Мужчина вытащил деревянный люк, отбросив его в сторону. Он предложил руку, чтобы помочь кому-то подняться внизу, но большая рука в перчатке ухватилась за дерево. Галамон подтянулся, затем наклонился и схватил Аргрейва, потянув его вторым. В-третьих, Дюрран предложил Эленор, осторожно поднял ее и отложил в сторону. Она вздрогнула, когда ее протезы коснулись земли, и по ним медленно капала кровь.
«Боги. Никогда не видела принцессу окровавленной, — заметила женщина, стоявшая у двери. На ней была широкополая шляпа с перьями, которая частично скрывала длинные рыжие волосы и отбрасывала красивую тень на ее красивое, покрытое шрамами лицо. На ней была легкая кольчуга, хотя большая ее часть была скрыта показной пышной одеждой. Взгляд Аргрейва задержался на ней, видение плясало в тумане потери крови.
— Это Мелани, — сказала Эленора, прислонившись к стене. — Она уроженка Релизе. Она поведет туда наш караван, установив контакт с надежными людьми.
— Я знаю, — Аргрейв выпрямился, чувствуя, как болит каждая часть его тела. Мелани была еще одним главным героем «Героев Берендара», и он не горел желанием иметь с этим дело. «Одежда выдает это».
Галамон помог Дюррану и Аннелиз подняться рядом, затем опустился на колени и заглянул вниз. Доспехи эльфийского вампира были в крови и царапинах, но все раны, которые он мог получить, разжигая костры и отражая атаки королевских рыцарей, зажили. Человек, снявший люк, снова надел его и вытер руки.
Аргрейв посмотрел, чтобы убедиться, что Аннелиз наблюдает, затем спросил Мелани: «Ты работаешь исключительно на Эленор?»
Мелани нахмурилась, но шрамы возле глаз, тем не менее, придавали ей странный забавный вид. — Не отвечай тебе.
«Вы делаете. Ответь ему, — резко сказала Эленора, оттолкнувшись от того места, на которое опиралась.
«Никто больше не финансирует меня, милая. Доверие, которое вы демонстрируете, совершенно абсурдно, — раздраженно сказала Мелани.
Аннелиза не подала виду, что женщина лжет. Аргрейв кивнул и сказал: «Пошли».
— Нужно, чтобы кто-нибудь посмотрел на это кровотечение, — остановил Эленор Дюрран.
Принцесса выглядела готовой отказаться, но в конце концов кивнула. — Как только мы устроимся в фургоне.
#####
Караван, в который они вошли, был довольно хорош. Это было полностью зачарованное дерево, предназначенное для транспортировки большого количества зерна. В караване, с которым они путешествовали, было много других повозок, каждая из которых была идентична той, в которой они жили. Это было бы хорошей завесой для сокрытия их движений. Релизе постоянно доставляли еду — его население было слишком велико, чтобы его можно было поддерживать только за счет местного сельского хозяйства. Они не поднимут флагов, путешествуя таким образом. Мелани вела все операции снаружи.
Аргрейв сидел рядом с Эленорой и Аннелиз, зажатый между ними двумя на мягкой скамейке. Он прислонился спиной к стене, совершенно измученный. Он медленно ел печенье, которое дала ему Аннелиза. Галамон и Дюрран заняли противоположную сторону, хотя и без скамейки.
Дюрран взял Эленору за ногу и размотал небольшой железный стержень. Когда он это сделал, металлический зажим на ноге Эленоры медленно ослаб. Это напомнило Аргрейву ручные тиски. Ее нога была порезана протезом в разных местах.
«Возможно, не нужно так туго», — сказал ей Дюрран.
«Если она не тугая, она может сместиться — невообразимо больно, если моя нога потеряет равновесие, и я рухну на пол», — сказала она сквозь стиснутые зубы. Пока Дюрран безмолвно склонялся к ее ногам, она откинула голову на мешок с зерном.
