Когда У Лисюэ очнулась, она поняла, что все еще находится в объятиях старшей сестры, которая сопровождала ее на второй суд.
Старшая сестра поняла, что она проснулась, и осторожно отпустила ее. На ее лице была улыбка, когда она смотрела на Лисюэ. Приведение новичка, прошедшего испытание быстрее всех, принесет ей небольшой приятный бонус, хотя это и было совершенно случайно.
«С тобой все в порядке, младшая сестра Лисюэ?»
«Мм. Я в порядке. Я просто немного устал. Спасибо за заботу обо мне, старшая сестра Фэн».
Ликсуэ сжала кулак и поклонилась старшей сестре, прежде чем оглядеть зону приветствия. Похоже, еще несколько новобранцев прошли испытание. У многих из них на одеждах был вышит иероглиф «Клык».
Лисюэ заметила, что ее младший брат Линь еще не вышел. Она не могла не волноваться за него. Если бы он этого не сделал, их мать разочаровалась бы не только в том, что он потерпел неудачу, но и в том, что она не присматривала за ним. Было бы трудно объяснить, что она ничего не могла сделать.
К счастью, вскоре ее сердце успокоилось. Ее брат прошел, спотыкаясь, мимо кустов и хватал ртом воздух, положив руки на колени. Когда он отдышался, он поднял голову, чтобы посмотреть, что происходит.
Видя, что он далеко не первый, он не мог не сжать кулаки. Он старался изо всех сил.
Лисюэ подошла к нему и улыбнулась.
«Почему такое вытянутое лицо, Лин?»
«Ликсуэ? Ты вышел раньше меня?
Похоже, ему действительно хотелось ударить себя.
Лисюэ скрестила руки на груди и нахмурилась.
«Разве это такой сюрприз? У меня всегда было больше таланта, чем у тебя. Я хочу, чтобы вы знали, что я вышел первым.
«Что?!»
Глаза У Линя широко раскрылись.
«Ты победил клан Клыка? А Тяньлань? Как так-«
«Хм! Тяньлань? Он просто хорош в ударах по вещам. Когда дело доходит до такого испытания решимости, он ничего особенного. Даже ты его победил.
«Действительно?»
Когда он услышал это, на лице Лина расцвела широкая улыбка.
С тех пор, как они были маленькими, Тяньлань, которого даже не признавали законным наследником клана У, подавлял их. Несмотря на то, что все знали, что у него нет развития, он всегда был немного сильнее их из-за различий в развитии, возникающих с возрастом. Если отбросить годы обучения боевым искусствам, которые он прошел, его мышцы были больше, кости плотнее, а размах рук шире.
Эти различия было трудно компенсировать совершенствованием только в сфере совершенствования тела.
А потом, когда они, наконец, достигли достаточного уровня развития, так что возрастное преимущество Тяньланя стало совершенно бессмысленным, он внезапно стал слишком сильным, чтобы они могли с ним сравнивать.
Казалось, Небеса наконец-то исправили ситуацию.
«Хм? Что там происходит?» Линь заметил, что старейшины и старшие ученики были сосредоточены на определенном участке леса. «Мне кажется, я слышал, как кто-то сказал «Путь отчаяния» или что-то в этом роде».
«Я не знаю. Позвольте мне спросить Фэн Цзецзе».
Лисюэ подошла к старшей сестре и похлопала ее по плечу.
«Хм? Что это такое?»
«Что такое Путь Отчаяния?»
«Ой. Это самый трудный путь Меланхоличного леса, требующий присмотра старейшины. Это в три раза длиннее обычных путей, а интенсивность иллюзий намного сильнее. Похоже, кто-то из остальных отправил туда новобранца без разрешения, но, похоже, новобранец выберется.
«В три раза дольше? И кто-нибудь собирается это сделать?
Лисюэ и Линь обменялись взглядами. У них было предчувствие.
И действительно, вскоре они увидели среди темноты два прохладных синих огня и услышали звуки медленных и непрерывных шагов. Затем они увидели, как из-за кустов высунулась рука, открывая красивого молодого человека, в одной руке которого была книга, и на нем не было ни царапины.
Выйдя из леса, он поднял руку, чтобы заблокировать лишний свет, и захлопнул книгу другой рукой, прежде чем положить ее куда-то под свою мантию.
