Корантен сидел в компании из восьми человек в том самом доме, где только что беседовал с Аргрейвом. Другие южные эльфы были такими же седыми, покрытыми шрамами воинами, как и он, — очевидными ветеранами войны. Они стояли в свободном кругу, кто стоял, кто сидел.
— Значит, как и Дюрран, этот новоприбывший утверждает, что встречался с моей дочерью? — спросил один, человек с отсутствующим носом.
— Ага, — кивнул Корантен, глядя на дверь. «Та же история, что и у Дюррана. Гебика был раздавлен камнями. Те же аккаунты. Единственная разница… — Корантен отвернулся. «Аргрейв привел с собой Брюмзингеров. Кажется, приручил и их.
Все воины выглядели очень заинтригованными этим. Один из них, прислонившись к стене Корантена, спросил: «Как?»
— Не знаю, — покачал головой Корантен.
— Ты не спрашивал? — надавил мужчина.
«Я что, проклятый следователь? Спросите его, — Корантен скрестил руки на груди и покачал головой.
— Какой от тебя толк, старый ублюдок? — спросил человек с отсутствующим носом.
— По крайней мере, я все еще чувствую запахи, Морван, — со смехом ответил Корантен. «Выходишь на улицу, полость, которую ты называешь носом, забивается песком. Какой воин пустыни проигрывает песку?
Некоторые из других присоединились к мужчине в смехе.
— Ты одноглазый придурок, — Морван наклонился вперед с улыбкой на лице.
«Давайте будем серьезными», — вмешался другой мужчина — хотя он казался самым старым, но на нем было меньше всего шрамов. Все остальные сразу прислушались к его словам. «Приберегите шутки до тех пор, пока у нас не появится нежданный гость. Этот человек, Аргрейв, утверждает, что работает с Лордом Меди. Это заслуживает серьезного отношения».
Корантен поднял руки. — Конечно, Флоримонд.
Флоримон огляделся. — Что он делает прямо сейчас?
Кто-то подошел к двери дома Корантена. «Похоже… он позволяет Брюмзингерам играть с детьми».
Это краткое описание сразу всех расшевелило.
— Либо он неплохой парень, либо чертовски хорошо умеет дергать за струны души, — покачал головой Морван.
— Это кто-то работает на Сосуды, — предположил другой воин. — И с намерением их предать. Может быть, он парагон. Может быть, он хороший актер».
Это отрезвило некоторых воинов, и их улыбки несколько померкли.
— Но то, что он говорит — что южные племена собираются напасть с помощью Повелителя Меди — совпадает с тем, что сказал нам Дюрран. Все совпадает», — уступил Корантен.
— Ты рассказал ему что-нибудь о Дюрране? О предложении, которое этот человек сделал нам? — спросил Флоримон.
— Думаешь, я глуп? Корантен приложил руку к груди. «Я держал рот на замке, пытаясь позволить ему сказать свое слово». Корантен опустил руку.
— А тот воин с ним?
— Тихий парень, — кивнул Корантен. «Посмотрел… не знаю. Вероятно, из тех парней, которых я бы избегал на поле боя. Сильный, жесткий, жесткий. Если бы такой человек последовал за ним…
— Ты бы убежал от чего угодно, малодушный придурок, — Морван скрестил руки на груди.
— Встань перед этим проклятым великаном и скажи мне, какой ты храбрый, — указал Корентин на безносого эльфа. — Его рука больше твоей головы. Может быть, это мало что говорит, учитывая, насколько мал мозг внутри».
Вся комната расхохоталась, и даже Морван откинулся на спинку стула, качая головой с ухмылкой на лице.
— Так что же мы скажем этому парню? Флоримон огляделся. — Мы расскажем ему о Дюрране?
— Зачем? Корантен скрестил руки на груди.
— Верно, верно, — кивнул Флоримон. «Ничего от этого не выиграешь. Я действительно думаю, что нам нужно больше слышать от него — задавать вопросы, работать над его личностью».
— И нам нужно услышать об этом его «грандиозном плане», — поднял руку Морван. — Неважно, сможет ли он манипулировать Повелителем Меди, если он пускающий слюни идиот. Если он глуп, нам, вероятно, следует мигрировать. Во всяком случае, слишком долго. Не нравится оставаться в этом месте слишком долго.
«Мы должны, несмотря ни на что. Но… — начал Корантен. — Не хотел этого говорить, потому что это всего лишь предположение с моей стороны. Я принес это, — он вытащил черный куб со светящимися пурпурными рунами. «Он следил за ним, как будто знал, что он делает».
