Хунхо и Цзюй Ли последовали за Хэем, лицо которого они только что увидели впервые. Его пальцы были переплетены за головой, и он шел подпрыгивающим шагом.
Хунхо уже несколько минут сдерживал язык, но почувствовал, что пришло время задать ему несколько вопросов.
«Итак… мы не собираемся об этом говорить?»
«Говорить о чем?» Хэй ответил, развернувшись и пойдя назад.
«Одежда. Маска. Ты.»
«Одежда?» Хэй посмотрел на свою сшитую на заказ одежду, которая показалась ему довольно стильной. «Я член секты Сияющего Нефрита. Мне их форма не подошла, поэтому я внес несколько изменений. Это круто, нет? Кроме того, я не могу все время ходить в черном. Это немного болезненно».
«Наверное, но на самом деле меня больше интересует маска. Ты назвал его Лунатик?
Хэй внутренне улыбнулся. Казалось, его поступок сработал. Но снаружи он вздохнул.
— Это было в юности, когда я…
«В юности? Мне кажется, ты довольно молодо.
— Дай мне закончить, пожалуйста? Это душераздирающая история, полная неожиданных поворотов. Знаете что? Поэтому я дам вам сокращенную версию».
Он глубоко вздохнул, прежде чем высвободить поток слов.
«Я испытал нечто, с чем было невозможно справиться. Лунатик налетел и попытался завладеть моим телом. Он подавляет мои эмоции и вообще лишает жизни удовольствия, когда он активен. Он утверждает, что «защищает меня от зла мира». Даже сейчас я не избавился от него, он лишь временно дремлет».
Он на мгновение замолчал, а затем замолчал.
«Я уже говорил тебе. Духи в этих предметах не всегда стоят тех хлопот, которые они приносят».
— О… Хорошо, тогда.
Хунхо решил прекратить этот вопрос. История Хэя была достаточно правдоподобной. Особенно ему, знавшему, что эти духи способны вселиться в чье-то тело. Его собственный учитель иногда делал это, чтобы помочь ему, когда его враги были слишком сильны.
Но в комнате все еще был слон.
«Сколько тебе лет?»
«10, 22 или 32, в зависимости от того, как считать».
— … Верно… Так тебе сколько лет?
«Я родился в этом мире 10 лет назад».
— Итак, тебе 10.
«Можно так сказать, и это не будет полностью ошибочным».
«… 10 это».
Цзюй Ли задала свой вопрос.
— Нам помог ты или маска?
«Немного того и другого. Хотя на вашем месте я бы отдал должное маске. Если бы это был я, — усмехнулся он, — все, вероятно, пошло бы совсем по-другому».
«Как же так?»
«Видите ли, маска двигалась с расчетом на эффективность. Он хотел выполнить работу в разумные сроки, но при этом тщательно. Ребята, он пришел к вам до того, как пришли люди из Торговой гильдии. Хэй сделал паузу с усмешкой, прежде чем продолжить. «Если бы это был я, я бы дождался момента, когда люди Торговой Гильдии собирались взять вас под свою опеку, выведя вас из теперь уже знакомой среды подземных ячеек Секты Багровой Луны, заставив вас беспокоиться о вашей фьючерсы. В тот момент, когда вся надежда казалась потерянной, луч света засиял, и вы услышали голос героя. — Боюсь, эти дамы не продаются. Вы все осмотритесь в поисках источника голоса в темноте, и вам не понадобится много времени, чтобы найти его. От этого луча света доблестный герой уплывал вниз, словно посланец с Небес. Его ноги коснутся земли, и вы все обретете новые силы. Достаточно силы, чтобы вырваться из оков, сковывающих тебя. В своем изумлении вы бы увидели лихую красивую ее…
«Лихо красивый?»
«… Вот тут-то вы и заспорили? Я… я в меру… несколько… выше… я не урод, ясно? Люди мне так говорили».
Цзюй Ли держала рот на замке. Она видела, что затронула нерв.
«Забудь это. Просто забудь это. Вы, братья и сестры, просто любите портить историю, не так ли?»
Хэй развернулся и продолжил свой путь к горе мечей.
— Вместо этого я расскажу брату. Могу поспорить, он выслушает.
Он сделал еще несколько шагов, и вдруг ему в голову пришла мучительная мысль.
«Мне кажется, или Тианлан сказал бы то же самое?»
***
Хэй, Хунхо и Цзюй Ли подошли к главному входу в секту Мерцающего Меча, и, к удивлению Хэя, там выстроилась очередь из людей. Как ни странно, очередь совсем не росла, и, похоже, никто не собирался к ней присоединяться. Тем не менее, к нему присоединился Хунхо, что еще больше удивило Хэя.
«Вам приходится стоять в очереди, чтобы попасть в свою секту?»
«Не я. Ты и Цзюй Ли. Я должен зарегистрировать ее как свою служанку, чтобы она могла жить со мной в секте. И вам нужно зарегистрироваться в качестве гостя.
«Это то, что здесь делают все эти люди… женщины?»
