Видеть, как вечно прилежный Орион пренебрегает своим предполагаемым долгом перед народом, уже было достаточно тревожно… но принц уводил Аргрейва все дальше и дальше от лагеря, направляясь в болота. Его единственным утешением было знание того, что Ориону не понадобится уединение, чтобы убить его. Аргрейв молчал — он чувствовал необходимость сказать что-нибудь, что угодно, но был настолько не в ритме, что боялся поднять тему, которая могла бы вызвать проблемы.
Они пришли к большой депрессии в заболоченных местах. В центре множество камней одинаковой формы были сложены в упорядоченную кучу, что указывало на то, что это рукотворное произведение. Аргрейв узнал это место — оно было создано болотным народом. Это было своего рода кладбище. Каждый камень отмечал прохождение одного из них. Теперь большая его часть поросла мхом или унесена дождями.
Орион шагнул вперед Аргрейва и остановился. «Арграв. Ты веришь в богов?»
Аргрейв переварил вопрос Ориона, пытаясь понять его цель, но так и не смог понять, почему Орион привел его сюда только с этим вопросом.
— Я знаю, что боги реальны и что они влияют на этот мир, — честно сказал Аргрейв.
Орион кивнул. «И все же, в ваших глазах, есть ли у наших девяносто шести потенциал, помимо Васкера? И будьте честны. Подхалимство вызывает только мой гнев».
Аргрейв серьезно посмотрел на Ориона. — Наши боги могут распространиться по всему Берендару, если будут предприняты правильные действия, — сказал он со всей искренностью.
Так было в «Героях Берендара», конечно. Если игрок встал на сторону Ориона в гражданской войне, эта судьба была неизбежна.
Орион заложил обе руки за спину и зашагал к камням во впадине впереди. «Действительно, подходящее выражение. — Если будут предприняты правильные действия, — повторил принц.
Аргрейв подошел немного ближе вслед за Орионом, прежде чем принц остановился и повернулся к нему. Его глаза были закрыты, когда он говорил.
«Крейт, Ахиэль, Ираэ, Туур, Пилт, Гаэль, Разан, Веллвин, Малак, Зеллум, Модер…»
Орион продолжал и продолжал, перечисляя, как знал Аргрейв, всех богов пантеона Васкеров. Аргрейв, вероятно, мог бы сказать, чем они управляют, если бы знал их имена, но он точно не мог запомнить все эти имена.
Закончив свой список, Орион открыл глаза и сжал перед собой кулак. «Те, с кем я говорю, даже если я благословляю их — исцеляю их — как представителя богов, людей… люди воспевают мне хвалу».
Принц Орион заплакал. Его слезы были расплавленным серебром, и когда они падали на землю, болото испарялось.
«Люди не знают, кто является истинным агентом их благосостояния… это заставляет меня плакать», — продолжал он, задыхаясь. «Я обращаюсь к людям… и хотя они называют общих богов, хотя они молят Гаэля о справедливости… немногие могут назвать больше пяти», — он поднял голову к небу.
— Тогда мне интересно, почему я исцеляю их, — сказал Орион голосом холоднее могилы. Слезы, которые он пролил, поднялись с места, где они упали, снова заливая его серые глаза, словно стирая его печаль. «Они помещают в свой дом только идола Гаэля и молят о праведном правосудии, которое пронесет их по жизни. Они забывают обо всем остальном, но имеют наглость называть себя верными Васкеру. Такие мысли… такие нечестивые мысли… — он страшно вздрогнул и опустился на землю. — Вы их разделяете? он посмотрел на Аргрейва.
Аргрейв посмотрел на Ориона, который преклонил колени, и предложил: «Можно ли винить людей, если их не учат?»
Орион встал и направился к Аргрейву, нависшему над ним. — Именно так, — согласился Орион. «И это вопрос, который я привел вас сюда, чтобы обсудить».
Принц повернулся и пошел обратно к пирамиде из камней. Аргрейв крикнул ему вдогонку: «Вы хотели поговорить о просвещении людей?»
Орион ответил не сразу. Он уставился на груду камней перед собой, отбрасывая один ногой. Он медленно повернулся.
«Один из моих собственных королевских рыцарей назвал меня чудовищем».
Аргрейв поднял бровь. «Совсем недавно?»
— Нет, — покачал головой Орион. «Когда чума впервые подняла голову над глубинами, откуда она выползла, я сказал своим рыцарям, что они принимают чуму. Что я благословлю их, когда придет время, и они станут от этого еще сильнее. Тогда… они ненавидели меня. Даже стойкие считали меня далеким, нечеловеческим».
Аргрейв терпеливо слушал.
