«Он сжульничал!»
Напротив Тяньланя и остальных молодая женщина с кровавыми следами когтей на животе указала трясущимся пальцем на Тяньланя. Когда она продолжила, на ее лице было выражение ярости.
«Он получил помощь от внешних духовных зверей. Это против правил!»
«Ага!» Молодой человек, стоявший рядом с ней, отражал ее чувства, зажимая кровоточащую рану.
«Его надо дисквалифицировать!»
Они двое попали в засаду, устроенную Тианланом и двумя волками на обратном пути в безопасную зону. Или, по крайней мере, именно такую историю они бы рассказали, если бы их спросили. Но правда в том, что они двое объединились, чтобы попытаться получить еще несколько очков от одинокого Тяньланя, когда он возвращался обратно.
Это была очевидная стратегия, и до этого момента она оказывалась для них весьма прибыльной.
К сожалению, их последнюю цель сопровождали два могущественных духовных зверя, скрывавшихся в тени. На самом деле эти звери были настолько сильны, что молодой мужчина и молодая женщина не могли оказать им большого сопротивления и вскоре оказались летящими по воздуху, получив серьезные травмы.
В ярости они хотели дисквалифицировать Тяньланя.
Конечно, они знали, что существует такая профессия, как укротитель зверей, и было известно, что укротители зверей имеют средства для транспортировки или вызова своих духовных зверей. Кроме того, перед началом суда было упомянуто, что, пока вызов является договорным, допускается привлечение внешней помощи. Но они решили попытать счастья. Если бы было доказано, что эти волки были вызваны вне договора, то Тианлан нарушил бы правила и, таким образом, был бы дисквалифицирован.
Это был единственный способ выразить свое разочарование.
«Не обязательно», — сказал третий старейшина, стоя между Тяньланом и двумя ранеными.
«Если это его прирученные звери, то они считаются частью его собственной силы, а это значит, что он не нарушил бы никаких правил. К счастью, это достаточно легко проверить».
Он повернулся к Тяньланю.
«А теперь, молодой человек, покажите нам подтверждение вашего контракта. Пока печать появится и на тебе, и на снежных волках, этот вопрос будет решен».
«Я не могу этого сделать», — ответил Тяньлань.
Третий старейшина нахмурился.
«Если вы не сможете предъявить подтверждение контракта, то, боюсь, вы дисквалифицированы».
«Не совсем», — сказал Тяньлань, переведя взгляд на некую сводную сестру, которая, казалось, была весьма довольна.
Он снова обратил свое внимание на третьего старейшину.
«Это не мои прирученные звери, но и не я их сюда привозил. Это были звери, которые жили на испытательной территории».
Услышав эти слова, среди толпы раздались потрясенные возгласы. Все они видели информационных нефритов и знали, что снежные волки были одними из самых могущественных духовных зверей во всем третьем испытании. Как может не шокировать то, что двое из них дружелюбно относятся к новичку?
Одно дело, если бы они знали его с рождения. Ходили всевозможные истории о людях, которых воспитывали духовные звери, и наоборот. Но здесь явно был не тот случай.
Помимо шока и сомнений, была еще одна реакция, немного отличающаяся. Старейшина Цянь, который ранее разговаривал с третьим старейшиной, заинтересованно поднял брови. Весьма вероятно, что этот мальчик был причастен к гибели своего прирученного зверя.
Третий старейшина нахмурился. Он не совсем верил в то, что говорил Тяньлань. Даже ученики секты, которые часто посещали третье испытание для содержания, не имели дружеских отношений с духами-зверями. Особенно духовные звери умеренно высокого развития, которые также имели тенденцию иметь более высокий интеллект. Они в основном осознавали ситуацию, в которой оказались, и не испытывали никакой привязанности к людям, с которыми столкнулись.
Он обратился к молодому человеку, который работал в составе вспомогательного персонала.
«Проверьте это».
«Да сэр.»
Молодой человек прошёл мимо толпы и слегка колебался, приближаясь к двум духам-зверям с зелёным шестиугольным нефритом, на котором было вырезано иероглиф «зверь». Он видел, что они начали напрягаться, как будто готовились к битве.
