Холодно, темно и одиноко. Именно так описала бы это юная леди, пробиравшаяся через лес, если бы ее спросили.
Она шла пешком уже два дня подряд, направляясь неизвестно куда.
Конечно, она имела в виду пункт назначения: красивый, уютный, роскошный дом, окруженный заснеженными вершинами и пышными горными долинами. Место, где небо всегда было ясным, а погода всегда была идеальной.
Действительно, это было прекрасное место, куда она направлялась.
Но был один маленький
проблема…
Она потерялась!
Она была почти уверена, что последние два дня шла не в том направлении, и… возможно, она даже сделала несколько кругов вокруг…
Пейзаж стал выглядеть прежним. Она шла через лес, потом оказывалась на травянистой равнине, появлялся город, которого она избегала, как чумы, и тогда она снова оказывалась в лесу.
Хуже всего было гулять ночью. От звуков ночных существ у нее пробегали мурашки по спине, и ей приходилось постоянно оглядываться, чтобы убедиться, что ничто не дышит ей в шею.
В общем, это был ужасный опыт.
Настолько, что она время от времени прекращала ругать себя за то, что вообще пришла сюда.
Сейчас было такое время.
«Фу! Это было такое глупое решение! И Старшая Сестра будет такой
Зол на меня!»
Мысль о приближающейся лавине почти вызвала у нее желание остаться здесь.
Почти.
Было еще одно обстоятельство, которое еще тяжелее легло на ее сердце.
«Мать и отец, наверное, очень волнуются…»
Она ушла, никому не сказав, не оставив ни единой подсказки о том, почему и куда она идет.
И теперь она расплачивалась за это.
У нее не было ни еды, ни денег, и не с кем было поговорить.
Но хуже всего то, что у нее не было запасной одежды!
Она носила один и тот же наряд уже несколько месяцев!
На самом деле это было не совсем так. Два дня назад ей удалось переодеться, но это не помогло стереть травму, полученную за несколько месяцев до этого. К тому же, у нее не было доступа к парикмахеру, и да помогут ей Небеса, если она попытается сделать это сама.
Прямо сейчас она выглядела в беспорядке, и для девушки, которая выросла в такой роскоши, как она, это была абсолютная пытка.
И это даже не говоря о реальном
пытка.
Ну… больше похоже на заключение, но всё же!
Они схватили ее на улице среди бела дня. Они связали ее, как какую-то свинью. И что самое ужасное, они…
Ей было больно даже думать об этом.
Они…
Она вытерла слезы с глаз.
Они заставили ее носить эти ужасные одежды!
Нерв!
Она была заперта, казалось, целую вечность, и как только ей наконец удалось сбежать, она поняла, что понятия не имеет, где она находится и как вернуться домой.
Не то чтобы она могла просто пойти в город и спросить дорогу, не так ли? Не будет ли это просто напрашиваться на дополнительные проблемы?
Честно!
Как будто этих простолюдинов никогда не учили, что правильно, а что нет.
«В отличие от моего героя».
Он легко раздавил всех негодяев ногами и встал так-
«Ну… на самом деле он был довольно невысоким, но это не имеет значения».
Дело в том, что его благородный дух был таким же, как у героев фильмов.
Он нырнул глубоко на территорию врага и полностью уничтожил их, не получив ни единой царапины.
Это было так здорово!
И он даже позволил ей сыграть свою роль, дав ей почувствовать ее будущий потенциал, который она использовала, чтобы раздавить тех жуков, которые осмелились так с ней обращаться.
«Хм! Посмотрим, будут ли они когда-нибудь снова ползать сюда!»
Успокоившись, она поняла, что все еще потеряна, все еще холодна и все еще голодна. И вдобавок она наделала шума.
Она могла привлечь внимание какого-нибудь злобного духа-зверя.
Змеи были худшими из-за их скрытного ползания.
Однажды один из них нагнулся сверху и чуть не укусил ее!
К счастью, она споткнулась о корень и сбилась с его пути, иначе ей пришлось бы идти искать лекарство в одном из городов.
«Вздох
. Что я собираюсь делать?»
Ей хотелось найти место для отдыха, но она не знала, где искать.