— Я этого не понял, — сконфуженно продолжил Орион. «Все королевские рыцари клянутся жить и умереть за королевскую семью, проливать кровь ради нас, беспрекословно подчиняться нашим приказам… и все же, когда я ожидаю, что они выполнят эти клятвы, они считают меня чудовищем». Орион уперся ногой в большой камень под ним, и тот легко рассыпался под его силой. «Будут ли они давать клятву, которой не собираются следовать? Почему? Будут ли они так легко лгать? Для чего? Хотя основатель Дома Васкер свободно лгал, он никогда не нарушал своих клятв! Он никогда не лгал перед богами! Так почему?!» — воскликнул Орион.
— Спроси их, — предложил Аргрейв.
Орион повернул голову. «У меня есть. Они просто отрекаются от себя прежнего, утверждая, что были дураками и идиотами, раз сомневались во мне». Он глубоко вдохнул и выдохнул, затем покачал головой. «Только мои действия заслужили мне их лояльность. Клятва, которую они дали, обещания, которые я дал… они были бесполезны.
Принц приложил руку к груди. — Я никогда никому не говорил этого, Аргрейв… но я знаю, что люди меня боятся, ненавидят. Люди, приходящие в этот лагерь, приходят с подозрительно прищуренными глазами, тела готовы к бегству в страхе. Только когда я передаю им дарованное мне благословение, они открывают мне свои сердца и принимают меня хорошо и искренне».
Аргрейв подошел немного ближе. Он не чувствовал опасности, но чувствовал себя совершенно неуверенным в том, к чему все идет. «Кажется, люди, которые любят тебя, любят тебя больше, чем кого-либо».
— Да, — кивнул Орион. «Сколько бы я им ни говорил, они должны восхвалять богов передо мной. Мои собственные рыцари называют меня «святостью», хотя я не таков. Я принц Васкера, благословленный богами. Боги, их сила внутри меня… и они шепчут мне на ухо правду. Что свершилось. Что будет».
Орион присел на корточки, затем рухнул, как труп, в грязь, полностью испачкав белую мантию, которую он носил. «Я хочу помочь людям этими благословениями. Но я их не понимаю. Несмотря на мои обещания, они доверяют мне только после того, как я помогу. Это все… усложняет.
— Это может измениться… по ходу дела, — сказал Аргрейв, стоя над Орионом, погружающимся в грязь. «Люди будут распространять слух о вашем добродушии, ваших добрых делах. Вот что такое репутация, знаете ли.
Принц повернулся, пока не оказался на боку, затем слегка ударил его головой о грязь, испачкав свою длинную черную косу. — Это ограничено, — печально сказал он. Он повернулся на спину, затем уставился на Аргрейва своими серыми глазами. — Скажи мне, к каким богам ты призываешь чаще всего, Аргрейв?
Аргрейв глубоко вздохнул, вспоминая свои старые любимые песни из «Героев Берендара». «Мне нравится Зеллум, бог магии… Тиреал, богиня странников…»
Орион улыбнулся. «Конечно. Тиреал покровительствует эльфам.
«И Ре. Богиня крови, — закончил Аргрейв. Это имя было легче всего запомнить. Это было важно для будущего.
Принц среди грязи смотрел на Аргрейва с пустым выражением лица, и на несколько мгновений он забеспокоился, что что-то забыл.
— Большинство из тех, с кем я разговаривал, их не знали, — наконец сказал Орион. Он снова заплакал и вытер лицо грязными руками. Аргрейв неловко стоял рядом, пока великан катался по грязи и плакал.
Внезапно Орион наклонился, глядя на Аргрейва. «Вчера вы говорили с этой толпой. Якобы все верующие Васкера… и тем не менее своими словами вы развеяли их подозрения в отношении этого еретика… этого болотного духа. Я не могу назвать его имя, — Орион махнул рукой.
— …это было необходимо, — тихо защищался Аргрейв.
«Когда я вижу что-то за пределами наших девяносто шести, во мне закипают злоба и ярость. Боги, они безумно шепчут мне в уши… Орион стиснул голову, будто что-то вспоминая. «Меня тянет к действию, как железо к магниту. Но ты, — принц медленно поднял голову. «Вы не поддаетесь этим импульсам».
Аргрейв встревоженно сглотнул.
— Я тебе завидую, — наконец сказал Орион, несколько ослабив свою нервозность. Он снова поднялся на ноги. «Ты обладаешь тем, чего мне не хватает».
Импульсное управление? Аргрейв допросил внутренне.
— Ты понимаешь мужчину, женщину… даже эльфов, — Орион ткнул Аргрейва в грудь. «Ваши слова могут повлиять на них. Не действие. Речь. Обещания. Так же, как и основатель Дома Васкеров.
— У тебя много вещей, которым я завидую, — сказал Аргрейв, надеясь перевести разговор подальше от себя.
Орион улыбнулся. — Тогда приятно знать, что я не одинок в своих чувствах. Орион оглянулся на пирамиду из камней. «Мне ясно, что это королевство нуждается в реформе. Вера в богов угасает. Вера в королевскую семью упала еще ниже, — сказал Орион, сокрушенно качая головой. «Я не буду бросать вызов Индуэну. По милости богов он — божественно помазанный наследник». Он посмотрел на Аргрейва. «Но ясно, что один монарх не может удовлетворить потребности народа».