После того, как его глаза привыкли, он опустил руку и увидел перед собой толпу людей.
«Что? Я был слишком медленным?»
Лисюэ и Линь еще раз переглянулись. Все следы их гордости растаяли.
***
Тяньлань тупо смотрел в аудиторию.
Он посмотрел на небо и увидел, что до заката еще далеко.
Прежде чем он успел задать еще один вопрос, один из юниоров клана Клык пошел вперед, с гордостью, исходящей из каждого шага. Это был молодой человек, который восхищался Тяньланом даже больше, чем старейшинами своего клана.
«Как и ожидалось от мудреца Тяньланя. Такое жалкое испытание не сможет оставить на тебе даже царапины.
У него была сияющая улыбка, когда он стоял перед Тяньланом.
Тяньлань широко раскрыл глаза, увидев состояние мальчика.
«Что с тобой случилось?»
Он снова посмотрел на лес, а затем снова перевел взгляд на молодого человека.
— Лес оставил тебя в таком состоянии?
Молодой человек смущенно почесал голову.
«Даже самый трудный Путь Отчаяния был для тебя пустяком, Мудрец Тяньлань, но для меня обычный путь оказался довольно трудным. Я уверен, что остальные согласятся, что без вашего руководства и других детских мудрецов мы бы не выбрались так быстро, если вообще смогли бы выбраться.
Тяньлань оглянулся на других членов клана Клыка, которые выглядели еще хуже изношенными. Все они прошли первое и второе испытания, все 11 мальчиков и 6 девочек.
«Вы все справились. А теперь обязательно пройди третье испытание, иначе Хэй заставит тебя почувствовать себя никчемным, когда увидит тебя в следующий раз.
Они все засмеялись. Но некоторые из них вздрогнули от боли. Суд действительно был очень трудным.
После того, как Тяньлань закончил обращаться к членам клана Клык, к нему подошел второй старейшина, ответственный за второе испытание, с подозрением, явно написанным на его лице.
«Тропа Отчаяния — это не то, по чему можно просто прогуляться. Мне нужно будет осмотреть тебя на предмет внешних сокровищ.
«Хм?»
«Не волнуйся. Мы не ожидали, что у кого-нибудь из глубинки окажется сокровище, которое могло бы помочь во втором испытании, поэтому не упомянули о нем, но использование внешних сокровищ запрещено. Даже если вы его использовали, вас не дисквалифицируют сразу. Вам просто нужно будет доказать, что вы можете пройти через свои собственные заслуги».
Тяньлань пожал плечами и снял мантию, обнажая свою обычную одежду. Он передал свою одежду старейшине и встал, раскинув руки.
Старший вел себя профессионально и не был слишком груб. Особенно из-за ревнивых взглядов, которые он получал от женщин, когда гладил Тяньланя.
«Хм?» Старейшина заметил книгу, которую нес Тяньлань. «Что это?»
«Это книга.»
«Почему здесь пусто?»
«Это семейная реликвия. Только члены клана Шао могут видеть его содержимое».
Подозрительный старейшина решил изучить книгу, различными способами вливая свою ци, но ничего не появилось. Решив, что странная, но в остальном бесполезная книга не может быть использована для мошенничества во втором испытании, он вернул ее Тяньлану вместе со своей мантией.
«Я могу подтвердить, что у вас не было никакой помощи извне. Ты успешно прошел Путь Отчаяния».
Тяньлан кивнул головой и собирался вернуться к юниорам клана Клык, чтобы обсудить их опыт, когда старший кашлял, чтобы привлечь его внимание.
«Да?»
— Ты не обязан отвечать, если не хочешь, но мне любопытно. Как тебе удалось так легко преодолеть Путь Отчаяния?»
«Судя по тому, что я слышал, этот Меланхолический Лес использует иллюзорные образования, чтобы атаковать сомнения и неуверенность в сердце. Есть две причины, почему на мне это не сработало. Во-первых, я не сомневаюсь в себе. А во-вторых, — он указал на свои глаза, которые на мгновение ярко вспыхнули, — эти глаза так легко не обмануть.
***
В то время как младшие члены клана Фан приветствовали своего мудреца, а старшие сестры секты смотрели на него голодными глазами, у Лисюэ и У Линь были мрачные лица.
«Он сжульничал!»
«Это верно. Только благодаря своему уникальному телосложению он смог так легко пройти испытание. По сути, он даже не участвовал в суде!»
