Пылающий ад, растаявший снег, обугленные останки. Это было то, что Ваджра ожидал увидеть после начала атаки. Но спиральное пламя, голодные угли, человеческая фигура и два волка. Это были вещи, которые попадали в его поле зрения.
Ему потребовалось некоторое время, чтобы проанализировать произошедшее, но даже после того, как он об этом подумал, это все равно не имело особого смысла. Человек. Волки. Волки и человек… Ни огня, ни пепла. Непредвиденный.
Поскольку дело уже двигалось в труднопостижимом направлении, Ваджра сделал то, что ему самому было трудно объяснить.
— Что ты здесь делаешь, человек?
Конечно, он не ожидал ответа. Он никогда не знал человека, способного понимать язык зверей. Даже его хозяин уловил лишь несколько жалких искажённых произношений простых фраз. Не то чтобы Ваджра занимался обучением.
Сюрпризы продолжали приходить, когда человек перевел взгляд и посмотрел Ваджре прямо в глаза.
«Извлеките ци элемента огня из ее тела и пожертвуйте эссенцию крови, достаточную для ее полного выздоровления. У вас есть 30 секунд, чтобы начать».
Человек не только свободно говорил на Зверином языке, но и его произношение имело царственный вид. Это было как если бы он был высокопоставленным зверем, но находиться на нижнем континенте для такого зверя было нелепой идеей. По крайней мере, Ваджра никогда о таком не слышал. Всем было известно, что нижним континентом управляли три чрезвычайно могущественных человека-куиватора шестого царства.
Они не допустили бы появления зверя такой же силы, и для зверя, который уже находился в этом царстве или выше, прибытие на нижний континент было бы расценено как пустая трата времени, не говоря уже об огромном риске.
Ваджра только что смирился с тем фактом, что человек действительно понял его и ответил на языке зверей, когда он, наконец, понял фактическое содержание слов.
Он мог только широко открыть глаза и слегка отойти назад. И только когда упала следующая молния, он понял, что ему не хватает времени. Если он будет ждать слишком долго, иметь дело с Равой станет неоправданно сложно.
«Я не знаю, откуда ты взялся, человек, но поскольку ты смог заблокировать одну из моих атак, ты должен был собрать немало ядер зверя. Попасть в секту для тебя не составит труда, так что прислушайся к моему совету и займись своими делами, прежде чем я решу немного подрезать численность».
«У тебя осталось 20 секунд».
Ваджра не смог сдержать взрыв хриплого смеха.
«Ты действительно думаешь, что здесь можно ходить боком? Это правда, что меня проинструктировали воздерживаться от действий против более талантливых участников, но не испытывайте удачу слишком далеко. В конце концов, я уже член секты, а ты всего лишь новичок, которому еще предстоит проявить себя. Если я решу немного перекусить, никто об этом ничего не скажет».
«10 секунд.»
Смех Ваджры прекратился, и он стал более серьезным.
«Ты действительно хочешь променять на это свою жизнь? Почему ты заступаешься за этих двоих? Какая вам от этого польза?»
«Нужна ли мне причина, чтобы постоять за свою семью?»
«Семья? Что это за ерунда?»
«5».
«Я хотел бы посмотреть, что ты сделаешь, человек! Не дергайся только потому, что ты смог…
«Время вышло.»
— Знаешь, ты действительно раздражаешь меня…
Ваджра счел невозможным закончить предложение. Внезапно его голосовые связки перестали издавать звук. И это было еще не все. Даже его рот, казалось, остановился, застыв на месте. Как будто это уже не было достаточно шокирующим, он увидел, как мальчик начал подниматься в воздух. Нет, не в этом дело, если мальчик поднимался, то и снежная гора под его ногами тоже. На самом деле спускался сам Ваджра. И это тоже не было изящным спуском. Он упал камнем, приземлившись на снег с неизящным стуком.
Именно тогда он понял, что его невосприимчивость заключалась не только во рту и горле, он не мог ничего пошевелить. Он даже не мог моргнуть глазами. Он мог только продолжать смотреть вперед, наполовину зарывшись в снег, на мальчика, чьи голубые глаза сияли пронзительным светом. Свет был настолько интенсивным, что все остальное казалось темнее по сравнению с ним. Даже случайная вспышка молнии не могла смыть этот прохладный синий свет.
