— Я справлюсь, — предложил Дюрран, подняв руку.
«Какая?» — спросил Аргрейв.
Четверо членов отряда Аргрейва сидели в одной из своих комнат, двое из них были в масках Без чувства юмора. Вокруг валялось несколько пустых бутылок — хотя это действительно было подозрительно похоже на алкоголь, это были зелья, которые Аргрейв потребовал отвара Галамона, чтобы придать его отряду большую устойчивость к болезням. Мина еще не проснулась, но Аргрейв тоже собирался поговорить с ней о чем-то.
— Ты хочешь, чтобы твой старший брат Магнус выдал какую-нибудь информацию о большом злом зле — так получилось, что это мой интерес. Если ему действительно шепчет бог на ухо, я уверен, что смогу это понять, — предположил он, сплетая руки в перчатках из чешуи серого виверна.
— И как именно ты собираешься это сделать? Аргрейв нахмурился, недоверчиво склонив голову.
— Эй, если не хочешь, скажи «нет». Я встану в очередь. Я не хочу наступать на пятки, когда вокруг бродит этот проклятый маньяк. Видишь, как он раздавил бедняжке голову?
Аргрейв кивнул и посмотрел на землю.
— По крайней мере, Дрезки умерла так, как хотела, — сказал Галамон, скрестив руки.
Аргрейв посмотрел на него, нахмурившись.
«Никто не может назвать ее трусихой, борющейся против этого человека так смело, как она», — заключил он далее, закрывая глаза.
Аргрейв кивнул в знак согласия, но снова вспомнил эту сцену и покачал головой.
Он снова сосредоточился на обсуждаемом вопросе — на предложении Дюррана. Он обдумал этот вопрос, прикусив губу, а затем продолжил: «Вы должны иметь в виду, что это всего лишь мое подозрение, а не подтвержденный факт», — Аргрейв протянул руку и указал на Дюррана.
«Именно поэтому вы просите меня подтвердить это», — кивнул Дюрран, глядя на Аргрейва так, словно тот медлил. — Вы понимаете, примерно так работает «подтверждение». Когда ты неуверен, ты…
— Не будь таким милым, — Аргрейв протянул руки, чтобы задушить Дюррана, что вызвало смех у племени с золотыми татуировками. «Чем ты планируешь заняться?»
— Не знаю, — пожал плечами Дюрран и покачал головой.
— Очень обнадеживает, — нахмурил брови Аргрейв.
«Я находчивый», — Дюрран протянул обе руки. — Послушай, если ты думаешь, что я не могу, просто скажи «нет», и дело закрыто, Аргрейв. Вам не нужно больше разрушать возвышающиеся части архитектуры, чтобы держать меня в узде».
Аргрейв опустил голову, потирая подбородок, размышляя об этом. Конечно, Дюрран был главным героем «Героев Берендара». Игрок всегда без особых проблем выполнял всевозможные смехотворно малопонятные исследовательские квесты, что говорило о всех персонажах и их находчивости.
Даже за исключением «Героев Берендара», Дюрран проявил себя. Несмотря на угрызения совести Аргрейва по поводу виверны маркграфа, факт оставался фактом: все обошлось.
Аргрейв поднял голову и решительно сказал: — Я позволю. Но сначала ты должен услышать все, что я знаю о Магнусе, чтобы ты мог вести себя проще, не делать ошибок и тому подобное.
Дюрран откинулся назад. — Уверен, тебе просто нужен предлог, чтобы поговорить побольше, но ладно.
Аргрейв покачал головой, но улыбнулся. «Хорошо. Как только это будет сделано, мы проверим Сильвик, убедимся, что она без проблем устроилась, а затем… я поговорю с Миной. Его улыбка стала горькой. «Нужно убедиться, что больше ничего не пойдет не так».
#####
«Как ты можешь быть такой прекрасной? Солнце едва поднялось над деревьями, а я все еще в полусне, — пожаловалась Мина, протирая глаза, сидя напротив Аргрейва и Аннелиз. Они сидели за обеденным столом в заброшенной части крепости, в основном одни. Звёздный воробей Аннелиз ел волшебные семена со стола перед ними, а эльфийка лениво играла с этим существом. Брюмзингеры Аргрейва все еще спали, уютно устроившись в его сером плаще. Все они сидели в палате, созданной Аннелиз, гарантируя, что ни один звук не просочится.