Ей хотелось тепла, но она не знала, как разжечь огонь.
И ей хотелось есть, но она не знала, что безопасно.
У нее даже начались заблуждения.
Было такое ощущение, будто она почувствовала что-то действительно приятное, но как только она улавливала этот запах, он исчезал, дразня ее и без того отчаявшийся желудок.
Она продолжала идти, рассеянно следуя за этим манящим ароматом, и вскоре заметила вдалеке проблеск света.
Это было теплое оранжевое сияние в глубокой темноте леса, и она тянулась к нему, как мотылек к пламени.
Чем ближе она подходила к свету, тем осязательнее становился аромат, и чем осязательнее становился аромат, тем ярче свет.
Вскоре она оказалась у входа в пещеру, восхитительный аромат которой явно исходил изнутри.
Она остановилась там, присев рядом с отверстием в каменной поверхности.
Насколько она знала, еще один шаг ближе, и она окажется в опасной ситуации.
Она затаила дыхание и надеялась, что желудок не выдаст ее скрытного подхода, когда она попытается собрать информацию через уши.
Она могла слышать слабые голоса, доносящиеся изнутри, и, сосредоточив ци в своих ушах, она начала слышать то, что говорилось.
***
— И поэтому ты хочешь умереть?
«Мм».
Хей поднес руку к подбородку и на мгновение задумался, прежде чем высказать свое мнение.
— Прости, но ты невероятно близорук. Даже идиотизм.
«Почему ты это сказал?»
«Чтобы ответить на ваш вопрос, почему бы нам не перевернуть сценарий».
«Хорошо…»
«Допустим, твои родители случайно убили тебя».
«Мм».
«Хотели бы вы, чтобы они искупили свою жизнь?»
«Конечно, нет.»
На мгновение воцарилась тишина, пока Шин Му размышлял над своими словами.
«Теперь ты понимаешь?»
«Мм».
«Твои родители ни за что не спросят тебя об этом», — сказал Тианлан. — Значит, ты ничего не искупиваешь. Все, что вы делаете, это убегаете от своих проблем. Это ребячество».
«Он
ребенок, Тяньлань.
«Вряд ли это оправдание».
«…»
Наступило короткое неловкое молчание.
«О чем ты думаешь, Му?»
«Если моя смерть не исправит это, то что мне делать?»
— Разве это не очевидно?
«Ах… хаха
… Вам придется извинить моего брата. Он любит сразу переходить к делу. Но чтобы ответить на ваш вопрос, мы добавим еще несколько переменных. Допустим, ваши родители стали причиной вашей смерти, пригласив к себе домой компанию друзей, один из которых оказался вашим убийцей».
«Хорошо.»
— Этот убийца некоторое время следил за тобой и знал, что ты часто ходишь к князю по нескольку дней. Они повлияли на дату сбора, чтобы выстроиться в очередь, когда вы какое-то время не видели принца. Поэтому, когда ты внезапно исчез той ночью, это ни для кого не стало неожиданностью.
«Мм».
«Через несколько дней твой друг, принц, прокрадывается в гости, потому что какое-то время не видел тебя. Именно тогда он обнаруживает твое холодное, безжизненное тело, лежащее в твоей постели, словно в спокойном сне. Каково же его удивление, когда он понимает, что твои родители вели себя так, как будто все было нормально, когда приветствовали его у двери, даже дошли до того, что спросили, не доставляет ли ему их сын каких-либо проблем».
«…»
«Лицо принца бледнеет, когда он бежит сообщить твоим родителям о том, что произошло. Твоя мать плачет, когда твой отец поддерживает ее, слезы наворачиваются на его глаза, когда он пытается схватить тебя, но не может дотянуться.
«Принц немедленно призывает к полному расследованию, используя всю свою силу, чтобы докопаться до сути дела как можно быстрее. В то же время твой отец в глубине души клянется отомстить за тебя.
«И вот. Орудие убийства найдено. Окровавленный нож, спрятанный под кроватью твоего отца. Кровь совпадает с твоей. Действительно, убийственные доказательства.
