Стало невероятно тихо, но она этого не заметила. Стук ее слез, падающих на тыльную сторону ее рук, также остался незамеченным.
Все, что она осознавала, это тот факт, что она совершенно бесполезна.
«Подумать только, что я…»
Ее мечтой было занять должность главы клана своего отца. Доказать всем, что бездетность ее отца не была для него проклятием и что его дочери могут заставить его гордиться, как и сын.
— Просто посмотри на меня.
Когда это действительно имело значение, она была не в состоянии ничего сделать. Вместо этого она обратилась к мужчинам в своей жизни — к отцу, директору и дяде — чтобы они решили за нее проблему.
— Возможно, они были правы.
Это было сказано ей много раз, как явно, так и неявно.
«Женщины не способны руководить».
Она начала слышать звуки шагов в траве.
Кто-то подошел к ней.
Она не удосужилась поднять глаза.
«Старшая сестра?»
Она узнала голос, но вместо того, чтобы отреагировать на то, что, должно быть, было галлюцинацией, простым призрачным образом ее младшей сестры, она покачала головой.
Призрак присел и заговорил еще раз.
«Старшая сестра? Ты в порядке?»
«Нет. Я нет, — ответила она, плотно закрыв глаза.
«В чем дело?»
«Если бы я был…»
«Хм?»
«Если…» она выпустила весь воздух из легких и позволила плечам опуститься.
«Если бы я был мужчиной, возможно, я смог бы спасти тебя. Спас Джихана».
Ответа от призрака не последовало.
«Я думал, что если буду достаточно усердно работать, то смогу конкурировать с ребятами и занять позицию лидера клана. Я думал, что смогу показать всем, что дочери так же хороши, как и сыновья. Но я был наивен. Есть причина, по которой ни одна женщина никогда не была лидером нашего клана. Теперь я это знаю.
«Старшая сестра…»
«Я потерял тебя, и теперь они забирают Джихана прямо на моих глазах, и я бессилен это остановить».
Она вздохнула.
«В конце концов, я ничего не смог защитить. Я был слишком слабым, слишком невежественным, слишком нерешительным… Я был плохим лидером. Вот почему все это происходит. Это все моя вина».
«Нет, это не так!» — крикнул призрак, прежде чем схватить ее за плечи.
«Это я сбежал! Тот, кто причинил всем неприятности… Это совсем не твоя вина!»
Почувствовав реальное присутствие этих рук, Мейли подняла глаза, не в силах осознать происходящее.
Ее глаза дрожали, когда она смотрела в глаза своей сестры. По ее лицу текли слезы, и казалось, что она прошла через некоторые испытания, но она была прямо перед ней.
«Мейлин… Это действительно ты? Ты в порядке?»
Вместо ответа ее младшая сестра нырнула к ней и крепко обняла ее.
«Мне очень жаль», сказала она, уткнувшись головой в грудь старшей сестры.
«Мне никогда не следовало убегать. Мне очень жаль.»
Мейли, чьи руки еще не отреагировали, ответила на объятие и погладила сестру по голове.
«Это действительно ты».
Она позволила своей голове опуститься, положив подбородок на голову сестры, и закрыла глаза.
В этот момент она почувствовала, как темные тучи, нависшие над ней, начали рассеиваться.
Солнце пробилось сквозь щели, и его свет снова коснулся земли.
Хотя горизонт все еще был покрыт тьмой, всего на одно мгновение она позволила себе расслабиться.
— Мейлин, — сказала она, поглаживая сестру по спине, — Что с тобой случилось? Почему мы не смогли тебя найти?»
«О, старшая сестра, это было ужасно. Я был схвачен демоническими культиваторами. Они связали меня и посадили в клетку, как животное. Они заставили меня носить эти ужасные одежды. Я не мог поверить, что они назовут эти вещи одеждой. Вероятно, они были сделаны из мешков с рисом или чего-то еще. Вот как плохо они выглядели. И еда! Еда была просто ужасной. Серьезно! Как будто эти люди никогда не слышали о разнообразии. Каждый прием пищи был одинаковым! Одна только мысль об этом заставляет меня затыкать рот!»
«…»
Мейли не смогла ответить.
Выглядело так, как будто, несмотря на обстоятельства, Мейлин все еще оставалась Мейлин.
Это принесло некоторое облегчение ее сердцу.
«Значит, ты был
захвачены демоническими культиваторами… Они тебе что-нибудь сделали?»
«Вы не слушали? То, как они со мной обращались, было просто ужасно! Я даже не добралась до своих волос и ногтей! Подумать только, у них не будет даже стилиста!»
Она вздохнула.
«Я знал, что они ужасные люди, но разве у них должен быть при этом плохой уход?»
«…»
Мейли не знала, что сказать. Неужели ее сестра не осознавала серьезность ситуации?