Галамон стоял рядом, оставаясь стоять. Дюрран был занят своим делом. Аргрейв не мог отрицать, что волновался. Возможно, Дюрран решил, что Магнусу лучше не жить.
Что беспокоило Аргрейва, так это то, что идея не казалась такой уж плохой, при условии, что она никогда не будет связана ни с одним из них. Он менялся, казалось.
«У меня все хорошо, потому что я занимаюсь этим уже несколько месяцев», — объяснил Аргрейв. «Просыпаюсь, когда не хочу, делаю то, чего не хочу, а потом ложусь спать намного позже, чем хотелось бы. Я хорошо привык к раннему утру.
«Можно было бы назвать меня избалованной девчонкой меньшими словами», — закончила она, протирая глаза.
Аргрейв улыбнулся и слегка рассмеялся. «Кстати… постарайся не тереть глаза. И держи эту маску крепко. Стоили они недешево и очень эффективно предотвращали восковую оспу. Или какая-нибудь болезнь, я полагаю.
Мина замерла, как будто ее поймали на чем-то плохом, а затем сказала: «Я только что помыла руки».
Аргрейв просто улыбнулся, ничего не сказав. Словно испугавшись, Мина быстро надела маску без чувства юмора на лицо.
— Ну, как бы там ни было, — она быстро покачала головой, теперь голос из-за белой торжественной маски искажался. «Почему бы тебе не надеть его? Ты так легко заболела в прошлый раз в Матете.
Аргрейв положил руки на стол. «Мы говорили об этом. Теперь я Черная Кровь. Как драконы».
Мина подозрительно склонила голову.
Аргрейв вздохнул и снял перчатку, потом взял со стола маленький осколок, чтобы пустить немного крови. Мина откинула голову назад, немного потрясенная. Кровь начала капать. Он был очень темного цвета.
— Арграв… — раздраженно сказала Аннелиз, затем почти небрежно залечила ему палец.
Аргрейв выставил палец. — Если ты выпьешь это, часть твоей магии восполнится, знаешь ли.
— Нормальные люди не делают ничего подобного, чтобы доказать свою точку зрения, — осторожно сказала Мина.
Аргрейв повернулся и чуть было не предложил палец Галамону в шутку, прежде чем сообразил, что нынешняя компания может воспринять это плохо. В конце концов, он вытер кровь и сказал: «У нормальных людей в крови нет магии».
— Я больше говорила о том, что людям трудно навредить себе, — покачала головой Мина.
Аргрейв улыбнулся. — Это было долгое путешествие, — просто сказал он. Он видел, как Галамон кивнул в знак согласия.
Мина какое-то время смотрела на него со сложными эмоциями, просвечивающими даже несмотря на маску, затем покачала головой, чтобы отогнать заблудшие мысли. «Достаточно хорошо. Наконец-то мы можем поговорить о том, почему я пришел сюда. Индуэн, с какой стати он врывается в замок моего отца, желая поговорить со мной, из всех людей?
Аргрейв медленно моргнул, немного ошеломленный. Бросив взгляд на Аннелиз, когда она заплетала волосы в полукоронную косу, он снова перевел взгляд на Мину и оперся локтями на стол.
— Видишь ли, это забавный вопрос. Видите ли, это как бы соответствует тому, о чем я хотел с вами поговорить.
Глаза Мины расширились в предвкушении. — Так ты знаешь, почему он там? Я знал, что поговорить с тобой будет правильной идеей.
Аргрейв почесал щеку, чувствуя, что разговор стал еще труднее. — Ну… проще говоря… нет, — сказал он прямо.
Лицо Мины помрачнело. — О, — тихо сказала она.
— О, — повторил Аргрейв.
— Ты понятия не имеешь? Мина положила руки на стол и наклонилась.
Аргрейв выпрямил спину. «Что он сказал?»
«Полная чушь. Он сказал, что пришел сюда, чтобы остановить чуму, — она недоверчиво пожала плечами.
Аргрейв нахмурил брови. «Если подумать, вы сказали, что именно вы стояли за этим изменением в Ведене», — отметил он.
Мина кивнула. «Ники умница. Чем больше я оставался рядом с ней, тем больше я узнавал. Видите ли, она призвала меня для некоторых вещей. Она будет величайшим главой дома Монтиччи, — с гордостью сказала Мина. «Ей пришлось иметь дело с беженцами от вторжения Вейдимена — я просто применил некоторые из этих уроков в меньшем масштабе».
Аргрейв заметил, что она бросила взгляд на Аннелиз, говоря о вторжении Вейдимена. Он отложил это замечание и сосредоточился на важном — на Индуэне.
