«Не так быстро.»
Подняв глаза, она увидела две фигуры.
Оба были мужчинами средних лет, обладавшими внушительным телосложением, и один из них был ей хорошо знаком.
«Приветствую, старейшина Генмо», — сказала она, сложив кулак. «Это?»
«Давайте обойдемся без любезностей», — ответил другой мужчина. — Ты должен точно знать, почему я здесь.
Он прищурился, посылая волну духовного восприятия, чтобы осмотреть окрестности.
Он был настолько плотным, что его можно было почувствовать на коже.
После недолгих поисков его глаза остановились, прикованные к Джихану, точнее, к его руке, на которой была отметка, которую он искал.
Он расширил глаза, вызвав волну давления, давящую на Джихана.
«Освободите Уин немедленно!» — проревел он.
За его голосом скрывалась мощная сила эксперта на вершине нижнего континента.
Мало кто мог твердо устоять под этим давлением; знания, которые он приобрел после бесчисленных встреч с различными проблемами, которые время от времени возникали.
Для него стало обычным делом говорить и заставлять других соглашаться.
Однако на этот раз все было иначе.
Мальчик стоял твердо, казалось бы, не обремененный.
Он нахмурил брови.
Никогда бы он не подумал, что мальчик на тридцать лет моложе его будет оставаться спокойным под его пристальным вниманием.
И что еще хуже, это была не борьба.
Казалось, его присутствие было не более чем пылью на плече мальчика.
Когда его разочарование начало нарастать, мальчик посмотрел на небо, вытер глаза рукавом и зевнул, прежде чем ответить.
«Поможет ли мне, если я скажу, что не знаю никого по имени Уин? Возможно, вы выбрали не того человека».
Старший сузил глаза.
Его убийственное намерение вырывалось из них и прокалывало кожу, как тысяча игл.
Он подплыл немного ближе к мальчику, почти готовясь к атаке, но восстановил самообладание, когда услышал, как мужчина рядом с ним откашлялся.
«Ланьсян Генмо», — сказал он сквозь стиснутые зубы. «Это ответ вашего клана Ланьсян нам?»
Его кипящий гнев был очевиден, и это было даже не глядя на искажения в воздухе, вызванные его бушующей ци.
Старейшина Генмо быстро отреагировал.
«Конечно, нет. Это просто тот случай, когда мы не можем дисциплинировать молодежь».
Он вздохнул от внутреннего разочарования.
Это был Ланьсян Джихан.
Он был странным с самого рождения.
И у него был острый талант злить старшее поколение.
Поначалу это было просто неприятностью. В конце концов, мальчик был смехотворно слаб.
Но когда он вырвался из кокона, он сразу же стал гораздо большей проблемой.
Теперь он был самым большим препятствием между сыновьями и внуками старейшин и должностью главы клана.
Вот почему многие хотели, чтобы его сила покинула его так же быстро, как и пришла.
Старейшина Генмо ничем не отличался.
И это…
Это была прекрасная возможность.
«Джихан!»
«Да?»
«Пришло время положить конец этому фарсу. Вы немедленно освободите этого человека».
Джихан несвоевременно зевнул.
«Это серьезный вопрос, Джихан. Знаешь, чего твои глупые действия стоили нашему клану? До этого момента у нас были прекрасные отношения с Торговой гильдией, и вы двое в одиночку разрушили их. Что вы можете сказать в свое оправдание?»
Джихан в замешательстве наклонил голову.
«Ну, во-первых, — сказал он, — я действовал один. Мейли не имеет к этому никакого отношения.
«Джихан…»
Она посмотрела на него, на ее лице отчетливо читалось беспокойство.
«Извините, что втянул вас во всю эту неразбериху», — ответил он. «Я просто хотел навестить старого друга».
«Джихан… Зачем тебе…»
Она начала понимать, что он делает, и ей было ужасно, что она не могла придумать другого пути.
Он повернулся обратно к двум старейшинам, парящим в воздухе.
«Во-вторых, — сказал он, — какой клан Ланьсян? Я давно отказался от этого имени.
Брови старейшины Генмо дернулись.
Он почти не мог поверить в то, что слышал, и изо всех сил старался сохранить невозмутимое выражение лица.
К счастью для него, он довольно хорошо контролировал мышцы лица и мог манипулировать ими, вызывая озабоченное нахмуривание.
Он успокоил легкие и заговорил торжественным тоном.
«Ты осознаешь значение слов, которые ты только что произнес, Джихан?»
«Конечно, хочу», — ответил он. «Честно говоря, я никогда не считал никого из вас своей семьей. Твое имя было для меня просто удобным именем, которое я мог использовать в своих целях».
Услышав эти слова, старейшина Генмо чуть не рассмеялся.
Мейли же не могла не сжать кулак.
Он лежал.
Конечно, он был.
Он лгал, чтобы защитить ее и клан от своей ошибки.
Это был его план с самого начала.
Она знала это.
Она знала, но была бессильна остановить его.
