Госпожа Крислия, Повелительница Золота. Хотя Аргрейв был смущен своим незнанием Тита, он много знал о хозяине Аурума, золотой башни за пределами Сетии. Однако знание пришло, когда она столкнулась с ней как с врагом — игрок мог сотрудничать только с Кипром, а Аурум и Арджент всегда были бы врагами в этом случае.
Крислия Аргрейв знала, что она самовлюбленная и жадная. У нее не было недостатка в амбициях, как в духовных, так и в физических вопросах. Она постоянно пыталась увеличить как свое физическое богатство, так и свой Сосуд, осушая людей, жертвуя их душами Феллхорну — как правило, и то, и другое расширялось одновременно. Она любила принуждать торговцев к правонарушениям, чтобы завладеть их богатством и душой.
— Что ты хотел обсудить о Сетии? — спросил Аргрейв, не двигаясь дальше в комнату к трем эльфийским Сосудам напротив него.
«Речь Бриума, какой бы еретической она ни была, нашла во мне отклик», — сказала Крислия, закидывая одну ногу на другую. Золотые браслеты на лодыжках звенели друг о друга, металлические кольца эхом разносились по комнате, словно приглушенные колокольчики. — Даже если он заблуждается.
Аргрейв вздохнул и медленно кивнул, напоминая себе, что нужно играть роль лоялиста. — Я нахожу, что Бриум говорит много смысла.
«Истинный. Южные племена — это неуправляемые звери, одержимые войной, славой и честью. Глупые совсем не умеют отбрасывать обиды, — снисходительно критиковала она. — Ну, эти племена все еще сопротивляются. Большинство под нашим знаменем повержены».
— Кто-то должен что-то с этим сделать, — прокомментировал Аргрейв, внешне отражая чувства Бриума.
— И в этом как раз и дело. Крислия наклонилась вперед, опираясь на скрещенные ноги, явно пытаясь использовать свою сексуальную привлекательность. Аннелиза нахмурилась и взглянула на Аргрейва, но быстро успокоилась, увидев его стойкое лицо. — Я пытался обсудить эту тему с Кваррусом, но с Лордом Серебра не уговорить. Несмотря на то, что он пострадал от набега со стороны племен, он непреклонен в том, что мы держим курс».
Аргрейв почувствовал неловкое подозрение. — Мне кажется, ты начинаешь смотреть на вещи так же, как Бриум.
Она не подтвердила это, но по одному выражению лица Крислии Аргрейв понял, что он прав. «Я не могу подойти к его башне на открытом воздухе. Поэтому я соизволил прийти к вам — наемник, в значительной степени свободный от посторонних глаз». Она откинулась назад. «Я хочу, чтобы ты сказал Бриуму вот что: если он сдастся мне, я буду сотрудничать с ним и буду вестником потопа, которого он так желает, чтобы смыть южные племена в горах».
— Как сдается? Аргрейв наклонил голову.
— Если он станет моим вассалом, — она раскинула руки. «Это всего лишь естественный ход вещей. Золото всегда стояло намного выше, чем серебро и медь».
Аргрейв медленно кивнул. — А что Арджент?
«В городе должна быть сильная центральная власть, чтобы должным образом направлять невежественных к тому, что им полезно», — сказала она с улыбкой. «Я не потерплю, чтобы кто-то другой оспаривал мою власть. Кваррус уже показал себя… неприятным. Она еще больше откинулась назад, скрестив руки. «У вас есть еще вопросы, или вы доставите сообщение?»
Аргрейв колебался всего мгновение, затем быстро кивнул. — Я передам ему это.
— Отлично, — сказала она, вставая на ноги. — Тогда я оставлю тебя.
Эльфийская Сосуд прошла мимо, двое других ее компаньонов смотрели на Аргрейва, когда они проходили мимо. Тит ушел последним. Когда он ушел, его взгляд остановился на Аргрейве — он казался бесстрастным.
Как только дверь закрылась, Аргрейв встал, уставившись на нее. Брюмезингеры, словно по призыву, слезли с одежды Аргрейва и принялись гарцевать по комнате, играя. Их мех казался немного темнее, чем раньше, слегка загорелым. Казалось, что в этом месте было много душ умерших, и у них было много еды.