— Гебика могла ему рассказать, — предположил Флоримон.
«Моя дочь никогда не видела таких», — не согласился Морван. — Умная девочка, но… слишком юная, — покачал он головой, затем опустил взгляд в землю. — Слишком молод, — глухо повторил он.
В комнате стало тихо, словно утешая потерю мужчины. Кто-то похлопал его по плечу, но слов не обменялось — казалось, они и не нужны.
— Ага, смути меня своим молчанием, — наконец нарушил тишину Морван, качая головой. — Продолжайте говорить, чертовы идиоты.
Люди в комнате засмеялись. Флоримонд прислушался к совету Морвана и продолжил: «Итак, мы задаем ему вопросы, пытаемся получить более четкое представление о вещах — все согласны?»
— Ага, — асинхронно сказал весь зал.
#####
«Звуки странным образом распространяются в этом месте. Я ничего не слышу, — покачал головой Галамон.
— Их руны, — объяснил Аргрейв. «Они помогают с конфиденциальностью. Не беспокойся об этом».
Галамон стоял рядом с Аргрейвом, сидевшим на камне в городе-оазисе. Брумзингеры носились по открытой местности, как маленькие шары молнии, дети южных эльфов наблюдали за ними и играли с ними, подбрасывая вещи, которые нужно было собрать, или водили их с перьями.
— Ты любишь детей? – спросил Галамон.
— Нет, — немедленно ответил Аргрейв.
Галамон посмотрел вниз. «Ты удивил меня.»
— Ну… если они связаны со мной, ничего страшного, — пожал плечами Аргрейв. «Я не хочу иметь дело с чужими детьми. Племянники, племянницы и так далее — это терпимо. В противном случае забудьте об этом».
— Сыновья, дочери? он нажал.
Аргрейв фыркнул и покачал головой. — Не время даже думать об этом.
«Вы не можете контролировать, куда блуждает разум», — заявил Галамон.
— Я не готов, — Аргрейв скрестил ноги. «Конец обсуждения.»
— Я тоже не был готов, — усмехнулся он.
Аргрейв посмотрел на него. Он прикусил губу, обдумывая вопрос. Прежде чем он успел спросить об этом, он заметил, что к ним движется приличная толпа. Старые воины южных эльфов вышли из дома Корентина и направились к ним. Аргрейв встал, обернувшись.
«Несмотря на возраст, травмы… эти люди полны жизненных сил», — заявил Галамон.
— Они опытные? — спросил Аргрейв, хотя и знал ответ.
«Я не могу определить мастерство человека только по виду. Никто не может, — покачал головой Галамон. — Но они живы. Это свидетельство чего-то».
«Они опытные», — сказал Аргрейв Галамону. «Ужасно так».
— Хм, — проворчал Галамон, не спуская глаз с них, пока они приближались.
Толпа старых ветеранов представляла собой ужасное зрелище, но, как ни странно, Аргрейв не мог заставить себя пожалеть ни одного из них. Они казались слишком гордыми, чтобы их жалели. У некоторых отсутствовали руки или были ужасные шрамы по всему телу — здесь был Морван Безносый, как и Одноглазый Корентин. Точно так же присутствовал и де-факто лидер Флоримунд.
Аргрейв немного нервничал, глядя им всем в глаза. Брумсиньеры, то ли почувствовав его нервозность, то ли просто устав от игр с детьми южных эльфов, бросились через поле и укрылись в его одежде.
— Вы, должно быть, Аргрейв, — поздоровался Флоримунд. — А эти твари… — он посмотрел на одного из брумзингеров, которые подозрительно смотрели золотыми глазами на южного эльфа. «…они последние брюмзингеры».
— Верно, — кивнул Аргрейв, оглядывая группу. — И… — его взгляд остановился на Морване. — Вы, должно быть, отец Гебики, — он шагнул вперед, сглотнув. «Простите, что приношу плохие новости, но…»
— Я знаю, — поднял руку Морван. Ему не хватало мизинца. — Корентен сказал мне.
Аргрейв помолчал, ошеломленный такой реакцией. Поначалу он отбросил эту мысль, полагая, что у человека было время обдумать свое горе с тех пор, как Корантин сообщил ему… но Морван определенно не стал бы обдумывать это до такой степени, тем более не так быстро. Его дыхание участилось, когда он пришел к быстрому заключению.