От слов Ориона у Аргрейва, вопреки его воле, побежали мурашки по коже. Он глубоко вздохнул, а затем спросил: «Что вы имеете в виду?»
Отчасти это был бессмысленный вопрос. Он знал ответ.
«Как вы сказали ранее… людей нельзя винить, если они не обучены. Вот и все, — Орион положил руку на плечо Аргрейва и сгорбился, пока их лица не оказались на одном уровне. Он чувствовал запах дыхания своего сводного брата — он был сладок, как духи, что только усиливало дискомфорт Аргрейва.
«Все, что у нас есть сейчас, это жрецы Гаэля, выступающие в качестве судей в городах, или маги, которые молятся Зеллуму, ища мудрости в магии. Несколько орденов обучают священников, которые молятся Крейшу в поисках обильных урожаев, но все они рассеяны, дезорганизованы и немногочисленны… не более чем крошечные капельки краски, пытающиеся изменить оттенок океана.
«Нужно больше. В нашей вере должна быть структура, порядок, — проповедовал Орион, крепче сжимая плечо Аргрейва. «Люди должны быть образованы во всех аспектах нашего пантеона, всех богов. Вот что я должен построить. Иерархия верующих, набожных, чтобы читать писания, проповедовать массам!»
Орион отошел, снова встав прямо. Он безуспешно пытался очистить свою белую одежду от грязи.
«Наш великий предок, Фелипе I, взял фамилию «Васкер» в честь своего великого компаньона-змея, — продолжил Орион. «Он основал это королевство, которое теперь охватывает большую часть известного мира. Он построил монархию. Оно господствовало веками. Теперь я должен основать второе учреждение, чтобы сохранить эту великую веру — нет, чтобы расширить ее еще больше!»
Это не было шокирующим открытием для Аргрейва, но он не ожидал, что Орион когда-либо поделится с ним этим. Этот человек всегда был импульсивен, и, похоже, Аргрейв произвел на него хорошее впечатление. Это, в сочетании с тем, что он поделился своей кровью, вероятно, заставило Юродивого довериться ему.
— Фелипе I был могущественным, правда… но его истинная сила заключалась в его спутнике, великом змее Васкере, — выступил вперед Орион. «Все это время я считал себя вторым пришествием нашего основателя… Теперь я верю, что неверно истолковал шепот богов».
Орион схватил Аргрейва обеими руками. — Ты должен быть частью этого со мной, Аргрейв. Вы должны взять на себя роль Фелипе I, а я займу место Васкера.
«О чем ты говоришь?» — сказал Аргрейв в шоке, несмотря ни на что.
Орион немного потряс его. «Ясно мне, и боги шепчут мне на ухо утверждение. Вы обладаете элементами, наиболее близкими нашему основателю — храбростью, железной волей и прагматизмом, присущим только людям… и, что еще лучше, даром подчинять их своим словам. Я завидую этому. мне этого не хватает. И, как ты говоришь, ты завидуешь моим качествам. Но если мы их объединим… что мы, если не полные? Мы можем заложить основу для нашей веры, чтобы возвышаться над всеми остальными!»
«Не слишком ли быстро, чтобы доверить мне эту большую задачу?» — быстро сказал Аргрейв, паникуя. — Я здесь всего несколько дней.
Орион отступил, кусая палец в перчатке. — Хм… действительно. Возможно, я слишком усердствую». Он отступил к Аргрейву. «Но изменения, которые вы продемонстрировали… вы так отличаетесь от тощего мальчика, которого я когда-то знал, горького, злого и нечестивого. И боги, что шепчутся мне — хотя я могу их неправильно понять, они никогда не лгут. Я считаю, что это заслуживает внимания».
«В этот раз вы должны отдать что-то вроде этого», — сказал Аргрейв, стараясь сохранять спокойствие. «И что более важно — мы должны бороться с этой чумой».
Орион улыбнулся и вышел вперед. — Это ваше соображение… оно дает мне надежду, что мое суждение в этом вопросе правильное. Но это так, как ты говоришь. Орион схватил его и заключил в объятия. «Я люблю тебя, брат.»
Аргрейв остолбенел, когда услышал эти слова. Как правило, это была та часть, где вы отвечали одной и той же фразой. Он очень медленно поднял руки вверх и ответил на объятие, затем сказал: «Я тоже, бр… приятель», — закончил он.
Орион, казалось, не возражал. Он отстранился и радостно сказал: «Пошли! Мы должны начать. Во-первых, это… снова заговор с еретиком, — сказал он мрачным голосом.
Аргрейв смотрел, как принц Орион уходит, чувствуя себя так, будто только что сразился со своим самым могущественным противником.
