Попрощавшись со своей матерью Сюлань и дедушкой Шао Ченом, Тяньлань отделился от своих братьев и сестер и отправился в место, где собрались те, кто был выбран сектой Мерцающего Меча.
Там он увидел нескольких девушек из клана Фан, которые были рады поступить в ту же секту, что и он, а также других известных юниоров, среди которых были члены клана У, двое из которых были парой брата и сестры. У Линь и У Лисюэ.
Эти двое, в частности, отвели взгляды, когда взгляд Тяньланя пронесся мимо них.
После того, как все юниоры собрались, представители секты Мерцающего Меча подняли их в небо на гигантском летающем мече. В нем было достаточно места для всех тридцати отобранных юниоров, и поездка была очень плавной, облегчающей сердца тех, кто испытал это впервые.
Когда меч взлетел, старейшина обратил внимание на группу позади него. Большинство из них быстро сели, пытаясь понизить центр тяжести и обрести более устойчивое положение. Лишь немногие использовали свою ци, чтобы стабилизировать себя, и остались стоять.
«Ну, это все, что можно ожидать от такого маленького городка, как Спринг-Лиф-Сити».
Урожай был неутешительный, но так оно и было. С того момента, как его направили в Спринг-Лиф-Сити, он знал, что на этот раз он не получит бонуса.
Поворачиваясь лицом вперед, он вспомнил, что среди новобранцев была одна аномалия. Это был тот самый член клана Шао, которого они выбрали из-за проигранного пари. Секта Мерцающих Мечей не любила иллюзий. Они предпочитали более прямолинейный подход к бою. Глупые трюки и театральные представления зашли бы далеко.
Несмотря на это, в его голове было приличное количество сомнений. Возможно, у мальчика действительно были какие-то способности. Вот почему он решил его разыскать. Посмотреть, не стал ли он трусом, столкнувшись с чем-то новым и неожиданным.
Когда он заметил его, он был удивлен, увидев, что он был одним из тех, кто остался стоять. Более того, он удобно стоял на дальнем конце меча, довольно далеко от ветрового барьера, который старейшина установил для поддержки новобранцев.
Мальчик как будто на что-то оглядывался, но они были уже достаточно высоко в небе, чтобы различить какие-либо детали было бы сложно. И действительно, ему не потребовалось много времени, чтобы развернуться и пойти обратно к ветровому барьеру.
Старец заметил его спокойные и небрежные шаги. Как будто он шел по обычной земле. Он совершенно не обращал внимания на тот факт, что один-единственный неверный шаг может привести его к гибели.
Этот факт еще раз подтвердился, когда молодая женщина попыталась подойти к нему, но обнаружила, что ее бьет ветер. Ей едва удалось добраться до барьера, едва схватившись за зубы.
«Может быть, есть шанс, что я все-таки получу эту премию».
***
Летящий меч приземлился где-то посреди поля, вызвав замешательство среди новобранцев. Старец заметил это и послал рядом с собой молодого человека объясниться.
«То, что ты был выбран на саммите пяти сект, не означает, что ты полноценный ученик секты Мерцающего Меча. Тебе предстоит преодолеть еще три испытания, прежде чем тебя смогут признать учеником внешней секты».
В этот момент новобранцы заметили несколько белых фигур, плывущих в небе. Сначала они были маленькими, но со временем становились все больше и больше, пока не стало видно, что все они были культиваторами в белых одеждах, летающими по воздуху на своих мечах.
Молодой человек продолжил после того, как они приземлились позади него.
«Ваше первое испытание — пережить путь ко второму испытанию. Любой из вас, кто не сможет выдержать, потерпит неудачу и на этот раз не сможет присоединиться к секте».
Закончив говорить, он позволил звукам беспокойства раздаться.
«Вам не о чем беспокоиться. Даже если вы потерпите неудачу в любом из испытаний, вы все равно сможете присоединиться к секте в качестве работника, и благодаря накопленным вами очкам заслуг вы сможете повторить испытания в любое время, чтобы стать учеником внешней секты. » «Конечно, вы можете вернуться домой, если захотите, но в случае, если вы передумаете и захотите попробовать еще раз, вам придется заплатить пошлину. Это недешево, поэтому я бы посоветовал вам присоединиться к нам в качестве рабочих, если вы можете».
Некоторые из новобранцев подняли руки. Молодой человек выбрал один.
«Что должны делать рабочие?»
Некоторые из других новобранцев, услышав это, опустили руки. Кажется, у них был один и тот же вопрос.
Молодой человек покачал головой. «Тот факт, что вы задаете этот вопрос, заставляет меня думать, что вы не пойдете очень далеко». Он продолжил. «Рабочие выполняют повседневные задачи, позволяя нашим ученикам посвящать больше времени совершенствованию и углублению своего понимания меча. В задачи входит приготовление пищи, уборка, обслуживание оружия, административные задачи и, если вы понравитесь старшему, работа личным помощником. Соответственно, вы заработаете очки заслуг. За личных помощников вам будут платить в соответствии с контрактом, который вы подписываете со своим работодателем».