Когда он приблизился к Шиве с нефритом, она обнажила на него клыки и угрожающе зарычала, что заставило его отступить за третьего старейшину.
«Они не приручены», — прокомментировал молодой человек.
Третий старейшина повернулся к остальным старейшинам и отдал простую команду.
«Сдерживайте их».
Шива и Рава не поняли, о чем говорилось, но когда они увидели группу старейшин, идущую на них, они, естественно, приготовились дать отпор. Они распространили свою энергию и вызвали образование ледяной пленки на земле под собой.
Холод заставил Фан Ву дрожать, когда он отошел.
«Подождите минутку, все. Нет необходимости применять силу», — сказал Тяньлань.
Остальные старейшины, включая старейшину Цяня, посмотрели на третьего старейшину, который кивнул головой, увидев, что снежные волки успокоились. После того, как все остановились, третий старейшина повернулся обратно к Тяньланю, который разговаривал с молодым человеком позади него.
«Что включает в себя эта проверка?»
Юноша выглянул из-за третьего старейшины.
«Мне просто нужно использовать этот нефрит, чтобы идентифицировать духовных зверей. Знаете, мы помечаем всех духов-зверей в третьем испытании. Так мы проверяем, что ядра зверей действительны и не были принесены извне».
«Какой у них будет опыт? Будет ли это больно?»
«Нет. Они не должны испытывать никакой боли. Все, что произойдет, — это то, что отметка станет видимой».
«Понятно», — сказал Тяньлань, издав несколько рычащих звуков, которые возбудили интерес старейшины Цяня.
«Ты можешь сделать это сейчас. Они не будут сопротивляться».
Юноша сверился с третьим старейшиной, который кивнул головой, а затем осторожно подошел ближе к двум снежным волкам. Хотя их взгляды все еще пугали его, он не чувствовал враждебности, прежней. Он быстро прижал шестиугольный нефрит к телу Шивы и пропустил через него немного ци, в результате чего на ее лбу засияла оранжевая отметина. Затем он подошел к Раве и сделал то же самое с тем же результатом, прежде чем вернуться на сторону третьего старейшины.
«По словам Джейд, то, что он сказал, было правдой. Оба этих духовных зверя принадлежат секте Мерцающего Меча».
«Мм».
Старец принял сообщение молодого человека, предоставив ему отпуск. Затем он положил руку на подбородок и собирался задать несколько вопросов, но его опередил старейшина Цянь, появившийся перед ним.
«Скажи мне, мальчик, как тебе удалось подчинить этих двух духовных зверей?»
Тяньлань не собирался говорить правду. Он уже знал, что лучше спрятать несколько карт, и это только подкреплялось книгой, которую дал ему Хей. По его информации:
Если старейшина попросит вас о необычных знаниях, то уже слишком поздно. Лучшее, что вы можете сделать, — это контролировать ущерб, стратегически дезинформируя их. Но знайте, что вы уже вступили на дорогу неприятностей. Эти ребята, как правило, весьма настойчивы.
Когда Тяньлань готовился сказать хорошо продуманную ложь, он услышал хвастливые слова некоего молодого человека.
«Хм! Это лишь минимум того, что мы можем ожидать от детских мудрецов, — сказал Фан Ву, гордо ударив себя в грудь. «Эти звери готовы следовать за мудрецом Тяньланом, потому что он освоил их язык. На самом деле он научил меня всего двум словам, и я смог ходить среди зверей, как если бы я был одним из них».
«Ой?» Интерес старейшины Цяня усилился.
Тяньлань не мог не хлопнуть себя по лбу. Звук ясно прозвучал в тишине, и вскоре за ним последовала серия подобных звуков.
Фан Ву заметил, что все его кузены хлопнули себя по лбу и провели руками по лицу. Только когда на него посмотрели, как на полного шута, он понял, что натворил.
«Упс».
Он прикрыл рот руками и повернулся к Тианлану, который, казалось, пытался улыбнуться.
— Разве я не должен был этого говорить?
Тяньлань не мог злиться на Фан Ву за то, что он проговорился. Он не сказал мальчику держать это в секрете, да и сказал это с такой гордостью, что на маленького парня трудно было расстроиться.