«Одно дело, если бы он выучил эту технику, но он такой родился! Как это бесит!»
Как долго они будут находиться в тени своих сводных братьев и сестер? Снаружи был Тяньлань и остальные, а внутри — У Нин. Они оказались между камнем и наковальней.
«Будем надеяться, что третий суд будет более справедливым, чем этот».
«Почему у меня такое ощущение, что этого не произойдет?»
***
«Поздравляю. Вы все прошли второе испытание. Всего вас 27, это хороший результат для города весенних листьев и великолепное выступление для клана Клыка, составляющего большую часть группы».
Второй старейшина и остальные аплодировали выступлению этой группы.
Второй старейшина заметил обеспокоенные лица в толпе.
«Не волнуйтесь, если вы не сможете найти своих знакомых, мы заберем их из леса, когда вы уйдете. Здесь им ничего не угрожает.
Услышав вздохи облегчения, он сплел несколько жестов руками и призвал гигантский меч.
«Все, подвигайтесь. Сейчас я отведу вас на третье и последнее испытание. Если вам удастся пройти его, вы станете истинными учениками секты Мерцающего Меча».
***
«Старший».
Один из новобранцев сложил кулак и поклонился старейшине, который обернулся, чтобы обратиться к нему.
«Да?»
«Каково третье испытание?»
— Ты узнаешь это, когда доберешься туда.
Новобранец больше вопросов не задавал, но старейшина видел, что он недоволен ответом.
«Что я могу вам сказать, так это то, что вы будете не единственными, кто будет участвовать в третьем процессе. Будут участники из всех городов, находящихся на территории пяти сект. Вы из Спринг-Лиф-Сити будете последним, кто присоединится к ним, и, включая вас, на этот раз их будет более 300 участников».
— Триста человек сумели пройти первые два испытания? — выпалил от удивления один новобранец.
«Это верно. Это примерно среднее значение того, что мы ожидаем. Количество участников на любой период набора может варьироваться от 200 до 400».
Старейшина позволил информации усвоиться, прежде чем продолжить.
«Третий процесс, в отличие от двух других, — это соревнование. Вам придется соревноваться со всеми остальными новобранцами, чтобы набирать очки и получать все более ценные награды».
Глаза новобранцев сверкали. Никто из них не боялся конкуренции. Они могли думать только о призах, которые могли бы выиграть.
Старший обернулся и покачал головой. Каждый раз он видел эти выражения, но большинство из них исчезло, как только они осознали природу третьего испытания.
***
Солнце уже село, когда гигантский меч приземлился на хорошо освещенном участке черного моря. Там новобранцы могли видеть сотни культиваторов, занимающихся разными делами. Некоторые из них сидели с закрытыми глазами, некоторые точили оружие, а некоторые вели светскую беседу.
Все они повернулись к приземлившемуся гигантскому мечу и посмотрели на новобранцев, как волки. С этого момента группа Города Спринг-Лиф знала, что дела станут намного сложнее.
«Ах. Последняя группа прибыла.
Старейшина вышел вперед и издал свой усиленный ци голос, чтобы привлечь внимание участников.
Второй старейшина подошел к нему и вручил ему список профилей.
«Я уверен, что вам всем интересно узнать о характере третьего процесса. Я не буду заставлять тебя ждать. Третье испытание принимает форму упражнения на выживание».
Он поднял сверкающий красный шар и представил его публике.
«Ваша задача — собрать ядра зверей и набрать как можно больше очков за два дня и две ночи. Правила просты. Получите их любым способом, который вы сочтете нужным».
Один из участников лизнул лезвие и поднял руку.
«Я отвечу на ваш вопрос, но прошу остальных сохранить свой до завершения презентации».
«Разрешено ли нам убивать друг друга?»
«Пока это ваши собственные способности, нет ничего запретного, кроме попыток проникнуть в ядра зверей извне. Каждый год у нас появляются люди, которые настолько глупы, чтобы попытаться это сделать. И позвольте мне сказать вам, что наказание не заканчивается дисквалификацией».
Старейшина один раз кашлянул, прежде чем продолжить.
«Теперь вы находитесь в безопасной зоне, которая также является зоной завершения. Как только вы выйдете за ее пределы, вы будете перенесены в случайное место в Безымянном лесу позади вас. Там вы встретите духовных зверей разной силы, начиная с относительно слабых зверей из мира внешнего воплощения и заканчивая устрашающим крошечным зверем из мира. Вы должны выжить там и вернуть как можно больше очков за отведенное время».