Аргрейв жевал, все больше удовлетворившись звуками движения каравана и звуками Дюррана, ухаживающего за Эленорой. Он был невообразимо благодарен судьбе за то, что все прошло так хорошо, учитывая обстоятельства. Он очень переживал из-за расставания с кем-то здесь.
— Зачарованные предметы, которые ты дал мне на оценку… — вздохнула Эленора. — Боюсь, мне потребуется некоторое время, чтобы получить их. Я не думаю, что они потеряются. Мои люди — они умные, они умеют что-то скрывать. Они скрывались от Ордена…
Аргрейв наклонился. — Просто… подумай позже, — просто сказал он ей, похлопав ее по плечу и улыбнувшись. С этими словами он откинул голову назад.
На какое-то время воцарилась тишина — еще на минуту.
— Нам нужно следить за тем, что делает Левин, по крайней мере, в течение нескольких дней, — отрезала Эленора. — Я подозреваю, что он был основной причиной волнения в королевском дворце, которое стало причиной нашего счастливого случая. Если это правда, он может быть…
— Тогда почему бы тебе не положить что-нибудь мягкое под этот металл? — прервал Дюрран. «Посмотри на это. Эти зажимы оставляют синяки, разрезают кожу. А сам этот материал — он тяжелый. И боги, почему он позолоченный? Возьмите легкую, прочную древесину. Позорно».
Эленора замолчала на лекциях Дюррана, замолчала еще на минуту.
«Хаос сам по себе — это возможность. Я могу придумать с полдюжины способов получить огромную прибыль, основываясь на том, что только что произошло. Я могу превратить десять монет из розового золота в сто, основываясь на том, что произошло в Дирраче. Это катастрофа, но мы должны…
— Эленора, — Аргрейв поднял голову. — Просто скажи это честно.
Принцесса медленно повернула голову к Аргрейву. Нижняя часть ее губы дрожала. Ее лицо исказилось, и она наклонилась вперед к Аргрейву. Он был озадачен на несколько секунд, но ее спина начала вздыматься. Он понял, что это было — она плакала.
— Тереза, Васкер… Я не могу… Я не могу просто… — пролепетала она, слова были приглушены под его тряпкой. «Зачем она это сделала? Почему она просто не бросила меня? Я… все, что я принес ей, это боль, но она не продаст меня просто так. И теперь они с ним, они оба с НИМ. Я не могу. Я не могу просто… Зачем мне идти, когда они… они оба лучше меня, оба пострадали больше, чем я… почему нельзя…
Аргрейв положил руку ей на спину, нежно удерживая ее. Он ничего не делал, только успокаивал и ждал, позволяя ей говорить. Он внимательно слушал, шепча слова утешения там, где, по его мнению, они были уместны. Она заслужила это, подумал он. Через некоторое время Эленора замолчала. Аргрейв кратко спросил, не спит ли она, но ее дыхание было слишком прерывистым для этого.
— Я хочу остаться, — наконец произнесла она дрожащим голосом. «Несколько дней… сделаю все, что в моих силах, постараюсь им помочь. Попробуй убедиться, что я смогу спасти Терезу, защитить Васкера… но это глупо. Я не могу. Мы теряем время, мы рискуем разоблачением, мы рискуем потерять больше».
«Забудь об этом вздоре», — сказал ей Аргрейв. «Итак, мы останавливаемся на несколько дней, чтобы узнать обо всем. Ну и что?»
Она наконец отстранилась. — Остаться в городе — это верный способ найти себя, — тут же возразила Эленора.
«Никогда ничего не говорил о городе. Множество безопасных и удаленных мест». Аргрейв приспособился повернуться. «Делать правильные вещи, делать самые прагматичные вещи — чаще всего они не исключают друг друга. Этот человек… Тереза, которую поймали. Ты заботишься о ней, верно? — спросил Аргрейв, протягивая руку. Когда Эленора кивнула, он щелкнул пальцами. — Тогда давай попробуем.