Он известен. Он известен уже некоторое время.
Аргрейв попытался придумать альтернативу, другое объяснение этому сценарию… но ничего не вышло, и единственное, что Аргрейв мог представить, это то, что Морван был проинформирован давным-давно. Южный эльф заперся на неделю в «Героях Берендара». Учитывая, что характеры всех остальных остались прежними, не было веских причин, чтобы реакция Морвана на смерть дочери изменилась.
— …прими мои соболезнования, — сумел выдавить Аргрейв, поняв, что молчал слишком долго. — Ваша дочь была женщиной чести и до последнего думала только о своем народе.
Морван кивнул с горькой улыбкой, а затем отвернулся.
Имея больше времени, Аргрейв попытался придумать, как ему подойти к этому. Должно быть что-то, что он мог бы сказать, какой-то способ, которым он мог бы связаться с Дюрраном — черт возьми, если бы он говорил правильные вещи, его задача могла бы стать намного проще.
Затем его мысли вернулись к Нижнему Пути, где он накопил столько лжи, что было трудно уследить за ними всеми. Чистый Клинок, Безупречный Нож, Блэкгард… все это вернулось, чтобы укусить его.
— Случайно… — начал Аргрейв. — Разве я не первый посторонний, пришедший сюда?
Если бы он был открыт и честен, он мог бы ожидать того же в ответ. По крайней мере, таков был гамбит.
Ветераны вели себя как опытные игроки в покер, никто из них не выдавал своих мыслей выражением лица.
Аргрейв настаивал на этом, спрашивая: «Вы встречали человека в маске кабана? Носит полный латный доспех, как мой друг?
Толпа оставалась неподвижной. Они не реагируют — удар и промах, заключил Аргрейв.
— …или златоглазый южный племя по имени Дюрран?
Что-то из них получилось. То, как некоторые двигались, как двигались их глаза… Аргрейву не нужно было обладать эмпатическими способностями Аннелизы, чтобы сказать, что он попал в самую точку — хотя он чувствовал бы себя немного более уверенно, если бы она была рядом с ним, конечно.
«Настоящий эксцентричный парень, немного сумасшедший, очень циничный?» Аргрейв последовал за ним, вызвав у них еще больше реакции, чтобы убедиться, что он прав в своем предположении.
«Почему ты спрашиваешь?» — спросил Флоримунд. У него было лучшее непроницаемое лицо из всех — он задал вопрос с таким замешательством, что даже Аргрейв усомнился в том, что он на правильном пути.
«Потому что он тот, кто мне нужен, чтобы сообщить Бриуму о планах предательства племен», — сказал Аргрейв, чертовски нервничая из-за того, что ошибался во всем этом.
На поляне воцарилась тишина. Старые воины переглянулись между собой, молча общаясь. Спустя долгое время они кивнули между собой, прежде чем, наконец, передать это Флоримунду.
Флоримунд повернулся лицом к Аргрейву и наконец подтвердил: «Мы встречались с Дюрраном».
Аргрейв почувствовал, как с его груди снялось какое-то давление, и не смог сдержать вздох. «Это хорошо. Это здорово, на самом деле».
— Вы его друзья? Флоримунд махнул рукой.
— Мы никогда не встречались, — покачал головой Аргрейв. — Но я знаю о нем. И если он будет продолжать в том же духе, пытаясь вместе с Бриумом уничтожить Сосуды в Сетии… он убьет все свое проклятое племя. Сосуды осушили, — быстро продолжил Аргрейв, надеясь, что они не будут спрашивать подробности отношений.
— Дюрран — друг племени, — поручился за него Морван. — Мы можем передать ему ваше сообщение.
— Тогда это все, что мне нужно, — сложил руки Аргрейв.
— …но вам придется рассказать нам о себе гораздо больше, — продолжил Флоримунд. «А именно, ваши отношения с Сосудами, ваши планы…»
— Меня устраивает, — кивнул Аргрейв, внутренне вспотев. Это будет трудно объяснить, если не сказать больше, а магия Аннелиз не может длиться вечно. «Я скажу это. Я советую вам переселить ваших людей. Лорд Меди мог видеть меня — я не могу сказать наверняка.
Он чувствовал, что разоблачение существования Ярры принесет больше вреда, чем пользы для дальнейших переговоров.
Флоримунд медленно кивнул. — Мы все равно это планировали. Прошло слишком много времени с тех пор, как мы переехали в последний раз. Но заходи внутрь — давай поговорим.
