«Что теперь, мудрец Тяньлань? Вернёмся ли мы в безопасную зону?
«Есть еще несколько мест с ядрами зверей, но они слишком опасны для тебя. Наверное, будет лучше, если мы вернемся».
«Хорошо.»
Тяньлань и Фан Ву ходили по различным местам, время от времени останавливаясь, чтобы наблюдать за духовными зверями, пока они не направились в один из регионов, прилегающих к безопасной зоне.
Когда они приблизились к границе, Тяньлан заметил кружащиеся серые облака в небе над далекой заснеженной горой.
Он знал, что, скорее всего, Рава проходит через свои испытания, чтобы достичь следующего царства, и, заинтересовавшись, он решил присмотреться поближе. Благодаря своим глазам ему не нужно было уходить с того места, где он находился, он мог ясно видеть вещи с того места, где стоял.
Фан Ву наблюдал, как выражение лица Тяньланя стало мрачным.
«Мудрец Тяньлань?»
«Иди вперед, Ву. Мне нужно кое-что сделать».
Тяньлань наблюдал, как Ву пересек границу, затем сверился с картой и направился в район тропических лесов.
***
Шива занимала бдительную позицию, наблюдая за зверем, плывущим в небе над горой. Это был большой тигр, у ног которого танцевало пламя. Он излучал огромное количество тепла, из-за чего падавший рядом с ним снег испарялся.
«Что ты здесь делаешь, Ваджра?»
Тигр усмехнулся.
«Что? Можно мне не поздравить? Не каждый день кто-то пытается прорваться в основную сферу нефтепереработки».
«Спасибо, что проделали весь этот путь. Мы знаем, что эта гора — не самое удобное место для тебя. Но я надеюсь, вы понимаете, что сейчас не время развлекать гостей. Раве нужно сосредоточиться на своей беде.
«Я вижу. Это просто-«
Ваджра выпустил огненный шар, который полетел вниз к пещере, в которой лежал Рава.
«Что это значит?!»
Шива немедленно начал свою атаку. Это был порыв холодного воздуха, который нейтрализовал огонь при их столкновении.
«Ой? Так что Рава не единственный, кто добился прогресса. Но боюсь, тебе понадобится нечто большее.
Ваджра вдохнул, а затем выпустил еще один огненный шар, который был во много раз больше предыдущего. Шива была вынуждена использовать всю свою силу, чтобы защититься от него, но ей удалось нейтрализовать и второго.
«Это наша родина, Ваджра. Возможно, вы находитесь в основной сфере переработки, но теперь, когда я достиг пика сферы затвердевания, меня будет не так-то легко подвинуть. Иди домой.»
Ваджра усмехнулся, забавляясь тем, что ему не удалось пройти мимо маленького волка даже после двух попыток. Но на этом веселье закончилось.
«Возможно, так было и в прошлом, но вы двое — не единственные, кто стал лучше».
Ваджра еще раз вдохнул, на этот раз вдыхая огромное количество воздуха.
Еще до того, как он начал атаку, тепло его тела смогло проникнуть в ледяной воздух и даже заставило Шиву почувствовать себя некомфортно, заставив ее использовать свою ци, чтобы защитить себя.
Когда он запустил третий огненный шар, Шива не увидел ничего, кроме оранжевого цвета. Как будто солнце опустилось на нее. Все ее сопротивление помогло лишь уберечь ее от опасности, но пещера была разрушена, обнажая форму Равы.
Рава встал на ноги и пристально посмотрел на Ваджру.
«Итак, вы достигли второго слоя. Поздравляю. Но почему ты так сильно хочешь меня увидеть, Ваджра?»
— Есть небольшое правило, о котором ты, возможно, не знаешь, Рава.
Рава обострил глаза.
— И что бы это было?
«Любой, кто хочет достичь сферы формирования ядра, должен сначала дать мне каплю своей сущности крови».
«В твоих мечтах.»
Это было последнее, что Рава был готов сделать. Это было бы равносильно продаже души Ваджре. Он мог бы причинить ему боль по своей прихоти и даже смог бы убить его в мгновение ока, если бы у него была капля его сущности крови. Это почти не отличалось от того, чтобы быть рабом.
Ваджра посмотрел на грохочущие облака скорби в воздухе и покачал головой.
«Яблоко от яблони.»
Рава нахмурил брови.
«О чем ты говоришь?»
«Вы еще не собрали кусочки воедино? Сколько лет вам двоим? 20? 21? И вы уже достигли точки, когда можете попытаться освоить пятый мир, основной мир переработки. С такой сильной родословной, как возможно, что твоим родителям, которые были старше тебя, когда они встретили свой конец, удалось достичь только нижних слоев царства затвердевания?
Рава стиснул зубы, слушая.