Она схватила Мейлин за плечи и крепко сжала их.
— Мейлин, — сказала она серьезным тоном. — Они тебе что-нибудь сделали?
Ее сестра наклонила голову, по-видимому, не понимая смысла ее вопроса.
«Ну», — ответила она. «Мой герой появился прежде, чем могло произойти что-либо еще».
— Твой герой?
«Да», сказала она, указывая в определенном направлении. «Он прямо там».
Следуя ее примеру, Мейли повернулась лицом к так называемому герою. Именно тогда она заметила, что в какой-то момент это место было окружено куполом света, поверхность которого была усеяна светящимися рунами.
Она не могла видеть дальше этого и не могла проникнуть в него своим духовным восприятием.
— Должно быть, поэтому здесь так тихо.
Внутри купола находились только они трое и черный меч, паривший рядом с героем.
Указанный герой сидел на полу, скрестив ноги, прижав кончики пальцев друг к другу. Он смотрел на нее лицом, но голова его была наклонена к земле, а глаза, вернее, правый глаз были закрыты. Другой был закрыт повязкой на глазу.
Присмотревшись к его лицу, Мейли опешила.
Если не считать нескольких эстетических отличий, его лицо было ей сразу узнаваемо. Людей с такой же кожей лица было не так уж много, и она чувствовала ту бесконечную самоуверенность, которая позволяла ему устраивать шум перед воротами секты. Он должен был быть братом Шао Тяньланя, которого она видела накануне.
«Ты должен был это видеть!» воскликнула Мейлин. «Он и его товарищи полностью уничтожили эту демоническую секту, спасая меня и других, кто там содержался. Я не думаю, что от начала до конца прошло даже 20 минут. Он даже позволил мне сыграть роль».
Услышав это, глаза Мейли расширились.
Должна ли она поверить, что за один день он не только обнаружил, но и полностью разгромил демоническую секту, которую она преследовала месяцами?
‘Нет.’
Поразмыслив немного, ей стало ясно, что более вероятным сценарием было то, что у него были свои проблемы с этой группой и что его спасение Мейлин было случайным по своей природе.
«Он потрясающий, не так ли?»
«Он действительно есть».
Независимо от того, как сложилась ситуация, факт оставался прежним. Он спас ее сестру и благополучно доставил ее.
За это она была в долгу перед ним.
Она поднялась на ноги и глубоко поклонилась ему.
«Спасибо за спасение Мейлин», — сказала она, полностью демонстрируя свою искренность. «Вы оказали мне доброту, которую я никогда не смогу отплатить. Если я могу что-то сделать для вас, пожалуйста, дайте мне знать. Я не пожалею усилий».
Она произнесла эти слова не легкомысленно. Даже если бы по его просьбе она стала его рабыней, она бы не отказала в этом. Хотя она будет искать альтернативу, если это вообще возможно.
Вот как много значило для нее благополучное возвращение младшей сестры.
И поэтому она была готова услышать любую просьбу, какой бы возмутительной она ни была.
Однако,
— Не упоминай об этом.
Это был весь его ответ.
***
Мейли повернулась к сестре. Она пожала плечами и взмахнула руками, как бы говоря: «Ничего не поделаешь».
Повернувшись к мальчику, она сказала: «Должно быть, я могу что-то для тебя сделать. Я искренне благодарен».
«Достаточно видеть ваши улыбающиеся лица», — ответил мальчик, все еще закрывающий глаза.
«Но…»
«Он такой, какой он есть», — сказала Мейлин. «Герои ничего не требуют от людей, которым они помогают. Одной благодарности достаточно».
«Мейлин. В этом мире не существует такого понятия, как бесплатный обед».
За пределами кино факт был таков: если бы дело не было в семье, тогда шансы людей изо всех сил стараться помочь друг другу без каких-либо скрытых мотивов были практически нулевыми.
Многочисленные события научили ее этому.
Мейлин пожала плечами и больше ничего не сказала.
Повернувшись еще раз к мальчику, Мейли сказала: «Пожалуйста, не стесняйтесь излагать свою просьбу. Я не буду этого отрицать».
Мальчик улыбнулся.
— Я вижу, ты не удовлетворен моим ответом.
«…»
«Еще у меня есть младшая сестра, поэтому я могу представить, через что тебе пришлось пройти за это время. Если бы пропала моя родная сестра, я бы мучился из-за этого день и ночь и не мог успокоиться, пока не увидел бы ее благополучное возвращение. Ваш опыт, должно быть, был похожим».
«Это было. Было ощущение, будто все вокруг меня рушится. Каждый момент казался моим последним шансом».
«Мм. Я вижу, как много вы двое значите друг для друга. Моя собственная сестра значит для меня весь мир. Ее защита — мой приоритет номер один».
Он поднял указательный и средний пальцы.