— Вы когда-нибудь думали, что Индуэн может быть… — начал Аргрейв, кусая губу. — Не знаю, честно.
«Возможно, он был честен», — предположила Аннелиз, заплетая полукоронную косу.
Мина усмехнулась, а затем обратилась к Аннелизе, сказав: «Возможно, вы мало что знаете об Индуэне из той ледяной земли, но он настоящий монстр. Мясник в княжеской мантии, не более того.
Аргрейв поднял палец, чтобы остановить ее. — Но он не глуп. На юге дела пошли плохо — я могу подтвердить это так же, как и вы, наверное. Из-за более теплого климата и того, что король Фелипе якобы ускоряет распространение болезни, она разрывает юг на части».
— Думаешь, Король…? – начала Мина, затем глубоко вздохнула, когда ее осенило. «Это имеет смысл.»
Аргрейв с горечью кивнул. «Если бы Индуэн увидел, насколько плох юг, он мог бы взять на себя ответственность держать его подальше от севера, как предлагает Аннелиза».
Мина не выглядела вполне удовлетворенной этим ответом, но ничего не сказала.
— Это подводит меня к услуге, о которой я должен был попросить, — осторожно начал Аргрейв. Мина посмотрела на него. — Я надеялся, что ты позаботишься о том, чтобы Индуэн не пришел сюда.
Лицо Мины из-под маски изменилось. — Я не могу в это поверить, — недоверчиво сказала она, качая головой.
Аргрейв продолжал быстро, чувствуя ее неодобрение. «Приход Индуэна может свести на нет все, что я натворил. Я пытаюсь полностью остановить чуму — полностью остановить ее распространение, — но если Индуэн прикоснется своими грязными маленькими чудовищными пальцами к этому прекрасному плану, который я готовлю, все может развалиться.
Мина холодно посмотрела на него.
«Я знаю, это чертовски много просить о том, чтобы связать себя с этим парнем, но это очень важно — не только для будущего континента, но и для будущего мира. Помните, грядет конец света — грядет бедствие, которое убьет всех нас и так далее, — быстро пробормотал Аргрейв. «Пожалуйста. Мина. Я знаю, что ты, вероятно, даже не очень меня любишь, но я обязательно отплачу тебе за эту услугу.
Она моргнула, а затем отвела взгляд. — Хорошо, — тихо сказала Мина. «Я сделаю это. Но этот долг — там будут какие-то чертовы большие проценты, знаете ли, — яростно указала она.
Аргрейв хлопнул в ладоши. «Вы не представляете, какое это облегчение. Спасибо. Спасибо, искренне».
Галамон переместился на ноги и встал рядом с Аргрейвом. Он положил руку ему на плечо и тихо сказал: «Кто-то идет».
Аргрейв повернул голову и повернулся к скамейке за обеденным столом, на которой они сидели, глядя на единственный вход в это место.
— Это он, — сказал Галамон, закрыв глаза. «Орион».
Сердце Аргрейва отреагировало естественной паникой. Он огляделся, чувствуя, что должен что-то скрывать, но ничего не приходило в голову. Аннелиз развеяла свою защиту как раз в тот момент, когда в комнату вошел принц Орион.
— Брат, — позвал он. «Наконец-то нашел тебя.»
— Орион, — поприветствовал Аргрейв, собираясь встать.
— Садись, садись, — остановил его Орион, подходя. — Что ж, возможно, это дурной тон с моей стороны так говорить, учитывая, что я хочу поговорить с вами в другом месте.
Аргрейв тупо смотрел на него со скамьи. «Об экспедиции? Или Сильвик, или что?
«О тебе. Твое будущее, — сказал он низким тоном. «Прийти. Пойдем, — он похлопал Аргрейва по плечу.
Растущая нервозность закружилась внутри, и Аргрейв коснулся локтя Аннелизы. — Аннелиз, — позвал он, пытаясь увести ее с собой.
— Э… давай поговорим наедине, брат. Я ничего не имею против моей прекрасной невестки, не беспокойтесь, но я хочу поговорить с вами наедине. Там больше никого не будет, ни Магнуса, ни моей охраны, — поправился Орион.
Аргрейв сглотнул и бросил взгляд на Аннелиз. Приятно провести время наедине со своим сводным братом было последней вещью, которую он хотел.
Тем не менее, Аргрейв встал, и они с Орионом вышли из комнаты.
