В последнее время Аргрейв совершенствовал искусство выглядеть неприступным. Став трендовой фигурой своими недавними поступками и уже будучи выше всех окружающих, он как ничто другое притягивал к себе людей. Он предпочитал избегать людей, когда был так занят. Тот факт, что он был печально известен убийством, помогал ему выглядеть неприступным, к счастью, как и черно-золотые глаза Гарма.
Когда Аргрейв увидел женщину, которую он не узнал, крадущуюся возле двери в его комнату, он тихо приблизился и сделал свой голос более низким, чем обычно. «Я могу вам помочь?»
Женщина вздрогнула, затем потрясенно посмотрела на него. «Я-я… Я пришел сюда, чтобы найти тебя».
«Почему это?» Аргрейв сохранил суровое выражение лица.
«Заявка на… для вашего статуса Высшего Волшебника была одобрена. Эм… и… и еще одну «Аннелиз». Конклав Высших Волшебников станет свидетелем того, как вы применяете заклинание ранга B, а затем возьмет у вас интервью о магии. Подробности здесь, — сказала она, быстро передавая свернутый свиток, как если бы он был в огне.
Аргрейв посмотрел на свиток, когда женщина поспешно ушла, затем улыбнулся и толкнул дверь.
#####
«Довольно большой список магистров», — заметил Аргрейв, когда Элиас стоял перед ним, ожидая его мыслей. «Отлично. Молодец, — похвалил он Элиаса.
— Труднее всего было просто заставить их согласиться на встречу, — покачал головой Элиас.
Аргрейв кивнул. «Если эти люди обратят внимание, они узнают, что вы связаны со мной, и поймут, почему вы хотите встретиться. Магистры, остающиеся в Башне, делятся на две породы: те, кто интересуется политикой Ордена, и те, кто интересуется наукой Ордена. Аргрейв постучал по бумаге рукой. «Кажется, эта ментальная категоризация хорошо подходит. Ученые меньше всего заботятся обо мне. Еще раз, молодцы, Мина, Элиас, Галамон, — поблагодарил он каждого по очереди.
«Что теперь?» Мина скрестила руки. «Настроить их друг против друга, попытаться получить лучший сервис?»
Аргрейв погрозил пальцем. «Никаких шансов. Я не могу допустить утечки информации о моих планах. Даже с магом ранга S в качестве эскорта мне нужно скрывать свои движения. Васкер может и разорвет меня на части, если Фелипе прочитает на моем пути». Аргрейв поднял бумагу. «Парни на этой странице? Они змеи, все до единого. Я должен сделать хороший выбор, иначе я окажусь окутанным питоном после того, как они меня продадут». Аргрейв снова повернул бумагу к себе, его взгляд стал отдаляться, пока он думал. — Кто-нибудь знает, когда…
Дверь в комнату открылась, и Аргрейв быстро повернул голову. Вошли Аннелиза и Николетта.
— Удачное время, — похвалил Аргрейв. «Веселиться?»
Аннелиз подошла ближе. «Это была познавательная прогулка».
— Держу пари, по двум пунктам, — кивнул Аргрейв. — Посмотри на это, Аннелиз. У меня есть одобрение нашего теста на повышение до Высшего Волшебника и список оппортунистов. Учитывая, что ты всего лишь Почетный Волшебник, кажется, твое продвижение немного отличается. Аргрейв подошел к свитку, который ему дали ранее, и поднял его, еще раз перепроверив.
«Интересно», Аннелиз кивнула, отводя взгляд, когда думала об этом. — Мы можем обсудить это позже.
Аргрейв кивнул и отбросил свиток в сторону, наблюдая, как пергамент сворачивается естественным образом. «Конечно. Прямо сейчас, я думаю, мы должны поговорить о том, чтобы связать нашу возможность с правильным оппортунистом».
— Я могу высказать свои мысли по каждому, — поднял руку Элиас.
— Ага… конечно, — кивнул Аргрейв, хотя про себя думал о том, что Галамон ушел с ними, и это было ненужным дополнением.
— У вас есть какие-нибудь первоначальные идеи? — спросила Аннелиза, подойдя и заглянув через его плечо в бумагу.
