***
В уединенном районе на восточной окраине города Уилтон значительную часть территории занимало большое поместье. Эта собственность принадлежала одному из самых известных кланов высших эшелонов Секты Падающего Дождя, клану Хаттен. Ряд экстравагантных зданий располагался в защитных объятиях крепостной стены, образуя рыхлую сеть комплексов и вилл. Территория была богато украшена цветущими садами, сверкающими фонтанами и извилистыми дорожками, освещенными сложными фонарными столбами, которые ярко сияли под силой зарядивших их духовных камней.
Большой пир в настоящее время проходил в главной столовой поместья, которая располагалась на самой большой вилле поместья. Десятки длинных столов были заставлены разнообразной едой и напитками, а на золотых тарелках сидели целые животные, а их идеально прожаренное и копченое мясо лежало открыто для всех голодных рук поблизости. Большинство из двухсот или около того гостей стояли на ногах, смешиваясь с другими, собирая еду за этим столом и за этим. Несмотря на вымпелы и ленты, развешанные по всей комнате, общее настроение было в лучшем случае мрачным.
Как это могло быть не так? — подумала Драсия Хаттен, жена нынешнего патриарха клана Хаттен. Восходящая звезда их семьи — молодой человек, который нес надежды и мечты всех, кто разделял его кровь — погиб во время восхождения на башню в этом году, вероятно, его убили внешние силы, которые также участвовали в восхождении. Во всей секте было широко признано, что Драсину суждено было в конечном итоге унаследовать должность главы секты от Темса, что поднимет статус клана Хаттен на последнюю ступеньку в местной иерархии, укрепив их правление как силу номер один на острове.
Я подвел тебя, сестра.
Драсия значительно похудела после инцидента в башне и в своих более просторных одеждах выглядела еще более хрупкой, чем когда-либо могла вспомнить. Поскольку в течение нескольких дней у нее не было аппетита, ее и без того бледная кожа приобрела болезненный оттенок, а ее обычно длинные и выпрямленные волосы стали растрепанными и неопрятными.
Сидя во главе самого большого, приподнятого стола, Драсия боролась с желанием в отчаянии зажать себе слезные протоки. Драсин… какой кризис ты спровоцировал внутри башни?
Она знала своего племянника лучше, чем кто-либо другой, и была уверена, что его безвременная смерть произошла по его собственному наущению. Этот мальчик, вероятно, пытался запугать кого-то, чего ему не следовало делать, думая, что он в безопасности, пока находится в самом сердце территории секты. Мне следовало бы вывести его на свет хотя бы несколько раз…
Мир был опасным местом, и взросление в защищенной среде оказалось для вспыльчивого молодого человека смертным приговором.
«Ваше вино не выпьет само себя, сколько бы вы на него ни смотрели». Женщина слева от нее протянула руку и положила мозолистую руку на плечо Драции. «Спокойно, кузен. Будущее нашего клана не так мрачно, как вы думаете. Посмотри теперь, — она кивнула на скромную девушку с пухлым лицом, которая в настоящее время демонстрировала своим сверстникам, что она может создать более двадцати энергетических мечей с помощью основного атакующего оборудования секты, — Катрин только что перешла на седьмой уровень Интеграции. Ей всего пятнадцать, так что мы можем ожидать, что она достигнет Генезиса в течение следующего десятилетия или около того.
«Может быть, быстрее», — размышляла Драсия, ставя нетронутое вино на стол. Кэтрин совершила свой последний прорыв менее полугода назад. Зная талант девушки, она, вероятно, достигнет Генезиса раньше, чем ей исполнится двадцать с небольшим, а это означало, что ее потенциал превысил потенциал ее покойной кузины. Однако ей никогда не стать главой секты, поскольку Темс всегда заменял себя кем-то, кто не возражал против его похотливых поступков, а Катрин была известна как ханжа, если она когда-либо существовала в этом мире.
Драсия взглянула на пустое место справа от себя, место, где должен был сидеть патриарх. Встав и извинившись из-за стола, она спроецировала свой голос в разум кузена. «Сопровождай меня в мою учебу
».
История была взята без согласия; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Кайя, не задавая вопросов, последовала за ней, как и еще один их двоюродный брат, широкоплечий мужчина с сильными чертами лица, на вид лет пятидесяти, примерно на двадцать лет моложе своего настоящего возраста. В другом конце комнаты муж Драсии бросил на нее тот же пренебрежительный взгляд, который стал определяющим для их всегда отстраненных отношений, а затем быстро вернул свое внимание к молодой женщине, к которой он прижимался. Эгоистичная дура никогда не заботилась о Драсине и поэтому не пошевелила бы и пальцем, чтобы наказать тех, кто его убил, так что, если кто-то собирался отомстить за сына ее сестры, эта задача должна была бы упасть на ее плечи.
