«Я не могу передать, как я рада, что нашла тебя», — сказала Мейлин, садясь рядом с Хэем.
Хэй заметил, что ее взгляд задержался на кастрюле, которую помешивал Тяньлань, поэтому он достал из своего складского помещения булочку хлеба и нож, вырезал в ней углубление и протянул его Тианланю, который вылил на него немного тушеного мяса.
Затем он передал его Мейлин, у которой почти текла слюна изо рта.
«Здесь.»
«Спасибо!»
Она держала его и чувствовала, как тепло проникло в ее руки, согревая холодные пальцы.
Еда прямо перед ней заставила ее желудок заурчать.
Она совсем не долго ждала, прежде чем погрузить зубы в еду.
«!»
Ее глаза распахнулись, когда она перевела взгляд с двух мальчиков.
Она не могла сказать, что лучше — хлеб или тушеное мясо, но это сочетание было союзом, заключенным на небесах.
«Это очень хорошо!»
«Рад слышать это.»
Она продолжала есть, доедая хлеб в мгновение ока.
Она посмотрела на свои теперь пустые руки и не могла не вздохнуть с сожалением.
Именно тогда она увидела, как такой же рулон упал ей в руки.
Она посмотрела на Хэя со слезами на глазах.
«Спасибо.»
«Пожалуйста.»
«Нет, правда. Я серьезно. Я думаю, что это лучшая еда, которую я когда-либо ел».
«Действительно высокая похвала».
Хей взглянул на Шин Му, который смотрел на хлеб Мейлин с явной завистью.
«Есть еще кое-что, откуда это взялось, Му».
Через несколько секунд булочка хлеба пролетела по воздуху и приземлилась в руках Шин Му.
— Э… Спасибо.
Он посмотрел на хлеб, почувствовал его аромат, затем поднес его ко рту, поколебавшись на мгновение, прежде чем откусить.
В тот момент, когда вкус коснулся его языка, он вернулся в мирные времена.
«Это восхитительно», — сказал он, и его слезы упали на хлеб.
«Привет!» — крикнул Тяньлань. «Не порти его соленой водой. Это очень тонкий баланс, понимаешь?»
«П-точно!»
Шин Му вытер слезы рукой и продолжил наслаждаться первой едой, которую он съел за долгое время.
«Едим домашнюю еду у костра. Это как в кино», — сказала Мейлин.
«Ты так и не ответила на мой вопрос, Мейлин. Что ты здесь делаешь? Разве ты не говорил, что возвращаешься домой?
«А…. Хаха…. Понимаете, дело в том…
— Ты заблудился, не так ли?
Мейлин от стыда опустила голову.
«Я сделал.»
«Как это произошло?»
«Это длинная история.»
«Сохраните это», — сказал Тяньлань. «Мы здесь не сочиняем длинные истории. Не так ли, Хэй?
«Ха-ха… Верно… В любом случае, что ты собираешься делать теперь, Мейлин? Хочешь, я провожу тебя домой?
«Я думал, ты никогда не спросишь. Пожалуйста, сделай. Не думаю, что смогу найти его самостоятельно, и, если честно, боюсь путешествовать один».
«Тогда ладно. Но сначала мне нужно сделать несколько вещей».
«Мм».
На этом разговор зашёл в тупик.
Мейлин решила вернуть его к жизни. Давно ей не с кем было поговорить.
«Можете ли вы представить меня всем?»
«Конечно. Я Шао Хэй. Это мой брат Шао Тяньлань. А это Шин Му, с которым мы недавно пересеклись».
«Шао? Я никогда раньше не слышал об этом клане.
«Вы бы не услышали о нас. Мы всего лишь крошечный клан».
Мейлин нахмурилась.
«Маленький клан? И ты такой сильный?
«Ну, удачные встречи и все такое».
«Подожди… Разве я не слышал, как ты говорил что-то о силе, которая не покидала твой клан уже тысячу лет?»
«Эм-м-м…»
«Ой! Вы, должно быть, из секретного клана! Один из этих спящих гигантов! Я прав, не так ли?
Хэй обменялся неловкими взглядами с Тяньланом.
Это не входило в план…
«Послушай, Мейлин. Мне жаль, но-«
Когда Мейлин заметила странную атмосферу, она тут же прикрыла рот рукой.