— Я думаю… — Аргрейв глубоко вздохнул. — Может быть, у Мины была хорошая идея. Настраивая людей друг против друга».
«Какая?» Мина скрестила руки в обороне, когда ее имя было упомянуто ни с того ни с сего.
— Ничто так не объединяет соперников, как конкуренция, — поднял голову Аргрейв. «Я думаю… может быть, две из этих встреч произошли в одно и то же время. И, возможно, у двух из этих Магистров просто так получилось, что они имеют горячее соперничество друг с другом. Это будет трудно осуществить, но это может привести к блестящим результатам…»
Элиас нахмурился.
«Какая?» Аргрейв посмотрел на него сверху вниз.
Элиас деликатно сказал: «Ты хочешь поместить двух магов ранга S, которые ненавидят друг друга… в одной комнате? И агитировать их намеренно?
«Люди остаются людьми, независимо от того, какой вред они могут причинить», — беззаботно отмахнулся Аргрейв. «Я знаю, что я делаю. Но если вы не хотите быть там, это нормально».
Взгляд Элиаса промелькнул — это был взгляд человека, который собирался заставить себя съесть что-то нечистое.
#####
Небольшое собрание людей, насчитывающее около пятидесяти человек, собралось в большом богато украшенном мраморном зале. Весь мрамор был черным с золотыми прожилками. Это было прямоугольное здание, и все стены были украшены гигантскими серебряными статуями со свечами у их ног. Потолок был большим и открытым, по всему нему было нарисовано грандиозное изображение. Если бы кто-то следовал за ним, можно было бы увидеть рассказ об основании Васкера; Фелипе I оседлал великого змея Васкера, его легион змей сражался с армией эльфов, а 96 богов Васкера смотрели на это с улыбками на лицах.
В центре комнаты лестница спускалась к центральной точке, где покоился большой гранитный гроб. Черные розы расцвели по краям гроба, их стебли были ярко-золотыми. Над крышкой гроба висело знамя Васкера. Все собравшиеся имели предки Васкеров, хотя некоторые в меньшей степени, чем другие. Двое особенно возвышались над толпой из-за их присутствия в прямом и переносном смысле: Орион и король Фелипе III.
Орион, одетый во все черное, держал руки за спиной. Его когти вонзились в ладонь, капая кровь, которая текла обратно в его тело, словно какая-то жалкая имитация Уробороса, проявленного из внутренностей. Он стоял рядом с королем, его лицо выражало нескрываемый гнев. Король с длинной черной бородой и длинными черными волосами, седеющими с каждым днем, не испытывал явных эмоций. Эти двое были очень похожи друг на друга, вплоть до глаз.
— Чтобы почтить его память, должны собраться тысячи, — сказал Орион. «Частные похороны в кругу семьи не подобают принцу Васкерскому».
«Я не буду запятнать имя Васкера, сделав королевские похороны более частыми, чем празднества в Дирраче. У Индуэна будут публичные похороны, никаких других, — ровным голосом упрекнул Фелипе.
Пальцы Ориона сжались крепче, но принц ничего не сказал. Шаги эхом разнеслись по мраморной комнате, когда вошел кто-то новый. Шаги были тихими, чтобы не тревожить никого из собравшихся. Левин встал рядом с Фелипе.
«Мои извинения. Я должен был получить тело Индуэна, — тихо прошептал Левин.
Король поднял руку и наложил оберег, блокируя их разговор с ближайшими людьми. «Как это?» — спросил Фелипе, глядя на гроб.
— Ну… это…
— Не робей, как дурак, в поисках доброты, — приказал Фелипе. «Королевская семья не смягчает своих слов».
Левин протянул руки, потирая их, чтобы согреть. «Само тело было сильно расчленено — обе руки отрублены, нога висела на нитке плоти. Более того, никто в городе не забирал тело, и к нему добрались муравьи. Вкупе с разложением от путешествия… его трудно узнать только по лицу, но я могу с уверенностью сказать, что это Индуэн.
Орион сморгнул слезы, услышав описание. Фелипе покачал головой.