В какой-то момент Ваджра понял, что снег падает странным образом. Время от времени он телепортировался. В какой-то момент снежинка застыла во времени, затем внезапно упала на несколько сантиметров и снова остановилась.
Ваджра почувствовал, как холод охватил его тело, пока он лежал там. Это был не обычный холод снега, это было что-то гораздо более всепроникающее, холод, который проникал глубже, чем его кости, прямо в его дух.
Он не видел, когда мальчик пошевелился, но внезапно оказался прямо перед ним и смотрел на него своими холодными голубыми глазами.
Ваджра не мог видеть движения рта мальчика, но мог слышать его слова.
«Достигнув пятого слоя, вы, должно быть, многое испытали и усвоили много уроков на этом пути».
В этот момент тьма начала поглощать зрение Ваджры. Он подполз к этим двум синим огням, стирая все остальное в мире.
«К сожалению, вам не удалось узнать самого главного. Неважно, ч-»
Ваджра больше не мог слышать слов и не видел света. Все было черным. Все было ничего.
***
«Как бы то ни было… Ох. Ты уже мертв».
Тианлан наклонился и использовал свою технику звуковой дрели, чтобы прорвать череп Ваджры и извлечь светящийся красный шар. Шар был полупрозрачным и теплым на ощупь. Его размер был слишком большим, чтобы Тяньлань мог обхватить его пальцами.
Встав обратно, Тяньлань почувствовал волну усталости и острую боль в глазах. Когда он поднял руку, чтобы прикрыть их, он почувствовал влажность. Взглянув, он увидел, что это его кровь стала кристально чистой, когда он практиковал Путь Сущности.
Это был первый раз, когда он столкнулся с такой негативной реакцией, но он заметил, что, кроме усталости, боли и крови, у него не было никаких других проблем. Его непосредственным беспокойством было состояние зрения, но он с облегчением обнаружил, что оно не ухудшилось.
Не обращая внимания на боль и кровь, Тианлан повернулся к Шиве и Раве.
Рава, который достиг конечной стадии своих испытаний и был всего в нескольких шагах от достижения основного царства очистки, с силой отвел свой потрясенный взгляд от трупа Ваджры и на Тианлана, чьи глаза потеряли свет.
«С тобой все в порядке?»
«Все будет хорошо. Важнее.»
Тяньлань подошел к Шиве и опустился на колени перед ней.
«Есть ли еще надежда?» — спросил Рава, стараясь держаться достаточно далеко.
Он наблюдал, как взгляд Тианлана скользнул по телу Шивы.
«Не волнуйся. С ней все будет в порядке».
Тианлан поднял звериное ядро Ваджры в воздух, затем бросил его в рот и с большим усилием проглотил.
«Что ты делаешь? Это звериное ядро! Дикая энергия сокрушит ваше тело!»
«У нас нет другого выбора. Шиве необходимо поглотить энергию из столь мощного источника, но его огненная природа только ухудшит ее раны. Единственный способ справиться с этим — очистить его огненный аспект».
Тяньлань достал из своей мантии несколько трав и съел их одну за другой.
Рава признал их природными сокровищами инь-природы.
«Поскольку у меня нет с собой котла, а моих знаний в алхимии недостаточно, чтобы усовершенствовать без него, я могу использовать в качестве котла только свое тело».
Рава широко открыл глаза и сделал шаг назад.
«Я мало что знаю об алхимии, но знаю достаточно, чтобы сказать: то, что ты делаешь, очень опасно. Не говоря уже о том, что вы собираетесь позволить дикой ци буйствовать в вашем теле. Неизвестно, какой вред это нанесет. Почему ты…»
Рава замолчал, когда увидел, как Тианлан положил руки на живот.
«Рава. Вы бы пожертвовали своей жизнью ради Шивы?»
«Конечно я буду.»
«Она ответила то же самое, когда я спросил ее об этом. И сегодня она доказала, что это правда».
«…»
Рава посмотрел на Шиву. Его сердце сжалось, когда он вспомнил, что она сделала для него.
«Вот что значит быть семьей», — сказал Тяньлань. «И когда ты назвал меня братом, ты стал частью моей, и Шива тоже. Естественно, я не позволю своей сестре страдать, хотя я мог бы занять ее место».