«Ха-ха. Это потому, что дамы любят фехтовальщиков. Есть что-то в острой ауре, которую вы получаете от тренировок с мечом, и это кажется им непреодолимым. Кроме того, секта предлагает несколько лекций для широкой публики, интересующейся мечами.
«Вот почему ты присоединился к секте Мерцающего Меча, не так ли? Для дам?
«Н-»
«Да.»
Цзюй Ли уловила намерение брата солгать и дала ответ вместо него.
«В этом нет ничего постыдного, Хунхо. Это просто… — Хей подошел к молодой женщине перед ними и на мгновение поколебался, прежде чем похлопать ее по плечу.
— Прости, старшая сестренка.
«Хм?»
Девушка повернулась к Хэю. Он неловко представил Хунхо и спросил ее: «Мой друг думает о вступлении в секту. Как думаешь, он подойдет к остальным?»
Девушка положила руку на подбородок и наклонилась, чтобы рассмотреть лицо Хунхо поближе.
«Он, вероятно, был бы средним. Может быть, немного выше. Она выпрямилась. «В этой секте есть действительно красивые мужчины, особенно Дитя Меча. Вот кого я здесь, чтобы увидеть – я имею в виду, я надеюсь, что смогу обменяться с ним некоторыми знаниями о мече… Я уже посетил несколько лекций, но его там не было. Думаю, такому талантливому человеку, как он, не нужны публичные лекции».
«Дитя Меча?»
«Мм. Он понял намерение владения мечом еще до 20 лет. Это талант, который выпадает раз в тысячу лет».
«Намерение меча? Прохладный. Возможно, я тоже мог бы этому научиться».
Хей взмахнул двумя пальцами, как будто это был меч. Во многих историях, которые он читал, он видел намерения использовать оружие, в частности, намерения копья и меча. Их изучение было практически обязательным, если кто-то хотел достичь вершины крутости.
Девушка улыбнулась. — Тогда, может быть, через несколько лет у нас появится еще один ребенок меча.
Хэй не ожидал, что она это скажет. Он просто разговаривал сам с собой и имел полное намерение закончить разговор на этом. Но обида на ее слова заставила его улыбнуться.
«Ой? Ты милая девушка. Ты мне нравишься. Как тебя зовут?»
«Мне? Я Сюй Фэй. Но ты можешь звать меня Фейфей. Какой у тебя?
«Я Шао Хэй. Можешь звать меня просто Хэй. Приятно познакомиться.»
Хэй протянул ей руку.
«Рад встрече.»
Фейфей взял руку Хэя и пожал ее.
«…»
Хунхо с пустым выражением лица наблюдал, как эти двое поладили. В его голове он мог только слышать слово «средний», повторяющееся снова и снова.
Цзюй Ли похлопала его по спине, тщетно пытаясь утешить брата.
***
— Итак, что привело тебя сюда, Хэй? Ты здесь, чтобы поддержать своего друга?»
«Нет нет. Он уже член секты. Я просто спросил ваше мнение о том, как он выглядит. Я здесь, чтобы навестить своего брата.
Фейфей нахмурилась.
«Ты здесь впервые?»
«Мм. Почему?»
«Обычно говорят, что о личных визитах нужно договариваться заранее. Они могут сказать тебе вернуться через несколько дней.
Хэй повернулся к Хунхо, который не сообщил ему об этом.
Хунхо почесал голову с неловкой улыбкой.
«У меня никогда не было посетителя, и я тоже никогда им не был, поэтому я не знал об этом».
Хэй повернулся обратно к Фейфей.
«Это не должно быть так уж плохо. В худшем случае я могу просто позвать его.
Уголки рта Фейфей дернулись.
«Секта довольно большая, понимаешь? Я не уверен, что отсюда твой голос донесется до твоего брата.
— Подождать несколько дней тоже не так уж и страшно.
«Ой. Похоже, моя очередь. Увидимся позже.» Фейфей направился к стойке администратора, которая была отделена от очереди.
«Увидимся позже.» Хэй помахал ей на прощание. «Удачи в встрече с Дитя Меча!»
***
«Назовите свое имя и цель», — сказала секретарша, даже не удосуживавшаяся взглянуть на Хэя.
«Я Шао Хэй, и я здесь, чтобы навестить своего брата. Он должен быть новым учеником из последней партии».
«Шао Хэй, Шао Хэй». Администратор несколько раз пролистал список посетителей, прежде чем вздохнул. «Посещения должны быть организованы за 48 часов. Ваш выбор — либо пойти домой, либо запланировать визит и вернуться через 48 часов».
«Разве ты не можешь сделать исключение? Я проделал долгий путь, чтобы попасть сюда, и мне просто хочется немного поговорить с братом».
«Нет никаких исключений. Если бы мы позволили людям посещать нас волей-неволей, как бы наши ученики практиковали свое совершенствование? 48-часовое окно уже подталкивает его».
«Но-«
«Если вы не заинтересованы в планировании визита, то не могли бы вы отойти в сторону? В очереди стоят и другие люди».