«Принц, твоя мать и твой отец; все они потрясены до глубины души. Принц не хочет в это верить, но улики смотрят ему прямо в лицо. Твоя мать издает скорбный вопль, спрашивая, почему твой отец сделал такое. А твой отец стоит в ошеломленном молчании. Он клянется, что никогда бы этого не сделал, но эмоции его жены переполняют ее. Его бездушные глаза продолжают смотреть на нее, пока его сковывают цепями и утаскивают на суд.
«Все это время вы находитесь здесь, существуя в призрачном состоянии и способные видеть и слышать все, что происходит вокруг вас. Ты кричишь во всю глотку, умоляя отпустить твоего отца. Увы, у вас больше нет голоса в мире живых. Все, что вы можете сделать, это смотреть, как вашего отца увозят, и его казнь лишь вопрос времени.
«Скажи мне, Му. Каким было бы твое самое большое желание в тот момент?»
«Я бы хотел, чтобы кто-нибудь спас его…»
«Как бы они это сделали?»
«Они… Они найдут настоящего убийцу!»
«Бинго».
— Конечно, это заняло у тебя достаточно много времени.
«… Итак, Му. У кого больше шансов найти убийцу?»
«…»
«Думаю об этом. У кого больше всего информации? Кто им близок?»
«… Моя мать?»
«Точно. Надежда твоего отца – в твоей матери. Если она увидит, что мужчина, за которого она вышла замуж, никогда не причинит вреда их ребенку, у нее есть шанс собрать все воедино. Точно так же вы теперь надежда своих родителей. Если кто и может переломить ситуацию, так это вы».
«Но как? Что может сделать такой, как я?»
«Вы сами это поймете», — сказал Тяньлань. «Кто-то от всего этого выигрывает. Они хотят, чтобы твоих родителей не было в покое, и они хотят, чтобы помолвка принца с твоей сестрой была расторгнута. Вам нужно выяснить, кто они, и собрать достаточные доказательства, чтобы убедиться, что они поплатились за то, что сделали».
— Тогда… ты можешь…
«Даже не думай об этом. Это ваша проблема, а не наша. Мы уже изо всех сил старались вам помочь».
«Но… я не могу сделать это самостоятельно…»
— У тебя нет другого выбора.
«…»
«Слушать. Несмотря на все это, мы избежали одной темы; и это вероятная судьба твоей старшей сестры.
«Моя сестра?»
«Как вы думаете, что произойдет с дочерью семьи, совершившей покушение на принца? Ничего хорошего, уверяю вас. Так что не только жизнь твоих родителей висит на волоске, если эта ситуация не изменится к лучшему, ты можешь быть уверен, что твою сестру постигнет участь хуже смерти».
«…»
«Что вы будете делать? Будешь ли ты продолжать бежать, ища трусливой смерти, или будешь стоять и сражаться?»
— Я… я буду сражаться!
Услышав этот ответ, Тяньлань снова сосредоточил свое внимание на горшке, который помешивал.
«Может быть, ты был
в конце концов, стоит спасти, — пробормотал он себе под нос.
Хэй улыбнулся.
— Послушай, Му.
«Мм?»
«Если ты можешь пообещать мне, что будешь сражаться до последнего вздоха, чтобы спасти людей, которые тебе дороги, то есть еще один способ помочь тебе».
«Я обещаю! Я обещаю!»
«Хороший. Тогда я открою тебе глаза на то, чего еще не видел».
«Что?! Эй! Вы не можете серьезно иметь в виду…
«Все в порядке, Тяньлань».
«Но эта сила не покидала наш клан уже тысячу лет!»
«Это потому, что никто никогда не был достоин владеть им».
«И ты думаешь, что это мальчик?!»
«Я делаю.»
«Ты с ума сошел? Если ты передашь эту власть кому-то другому, ты…
«Я знаю.»
— Я не могу с этим согласиться, Хэй.
«Я знаю.»
— Но ты все равно собираешься это сделать?
«Мм».
«Отлично. Одевают. Но я буду
расскажи об этом старейшинам».
«Делай то, что должен, Тяньлань».
По другую сторону огня Шин Му пытался найти способ вмешаться в разговор.
