего на голове феникса.
— Для протокола, я собирался предложить то же самое…
Слова Хунхо остались без внимания. В настоящее время Хэй был занят работой над коммуникационными нефритами. Он нарушил концентрацию только тогда, когда феникс приземлился за пределами шумного города, ярко сияя огнями под ночным небом.
Когда они проходили мимо ворот, Хунхо сделал комментарий.
— Знаешь, обидно, что мы остаемся только на ночь. Из местных городов Чигун на сегодняшний день является самым популярным. Здесь находится самый крупный и авторитетный аукционный дом, который часто приобретает редкие и ценные товары, привозя земледельцев со всей страны. Есть несколько ресторанов, где подают фирменные блюда, не имеющие аналогов в своей области. У них есть современный кинотеатр со всеми последними хитами. И у них одни из самых прекрасных красавиц в стране».
— Ты можешь приходить сюда, когда захочешь, не так ли?
«Это правда.» Хунхо повернул голову и посмотрел на свою сестру, которая спала у него на спине. «Просто жаль, что Цзюй Ли не сможет этим насладиться».
«Что с ней случилось?»
— Я ведь рассказывал тебе о лекарствах, которые наш клан использовал для подавления эмоций, не так ли?
«Мм».
«Цзюй Ли — один из тех случаев, когда эффект никогда не проходит».
«Я понимаю.»
«Я стал алхимиком, чтобы найти для нее лекарство, но пока особого прогресса не добился». «Но я только начал, и у меня замечательный учитель. Я уверен, что однажды смогу ей помочь».
— Великий учитель, ты имеешь в виду дух в твоем кулоне?
— Так ты знал об этом, да? Хунхо вытащил ожерелье из-под халата. «Это был подарок, который моя мать подарила мне вместе с моим пространственным кольцом перед своей смертью». «Я понятия не имел, что внутри него живет древний дух».
«Я слышал, что они могут принести больше проблем, чем пользы. Вам следует хорошенько подумать, стоит ли с ним сотрудничать».
Хунхо покачал головой.
«Я никогда не смогу отплатить за то, что он сделал для меня. Он помог мне стать таким сильным, каким я являюсь сегодня. Он учит меня алхимии. И он даже пожертвовал частью своей жизненной сущности, чтобы спасти мою жизнь. Вот почему он сейчас находится в этом спящем состоянии. Если я не сделаю все, что смогу, чтобы помочь ему, я опозорю себя и свой клан».
«Я понимаю.»
— В любом случае, давай найдём место для ночлега. Я знаю об этом сравнительно дешевом месте совсем недавно…
«Вас не должна беспокоить стоимость. Найдите место, где ваша сестра сможет хорошо выспаться. Она прошла через многое».
«П-верно. Именно об этом я и думал. Великие умы думают одинаково, да?
Хунхо взмахнул рукой и указал в случайном направлении. Когда он увидел, что было на другом конце его пальца, его сердце екнуло. Это было высокое здание, по-видимому, сделанное из золота, с гигантским цветком на вершине. Он хотел переместить палец в другое место, но Хэй уже смотрел туда.
Подавив слезы, он воскликнул: «Моя сестра получит не что иное, как Великий Лотос!»
«Очень хорошо.»
Они шли, пока Хунхо громко смеялся. Хотя его смех больше походил на плач.
***
— Боже милостивый.
Хей сидел в своей комнате и работал над схемами нефрита связи, когда его духовное восприятие сообщило ему о некоторых подозрительных действиях. К его комнате приближались люди с разных сторон.
«Вот что происходит, когда вы демонстрируете свое богатство».
Хэй вспоминал тот неловкий момент, когда Хунхо сжимал копейки за столом администратора. Чтобы ускорить процесс, Хэй подарил одну из безделушек, которые были у него на складе, и, похоже, этого было достаточно, чтобы покрыть расходы на обе их комнаты, а затем и на некоторые другие.
— Возможно, мне следует посетить оценочный зал.
До сих пор Хэй не заботился о денежной стоимости вещей, которые у него были. Но казалось, что это было незнанием законов мира. Если он продолжит тратить слишком много, то ему придется снова и снова оказываться в подобных ситуациях.
Он встал со стула и вышел из комнаты, прежде чем выйти из «Гранд Лотоса». Во время прогулки он следил за перемещениями этих подозрительных лиц. К счастью, никто из них не преследовал Хунхо и его сестру.
Хэй гулял по оживленным улицам города Чигон, осматривая достопримечательности и слушая звуки. Кому-то может показаться, что он здесь впервые. Поэтому, когда он свернул в пустой переулок, никто из идущих за ним людей не обратил на это внимания.