После этого было задано еще несколько вопросов, касающихся трех испытаний, но молодой человек ответил уклончиво, не дав новобранцам никакой полезной информации.
«Если у вас возникнут дополнительные вопросы, вы можете задать их старшим братьям и сестрам по пути на второй суд».
После этого он называл имена новобранцев одно за другим и указывал на старшего брата или сестру, которых они должны были сопровождать.
«Шао Тяньлань».
Тяньлань шагнул вперед и привлек внимание всех старших сестер, которые смотрели на него как на кусок мяса.
«Его лицо все еще немного круглое, в отличие от братьев из секты, но он все еще более чем достаточно красив».
«Мм. После нескольких лет обучения мечу он, возможно, станет самым красивым братом в секте».
«Это зависит от того, пройдет ли он испытания первым. Мягкие мальчики вроде него больше подходят для чтения книг, чем для владения мечом. Эта конкретная молодая леди облизнула губы с блеском в глазах. «Но это нормально. Я найму его своим личным помощником, если он не выживет».
— Нет, если я поймаю его первым.
«В твоих мечтах. Я уже давно ищу достойного личного помощника. Думаю, мне это нравится».
«Подожди минутку…»
Переговоры продолжались, но старшие сестры были удивлены, когда почувствовали, что в их сторону направлено намерение убийства. Они оглянулись и заметили, что некоторые из новобранцев, в том числе молодые женщины, смотрели на них острыми глазами.
В ответ они высвободили часть своих аур, отточенных практикой владения мечом, и им удалось отпугнуть значительную их часть, но тех, кто был одет в белые одежды с написанным на них иероглифом «Клык», было не так легко отпугнуть.
Старшие сестры неловко переглянулись, а затем рассмеялись между собой.
«Похоже, на этот раз девчонки злющие».
«Ага. Особенно дамы из клана Клык.
«Может быть, нам стоит поставить их на свои места».
Трудность первого испытания была на плечах старших братьев и сестер. По своему усмотрению они могли облегчить или усложнить задачу. Старшие сестры решили не снисходительно относиться к новеньким.
***
«Привет.»
Тяньлань подошел к назначенному ему сопровождающему, но, похоже, он не очень понравился этому парню. Он некоторое время холодно смотрел на него, прежде чем изобразить фальшивую улыбку.
«Наступите на меч. Если у вас есть какие-либо вопросы о секте или втором суде, не стесняйтесь спрашивать меня. Я скажу тебе, что могу».
«Ах. Спасибо. Сделаю.»
Старший брат наблюдал, как Тианлан поставил ногу на меч, а затем тут же улетел, не дав ему возможности полностью встать, и прежде, чем кто-либо еще успел взлететь.
Он бросился в небо, повернувшись спиной к остальным, и резко остановился, как только оказался достаточно высоко, чтобы его могли видеть все в округе, включая его сестер по секте.
Заняв позицию, он расчесал волосы и отбросил их по ветру.
«Ах. Прости за это, младший брат. Но нужно быть всегда готовым. Это первый урок, который должен усвоить мастер меча. Надеюсь, ты видишь, что я сделал это ради тебя, а не из злости».
Старший брат замолчал и закрыл глаза, готовый услышать аплодисменты.
На самом деле это было больше, чем он ожидал. Среди аплодисментов и аплодисментов он отчетливо различал звуки своих сестер-учениц. Они были явно впечатлены его выступлением.
Довольный результатом, он натянул на лицо улыбку и раскинул руки, включив меч.
«Нет обид…»
Его глаза распахнулись, и он чуть не выкашлял полный рот крови. Младший брат все еще стоял на своем мече прямо перед ним. Он стоял на нем только одной ногой, и, опустив другую, улыбнулся и сложил кулак.
«Спасибо за урок, старший брат. Я буду иметь это в виду».
Именно сейчас старший брат понял, что аплодисменты и крики обожания были не для него. Он подготовил почву для кого-то другого.
Слишком смущенный, чтобы остаться, он бросился вдаль вместе с Тяньланом, направляясь на второе испытание. Он старался сделать поездку настолько бурной, насколько это было возможно, но этот младший брат мог повторять каждое его движение.
— Ты думаешь, что сможешь выставить меня дураком? Посмотрим, насколько хорошо ты справишься на самом трудном пути».
Старший брат уже решил максимально усложнить путешествие Тяньланя. Именно это и происходило, когда высокомерные молодые новобранцы думали, что могут поступать как угодно.
Он изменил свой курс и направился туда, куда отправлялись очень немногие новобранцы.
***
«Это второй суд. Меланхоличный лес. Все, что вам нужно сделать, это дойти до конца до заката, и вы пройдете».
Старший брат приземлился на землю и разочарованно посмотрел на Тяньланя.
«Отойди от моего меча. Остальное тебе придется пройти самостоятельно».
Тяньлань освободился от меча, и старший брат исчез так быстро, как только мог.
«Хэй был прав насчет ауры главного героя. Люди ненавидят тебя без причины».
Тяньлань достал из-под мантии книгу и посмотрел на обложку.