— Эм… Если это доставит тебе слишком много хлопот, тогда ничего страшного, если…
«Шин Му».
— Д… Да?
«Когда дело касается вашей семьи, вам разрешено быть эгоистичным. Нет, ты должен. Не беспокойся обо мне и о моем».
«…»
Хей поднес руку к повязке на глазу, в результате чего цепи, удерживающие ее на голове, ослабли.
Затем он снял его, открыв светло-серый глаз, который, казалось, излучал пламя того же цвета.
«Мы называем эту черту Глазом смотрящего, и я готов даровать ее тебе. Однако я должен вас предупредить. Как только вы получите этот дар, ваш левый глаз навсегда будет слеп к свету этого мира. Взамен вы проснетесь к новой реальности. Тот, который наполнен бесконечными возможностями».
Он снова надел повязку, погасив серое пламя.
«Готов ли ты принести жертву, Шин Му?»
Шин Му потребовалось время, чтобы подумать об этом.
Все это произошло так внезапно.
Ранее в тот же день он бродил по лесу, ожидая, что какой-нибудь духовный зверь съест его или пока его тело сдастся.
Кто бы мог подумать, что он встретит этих двух странствующих экспертов и что они дадут ему проблеск надежды?
Он чувствовал, что если не воспользуется этим шансом, то будет сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь.
Он поклонился.
«Пожалуйста.»
«Тогда очень хорошо. Готовься…
— Подожди, — прервал его Тианлан. — Вы уже довольно давно нас подслушиваете. Почему бы тебе не присоединиться к нам?»
***
«!»
Услышав эти слова, она почувствовала, как по спине пробежал холодок, но не пошевелилась.
Все еще было возможно, что он разговаривал с кем-то еще.
«Ты. За пределами пещеры.
Это решило вопрос.
Она немедленно намеревалась уйти, но обнаружила, что застыла на месте.
Более того, ее тело начало непроизвольно двигаться.
Как бы она ни старалась, она не смогла выбраться из этой ситуации и вскоре обнаружила, что входит в пещеру.
Впереди она увидела три угрожающие тени, танцующие на стенах.
Единственными звуками были горящие дрова и пузырящийся суп.
Это определенно был источник запаха, за которым она следовала, но в данный момент ее это совершенно не интересовало.
Пока она шла, в поле зрения появились три человека, сидевшие на бревнах вокруг костра.
Первым был маленький мальчик с темной кожей и повязкой на глазу. Он смотрел на свои пальцы, играя с одним из нескольких золотых колец.
Рядом с ним был мальчик постарше, от которого у нее перехватило дыхание. Он смотрел прямо на нее своими пронзительными голубыми глазами, создавая у нее впечатление, что ей вообще не рады.
Наконец, был кто-то, чей возраст, казалось, находился где-то посередине между двумя другими. Он сидел один по другую сторону костра и смотрел на нее пытливым взглядом.
Они все были молоды, поэтому ее напряженная грудь подсознательно расслабилась, но она знала, что молодость не обязательно означает, что они не опасны.
Голубоглазый мальчик повернулся, чтобы взглянуть на мальчика напротив него, а затем снова на нее.
«Вы ее знаете?»
«Я не.»
«Я понимаю…»
Его глаза сузились, и она начала чувствовать, что ее разум стал вялым. Она могла сказать, что источником дискомфорта были его голубые глаза, но не могла отвернуться.
«Осторожно, Тяньлань. Ты можешь убить ее.
С этими словами младшего странное ощущение исчезло.
Она повернулась к нему лицом, а он, в свою очередь, посмотрел в ее сторону.
Он несколько раз моргнул глазами с ошеломленным выражением лица, прежде чем открыть рот, чтобы что-то сказать.
«Мейлин? Что ты здесь делаешь?»
Она также несколько раз моргнула, удивившись, услышав свое имя.
«Прошу прощения. Я тебя откуда-то знаю?
Он поднял руку, и над ней материализовалась металлическая маска.
Он схватил его и на секунду накрыл своим лицом, а затем заставил его раствориться в воздухе.
Этого короткого мгновения было более чем достаточно, чтобы ее глаза засверкали.
«Герой!»