«Очередное непрезентабельное тело. Разочарование». Король покачал головой. — Тело эрцгерцога Реджина будет выставлено вместо него. Сделайте его моложе с помощью макияжа, и никто не будет мудрее. Левин, ты делаешь…
— Эрцгерцог жив, — недоверчиво сказал Орион.
— Это неизбежно, — бесстрастно сказал Фелипе. «Его нельзя спасти. Лучше покончить с ним сейчас, использовать его с пользой.
— Вы не можете сделать это, чтобы…
Фелипе обернулся и прервал его: — Не смей говорить мне, чего я не могу сделать, Орион. Я должен командовать и как твой отец, и как король. Ты теперь мой наследник, и ты должен быть готов к правлению». Фелипе подошел к Ориону, глядя ему в глаза. — Слушай внимательно — ты перестанешь говорить о роли Аргрейва в искоренении чумы. Вы преуменьшите то, что сказали, и расскажете всем, кого встретите, что он гнусный убийца, жестоко убивший и Магнуса, и Индуэна.
Орион посмотрел на короля. «Я не буду лгать. Аргрейв действительно остановил чуму.
— Вы будете делать то, что вам велено, — непоколебимо приказал Фелипе. — Арграв Змея-Убийцу Родичей, как его называют. Я не потерплю своего сына и наследника, поддерживающего его добродетели. Он убил моего сына, безмерно опозорил Васкера.
«Зло не стирает добродетель. Я не умалю его роли в борьбе с Чумным Шутом, — отказался Орион.
Фелипе глубоко вздохнул, словно проглотив свой гнев. Его лицо было каменным, когда он смотрел на Орион. «Индуэн был дураком, который думал, что знает лучше. Он бродил по Васкеру, делая все, что ему заблагорассудится, тогда как ему следовало слушать мои приказы и учиться тому, чему я его учил. Он поставил свои собственные желания выше семейных, и теперь он лежит в какой-то телеге, его лицо наполовину изъедено муравьями».
Король подошел ближе, пока его нос почти не коснулся носа сына. — Если бы ты знал лучше меня, ты бы не позволил Магнусу умереть от рук твоего брата всего в нескольких минутах от тебя. Вы бы не пришли сюда, умоляя меня узаконить Аргрейва, дать имя Васкер убийце родственников и ублюдку.
Лицо Ориона дрожало от едва сдерживаемого гнева.
— Ты хочешь ударить меня? — спросил король. Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, но Фелипе наконец покачал головой, почти разочарованный тем, что его сын сдержался. «Вы не будете. У меня были на тебя другие планы, но мне ясно, что у тебя есть проблема, которую нужно решить. Фелипе уверенно кивнул. — Ты найдешь Аргрейва. И ты будешь тем, кто будет иметь с ним дело».
«Какая?» Гнев Ориона сменился замешательством.
— Это положит конец вашим отвратительным утверждениям, которые вы дали этому ублюдку, — Фелипе ткнул Ориона в грудь. — И тебя можно немного больше научить тому, что значит быть королем. Вы узнаете, что значит ставить династию выше себя».
Фелипе наконец отвернулся, оставив Ориона стоять.
— Левин, — сказал король, оборачиваясь к гробу. «Поскольку Орион теперь мой сын и наследник, когда Парбон лишатся их земель, все будет отдано вам — их шахты, их Замок Львиного Солнца, все. Если я уловлю хотя бы намек на то, что ты мешаешь Ориону… ты долго не проживешь.
— С нетерпением жду, когда ступлю в замок, — Левин приложил руку к груди.
«Продолжайте держать ухо востро и рот на замке, и, возможно, вы доживете до этого», — посоветовал Фелипе.
Орион отошел в сторону, с кажущейся легкостью разбив оберег отца тыльной стороной ладони. Фелипе отвернулся от внезапной перемены, наблюдая, как его сын приближается к гробу Магнуса и становится на колени, вознося молитву.
Это было очевидно для всех присутствующих… но даже сплетничать никто не решался, и никто не собирался уходить. Все чувствовали себя неподвижно под взглядом серого железа короля Фелипе III, и никто не посмел уйти раньше него.