— Я сделал то же самое предложение твоему отцу, но он отказался. То же самое произошло с твоей матерью, когда пришло ее время. Он вздохнул. «Все, что им нужно было сделать, это подчиниться мне, и они с комфортом добрались бы до основной сферы переработки. Кто знает? Возможно, они даже превзошли меня. Но они решили проявить упрямство, не оставив мне иного выбора, кроме как прервать их невзгоды. К сожалению, они получили тяжелые травмы и не смогли достичь прежних вершин даже после многих лет восстановления. Не делай той же ошибки, что и они, Рава.
Волосы у Рхавы встали дыбом, как и у Шивы. Они обнажили клыки, глядя на парящего тигра.
Рава заговорил первым.
— Ты хочешь сказать мне, что это твоя вина в том, что наших родителей убили?
— Это неправда, и ты это знаешь. Вы были там, когда пришли люди. Я не играл в этом никакой роли».
«Как ты можешь так говорить, Ваджра?! Ты предатель!
Шива больше не мог слышать его голос.
«Если бы не ты, они бы занимались основной сферой переработки! Как могли тогда несколько культиваторов трансцендентного царства убить их?!
— Контролируй свою сестру, Рава.
Рава не мог скрыть своей открытой враждебности. Вместо того, чтобы что-либо сказать Шиве, он медленно шагнул вперед, ни на мгновение не отрывая взгляда от Ваджры.
«Зачем тебе это делать, Ваджра? Вы настолько жаждете власти? Если бы вы работали вместе с нашими родителями, вы трое, возможно, смогли бы освободиться от влияния секты Мерцающего Меча».
«Вырваться на свободу? Зачем мне это делать?»
Честно говоря, Ваджра был ошеломлен этими словами. Прошло так много времени с тех пор, как он испытывал такое чувство.
«Я давно стал членом секты Мерцающего Меча».
«Что?!?!»
Шок Шивы был явно очевиден. Никогда бы она не подумала, что услышит такие слова от такого же духа-зверя в этом месте.
Рава также была застигнута врасплох этим откровением.
«Ваджра. Твои родители тоже были убиты ими. Вы сами нам это сказали. Как ты мог опуститься так низко, чтобы присоединиться к ним?»
«Личная выгода. В обмен на поддержание порядка в третьем испытании они дают мне все ресурсы для совершенствования, которые я могу попросить».
«Значит, ты действительно предатель. Если вы думаете, что мы к вам присоединимся, то можете забыть об этом. Разрушь мои страдания, мне все равно, но не думай ни на мгновение, что мы предадим свое происхождение».
Когда он закончил говорить, Раву наконец поразила первая молния его скорби. Это было настолько сильно, что он упал на колени, но он подавил желание закричать от боли. Его взгляд был прикован к Ваджре.
— Боюсь, этого недостаточно, Рава. Видите ли, мой хозяин уже давно хотел еще одного духовного зверя из сферы формирования ядра.
— Твой хозяин? В Раву ударила еще одна молния, которая заставила его на мгновение отдохнуть, прежде чем продолжить. — Ты подписал рабский контракт с человеком?
«Что из этого?»
«Подумать только, что ты упал так далеко. Я был действительно близорук, думая о тебе как об одном из нас.
Ваджра усмехнулся.
«Я союзник только себе. Я сделаю все возможное, чтобы продвинуть свою позицию. Ты можешь называть меня как хочешь, но боюсь, конечный результат будет тот же. Дай мне каплю твоей сущности крови прямо сейчас, или погибнешь. Не совершайте ошибку, думая, что вы незаменимы. В конце концов, твоя сестра не сильно от тебя отстает.
Рава изо всех сил пытался встать на ноги после того, как в него ударила третья молния.
«Иди к черту, Ваджра».
Ваджра покачал головой.
«Одевают.»
Он вдохнул большое количество воздуха, прежде чем начать самую сильную атаку. На этот раз это был не просто огненный шар. Это был непрерывный поток огня.
Рава стоял с высоко поднятой головой, сопротивляясь боли от молнии, и смотрел, как к нему приближается огненная вспышка.
Он собрал всю силу своего тела, чтобы испустить собственный ледяной вздох, но прежде чем он успел его выдохнуть, он увидел знакомую фигуру, прыгнувшую перед ним.
«Что ты делаешь, Шива? Уйди с дороги!»
Шива проигнорировал своего брата и оказал тщетное сопротивление огню. Вскоре она была полностью охвачена водой, из-за чего издавала леденящие кровь крики боли.
Глаза Рхавы широко раскрылись, и он, проигнорировав мучительную боль пятой молнии, приблизился к сестре. Он не хотел подходить слишком близко, чтобы молния не ударила в нее, но даже издалека он мог видеть, что она получила опасные для жизни травмы.
