Ни один из них, похоже, не был в восторге от этого факта, оба давали нерешительные утверждения.
— И ты согласился помочь Темсу с делами, пока ты здесь?
«Обычно я бы не стал вмешиваться в дела другой секты, но я обязан вмешаться перед своим покойным дядей. Его нет всего десять лет или около того, а его секта сталкивается с кризисом за кризисом. Как я могу просто игнорировать прямое вторжение другой державы, когда я нахожусь в этом районе?»
— Зачем тогда тебе нужна моя помощь? — сказал Кэлвин, обращаясь к Темсу. — На стороне Белрена более ста человек. Видя внезапную настороженность старца, он почувствовал легкое чувство удовлетворения. Власти Западных островов имели тенденцию смотреть свысока на жителей материка, даже на Фивскую империю и КМА, поэтому было довольно приятно шокировать этого человека. К счастью, во внутренний слой его туники был вшит уникальный талисман, который стимулировал его духовное чувство таким образом, что позволял ему чувствовать аномалии в его окружении, такие как необъяснимые случаи сопротивления ветру в местах, где находился только открытый воздух.
«Потому что мне нужно быть уверенным», — сказал мастер секты, игнорируя внезапную бдительность своего кузена. «Из десяти человек, на которых мы нацелены, только пять вызывают беспокойство. Честно говоря, большинство из них довольно слабы. Вундеркинды для своих лет, конечно, но недостаточно сильные, чтобы доставить моей секте какие-либо проблемы.
— Тогда к чему вся эта суета?
Если бы Темс все еще держал бутылку, Кэлвин не сомневался, что он бы ее разбил. Почему он так зол?
«Один из его старших покинул корабль», — вздохнул Белрен, который, казалось, не одобрял потерю Темсом самообладания. «Мэй Астен, великий старейшина».
«Действительно ли она стоит всех этих усилий? Держу пари, что мы втроем сможем позаботиться о ней за считанные минуты.
«Она намного сильнее, чем показала изначально. Она не только убила Джеймсона, но и Тегана. Судя по тому, что я видел, она может сравниться с кем-то с более высоким уровнем развития, чем у нее, возможно, на два уровня».
Это стало настоящим шоком. Он уже знал, что Мэй убила Джеймсона, но Великий Старейшина Теган? Этот человек был самым сильным членом секты Падающего Дождя и, пожалуй, самым известным.
Таким образом, она могла бы противостоять кому-то на шестом уровне Бытия, а возможно, и с кем-то на седьмом уровне.
Кэлвин старался относиться к Мэй Астен с большим уважением, задаваясь вопросом, сколько денег потребуется, чтобы переманить ее на свою сторону. Для такого сильного культиватора, как она, он не прочь расстаться с несколькими миллионами духовных камней. Даже десять миллионов не будут необоснованной суммой.
«Даже в этом случае мы трое все равно сможем о ней позаботиться».
«Не только она. Дель… Белый Разбойник тоже на их стороне.
«Как это может быть?» Кэлвин был искренне удивлен. «Она никогда не была связана ни с какой группой».
«Она помогла Мэй убить Тегана».
Это усложняет ситуацию, хотя и незначительно. Белый Разбойник был одним из самых могущественных людей на материке, а также одним из самых печально известных. Беспощадный боец, она была известна своей вспыльчивостью и склонностью решать свои проблемы кровопролитием, даже самые незначительные из них. Говорили, что она за свою жизнь не пощадила ни одного врага, чем она и была печально известна, и ее действия только подтвердили это утверждение. Принцы, короли, главы сект, торговые лорды — не было ни одной властной структуры на континенте, которая не пострадала бы от ее рук, коварная женщина всегда умудрялась ускользнуть совершенно незамеченной, какие бы радикальные действия она ни решала предпринять.
Увидев, каким красным стало лицо Темса, Кэлвин задумался о своих отношениях с этими двумя женщинами. Мастер секты, похоже, рассматривал их преданность своим врагам как личное дело, и, судя по его эксцентричному поведению, это превратилось для него в объект одержимости.
Темс, Темс. Ты такой же прозрачный, как и всегда.
Украденный роман; пожалуйста, сообщите.
На его лице читалось предательство, а также боль и злоба. Поскольку Кальвин сомневался, что какая-либо из женщин, о которых идет речь, могла испытывать романтические чувства к такому ребячливому мужчине, причина такого гнева могла возникнуть только из односторонней привязанности. Кэлвин нашел это смехотворным, хотя и не показал этого. Конечно, Белый Разбойник и Мэй Астен были красивыми женщинами, но даже самый простодушный мужчина знал, что нельзя сорвать колючий цветок. Действительно ли Темс позволил престижу своей секты еще больше упасть из-за мелкой злобы?
Кэлвин изобразил уверенную улыбку, поскольку он должен был получить большую выгоду от этого разговора, независимо от правдивости дела. «Что касается этого вопроса, как я уже сказал раньше, я согласен на ваши условия. Только обещанную плату вам нужно взять с собой. Отправив ему мысленное сообщение, чтобы Белрен не услышал, он добавил: «И тебе придется разорвать с ним кровную связь, чтобы показать свою искренность. Тогда вы сможете передать его, как только мы выполним нашу задачу.