Но когда они последовали за ним, они испытали то, что навсегда останется в их мечтах.
***
Разобравшись со своими преследователями, Хэй заметил в переулке небольшой знак. Заметив отсутствие людей, он подумал, что своими действиями он мог помешать их делам, поэтому подошел и принес извинения.
— Оба Чана?
Вот что было написано на табличке. Это был маленький магазинчик, который не вписывался в остальную часть ярко освещенного пейзажа города Чигун. Глядя в окно, он не увидел ни одного покупателя. За стойкой тоже никого не было.
Но вывеска, висящая на двери, и освещенный интерьер свидетельствовали о том, что магазин открыт, поэтому Хэй вошел.
Открыв дверь, он услышал звон колокольчика.
«Ой? Это клиент?»
Он услышал голос пожилой женщины, доносившийся откуда-то из-за прилавка. Как ни странно, хотя пространство было открытым, его духовное восприятие не могло выйти за рамки того, что могли видеть его глаза.
Он подошел к стойке и стал ждать, и вскоре из-за угла вышла маленькая старушка. У нее были седые волосы, и она вытирала стакан полотенцем, подходя к стойке. Когда она подошла и посмотрела на Хэя, чья голова едва выглядывала из-за прилавка, она улыбнулась.
«Добро пожаловать к Оба Чану. Чем я могу тебе помочь?»
«Я просто пришел извиниться за беспокойство. Мне жаль, если это повлияло на ваш бизнес».
— Беспокойство?
Старушка посмотрела в определенном направлении, но там была только стена ее магазина.
«Охохо. Я понимаю.» Она улыбнулась. «Не беспокойся об этом. В последнее время дела идут не так уж хорошо. «Сейчас. Как насчет того, чтобы купить немного мороженого? Это моя специальность».
«Мороженое?»
«Мм. Вы не можете прийти к Оба Чану и уйти, не попробовав мое всемирно известное мороженое».
«Всемирно известный?»
Хей посмотрел на пустой переулок. Когда он повернулся назад, они со старухой застыли в неловком молчании.
— Туш, — сказала она, ставя стакан на стол. «Хочешь попробовать?» Она улыбнулась. «Это изменит вашу жизнь или вернет вам деньги».
«Если оно настолько хорошее, то мне придется попробовать».
«Отличный. Садитесь. Я скоро вернусь.»
Она снова взяла стакан и подошла к задней части здания, где Хей мог слышать странные разрушительные звуки и тревожные восклицания.
«Я должен был сюда добавить сахар или соль? Или и то, и другое?» «Ой-ой… Этого не должно было случиться…» «Ты обходишься без клиента пару десятилетий, и твои навыки так сильно деградируют, да?» «Мое слово! Как это сюда попало? «Хм… он заметит?» — Ах, давай просто оставим это.
Услышав все это, Хэй не мог не слегка забеспокоиться.
— Там сзади все в порядке?
«А… ха-ха-ха. Все в порядке. Все в порядке. Ваше мороженое будет готово через мгновение».
Вскоре после того, как она сказала, что Хэй услышал громкий хлопок, и прежде чем он успел спросить об этом, старушка вернулась. Она была воплощением безмятежности. Как будто ничего не было не на своем месте. Она взяла стакан с мороженым обеими руками и осторожно поставила его перед Хэем.
«Вот и все, дорогая. Наслаждаться.»
Хэй не решался положить это сомнительное мороженое в рот. Он долго смотрел на старушку.
Она просто улыбнулась и назвала ему название этого мороженого.
«Этот называется «Пять отрицаний». Ешь.
«Моя целительская способность сможет предотвратить смерть от отравления… верно?»
Хей набрал полную ложку мороженого и съел его через отверстие, которое он проделал в маске.
«!»
Как только он коснулся его языка, его глаза метнулись к старушке, которая улыбнулась в ответ.
«Я говорил тебе, что это изменит твою жизнь».
Взгляд Хэя несколько раз переключался с мороженого на старушку, прежде чем наконец остановился на старушке, которая теперь выглядела в его глазах на несколько лет моложе.
«Вы действительно мастер своего дела».
«Я ценю это. Но продолжайте. С каждым кусочком становится лучше».
«Невозможный.»
«Посмотреть на себя.»
Хей сделала, как она сказала, и, как она сказала, с каждым шагом ощущения становились все более изысканными. Его ложка уже пять раз царапала дно стакана, прежде чем он понял, что допил.
Он отпустил ложку и поднес руку к маске, убирая ее с лица. Он посмотрел на старушку с таким уважением, которое редко выказывал.
«Оба Чан. Не могли бы вы научить меня своей технике?»