Ее тело задрожало, а лицо побледнело.
— Я не должен был этого говорить, не так ли? Означает ли это, что мне придется умереть сейчас? Я обещаю, что не скажу ни слова! Ты тоже обещаешь, правда, Шин Му?
«…»
Вся пещера на мгновение погрузилась в молчание.
«Пожалуйста! Я просто пошутил! Я еще не хочу умирать!»
«… Никто не должен умирать, Мейлин. На самом деле мы всего лишь небольшой клан».
«Мм! Маленький клан!» — сказала она, отчаянно кивая головой.
«…»
***
Тем временем где-то примерно в двух днях ходьбы в воздухе стоял мужчина.
Он был одет в черное, почти сливающееся с ночным небом.
Он посмотрел вниз на гору перед собой, которая выглядела так, словно была закручена в спираль, и нахмурился.
«Что это значит?»
Он снизил высоту, пока не достиг земли, затем опустил ладонь вниз, расширяя свое духовное восприятие на почву.
«Ничего? Как может ничего не быть?»
Внезапно он почувствовал порыв холодного ветра. По сравнению с температурой окружающей среды было неестественно холодно, и поэтому в его голове зазвенел тревожный звоночек.
«Кто здесь?! Покажи себя!»
Перед ним, в нескольких метрах, земля замерзла, и белый туман окутал ее.
Из этого тумана вышел седовласый молодой человек с темными кругами под глазами, одетый в белую мантию, украшенную узорами из голубых снежинок.
«Кто-то из клана Ланьсян? Что ты здесь делаешь?»
— Я бы попросил у тебя того же… — сказал молодой человек сонным голосом.
После этого предложения ему нужно было перевести дух.
«Почему ты здесь прячешься…? Что вы искали…?»
Мужчина в черном нахмурился.
— Я думаю, это не ваше дело.
— На самом деле как раз наоборот… Видите ли… это место представляет интерес для меня… и для всех, кто здесь появляется…
Он прищурился, посылая несколько полос ци в сторону человека в черном.
«Хм! Не будь таким самонадеянным!»
Человек в черном выпустил свои лезвия ци, которые столкнулись с лезвиями молодого человека, в результате чего во всех направлениях разнеслись порывы холодного ветра.
Глаза человека в черном слегка расширились, когда его атакам удалось лишь нейтрализовать атаки противника.
«Кажется, мы равны, так почему бы нам не оставить это здесь? В противном случае мы оба получим ненужные травмы».
Юноше в белом, казалось, было трудно держать глаза открытыми, но он сумел выдавить несколько слов.
«Нет, не могу…» — сказал он, широко открыв рот для зевка. — Видишь ли… Я отчаянно нуждаюсь в информации… а у тебя, кажется, ее много… Так что начинай говорить…
Он глубоко вздохнул.
«Какое отношение ты имеешь к секте Багровой Луны?»
— Я вряд ли склонен говорить, — сказал человек в черном. «Но в знак искренности я не против поделиться с вами этой небольшой суммой. Мое отношение к секте Багровой Луны довольно простое. Недавно я получил некоторую информацию об их местонахождении и немедленно бросился их уничтожать. Полагаю, с тобой то же самое».
«Это солидная история… Действительно, это так… У меня нет особых оснований в ней сомневаться…. Но, как я уже сказал… Я сейчас в каком-то отчаянии… Я не могу позволить ускользнуть ни одной зацепке… Итак, в нынешнем виде у вас есть два варианта… Тихо прийти на допрос… Или быть избитым и вынужденным подчиниться… Пожалуйста, выбирайте быстро. »
«Допрос? Как я могу быть уверен, что это не ловушка? Ты вполне мог бы сам работать с Багровой Луной.
Молодой человек в белом почесал затылок, зевая.
— …Я вижу, что дальнейшее обсуждение бессмысленно.
Он вытащил меч из ножен, выпустив при этом взрыв холодной ци, а затем исчез из поля зрения.
Человек в черном вздохнул и вытащил свой меч, прежде чем броситься навстречу противнику.
***
Вернувшись в пещеру, неловкое молчание продолжалось до тех пор, пока Мейлин не решила немного оживить ситуацию.
«Где мои манеры? Меня представили всем вам, но мне еще предстоит представиться. Меня зовут Ланьсян Мэйлинь. Приятно познакомиться».