«Понимаете, есть два способа защитить своих близких. Я мог бы укрепить их так, чтобы мир больше не был для них опасен, или я мог бы устранить сами опасности, в данном случае опасности — это люди, которые могут причинить им вред».
Он опустил средний палец.
«Первого добиться легче, но оно приносит пользу только тем немногим, кого я решил укрепить».
Он поднял его обратно.
«Последнее — гораздо более серьезная задача, но, в свою очередь, она приносит пользу всем тем, кто стремится к миру».
Он соединил их вместе.
«Я решил сделать и то, и другое».
Он опустил руку и снова сцепил кончики пальцев.
«К счастью, — сказал он, — рядом со мной есть люди, которые готовы мне помочь».
Его слова пристыдили Мейли.
Они заставили ее осознать свою глупость.
Почему она боролась за позицию лидера клана? Доказывать всем, что женщины могут руководить? Чтобы показать, что к дочерям ее отца нельзя относиться легкомысленно?
«Это были ужасные причины».
Теперь она могла видеть, что быть лидером не за что соперничать. Это было нечто естественное, исходя из целей и амбиций человека, находившихся в сердце других. Пока это было так и существовала уверенность в том, что можно осуществить свои мечты, другие, естественно, последовали бы за ними.
Неудивительно, что этот мальчик смог собрать достаточно сильную силу, чтобы уничтожить секту второклассников. Его цели были ясны, их было легко достичь, и он вел себя с такой твердой позицией и такой непоколебимой уверенностью, что у других не оставалось иного выбора, кроме как поверить в него.
‘Мне нужно изменить.’
В этот момент ее курс изменился. Она знала, что лидер клана Ланьсян не будет тем, кто просто пытается доказать свою точку зрения, и этого не должно быть.
Следующим лидером будет тот, кто будет доверять людям и вести клан вперед. Они представят видение лучшего будущего и план того, как его достичь.
Возможно, предвзятое отношение к женщинам помешало бы ей самой занять эту должность.
Если бы это было так, то она мало что могла бы с этим поделать.
Однако, если бы именно ее видение стало путеводной звездой для следующего поколения и если бы ее вклад был признан, то она не только достигла бы цели – прославить своего отца, но и проложила бы путь для будущей женщины-лидера клана.
«Теперь мой путь свободен».
Это был неожиданный выигрыш и еще один повод быть благодарной своему благодетелю.
«И снова, — сказала она, — я оказываюсь у вас в долгу».
На это он покачал головой.
«Все так, как я сказал твоей сестре. Я очень эгоистичный человек. Я делаю то, что делаю, для собственного удовлетворения. Ты мне ничего не должен.»
Она повернулась к сестре, молча спрашивая, что ей делать. Ответ пришел в виде взгляда, который, казалось, говорил: «Я же тебе говорил».
Из-за этого ее рот на некоторое время остался открытым.
***
Теперь, когда сюрпризы подошли к концу и наступила минута молчания, внимание Мейли снова было привлечено к более широкой картине.
Она низко опустила голову и закрыла глаза.
«Джихан, наверное, уже ушел…»
«Хм?» ответила сестра. «О чем ты говоришь, Старшая Сестричка? С Джиханом все будет в порядке».
Мейли нахмурилась.
«Что ты имеешь в виду?»
«Я забыл тебе сказать? Они также спасают Джихана. Брат Героя должен разобраться с этим прямо сейчас.
Ее глаза широко открылись.
«Шао Тяньлань? Знает ли он, против кого выступает? Старейшина Генмо здесь, и еще есть кто-то из Торговой гильдии.
«Так?»
«Так? Если кто-то попытается спасти Джихана, старейшина Генмо не будет просто стоять в стороне. И это также оскорбило бы Гильдию Торговцев. Никто в здравом уме этого не сделает».
«Купеческая гильдия?» Мейлин сделала выражение отвращения. «Никто их не боится. Не так ли, Герой?
Обе сестры повернулись к мальчику, который кивнул в ответ.
Не обращая внимания на странность отношения Мейлин к Торговой гильдии, Мейли повернулась к Хэю.
«Тем не менее, — сказала она, — и старейшина Генмо, и человек из Торговой гильдии являются культиваторами минутного царства седьмого уровня. Боюсь, у Шао Тяньланя нет шансов против одного из них, не говоря уже о обоих одновременно.
«Это так?»
Мальчик поднял руку, чтобы коснуться черного меча, парящего рядом с ним.
В ответ на это купол света начал меняться. Он начал становиться все более и более прозрачным, пока единственным оставшимся признаком его присутствия не стали светящиеся символы, которые теперь, казалось, парили в воздухе.
За теперь уже невидимым барьером Мейли увидела что-то, не имевшее никакого смысла.
Старейшина Генмо и Гэн Юн…
Мы боролись против одного противника…