«Мне больно это слышать, Джихан», — сказал старейшина Генмо в исполнении, достойном награды. «Я всегда считал тебя племянником».
Он вздохнул, стараясь правильно выразить боль в сердце.
«Все так, как ты слышал, Гэн Юн. Этот человек — мошенник-куиватор, не имеющий никакого отношения к моему клану Ланьсян».
Слезы навернулись у него на глазах, и он задохнулся, произнеся следующие слова.
— Не стесняйтесь поступать с ним так, как считаете нужным.
Он снова повернулся к Джихану, его глаза покраснели.
«Пожалуйста, не пытайся сопротивляться, Джихан. Я не хочу причинять тебе боль».
Он снова повернулся к Гэн Юну.
«Если он попытается сопротивляться, вы можете рассчитывать на мою поддержку ваших усилий. В свою очередь, я надеюсь, что этот вопрос не создаст чрезмерного напряжения для наших двух фракций».
«Не волнуйтесь», — сказал Гэн Юн. «Я вижу, что этот негодяй действовал с намерением причинить вред вашему клану Ланьсян. Воспринимайте это как лист на ветру».
«Примите мою благодарность», — сказал старейшина Генмо, поклонившись, сложив кулак.
В самой нижней точке его лука можно было увидеть сверкающую каплю жидкости, падающую из-за его рук.
Слеза упала из его глаз, которые теперь, без сомнения, были скрыты.
Гэн Юн кивнул головой и повернулся обратно к Джихану.
— Сдавайся, — сказал он холодным голосом. «Сопротивление бесполезно.»
Джихан поднял руки, сдаваясь.
«Во-первых, я не собирался сопротивляться. Слушать. Почему бы нам не поговорить об этом цивилизованно? Я уверен, вы согласитесь, что все это было всего лишь досадное недоразумение.
«Тишина! Мы не жалеем таких усилий для тех, кто вступает в сговор с демоническими сектами. После того, как мы вытянем из вас всю необходимую информацию, вашим единственным результатом будет быстрая смерть.
«Что?!»
Мейли вздрогнула от шока, услышав эти слова.
«Ты не можешь этого сделать!»
— Держись подальше от этого, Мейли! — крикнул старейшина Генмо. «Это вопрос между Торговой гильдией и этим демоном».
«Как ты можешь так говорить, старейшина Генмо? Джихан никогда бы…
Старейшина Генмо покачал головой.
«Подумай об этом, Мейли. Разве Джихан не всегда был более слабым членом секты? Как случилось, что он вдруг поднялся на небеса? Ответ ускользал от меня в течение многих лет, но теперь я наконец понял. Какими методами можно достичь таких результатов, кроме методов демонов?»
Подобные рассуждения заставили даже Мейли задуматься.
Она тоже не была уверена, как Джихан стал таким сильным и так быстро.
Но он никогда не мог…
Мог ли он?
Не обращая внимания на разговор старшего и младшего, Гэн Юн сбросил пару кандалов.
Они приземлились прямо перед Джиханом.
«Наденьте их на себя», — сказал он, бесстрастно глядя на сцену внизу.
Джихан наклонился, чтобы схватить кандалы, и начал надевать их на свои запястья.
«Ждать!» — кричала Мейли. «Ты не можешь этого сделать, Джихан! Я тебе не позволю!»
Ей все еще не была ясна суть дела, но была одна вещь, которую она знала.
Она не могла оставаться в стороне, пока ее двоюродного брата увозят на казнь.
Она бросилась вперед, стремясь снять кандалы с рук Джихана.
Однако ее путь преградил появившийся перед ней старейшина Генмо.
— Отойди, Мейли, — сказал он, его голос был полон печали.
Мейли на мгновение остановилась, но тут же возобновила движение.
Она вытянула правую руку и растопырила пальцы на бегу.
Маленький свет отразился от кольца, которое она носила, и в воздухе появился холодный белый меч.
Она крепко сжала этот меч и закричала: «Двигайся!» по мере ее продвижения.
Старейшина Генмо остался на месте, не оставив ей другого выбора.
Ее сердце бешено колотилось, перекачивая кровь по венам и ци по кровеносным путям.
Ее меч начал излучать леденящий холод, который сразу же снизил температуру окружающей среды на несколько градусов.
Вскоре он начал светиться розовым и начал испускать ледяной туман.
Это была комбинация техник ее клана и Серии Лотоса, которой она научилась в секте Мерцающего Меча.
Плоды ее труда.
Замороженный лотос.
Ее меч устремился к старейшине Генмо, угрожая сначала заморозить, а затем разрушить все на своем пути.
Дэн!
Ее клинок резко остановился, схваченный замерзшей рукой.
Он хладнокровно остановил ее нападение.
— Хватит, Мейли. Здесь мы ничего не можем сделать».
«Нет!»
Она вложила в руки силу и со всей силы вытащила меч назад.
Но эта застывшая рука крепко удерживала его на месте, не желая сдвинуться с места ни на дюйм.