— Если бы ты мог просто…
Администратор вздохнула.
«Безопасность.»
«Вы вызываете охрану? Разве это не неуместно?
«Извини. У меня плохой день».
«Затем…»
Прежде чем Хэй успел закончить предложение, к столу администратора подошли двое молодых людей в белых одеждах. У них обоих за спиной были мечи.
«В чем проблема, Чан?»
Чан махнул руками и сказал: «Уведите его».
Они схватили Хэя за руки и потащили его.
«Привет! Обычно, когда люди признаются, что у них плохой день, они становятся более снисходительными!»
Хэй выгнулся в воздухе и приземлился возле главного входа. Сразу за тем местом, где начиналась очередь.
Даже до этого момента никто больше не присоединился к очереди, поэтому, когда Хунхо и Цзюй Ли сидели за столом администратора, очередь была пуста.
Хунхо и Цзюй Ли не потребовалось много времени, чтобы уладить свои дела. Они вернулись туда, где был Хэй, после того, как Цзюй Ли получила жетон.
«Что ты будешь делать сейчас? Вы устроите визит?
«Неа. Поскольку они хотят играть жестко, я присоединюсь к ним».
Хей поднес руки ко рту и глубоко вздохнул, прежде чем издать усиленный ци крик.
«ВЫЙДИТЕ СЮДА, ТЯНЛАНЬ! ПРЯМО СЕЙЧАС!»
Хунхо накрыл уши Цзюй Ли защитным слоем ци и споткнулся, когда земля под его ногами задрожала.
Хей выпустил плотную ауру, в результате чего близлежащие здания обнажили сияние своих защитных построек. Он стоял с закрытыми глазами и скрещенными руками, намеренно создавая провокационный вид.
***
Как и планировалось, действия Хэя вызвали переполох в секте. Несколько старейшин встали и повернулись в его сторону. Некоторые из более старших учеников улыбнулись, повернувшись к входу. В последнее время секта стала довольно активной. Были те, у кого был злорадный вид, пока они лечили свои раны, и те, кто смотрел на вход со злым умыслом.
В общем, реакций было довольно много, но одна была заметно отличающейся.
В потрясающем белом жилище с аккуратно подстриженной живой изгородью и ухоженным газоном сидел на земле, скрестив ноги, молодой человек и поднял руку, чтобы закрыть лицо.
Он не мог сдержать улыбку от всей нелепости всего этого.
***
Хэй стоял снаружи секты, полностью расслабленный. Он был подобен неподвижному объекту, которому было плевать на собравшиеся против него силы.
На страже стояли ученики внешней секты, ученики внутренней секты, основные ученики и даже старейшины. Но ни одно из них не вызвало никаких изменений в мальчике.
Из ворот вышла группа женщин в простых белых одеждах. Их было двадцать четыре, и они были расположены в четыре ряда по шесть штук. У всех за спиной были мечи. И почему-то все они смотрели на Хэя с открытой враждебностью. Даже больше, чем остальные люди, собравшиеся там.
Хунхо что-то заметил в этой группе женщин, но прежде чем он успел что-либо сказать, они разошлись, разделившись на две группы по двенадцать человек, повернувшись лицом друг к другу, сняв мечи со спин и держа их вертикально на земле, положив ладони на рукоятках.
Они создали отверстие, и по другую сторону него можно было увидеть молодого человека, идущего медленно и уверенно.
У него были длинные распущенные волосы, и он был одет в мантию королевского синего цвета с золотой отделкой. Как и у Хэя, верхняя одежда молодого человека была в стиле длинного пальто, которое он оставлял расстегнутым и позволял развеваться на ветру.
Он прошел мимо девиц-мечников и остановился прямо у ворот. Когда он это сделал, он увидел, как глаза Хэя открылись, и в ответ его собственные голубые глаза ярко засияли.
«Эй».
«Тяньлань».
Тяньлан сделал шаг и пошел вперед. Хэй сделал то же самое.
«Эй».
«Тяньлань».
Тяньлань увеличил скорость, и Хэй последовал его примеру.
«Эй».
«Тяньлань».
Эти двое внезапно ускорились, двигаясь со скоростью, слишком быстрой, чтобы большинство зрителей могли ее увидеть.
«Хеееееееееее!»
«Тиааанлааааан!»
Эти двое вызвали шок, когда столкнулись со сцепленными руками и яростными выражениями лиц. Земля под ними прогнулась под давлением их давления друг на друга, и люди вокруг них были вынуждены защищаться от бурной ци. Они все в шоке наблюдали, как оба пытались утвердить свое превосходство над другим.
«Эй!»
«Тяньлань!»
«Хиэй!»
«Тяньлаан!»
Обе их руки соскользнули, и порыв вперед означал, что отступать было уже слишком поздно. Их единственным выходом было зажать другого до смерти.
Зрители были удивлены, когда вся бурная ци исчезла. И тем более, когда они отпустили друг друга и с улыбками на лицах ударили кулаками.
«Рада тебя видеть, чувак».