— Это смешно, — твердо сказала Эленора. — Она в самом сердце дворца. Ее, вероятно, казнят теперь, когда ее полезность подошла к концу, или, может быть, Левин по-тихому избавится от нее. Эленора покачала головой. — А Васкер… Я знаю, что Фелипе не причинит ей вреда. Я знаю это. Почему я ввязался в это?»
Аргрейв положил свою руку на ее собственную, и она огляделась. «Значит, ты учишься этому. Вы делаете то, что можете — все, что можете. Возможно, то, чему вы научитесь, останется с вами… но я могу гарантировать, что ничегонеделание будет преследовать вас до конца жизни».
«…откуда тебе знать…» Эленора откинула голову назад.
— Ты уже забыл? Аргрейв наклонился. — Я знаю о вас гораздо больше, чем кто-либо другой.
Эленора высвободила свою руку из его хватки и скрестила руки на груди, защищаясь. Она долго молчала, и Аргрейв начал возвращаться на свое место. Аннелиз улыбнулась ему и протянула ему еще одно печенье.
— …Прости, — наконец прошептала Эленора. «За эмоциональность. Я не могу этого сделать. Это не правильно. У него нет своего места. Я должен быть благом в твоей борьбе, а не ребенком.
«Это не так. Это правда жизни. Дюрран плачет перед сном каждую ночь, бормоча об Орионе, — Аргрейв легонько пнул племя напротив себя. Племя смотрело на него с покорным, горьким принятием, даже не утруждая себя отрицанием лжи.
Эленора издала медленный, сдавленный смешок, ее горло явно застряло. «Я ненавижу плакать».
— Я тоже, — согласился Аргрейв.
— Это… — начала было Эленора, но осеклась. — Когда мой… когда этот ублюдок выколол мне глаза… это было грязно. Слезы… как они сделаны… я не знаю. Что-то повредилось. Люди говорят о фантомных конечностях… Я не знаю, — снова замолчала Эленора.
— Это больно, — закончил Дюрран. «Буквально болит».
Эленора рассмеялась, затем вытерла сопли с носа. «Ага. Думаю, Аргрейв, должно быть, сказал тебе.
«Неа. Может быть, он сказал Аннелиз… но я могу сказать. Дюрран посмотрел в сторону. «Вы слишком стараетесь не плакать, вы не понимаете, почему это происходит». — сказал Дюрран, затем огляделся и понял, что все смотрят на него. Смущенный, он продолжил: «Зачем я вообще что-то говорю? Эта обидчивая чепуха… с этим не поспоришь. Я не знаю.» Дюрран почесал затылок, затем оптимистично сказал: — Но, может быть, это и хорошо. Если бы мои сестры плакали больше, может быть, мне не пришлось бы убивать дядю».
«Что?» — недоверчиво спросила Эленора.
Дюрран вскинул руки. «Забудь об этом. Я сплю.»
Бывший соплеменник перевернулся и растянулся на полу, уткнувшись лицом в пустой мешок, используемый для перевозки зерна. Он укрылся попоной, предназначенной для лошадей, и тихонько отдохнул.
Эленора посмотрела на Аргрейва, явно желая объяснений.
— Ну… он… — начал Аргрейв.
— Ты говоришь проклятое слово, Аргрейв, — Дюрран поднял руку, его голос был приглушен под его импровизированной подушкой. — Я знаю, где ты спишь, черт тебя побери. Я могу добраться до тебя. Следи за собой. Мои семь пальцев по-прежнему сжимают меня смертельной хваткой. Пережми себе горло, как солому».
Аргрейв рассмеялся, затем откинулся назад. «Это не большое дело. Один убийца родственников, два убийцы родственников… это не сделает путешествие менее безопасным, обещаю.
Напряженное тело Эленор наконец опустилось на мягкую скамью, на которой они сидели. Со временем звук колес каравана и грохот лошадей, тянущих его вперед, стал единственным преобладающим звуком.
— Спасибо, — намеренно сказала Эленора. «Вы все.»