«Правила жизни: краткий опыт бесчисленных судеб предков».
Тяньлань покачал головой. Это была книга, которую написал Хэй. Он назвал его в соответствии с бессмысленной историей, которую он рассказал Цзи Дяну о предке клана Шао, который прожил сто жизней.
Когда он открыл книгу, чтобы прочитать вводную информацию за обложкой, он не мог не закрыть лицо свободной рукой.
Это опыт Шао Дзюдона. Некоторые знали его как Патриарха Мириад Судеб, другие знали его как Того, Кто Ходит Под Звездами. Но чаще всего его называли Сюдуо Шэнхо.
Войдя в цикл перевоплощений в девяносто девятый раз, он овладел судьбой и смог увидеть будущее всех людей. На этих страницах содержатся некоторые закономерности, которые ему удалось увидеть. Глубокие истины, содержащиеся в ней, обладают огромной силой, и нельзя допустить, чтобы они попали в руки тех, кто будет ими злоупотреблять.
Как член клана Шао и прямой потомок Шао Дзюдона, вы один из немногих, кто достоин унаследовать титул Сюдуо Шэнхо. Используйте эту силу с умом, ведь она вполне может изменить судьбу мира.
— Как он это придумал?
Тяньлань шел по грунтовой тропе через Меланхоличный лес с улыбкой на лице, читая записи.
Он понятия не имел, какая опасность скрывается за деревьями и кустами.
***
Прошло полдня, и первые несколько успешных рекрутов приближались к концу второго испытания.
У Лисюэ была вся в грязи, а ее одежда была в клочьях. Она тяжело дышала, пот стекал по ее лицу и падал на землю, но не останавливался ни на секунду.
Это было самое трудное, с чем она сталкивалась за всю свою жизнь, но она почти достигла цели. Еще несколько шагов, и она по праву заслужила бы свое место одной из немногих, кто был достаточно хорош, чтобы пройти третье испытание.
Она посмотрела на небо и увидела, что у нее еще осталось достаточно времени. Она не могла не волноваться от перспективы стать одной из первых, кто пройдет испытание.
Когда ее рука смахнула последние кусты, преграждавшие ей путь, она очутилась в открытом поле, заросшем травой, насколько хватало глаз. Она знала, что успешно завершила второе испытание.
Она огляделась и заметила, что, не считая старших братьев и сестер и старейшин секты, она была там единственным новичком.
«Я-я первый?»
Она повернулась к старшей сестре, которая привела ее сюда. Увидев улыбающееся лицо старшей сестры, Лисюэ наконец позволила себе расслабиться. Она показала себя лучше всех. Даже тот ее сводный брат.
Наконец позволив своему телу расслабиться после изнурительного испытания, она упала в обморок.
К счастью, старшая сестра ее поймала.
***
«Этот урожай не так уж и плох. Они из Спринг-Лиф-Сити?
Старейшина, ответственный за второй процесс, должен был спросить об этом первого старейшину. Было известно, что в Спринг-Лиф-Сити время от времени появляются достойные таланты, но в среднем они никогда не показывали таких сильных результатов.
Первый старейшина сам удивился.
«По дороге сюда я не думал, что их много, но, похоже, у них приличный уровень решимости».
«Недостаток навыков всегда можно компенсировать практикой, но слабое сердце трудно тренировать».
Двое старейшин обсуждали, когда один из них услышал какой-то звук, доносившийся с неожиданной стороны.
Второй старейшина расширил свое духовное восприятие, чтобы лучше рассмотреть, и вдали он смог обнаружить что-то, медленно движущееся по участку леса, который почти никогда не использовался.
Он повернулся к ученикам, которые перевозили новобранцев.
«Кто-то отправил новобранца на путь отчаяния?»
Старший брат начал потеть. Он никогда не предполагал, что Тианлан сможет пройти достаточно далеко, чтобы войти в пределы досягаемости старейшин. По правде говоря, путь отчаяния нельзя было использовать, если его непосредственно не контролировал старейшина. Наставив Тяньланя на этот путь, он навлек на себя неприятности.
Он мог только мысленно ругаться, когда шагнул вперед.
— Почему ты не мог просто остаться внизу? Я бы просто забрал тебя потом.
«Это был я, сэр. Я думал, что у этого новобранца есть все необходимое, чтобы пройти его. Сначала мне следовало получить твое одобрение. Он сжал кулак и поклонился. «Я приму любое наказание, которое ты сочтешь нужным».
Второй старейшина сосредоточил свое духовное восприятие и следил за новобранцем, насколько мог. Природа Меланхолического леса затрудняла получение подробностей, но он смог сказать, что новобранец медленно, но верно прогрессировал.
«Не заблуждайтесь, вы
будешь наказан, но, возможно, тебе будет и награда».
«Хм?»
«Кажется, у тебя острый взгляд на этот вопрос».
Старший брат на мгновение потерял дар речи. Что это значит?
Его ответом стал голубоглазый мальчик, неторопливо пробирающийся через кусты и стоящий рядом с другими успешными новобранцами.
‘Ты меня разыгрываешь!’