«Ты доставил мне некоторые неприятности, но не волнуйся об этом. Просто в следующий раз пусть люди говорят сами за себя, ладно?»
— О-окей.
Тяньлань перевел взгляд на старейшину Цяня и, увидев, что нужно посмотреть ему в глаза, внутренне вздохнул. Это будет хлопотно.
— Ты говоришь на языке зверей, не так ли?
Прежде чем Тяньлань успел ответить, он продолжил.
«Не пытайтесь это отрицать. Все факты указывают на то, что это так».
Тяньлань пожал плечами.
«Я знаю мало слов.»
— Тогда позволь мне объяснить тебе это проще, младший. Отдайте все свои знания секте, и вы будете вознаграждены очками вклада. Судя по вашим результатам здесь, компенсация будет немаленькая, уверяю вас.
Хотя старейшина Цянь говорил в общих чертах, на самом деле он имел в виду, что Тяньлань должен передать ему все свои знания на языке зверей.
Старейшина Цянь был своего рода энтузиастом. Самозваный укротитель зверей, собравший целую коллекцию духов-зверей. Хотя он был в секте мечников и знал, что все, что они ценят, — это владение мечом, это не означало, что у него были такие же мысли. Он чувствовал, что они поступили невероятно недальновидно, не поискав больше нигде.
Править миром одним мечом?
Какая ерунда.
Был предел тому, что мог сделать один человек, это было ясно. Но был ли предел количеству духовных зверей, которых мог приобрести укротитель зверей? Разве они не могли собрать армию верных слуг, которые будут выполнять их приказы? И разве они не могли послать стаи зверей, чтобы сокрушить своих врагов? Старейшина Цянь мог себе представить день, когда у него была бы армия духовных зверей, которая была бы у него на побегушках.
Это было бы великолепно.
Помня об этом, он попытался вытянуть какие-то знания из своих прирученных зверей. К сожалению, он обнаружил, что большинству из них не хватало интеллекта, чтобы вести с ним какой-либо содержательный разговор. В конце концов, заставить зверя добровольно подписать контракт было непростой задачей. Он мог лишь собрать несколько более слабых зверей, которые легко подчинились бы власти.
Единственным могущественным зверем, который был у него в коллекции, был вулканский тигр, но он намеренно молчал, не давая старейшине Цяню даже получить возможность получить значения посредством наблюдения. В результате старейшина Цянь плохо усвоил лишь несколько фраз, которые оказались бесполезными, когда он пытался общаться с другими зверями.
Найти кого-то, у кого было достаточно глубокое понимание, чтобы он мог подчинить двух разумных духовных зверей одними своими словами, было все равно, что получить дрова в разгар зимы.
Излишне говорить, что он не упустил бы этот шанс.
«Боюсь, я не смогу этого сделать», — сказал Тяньлань.
«Почему нет?»
«Когда духовный зверь учит человека его языку, это нетривиальное дело. Это проявление глубокого доверия. Это одна из причин, почему Звериный Язык еще не получил широкого распространения. Те люди, которые завоевали доверие этих духовных зверей, оправдали это. Я не собираюсь предавать это доверие. Если ты хочешь выучить язык зверей, тебе следует найти духовного зверя, который научит тебя».
Старейшина Цянь рассмеялся.
«Ну давай же. Это награда? Если вы недовольны, я компенсирую вам лично, но это будет сделка между нами двумя. Я не верю, что буду не в состоянии заплатить вашу цену».
Тяньлань покачал головой.
«Я уже ответил вам. Теперь, если решено, что я не жульничал, то я пойду.
Тяньлань посмотрел на третьего старейшину в поисках подтверждения, но старейшина Цянь протянул руку.
«Не так быстро. Не думай, что я не знаю, что ты убил моего прирученного зверя. Вулканский тигр. Если вы дадите мне знания, которые я ищу, я откажусь от этого дела».
«Ой?»
Тяньлань наклонил голову.
«Кто сказал, что я не смогу убить твоего прирученного зверя? Разве это не было частью третьего процесса?»
