Не упуская ни секунды, Нолан вытащил бутылку золотых спиртных напитков, которую он взял в игорном доме Уэлсона прямо перед тем, как они решили посмотреть, чем можно развлечься в городе. Когда у Кендала хватило смелости попытаться вызвать его с помощью внешней внутренней сущности, он силой мысли отбросил агрессивную энергию. Это застало Кендала врасплох, поскольку он, очевидно, предполагал, что только потому, что Нолан был на один уровень ниже его в развитии, было бы легко отобрать у него вещи.
— Эти духи дорогие, — с неудовольствием сказал молодой человек. «Они предназначены для всех на вечеринке, а не для того, чтобы вы копили их для себя».
Нолан не скрывал нетерпения в своем тоне. «Посмотри на бутылку, птица. Очевидно, это мой собственный ликер.
Кендал пристально посмотрел на него, а затем указал на место, где находились главные ворота. «Какая у вас наглость причинить мне неприятности в моем собственном доме. Вы также можете уйти».
«Вы буквально пришли сюда и начали оскорблять меня направо и налево. Меня не волнует, насколько ты неуверен в том, чтобы завоевать этих девушек, не делай это моей проблемой.
«Возможно, тебе просто грустно от того, что ты здесь один, а меня окружают все эти красоты, как настоящего
мужчина?»
«О да, я действительно завидую всему этому шантажу, который у вас здесь происходит. Я не знаю, как я смогу уснуть сегодня вечером, зная, что я не ты. Вспоминая Драсина из секты Падающего Дождя, Бартона из клана Возвышающихся Карнизов, Брехта из секты Кровавой Руки и Дартана из Гринволла, Нолан подавил вздох и встал из своего уютного уголка, намереваясь уйти. — Послушай, — сказал он, оборвав все, что собирался сказать молодой человек, — я понял. Ты большой босс, тебе не нравится видеть скромную водяную блоху вроде меня, просто существующую здесь, в твоем пруду. Итак, я найду новое место для отдыха. В любом случае, приятно познакомиться, девочки». После всего того, что он пережил на Венаре, он был не в настроении иметь дело с другим молодым мастером.
Он встал и отменил установку барьера, позволив потоку теплой воды затопить пространство вокруг остальных. Подняв одежду, он вытерся другим простым предметом одежды, создававшим легкий ветерок, прежде чем вернуть свой импровизированный купальный костюм в исходное состояние.
Давайте посмотрим.
Нолан чувствовал своих друзей у главных ворот, вероятно, ожидающих в длинной очереди, как и многие другие претенденты за пределами поместья. Зная темпераменты некоторых своих друзей, он сомневался, что они будут долго ждать. На всякий случай он связался с Мэй и велел ей найти предыдущего охранника и передать ему, что их приглашения уже предоставлены.
Погуляв некоторое время, Нолан увидел, что вот-вот начнется еще одно событие. Он столкнулся с Катериной по пути в западную половину двора, где десятки людей делали ставки на конкурентов в каком-то соревновании. Девушка, за которую она предлагала цену на аукционе, была там и держалась особняком, спокойно и уважительно следя за своим временным хозяином.
Когда его спросили о том, что происходит, Катерина сообщила ему, что несколько мероприятий были запланированы в развлекательных целях, и что следующим будет соревнование между практикующими вооружение, которое открыто только для тех, кто знает, как использовать атакующие вооружения. Очевидно, в небе нужно было создать ряд целей на разных расстояниях и высотах, и у участников было ограниченное количество времени, чтобы попытаться поразить их.
«Вы заинтересованы в соревнованиях?» — спросила молодая женщина с любопытным выражением своей резкой красоты. — Если да, то я обязательно поставлю на тебя.
Содержание Royal Road было незаконно присвоено; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
Заметив, что Кендал, Мелисса и девочки тоже прибыли в западную часть двора, он покачал головой. «Думаю, я пройду. В этом мире много мелочных людей, и я бы предпочел не иметь с ними дела».
Проследив за его взглядом, Катерина промолчала и вместо этого сопровождала его, наблюдая за началом соревнований. Всего было 33 участника разного возраста, их характеры и язык тела заставляли Нолана подозревать, что они были скрытыми охранниками тех, кто делал на них ставки.