Некоторое время спустя Драсия стояла в одной из многочисленных комнат поместья своей семьи, в одном из многочисленных кабинетов, где она хранила большие коллекции книг, а также бесчисленные свитки и карты. Большая карта была развернута и в настоящее время парила посередине комнаты, лицом к ней и к двум людям рядом с ней, Джарену и Кайе.
— И почему ты так думаешь? — сказал Джарен в ответ на заявление Дракии о том, что люди, убившие ее племянника, сбегут в приморский город Элмер, как только наконец выйдут из Башни пустынного духа.
— Потому что это единственная часть острова, где они были. Они знают только дорогу между башней и этим городом, так куда же еще они могли подумать о бегстве?»
«И ты хочешь мобилизовать силы всего клана, чтобы остановить их и отомстить?» Голос Джарена был лишен энтузиазма, его короткие седые волосы выглядели тусклыми в тускло освещенной комнате. — Разве ты не слышал, что Мэй Астен предала секту и может быть с ними? Если даже старейшина Джеймсон будет убит, то чего мы сможем добиться, преследуя их? Он был пятым старейшиной, великим старейшиной
!”
— И если с ними Мэй, — добавила Кая, чей серьезный, землистый взгляд отражал тусклый свет вокруг, — тогда они не обязательно направятся к Элмеру.
Драсия поджала тонкие губы, глядя на тусклые лампы, которые плохо освещали комнату, что было признаком того, что у духовных камней, питавших их, кончалась энергия.
«Может быть, с Драсином и было трудно ладить, но он все равно был моим племянником. Я пообещал его родителям, что присмотрю за ним незадолго до их смерти. Прошло всего десять лет, а я уже не смог сдержать свою клятву».
«Может быть и так», — сказала Кайя, чей острый взгляд мало что просматривал под ее длинными, корявыми волосами, — но старейшина Джеймсон был одним из сильнейших в секте. Тот факт, что Мэй убила его, означает, что она, по крайней мере, так же сильна, как второй старший, возможно, даже тот старый призрак Теган.
Все считали Мэй самым слабым великим старейшиной, поскольку она заслужила свое место, заключив неприятную сделку с их позорным главой секты в обмен на радикальное и незаслуженное повышение. Тот факт, что она убила Джеймсона, означал, что она была значительно сильнее его, поскольку убийство и победа — это две совершенно разные вещи. Если бы Джеймсон почувствовал опасность и хотел бежать, Мэй не смогла бы его остановить.
«И все же я не могу просто ничего не делать. Мы все знаем, что эта трата мастера секты не покинет Уилтона, если она не будет включать в себя совершенствование с учениками Пика Цветения Персика, поэтому мы не можем ожидать, что он начнет действовать. И мой муж… такой же бесполезный.
Душевная боль, которую она чувствовала десять лет назад, возродилась в полной мере теперь, когда было подтверждено, что Драсин действительно погиб. Точно так же, как когда дух озера буйствовал на северном берегу озера и убил ее сестру, Драсия почувствовала стыд за то, что не смогла защитить своего любимого человека.
Поскольку он уже ушел, я могу только отомстить за него.
— Кроме того, — продолжала она, — вы двое ведете себя так, будто наш клан Хаттен — всего лишь группа бездельников. Включая нас троих, пять членов клана находятся на стадии Бытия. Старейшина Джеймсон был могущественным человеком, но мы могли бы уничтожить его, если бы когда-нибудь этого захотели, как мы сделаем с Мэй, если она встанет у нас на пути».
Ее кузены обменялись раздраженными взглядами, поскольку ни один из них никогда не заботился о Драсине, и оба с нетерпением ждали возможности вернуться на пир в главном обеденном зале виллы.
— Тогда ладно, — сказал Джарен. «Если это не займет много времени…»
«Да», — согласилась Кая, чей голос был без энтузиазма. — По крайней мере, ради своей матери. Я просто надеюсь, что они скоро выйдут».
Словно в ответ на слова кузена, в сознании Дракии прозвучало срочное сообщение, от которого у нее от шока отвисла челюсть. Темс только что отправил ей звуковое сообщение, и содержание сообщало ей, что все остальные члены секты получили такое же сообщение.
Старейшина Теган был мертв?