Старейшина указал на выступ, исходящий из образования в земле.
«Очки распределяются следующим образом. Звери сферы экстернализации дают одно очко за каждый уровень. Например, зверь, реализующий внешний вид первого уровня, будет давать один балл, а зверь девятого уровня — девять баллов. Затем очки умножаются на 10 для каждого региона. Звери царства интернализации дают 10-90 очков, звери трансцендентного царства дают 100-900 очков. Существует только один крошечный зверь, и вам рекомендуется держаться от него подальше. Вы все должны знать, что духовные звери в среднем сильнее, чем культиваторы того же царства».
Этот последний пункт почти не нужно было упоминать. Никто из участников не чувствовал особых суицидальных настроений.
«Теперь я передам вас моему коллеге, старейшине Чо Дао Ва».
«Спасибо, Старейшина».
Чо Дао Ва вышел перед публикой и окинул взглядом толпу.
«У нас невероятная 200-летняя история с Сектой Мерцающего Меча, начиная с самого начала, с первого запуска второго испытания. И теперь мы представляем наши новейшие разработки в области пластических технологий для третьего испытания, и сегодня мы запускаем все новые карты погоды».
Старейшина Чо подождал немного, давая толпе выплеснуть волнение.
«Раз уж мы здесь, мы решили подарить вам эксклюзивную мировую премьеру Storm Cloud LXXVI!»
Старейшина Чо поднял руки вверх под возбужденными взглядами публики и нажал кнопку на своем контрольном нефрите.
Когда зрители подняли глаза, они увидели, как темные тучи начали скапливаться в небе над безопасной зоной, что еще больше подогревало их неудержимое волнение.
Все это разразилось под бурные аплодисменты, когда начали падать капли дождя, сопровождаемые вспышками молний.
«Это наш самый большой праздник», — продолжил старейшина Чо. «Storm Cloud Levi в четыре раза больше Storm Cloud IV, и на этот раз он оснащен совершенно новой технологией накопления, агломерации и осаждения, что позволяет нам получать в 16 раз больше деталей».
Старейшина Чо нажал еще одну кнопку на своем управляющем нефрите и раскинул руки. Аудитория увидела слепящий свет, собравшийся в грозовых тучах, и, когда он падал, они услышали заключительные слова старейшины Чо.
«Все это просто работает».
Под бурные аплодисменты старейшина Чо завершил свою часть выступления, рассеяв грозовые тучи и восстановив спокойствие.
«Теперь, когда вы увидели, на что способны наши погодные образования, я передам вас старейшине Сихану Му Ли, который расскажет вам немного о среде, с которой вы можете столкнуться».
Старейшина Чо отошел и пожал руку другому старейшине, занявшему его место.
«Спасибо, старейшина Чо».
Он оглядел новобранцев с улыбкой на лице.
«Всем привет. Я рад представить вам разработки, которые моя команда сделала за последние 20 лет с момента последнего публичного отбора. И чтобы сразу перейти к делу, я обращу ваше внимание вот сюда. Старейшина Сихан указал вдаль. «Видишь вон ту гору? Да, ты можешь пойти туда.
Публика была впечатлена. Размер территории, занимаемой третьим испытанием, был чем-то неожиданным.
«Как было сказано ранее, каждый из вас будет перенесен в случайное место внутри Безымянного леса, и это еще не все. Каждая среда в лесу генерируется процедурно. В какой-то момент дух-зверь, с которым вы столкнулись, может оказаться вне своей стихии, но в следующий момент вы можете оказаться в его естественной среде обитания, что сделает столкновение намного более опасным. Конечно, эти изменения также могут пойти вам на пользу».
В этот момент публика была скорее ошеломлена, чем взволнована. Они никогда не слышали о таком.
«Единственное, о чем тебе не нужно беспокоиться, — это нехватка ци. Собрав все элементы, мы накопили более 18 квинтиллионов единиц ци. Даже если вы все потратите все время на совершенствование. У тебя не хватит сил».
Старейшина Сихан позволил аудитории выразить свое изумление.
«Теперь наступает раздел вопросов и ответов. Если у вас еще остались вопросы, не стесняйтесь спрашивать».