«Ланьсян?» — спросил Тяньлань.
«Ой? Ты знаком с моим кланом?
«В некотором роде. Ты знаешь девушку по имени Мейли?
«Это имя моей старшей сестры. Вы двое встречались?
«Ты мог сказать это. Она член моей секты.
«Хм? Ты тоже студент Академии?»
«Академия? Я говорю о секте Мерцающего Меча.
«Но… Моя сестра не является членом секты Мерцающего Меча… Ты, должно быть, говоришь о ком-то другом».
Тяньлань манипулировал своей ци, чтобы создать образ человека, о котором он думал, и когда Мейлин увидела перед собой молодую женщину, она в шоке указала пальцем.
«Это ее! Что она делает в секте Мерцающего Меча?
«Я не знаю, но я помню одну миссию, которую видел некоторое время назад. Он назывался «Снежная девочка». Целью было найти информацию о пропавшем человеке. Ее описывали как шестнадцатилетнюю практикующую ледяные техники, у которой при себе был особый клинок».
Его взгляд переместился на белый меч, прикрепленный к поясу Мейлин.
— Кажется, я нашел ее.
«Итак, Большая Сестрица искала меня… Я не думал, что она это сделает».
«Chotto Matte», — сказал Хей, скрестив руки на груди и наклонив голову.
«Что это такое?» — спросила Мейлин.
«Тяньлань».
«Мм?»
— Разве ты не говорил, что видел эту миссию примерно через неделю после вступления в секту?
«Это верно.»
— Хм… Мейлин.
«Да?»
«Знаете ли вы, что Багровая Луна вела учет своего импорта и экспорта?»
«Они сделали?»
«Они сделали. И я случайно нашел среди записей твой профиль. Похоже, вас схватили через несколько недель после того, как Тианлан увидел эту миссию… Любопытно, не так ли?
«Эм…»
«Мне кажется, что вы пропали без вести задолго до того, как были схвачены Багровой Луной. И ваше исчезновение было настолько шокирующим, что потребовало широкомасштабного поиска…»
«…»
«Похоже, что ты сбежал. Но это не может быть правильно, не так ли? В конце концов, ты возвращаешься домой, не так ли? Зачем тебе возвращаться в то место, откуда ты сбежал? А может быть, твоя сестра живет где-то еще и удерживала тебя против твоей воли?»
«Это!»
Мейлин посмотрела на свои два указательных пальца, которые были сжаты вместе.
«Это…»
Она отчаянно пыталась придумать, как избежать необходимости объяснять вещи.
Именно тогда она заметила, что глаза Тианлана смотрят на нее.
Это заставило ее кое-что вспомнить.
Она повернулась к Хэю; выражение ее лица было настолько серьезным, насколько она могла.
«Это длинная история!»
Она посмотрела на Тианланя, ожидая, что он спасет ее.
Когда он открыл рот, чтобы заговорить, она вздохнула с внутренним облегчением.
Но затем рука поднялась в воздух, заставив Тяньлана ничего не сказать.
Мейлин надулась и посмотрела на Хэя, который теперь убрал руку и положил подбородок на ладонь.
«Хорошая попытка».
***
Между тем, на спиральной горной вершине теперь были раскиданы разбитые ледяные столбы.
Каждый из них испускал белый туман, который падал на землю и парил там, создавая впечатление, будто облака остановились.
Среди хаотичной сцены послышался вздох.
Оно исходило от молодого человека, одетого в лоскутки белой одежды, испачканные кровью.
В одной руке он держал белоснежный меч, а в другой крепко сжимал шею человека в черном.
Пока он шел, человек в черном постоянно царапал его за руку, пытаясь освободиться, но ему не удавалось собрать достаточно сил.
«Отпустите меня немедленно!»
Молодой человек долго зевнул. Казалось, он не слышал, о чем говорят, и собирался задремать.
«Ты совершаешь огромную ошибку, Мальчик!»
Молодой человек поднял руку, чтобы вытереть слезы, образовавшиеся во время предыдущего зевка.
Но затем он снова зевнул.
«Запомни мои слова. Ты заплатишь за это!»
И только тогда молодой человек, казалось, осознал свое окружение.
Он посмотрел вниз на человека в черном, затем снова вперед.
Он пожал плечами.
«Эх… всякое бывает».