***
«Шива!»
Тяньлань услышал скорбный крик, доносившийся с заснеженной горы, который заставил его прийти в движение. Для всех, мимо кого он проходил, он казался всего лишь двумя полосами синего света, проносящимися по воздуху.
Он добрался до тропического леса и ничуть не замедлил шага. Он пробирался сквозь деревья и умело преодолевал все препятствия на своем пути, прежде чем резко остановиться в определенном месте.
Это был нечеткий участок тропического леса, мало чем отличавшийся от других, но Тианлан знал, что здесь было что-то особенное. Он, не теряя времени, сделал шаг вперед, и как только почувствовал ветер, проносящийся мимо его лица, он использовал свою технику «Рейлган», чтобы пронестись по небу, двигаясь с невероятной скоростью к вулканическому региону.
Когда он вошел в воздушное пространство окружающей среды, он почувствовал, как его охватила волна тепла, но он совсем не замедлился. Ему нужна была каждая секунда в его распоряжении, чтобы успеть.
Вскоре он нашел то место, которое искал. На земле лежал культиватор, который, казалось, спал, но в остальном это было ничем не примечательное место.
Тяньлань приготовился к удару и с тяжелым стуком приземлился на некотором расстоянии от того места, куда он целился. Он использовал расстояние, чтобы создать некоторый импульс, и, пробегая мимо обжигающе горячей поверхности вулканического региона, он корректировал свою скорость и положение, гарантируя, что, как только его тело войдет в парализующую область, его ступня коснется земли. В тот самый момент то, что он увидел, превратилось из горящей красной среды в ледяную белую.
Когда мальчик, лежавший на земле, наконец встал, он стал свидетелем серии взрывов в снегу, образовавших линию до самой вершины горы.
***
«Шива! Зачем ты это сделал?»
— Я… если я уйду, тогда он не сможет убить тебя, Рава. Нет никого, кто был бы близок к основной сфере нефтепереработки».
«Нет, Шива! Так не должно было быть — я должен был защищать тебя!»
Сердце Рхавы разрывалось прямо там, где он стоял, но на небольшом расстоянии Ваджра обнаружил, что его это весьма забавляет.
Звук его смеха вызвал яростную реакцию Равы.
«Ваджра, ты ублюдок!»
«Привет. Я тоже этого не ожидал. Но это работает для меня. Если ты примешь решение быстро, я извлеку остатки ци огня из ее тела. Возможно, она еще сможет жить».
Рава снова посмотрел на сестру, на глазах у него навернулись слезы. Выбора сделать не удалось.
Он повернулся к Ваджре, и на его лбу образовалась капля крови.
— Не делай этого, Рава.
«Шива…»
На лице Шивы была улыбка, даже когда ее тело тлело.
«Я просто присоединяюсь к Отцу и Матери немного раньше, вот и все. Но не смей в ближайшее время приходить к нам в гости, Рава. Мы не хотим тебя видеть еще долгое время, слышишь?
«Шива…»
— Ты должен мне пообещать.
«Я… я обещаю, Шива. Я обещаю.»
Когда она услышала его слова, улыбка Шивы исчезла, и ее глаза закрылись.
Слезы Равы лились безудержно, когда он поднял голову к небу и издал горестный вой.
«Вы, волки, всегда такие упрямые. Так не должно было быть. Ну что ж, думаю, хозяину придется подождать еще немного.
Ваджра сделал последний вдох и выдохнул вихрь пламени.
«Погребальный костер!»
Рава наблюдал, как огненная вспышка пронеслась по воздуху.
В тот момент, когда он был на исходе, он вспомнил слова одного мальчика.
Если наступит день, когда ты захочешь называть меня братом, просто позови меня.
Он внутренне ругал себя. Если бы он прислушался к совету сестры раньше, возможно, у них двоих было бы в запасе что-то другое.
Он знал, что уже слишком поздно сожалеть, но все же не мог не позволить словам вырваться из его рта.
— Возможно, мне следовало принять твое предложение, брат.
Было тихо, почти бормотание, но даже несмотря на это, после того, как он произнес эти слова, он почувствовал что-то на своем плече. Когда он повернулся, чтобы посмотреть, что это было, он увидел тень, проходящую мимо него. Эта тень прошла мимо тела Шивы и смело встала перед пламенем смерти.
Взмахом его руки огненный вихрь закружился вокруг троих, не причинив никакого вреда, а щелчком пальцев жар и свет погасли, оставив лишь слабые следы бушующего огня.
Его силуэт, стоявший среди падающих углей, приносил ощущение комфорта. Чувство комфорта, которое усиливалось сказанными им словами.
«Не волнуйся, брат. Сейчас я здесь. Все будет хорошо».