Один молодой человек поднял руку.
«Да.»
«Сможем ли мы сотрудничать с другими?»
«Нет правил, запрещающих сотрудничество, но шансы встретить кого-то из знакомых ничтожны. Духовное восприятие сильно подавлено в Безымянном лесу, поэтому вы не можете полагаться на него, чтобы найти других. Устройства связи также сталкиваются с помехами, поэтому, если ваша уверенность в продолжении работы основана на способности объединиться, я советую вам не начинать испытание. Как только вы пересечете границу безопасной зоны, вы не получите никакой помощи от старейшин или своих старших, пока испытание не закончится».
После ответа возник еще один вопрос.
«Можно ли нам пользоваться своими личными вещами?»
«Разрешены все предметы, кроме неконтрактных предметов призыва и внешних ядер зверей».
— Сколько времени у нас есть?
— Суд закончится на втором заходе солнца с этого момента.
«Когда он начинается?»
«Сейчас.»
Внезапно большинство новобранцев выбежали из безопасной зоны и исчезли в неизвестных местах.
Старшие были удивлены. Обычно возникали вопросы по поводу призов, но, похоже, эту группу это не волновало. В конце концов, была только одна цель. Верните как можно больше очков.
Оставшаяся группа была из города Спринг-Лиф.
«В чем дело?» — спросил один из мошенников-куиваторов. Он остался только потому, что остальные остались. «Есть ли важный вопрос, который не был задан?»
Он наблюдал, как члены клана Клык покачали головами и сели.
Старейшинам было любопытно, и они подошли к ним.
«Может быть, вы все сдались?»
Этого не должно было быть. Второе испытание должно было отсеять тех, у кого слабое сердце. Те, кто прошел его, вряд ли испугались опасностей третьего испытания.
Ответил старейшине один из юношей клана Клык.
«При всем уважении, Старейшина, мы не можем участвовать в таком судебном процессе».
Тяньлань, сидевший на ветке дерева неподалеку, улыбнулся, услышав это.
Старший, напротив, был в замешательстве.
«Почему нет?»
«Детские мудрецы учили нас, что жизнь драгоценна. Не следует относиться к этому так легкомысленно. Если нам приходится убивать, чтобы присоединиться к секте, то мы лучше станем рабочими и будем учиться на публичных лекциях. Возможно, кому-то из нас повезет стать личными помощниками. Тогда мы сможем поделиться друг с другом тем, что узнаем».
Старший нахмурился.
Он повернулся к остальным, девяти, оставшимся на ногах.
— Вы все чувствуете то же самое?
Ответы посыпались лавиной.
«Неа! Я собираюсь получить свое».
«И вот я подумал, что они что-то задумали».
«Проклятие. Теперь мы позади. Более слабые звери будут уничтожены, если мы будем ждать слишком долго.
«Кто знал, что клан Клыка такой мягкий? Разве они не должны были быть номером один? Если это только в организованных турнирах, то это вряд ли имеет значение».
Остальные ушли и перешагнули границу, исчезнув в третьем испытании.
У Лисюэ и У Линь взглянули на Тяньланя, который сидел на ветке дерева, одна рука служила подушкой за головой, а другая держала книгу. Похоже, он не собирался участвовать.
Они не могли сдержать улыбку. У их сводного брата не было того, что нужно, чтобы убивать духовных зверей. Они ни в коем случае не могли ему проиграть.
После того, как все остальные ушли, остались только 17 человек из клана Фан, Тяньлань, старейшины и несколько учеников секты.
Второй старейшина подошел к дереву, на котором сидел Тяньлань, нахмурившись.
«Вы тоже один из этих лесорубов?»
«Боюсь, что так.»
«Но с вашими результатами в первом и втором испытаниях, если вы покажете хорошие результаты в третьем, вы обязательно получите хорошие награды». «А еще заработай мне хоть что-нибудь», — добавил он мысленно.
Тяньлань проигнорировал старшего. Он прочитал несколько строк, относящихся именно к такой ситуации.
Проще говоря, лишение жизни ради спорта мерзко и презренно. Те, кто делает такие вещи, могут молчать только тогда, когда результаты их действий вырываются прямо из их рук.
Тяньлань улыбнулся, глядя за границу.
Кажется, было 300 человек, которые горели желанием пожертвовать свои звериные ядра.