«Это не будет проблемой».
Внешний ответ Темса вызвал у него небольшой гнев Кэлвина. Этот человек явно был не в своем уме, но мириться с отсутствием такта было небольшой платой за шанс получить самое священное сокровище Секты Падающего Дождя.
«Если больше ничего не останется, я вернусь в свой лагерь». Кэлвин подошел к входу, его подчиненные последовали за ним в унисон. — Пошлите за нами, когда придет время отправляться. Ты знаешь, где мы находимся.
С этими словами он поднялся в небо над Уилтоном и повел своих последователей прочь от города к здоровой сельской местности большого острова. Время от времени они замечали на земле шрамы, которые не были заделаны или исправлены, остатки конфликта, который спровоцировал его сговор с правителями этой территории.
«Я не могу поверить, что Темс настолько глуп, как они говорят», — засмеялся Кестер, его большая грудь вздымалась, когда их группа летела над бирюзовыми водами огромного озера, окружавшего Уэстон. «Просто чтобы позаботиться о небольшой группе культиваторов, он дает тебе Башню пустынного духа?»
— Это смешно, — сказал Джулиан, и его худое лицо покраснело от редкого волнения. «Такое бесценное сокровище, и все для задачи, которую вы можете выполнить с помощью лишь небольшого количества призванных вами духов. Я действительно не думал, что эта поездка принесет такие большие результаты».
«Я же тебе говорил», — сказал Кэлвин, который почуял возможность заработать деньги после того, как услышал о проблемах, происходящих на территории Секты Падающего Дождя. — Хотя, признаюсь, я не ожидал такого урожая. Помня о будущем успехе, он дал каждому из своих подчиненных пространственную сумку, в которой было 20 000 духовных камней, а также двадцать знаменитых летающих мечей секты. «Как только мы получим эту башню, в будущем для вас будет только больше наград. Я надеюсь, что ты и дальше сможешь мне хорошо служить».
— Конечно, конечно, — засмеялся Кестер, быстрыми руками убирая сумку. «Это был правильный выбор — следовать за вами, господин Торговый Лорд!»
Кэлвин не возражал против того, чтобы его непосредственные подчиненные разговаривали с ним в непринужденной манере, когда рядом никого не было. Наоборот, он поощрял это. Он делал это по тем же причинам, по которым он постоянно делился с ними небольшими частями своей добычи, чтобы обеспечить воспитание чувства преданности между ними и стимулировать упорный труд в их рядах. Однако это относилось только к его самым сильным сторонникам, поскольку он никогда не допустил бы такого знакомства, скажем, с другими членами своей свиты.
Пару часов спустя показался их лагерь: обширная полоса фургонов, вьючных животных и палаток с навесами, занимавшая полмили береговой линии вдоль южного края озера. На широком участке было рассредоточено более 25 000 человек, все они были членами его личных сил и, таким образом, частью фракции торгового лорда Анграма в CMA.
«Великолепное зрелище, не так ли?» он не мог не сказать этого, пораженный чувством гордости, наблюдая за всеми товарами и рабочей силой, которые ему удалось спасти от войн в Восточных королевствах.
— Да, это, — сказал Кестер. «Трудно представить, что большинство из них — просто сотрудники из ваших владений на юге».
Три тысячи из тех, кто внизу, были наемниками на стадии Интеграции, частью частной армии, которую Кэлвин лично собрал в первые дни своего пребывания на посту. За прошедшие годы основные силы увеличились до более чем шестидесяти тысяч солдат, хотя большинство из них были широко рассредоточены по его территории на Северном острове, которого он избегал на протяжении всей войны, опасаясь стать мишенью, как и другие члены, решившие действовать открыто. своих государств.
«Другие караваны должны догнать нас в течение нескольких недель», — сказал Джулиан, которому было поручено контролировать логистику их отхода с юга. «Как я рекомендовал ранее, я предлагаю некоторым из них отправиться на запад, чтобы поддержать наш бизнес в северных провинциях Фив. Было бы расточительством отправлять так много материалов обратно на остров».
Кэлвин покачал головой, наслаждаясь приятным ветерком, откуда он парил на высоте более восьмисот шагов над землей. «Наш главный приоритет — консолидация наших запасов припасов и оставшейся рабочей силы. После этого мы изучим районы континента, которые, скорее всего, будут восприимчивы к товарам, которые мы вывезли с юга, а затем сравним нашу существующую инфраструктуру и сетевые системы в каждом регионе, чтобы мы могли может принять решение о наиболее жизнеспособном выборе».
— Тогда как скажешь.
— Да, как я говорю.
Улыбнувшись своей свите, Кэлвин больше всего на свете желал, чтобы Темс поторопился и начал операцию. Он хотел как можно быстрее заполучить Башню пустынного духа и уже обдумывал различные способы использования нового приобретения, чтобы поднять свое положение внутри своей фракции и внутри организации в целом.