Ведущим этого соревнования был старик первого уровня сцены Бытия, пользовавшийся глубоким уважением среди присутствующих. Судя по значку, украшавшему его грудь, он был высокопоставленным членом СМА. Все участники находились на стадии интеграции, средний возраст которых составлял около тридцати пяти лет.
Как только он объявил о начале соревнований, старик начал вытягивать схему расстановки, которую активировал через минуту. Это дало жизнь десяткам полупрозрачных барьеров, размер которых был ограничен примерно размером с туловище взрослого человека, и все они были разделены по крайней мере сотней метров, причем самый близкий из них находился на расстоянии более трехсот метров, а самый дальний находился чуть ниже в двух километрах над усадьбой. Под действием старика все эти барьеры начали спорадически перемещаться, некоторые с течением времени уменьшались в размерах. Эти барьеры светились в ночи, как маленькие маяки, создавая впечатление, будто вокруг летает кучка дронов, мигая разноцветными огнями.
«Задача очень простая. У вас будет пять минут, чтобы преодолеть как можно больше этих барьеров. Ваша цель не только должна быть точной, но и ваша система атаки должна содержать приемлемое количество силы, чтобы их сломать. Зеленые барьеры ближе и больше остальных, поэтому приносят пять очков. Далее идут желтый, синий и красный, которые приносят десять, пятнадцать и тридцать очков соответственно.
«Чтобы сломать зеленые барьеры, ваша боевая система должна, по крайней мере, быть способна сломать защиту кого-то на пятом уровне интеграции. Для желтых — седьмой уровень, восьмой для синего и пик Интеграции для красного.
Объяснив правила, старик дал добро первому участнику, который стиснул челюсти и тут же принялся вычерчивать схему расстановки.
— Это довольно сложная задача, — пробормотала Катерина, скрестив руки в задумчивом жесте. «Пяти минут достаточно, чтобы нарисовать несколько диаграмм, особенно для практиков, находящихся на этапе интеграции. Преодолеть всего лишь один красный барьер лучше, чем преодолеть пять зеленых, поэтому я уверен, что у многих возникнет искушение попытаться достичь более сложных целей».
«Приз есть?» он спросил. «Мы приехали немного поздно, я, честно говоря, мало что знал об этой вечеринке».
«Это не должно быть слишком много. Насколько я помню, это что-то около 120 000 духовных камней?»
Не должно быть много,
— повторил он в уме, подавляя ухмылку. Сейчас он не мог не согласиться с этим утверждением, но всего несколько месяцев назад, во времена Венары, он бы пустил слюни при мысли о получении такой суммы.
Думая, что Эстебан наверняка принял бы участие в соревновании, если бы прибыл вовремя, Нолан наблюдал, как первый участник изо всех сил пытается вытянуть и активировать четыре комплекта подряд, только два из них достигли своих целей. Из зеленых барьеров, которые были поражены, только один сломался, а другой просто превратился в паутину в месте контакта.
Следующая участница, женщина средних лет с узловатым носом и широким лицом, выступила заметно лучше. Разбив две зеленые мишени и контактировав с желтой, она теперь могла похвастаться наивысшим результатом. Однако это длилось недолго: молодому человеку, следовавшему за ней, удалось преодолеть четыре целевых барьера: два зеленых и два синих.
По мере того, как матч продолжался, Нолан заметил переносную будку, установленную рядом с собравшимися участниками, где несколько молодых людей в одежде CMA принимали ставки вплоть до начала поединка. По крайней мере, именно это он мог понять из вывесок, рекламировавших этот район как игорную заведение.
Многие специалисты по вооружению не знали ни одного атакующего комплекса, а скорее специализировались в конкретных областях обучения. Из-за этого большинство участников имели одинаковый уровень мастерства. Те, кто регулярно тренировался в использовании атакующих комплексов, в значительной степени выделялись: всем этим людям удавалось поразить пять целей каждая, хотя ни одна из них не смогла даже вступить в контакт с меньшими, далекими красными. Три человека в итоге разделили первое место, что привело к второму раунду между трио, чтобы определить победителя денежного приза.