Аннелиз сразу наколдовала оберег.
«Мне не нравится эта женщина. Аргрейв, я…
— Это легкий путь, — прервал ее Аргрейв. «И это попало прямо в наши руки. Много неопределенности — способны ли южные племена сражаться с Сосудами, поймают ли меня за ролью двойного агента… если я уговорю Бриума принять предложение Крислии — а я уверен, что смогу — я можно легко получить Сердце Призрака.
Слова Аргрейва заставили группу замолчать, и что бы Аннелиз ни хотела сказать, она не продолжила.
— Бриум согласился бы. Я уверен, что он бы. Возможно, позже он предаст Крислию, но сейчас он определенно согласился бы. Аргрейв повернулся лицом к своим трем членам группы. «Мы могли бы зайти в Арджент и свободно вырвать это сердце. Мы уйдем до того, как на следующий день взойдет солнце, и направимся к Алхимику.
Галамон скрестил руки на груди, глядя на Аргрейва. Аннелиз молчала.
— Тогда сделай это, проклятый дурак, — призвал Гарм. «Вы ничего не должны этим людям. Ты не герой. Ты не спаситель. Оставайтесь в благосклонности сильных мира сего. Независимо от того, грядет ли на самом деле какое-то древнее бедствие, наличие здесь могущественных друзей только поможет вам».
Все молчали, и Гарм продолжил.
«Даже если вы поможете южным племенам и все Сосуды будут вычищены из этого города, их новое молодое правительство не поможет вам. Они маленькие, незначительные и с многочисленными врагами на каждом фланге. Они никому не нужны. И, учитывая твою роль под прикрытием, я сомневаюсь, что они будут благодарны. Они бы даже не узнали, что ты им помог! — крикнул Гарм.
— Гарм, — искренне прорычал Галамон, повернувшись лицом к отрубленной голове.
— Подожди, — наконец заговорил Аргрейв, поднимая руку. Его глаза блестели от прозрения. — У тебя в ушах песок, Гарм? Сосуды кажутся благодарными?
— Ну… — сказал Гарм приглушенным голосом из-под шлема Галамона.
«С другой стороны. То, что мы видели, показало нам, что эти Сосуды вообще не считают людей людьми. Благодарность, взаимность — этих слов нет в их языке». Аргрейв обошел вокруг. «В долгосрочной перспективе ни племена, ни сосуды не кажутся хорошими вариантами. Неблагодарные ублюдки, все как один. Может показаться, что я злюсь, но это правда. Я встречался с племенами.
Галамон нахмурил брови, наблюдая за расхаживающим Аргрейвом.
«Но вот ключевое отличие. Сосудам наплевать на жизнь — черт возьми, большинство из них, которых мы видели, проявляют активный интерес к Иссушению человеческих душ. Аргрейв сделал паузу, снова развернувшись на каблуках лицом к своей группе. «Нам будет проще и безопаснее помочь наладить сотрудничество между Крислией и Бриумом. Но развейте эти представления о прагматизме и морали. Дополнительных преимуществ нет. Итак, должны ли мы стереть последний очаг сопротивления Сосудам? Это единственный вопрос».
«Возможно, вы спасаете свою жизнь. Безопасность для вас ничего не значит? Не будь дураком, — настаивал Гарм.
«Я бы немного пожертвовал личной безопасностью, чтобы поступить правильно», — резюмировал Аргрейв. — Думаю, меня это устраивает.
«Разговор есть разговор. Когда ты умрешь позже, у тебя не будет времени для сожалений».
— В том-то и дело, — покачал головой Аргрейв. «Я много работал, чтобы стать сильным, но я все еще хожу как маленький игрок». Он раскинул руки. «Весь смысл быть сильным в том, чтобы получать то, что вы хотите, не так ли? И я действительно хочу делать все по-своему. Я не умру, — уверенно покачал он головой. — Никто из нас не будет.
— Ты сводящий с ума идиот, — упрекнул Гарм.