— Но ты знаешь нас только…
Рава наблюдала, как кожа Тианлана покраснела и он начал обильно потеть. В конце концов пар начал выходить из его покрасневшей кожи. Рава не мог себе представить, насколько это было больно, но Тианлан не показывал и следа этой боли. Он даже заставил себя улыбнуться, поскольку его тело терзала ужасная боль.
«Единственное требование к члену клана Шао — относиться к остальным как к семье и относиться к ним соответственно. Так что не имеет значения, сколько времени прошло, вы оба — моя драгоценная семья».
«Я не могу этого понять».
«Если тебе от этого легче, я не просто так пригласил вас двоих в нашу семью. Оказывается, вы оба обладаете качествами, которые делают вас очень совместимыми с нами. Можно даже сказать, что нам суждено было встретиться».
«…»
— Ну, не стоит слишком много об этом думать, не так ли? С сегодняшнего дня вы двое — члены клана Шао. Это все, что имеет значение. Кстати, меня зовут Шао Тяньлань, но вы можете звать меня просто Тяньлань».
Кожа Тяньланя начала возвращаться к своему первоначальному состоянию, когда он закончил очищать вредные элементы из ядра зверя, но так и не вернулась в нормальное состояние. Он все еще вел ожесточенную внутреннюю борьбу с неистовой дикой ци, которая медленно очищалась из ядра.
Он положил руки на тело Шивы и начал передавать энергию туда, где она нуждалась больше всего, и помог ей распространить ее для выздоровления.
К счастью, Мэй и Шива были женщинами-собаками из племени, что делало их очень похожими. Благодаря наблюдениям Тяньланя за телом Мэй после спаррингов, он смог увидеть, как она естественным образом восстанавливала свои силы и залечивала небольшие травмы, которые она иногда получала. Он использовал это знание, чтобы помочь бессознательному Шиве начать процесс исцеления.
Дикая ци, наполненная иньской природой трав, была очень эффективной в изгнании огненной ци из тела Шивы, а использование естественных методов восстановления Мэй оказалось чрезвычайно полезным для Шивы. Тяньлань могла видеть, как ее ткани восстанавливаются с заметной скоростью. Ее слабый пульс начал усиливаться, а дыхание стало более глубоким и расслабленным.
Рава почти не мог поверить в то, что видел. Шок был до такой степени, что он упустил тот факт, что завершил свои испытания и вошел в царство основных переработчиков.
Вскоре глаза Шивы начали открываться, и когда она увидела, что Тианлан и Рава смотрят на нее сверху вниз, она почти решила снова закрыть их, думая, что это сон.
«Шива!»
Только когда она почувствовала, как Рава гладит свою голову по ее голове, ее глаза открылись.
«Рава?»
Она пошевелила шеей, ожидая почувствовать мучительную боль, но с удивлением почувствовала, что в лучшем случае она была легкой. Даже когда она посмотрела вниз, она увидела там свою серебристо-белую шерсть, как будто она не загорелась только что. Но бесснежная земля была свидетельством событий, которые она вспомнила.
Она поднялась на ноги и ошеломленно огляделась. Она не заметила заснеженное тело некоего тигра.
«Что случилось?»
«Что случилось? Наш брат спас нас. Вот что произошло».
«Наш брат?»
Шива нацелилась на Тианлана, который улыбнулся ей, а затем снова повернулся к Раве.
«Это значит…»
«Ты был прав, Шива. Мне следовало послушать тебя с самого начала.
Шива не выразил никакой реакции, вместо этого она посмотрела на воздух над ними, а затем на вулканическую область вдалеке.
«Что случилось с Ваджрой? Ты отбился от него?
Вместо того, чтобы ответить ей, Тианлан и Рава отошли в сторону.
Шива в замешательстве посмотрела на них, и когда она увидела, что им больше нечего сказать, она посмотрела за то место, где они стояли. Там, немного поодаль, она могла различить оранжевые и черные полосы тигра.
Прежде чем она успела что-либо сказать по этому поводу, она услышала раскаты грома.
«Рава, ты еще не завершил свой прорыв?»
Рава покачал головой.
«Это не мое».
«Хм?»
Шива поднял глаза, когда молния подозрительно начала собираться прямо над ней.
Она перевела тревожный взгляд на двух своих братьев.
«С-спаси меня».
Эти двое просто стояли и улыбались ей.
Ее заплаканные глаза, хотя и эффективно тронули струны сердца, не смогли заставить братьев помочь ей, когда первая молния упала без пощады.