«Джихан!» — кричала она. «Не уходи! Отец может это исправить!»
Ей удалось мельком увидеть Джихана позади старейшины Генмо.
Теперь на нем были кандалы, а это означало, что его развитие было запечатано, и он был бессилен противостоять Гэн Юну.
Он смотрел на нее с улыбкой на лице.
— Не беспокойся обо мне.
Она не слышала, как он произнес эти слова.
Она могла только догадаться, что он сказал, читая по его губам.
И это было все, что она успела сделать, прежде чем он отвернулся.
«Нет!»
***
В тот момент казалось, что время остановилось.
Гэн Юн стоял перед ней, зависая в воздухе с вытянутой рукой.
Его манера держаться была императорской. Он стоял прямо — его лицо было лишено эмоций — и смотрел на сцену с возвышения, как бы давая понять, что все это было ниже его достоинства.
Это была уверенность человека, у которого хватило сил позаботиться о том, чтобы все шло своим чередом.
Тот, кому никогда не приходилось идти на компромисс.
И этот бескомпромиссный, тиранический взгляд был направлен на ее дорогого кузена.
Его тянуло в воздух к этому человеку, тому, кто приведет его к собственной смерти.
Он знал это, но все же не сопротивлялся.
Она понимала его причины, правда, понимала, но не могла заставить себя с ним согласиться.
Если он не собирался бороться за себя, то она сделает это.
Именно об этом она подумала, когда набросилась на своего старшего.
Она знала, что он сильнее ее.
Конечно, он был.
Она не была слишком горда, чтобы признать это.
Однако она думала, что, по крайней мере, сможет пройти мимо него.
Оба находились в сфере минут, их разделяло всего несколько слоев, и она победила многих противников, которые достигли более высокого уровня развития, чем она, так что это не должно было быть для нее невозможным.
Так она думала, но ей быстро напомнили, что значит быть старейшиной клана.
Это имело мало общего с возрастом.
На самом деле возраст даже не имел значения.
Честь называться старейшинами им давала их компетентность.
Среди своих поколений и даже среди предыдущих поколений они считались самыми мудрыми, самыми хитрыми и самыми грозными.
Они были элитой.
И теперь один из этих элитных людей встал на ее пути…
У нее не было голоса, чтобы говорить здесь.
Нет места за столом.
Она была бессильна.
Эта мысль вторглась в ее разум, словно надвигающиеся тени, медленно поглощая весь оставшийся у нее свет.
Вскоре свет погас. Все было темно.
‘Нет!’
Крошечное мерцание все еще оставалось. Последняя надежда.
«Возможно, я не смогу спасти тебя, но я знаю людей, которые могут».
Первым был ее отец. Он сможет положить этому конец одним щелчком пальца.
Однако он остался в клане и не смог прибыть вовремя.
Следующим был директор Академии. Он не мог стоять сложа руки, когда одного из его учеников уводили.
Но здесь применялись те же ограничения, что и в случае с ее отцом.
Остался последний.
«Дядя Чжи».
Лидер секты Мерцающего Меча, первая ученица Святой Меча, Раскалывающего Горы, и старший брат ее матери, Фу Жэнь Чжи.
«Если кто и может спасти Джихана, так это ты».
В груди у нее сжалось, когда она посмотрела на гору в форме меча, которая была символом секты.
Он излучал мощное и тяжелое намерение меча. Тот, который почти кольнул ее глаза, когда она смотрела на него.
Это могло произойти только тогда, когда лидер секты; когда Фу Жэнь Чжи совершенствовался там.
Она вздохнула с облегчением, а затем сосредоточила свой внутренний взор на своей правой руке. На ее среднем пальце было простое серебряное кольцо.
Она потерла его большим пальцем, заставив его слабо засиять, и в следующее мгновение из него исходил золотой свет.
Этот золотой свет образовал небольшой прямоугольный талисман, покрытый замысловатыми буквами.
Она крепко сжала его между большим и указательным пальцами, а затем направила в него свое духовное восприятие, заставив его светиться ярче, прежде чем исчезнуть.
«Пожалуйста, дядя Чжи, — прошептала она, — спаси его».
Одно дыхание.
Два вдоха.
Три…
Ничего не изменилось.
Джихана все еще тянуло к Гэн Юну, который, казалось, не обращал внимания на какое-либо беспокойство.
Ей было ясно, что это значит.
Она в шоке смотрела на гору, ее челюсть дрожала.
Дядя Чжи решил не вмешиваться…
Она не могла сдержать слезы, навернувшиеся на глаза, и не могла продолжать смотреть, как уводят Джихана.
Она упала на колени и позволила слезам течь, рыдая, сжимая землю в руках, разочарованная собственным бессилием.
«Это единственный путь, Мейли», — сказал старейшина Генмо дрожащим голосом.
Мейли не ответила, и, увидев, что она потеряла желание сопротивляться, старейшина Генмо вздохнул и предоставил ее самой себе.