Он достал информационный нефрит из своей сумки и осмотрелся.
«Мм. Вулканский Тигр. Здесь сказано, что это стоит 2000 очков».
Тяньлань положил нефрит обратно в сумку и проигнорировал шокированные вздохи зрителей. Он снова перевел взгляд на старейшину Цяня.
— Боюсь, тут не о чем отказываться.
«Тогда дай мне ядро зверя. Это по-прежнему будет учитываться в ваших баллах, но принадлежит мне, — ответил старейшина Цянь, который заметно рассердился.
Он протянул руку, но на нее ничего не положили.
«Чего же ты ждешь?»
«У меня нет ядра зверя».
«Где это?»
«Я съел это.»
«…»
Нарастающий гнев старейшины Цяня сменился мгновенным замешательством, прежде чем он вновь разгорелся следующими словами Тяньланя.
«Если вы не хотели, чтобы люди съели ядро вашего зверя, вам следовало бы включить это в правила».
«Не фу- Кхм.
Не смешите, молодой человек. Вы ожидаете, что я куплюсь на такую плохо построенную историю? Ты считаешь меня дураком? Люди не могут поглотить дикую энергию, хранящуюся в ядре зверя. Это немедленно разрушило бы ваше развитие и разрушило бы ваши внутренние органы. Теперь скажи мне, где находится ядро.
— Как я уже сказал, я это съел.
— Джуниор, ты смеешь!?
Гнев старейшины Цяня вспыхнул. Он не хотел, чтобы младший издевался над ним, и собирался преподать ему урок, когда почувствовал жажду крови и морозный воздух, исходящий от снежных волков. Он также почувствовал, как чья-то рука схватила руку, которой он собирался нанести удар.
«Старейшина Цянь. Так себя вести нельзя», — сказал третий старейшина.
Старейшина Цянь вырвал руку из хватки третьего старейшины и посмотрел на Тяньланя.
Третий старейшина вздохнул.
«Младший. Ядра зверей не ваши. Они по-прежнему принадлежат к секте Мерцающего Меча. И этот, в частности, принадлежит старейшине Цяню. Будет лучше, если ты вернешь его».
«Я бы вернул его, если бы он у меня был, но то, что я сказал, правда».
Тианлан зарычал, и в ответ Рава использовал свою ци, чтобы удалить верхнюю половину мантии Тианлана.
«Как видите, я пострадал от последствий».
Глаза третьего старейшины широко раскрылись, когда он увидел огромные повреждения рук Тяньланя. Они были темно-фиолетового цвета и выглядели так, будто могли развалиться на куски в любой момент. И, хотя и в меньшей степени, то же самое можно сказать и обо всей верхней части его тела ниже шеи.
«Боже мой! Что заставило тебя сделать это?»
Тяньлань улыбнулся.
«Безумие молодости».
Он снова зарычал, и Рава снова накрыл его тело.
«Я так понимаю, вы мне верите», — сказал он, прежде чем снова обратить свое внимание на старейшину Цяня.
«Поскольку в правилах не указано, что нам не разрешено потреблять звериное ядро вулканского тигра, я считаю, что здесь тоже нет никакого значения. А теперь, если вы меня извините.
Тианлан пошел вперед, а Шива и Рава следовали за ним.
Он заметил, что старейшина Цянь стиснул зубы, и знал, что эта встреча еще далека от завершения, но он слишком устал, чтобы заниматься этими вещами сегодня. Он хотел закончить суд и вздремнуть в любой комнате, которую ему отведут.
Вскоре после того, как он прошел мимо двух старейшин, он услышал голос старейшины Цяня.
«Кажется, ты думаешь, что можешь делать с этими двумя снежными волками все, что захочешь. Не забывайте, что в конечном итоге они принадлежат к секте Мерцающего Меча. Они не ваши, чтобы их брать.
Тяньлан обернулся с легким нахмурением лица.
«Как это произошло? Насколько я могу судить, Секта Мерцающего Меча поймала всех этих духовных зверей или их предков из дикой природы. Я ошибаюсь?»
«Какова твоя точка зрения?»
«С каких это пор кража чего-либо означает, что это принадлежит тебе?»