— Наоборот, — не согласился Аргрейв. «Каждый раз, когда я смотрю в свое зеркало, оно говорит мне, что я умна. Это факт, как ни странно, — он покачал головой. «У Бриума и Крислии произойдет досадное недопонимание. Аурум и Арджент продолжат свой путь, как и прежде, и попытаются стереть Кипр с лица земли. Затем, в последующей битве, они будут отстранены от власти. Все они. Насильно. Любые вопросы?»
— Не вопрос, — подняла руку Аннелиза. — Однако наблюдение и гипотеза.
— Пожалуйста, — Аргрейв указал на нее.
— Тит знал о Гарме, — уверенно сказала она. «Я понял это по его блуждающему взгляду и его психическому состоянию. Что касается моей теории относительно этого… — она замялась, немного неуверенно. — Возможно, Тит сообщил Бриуму о своем существовании.
Ее слова заставили Аргрейва задуматься, и он с минуту стоял молча. Он вспомнил о путешествии и манерах этого человека — он был очень щедрым и приятным собеседником. Отсутствие известности в памяти Аргрейва заставило его ослабить бдительность в отношении странствующего торговца.
Но это путешествие было тогда, когда они были наиболее беззаботны с Гармом. Аргрейв усадил его у окна, пытаясь быть с ним добрее и завоевать его благосклонность. Когда они заметили Брандбека, Гарм заговорил — Аргрейв пытался его прикрыть, но Тит слышал голову, это было наверняка.
— Ха, — рассмеялся Гарм. — Я же говорил тебе, что давать мне окно было излишним. Смотри, что происходит».
— Ага, в следующий раз я облеплю тебя глиной и буду держать в мешке, — тут же огрызнулся Аргрейв, затем обратил свое внимание на Аннелиз. — Но почему это он рассказал Бриуму?
«Он ненавидит Крислию. Я могу гарантировать вам, что он служит ей не из преданности. Это такое полное и абсолютное отвращение, что вызывает дискомфорт», — заявила она. «И он чувствовал себя виноватым, глядя на нас».
Аргрейв кивнул, раскладывая кусочки по местам. — Но что-нибудь еще?..
«Он знал о Ярре и знал, что она придет», — поддержал Аннелиз Галамон. «Кроме того, он смог задержать ее прибытие».
— Хотя это может быть влияние Крислии, — возразил Аргрейв.
«Крислия никогда не упоминала Ярру. Казалось, она не знала, что Бриум положил на тебя глаз, — так прямо сказала она. Если вы помните, она говорила с вами именно потому, что думала, что за вами никто не наблюдает, — возразила Аннелиз.
— Это… — Аргрейв почесал подбородок. — Это правдоподобно — более чем правдоподобно. Но этот парень, Титус, я ничего о нем не знаю. Вот почему я раньше был в плохом настроении, — он указал на Аннелиз.
Она кивнула. «Я думал, что это может быть так. Но вы не можете знать всех из миллионов».
«Я должен знать достаточно, чтобы избежать чего-то подобного», — не согласился он. «Попасть в тупик вот так — я подвергаю риску всех».
— Ты разыскал меня, потому что я умею справляться с риском, — заметил Галамон.
— Не могу во всем на тебя положиться, — отмахнулся Аргрейв.
«Почему бы и нет?» — просто спросил Галамон. У Аргрейва не было ответа на этот вопрос.
«Делать то, что вы можете. Делай то, в чем ты преуспеваешь, — настаивала Аннелиз. «Но не ненавидь себя за случайные недостатки. Я имел дело с этим, когда-то. Неприятно постоянно себя подрывать».
— Я не могу успокаиваться, — настаивал Аргрейв. «Слишком много поставлено на карту, чтобы соглашаться на «достаточно хорошо».
Аннелиз вздохнула. — Ты сводящий с ума идиот, — с покорностью повторила она слова Гарма. Как ни странно, он не чувствовал необходимости оспаривать точку зрения, когда она высказалась.
— Подождем Ярру, — заключил Аргрейв, отступая. «Тогда… мы приведем все в движение. Или возобновить дела, я полагаю. Визит Крислии ничего не меняет. На самом деле, это может просто значительно ускорить процесс…»
