Левин прошел по мосту от Дворца Дракона, направляясь к одинокой башне с конусообразной крышей. Перед ним стояли двое королевских стражников. Это были крупные люди, чуть ниже Левина ростом, и их золотые шлемы качались, когда они следовали за приближением князя.
Принц остановился прямо перед дверью. — Она проснулась? — спросил он.
— Да, принц, — кивнул правый рыцарь.
Левин коротко кивнул и расстегнул манжеты. Он поправил воротник, сглотнул и толкнул дверь. Вдалеке послышался лязг цепей. В комнате было темно, окна в основном закрыты занавесками. Левин нерешительно шагнул внутрь, затем закрыл толстую дверь, которую толкнул.
Левин произнес заклинание, и в воздух поднялся шар света. Женщина впереди вздрогнула, ахнула и попыталась уползти.
«Мать. Все в порядке. Это я, — сказал Левин, очень медленно подходя ближе, раскинув руки, чтобы показать, что он не хотел причинить вреда.
Свет от его заклинания осветил женщину. Она была бледна, ужасно худа и закована в смирительную рубашку. У нее были светлые волосы, но они были немытыми, спутанными и сальными. Ее ярко-голубые глаза сияли на свету, как сапфиры. Фелипе женился на Валерии из-за этих глаз, так гласила легенда — они напомнили ему глаза его первой жены.
— Где мой муж? — спросила женщина. «Он король. Как только вас найдут… сократите потери. Отпусти меня, я могу оставить тебя в живых. Я могу дать вам прощение. Муж меня слушается. Как только тебя найдут…»
Левин помолчал, изучая ее лицо. Хотя она была связана в куртке, чтобы защитить себя от причинения вреда себе, это не остановило его полностью. Ее губы были искусаны в клочья. Ее пальцы не могли вырасти снова — она их съела. Но ее губы можно было исцелить.
Ободренный ее ясностью, Левин опустился на колени. — Ты здесь для своего же блага, мама. Позвольте мне обработать ваше лицо.
Женщина вздрогнула, когда Левин протянул руку… но когда исцеляющая магия начала закрывать порезы на ее губе, она постепенно приняла вещи.
«Мой малыш…» — сказала Валерия.
«Верно. Я здесь, — кивнул Левин, возбужденно улыбаясь.
«Где Орион? Где он? Где мой ребенок?» — резко спросила она. «Я хочу увидеть его.»
Улыбка Левина слегка изменилась, и он посмотрел в землю мертвыми глазами. Он прикусил губу так сильно, что потекла кровь, затем покачал головой. — Я ухожу, мама. Для блага.»
Валерия уставилась на него, налитые кровью глаза бегали в бешенстве.
Левин поднял голову. «Я работал вместе с коалицией северной знати, недовольной моим отцом. Мы отделимся от Васкера… создадим Королевство Атрус. Я собираюсь короноваться его первым королем». Левин всплеснул руками. «Правда… никогда не думал называть себя так».
Если женщина, которую он называл матерью, слышала и понимала его, то почти не показывала этого.
«Но я не думаю, что это продлится долго. Может быть, я ошибаюсь… но на самом деле это просто предлог, чтобы не ввязываться в войну. Эти северные дворяне хотят держаться подальше от сражений. Я предложил такую возможность. А затем, когда бой утихнет… Я договорюсь о месте в новом Васкере с позиции силы. Орион ли управляет делами, или Аргрейв, или Эленора… не имеет значения. Левин покачал головой и сел.
«Я не хочу быть королем. Никогда не ожидал этого. Никогда не искал, — продолжал Левин. «Но… все больше и больше я вижу, как мой отец ускользает от того, что он обычно делает. Он теряет это. И Аргрейв… чтобы увидеть его прогресс… если даже он сможет преуспеть, как он, теперь я понимаю, что мне пора что-то делать».
— Муж тебя остановит, — сказала Валерия, отталкиваясь ногами от Левина. Цепи, которые связывали ее ступеньку. «Ждать. Этот ваш мятеж… еще одна сноска в нашей истории.
Левин повернул голову к матери. — Я могу вытащить тебя отсюда, мама. Я хочу помочь вам. Ваш сын хочет вам помочь. Если я твой сын… просто скажи это. Я помогу.»
Валерия перестала пытаться уползти. «Я видел, как лилии танцуют на могиле мертвого мира. Я их видел. Я видел грядущие ужасы. Он покончит со всеми вами. Черный идет за тобой. Земля расколется от его гнева. Само время закончится. Мы должны быть едины. Стоп!» — маниакально закричала она.
Левин поднялся на ноги и заговорил, перекрикивая ее крики: — Фелипе ничего не собирается делать. Он будет ждать в этой своей крепости, и все больше и больше союзников покидают его день ото дня. Я собираюсь разрушить его. Все, что он заставил меня сделать за эти годы — убийства, похищения, сокрытие его сексуальных выходок, распространение чумы… Я вел записи об этом. Все получат это в свои руки: неопровержимое доказательство. Его союзники оставят его. Его шпионская сеть завянет, — Левин постучал себя по груди. — А после того, как его хранилище опустеет, после того как Релиз присоединится к Атрусу… у него не останется денег. Итак… все кончено.
Королева Валерия начала истерически рыдать. Левин крепко стиснул зубы, глядя на нее сверху вниз. Затем в тихой ярости он развернулся на каблуках и ушел. Он толкнул огромную дверь в башню и захлопнул ее за собой.
«Идите», — сказал он королевским рыцарям, проходя мимо. «Были сделаны.»
#####
Повозка, которую Эленора конфисковала для поездки в Релиз, остановилась в причудливой деревушке на значительном расстоянии от Диррачи. В качестве отговорки использовалось то, что у телеги было сломано колесо, и ремонтникам потребуется некоторое время, чтобы прибыть, так как колеса были зачарованы. Что ж, это алиби стало реальностью, когда Мелани уничтожила колесо… но это был предлог.
В последующие дни Эленора охотно использовала Аннелиз и ее Звездного Воробья для передачи сообщений на большие расстояния. С ее помощью она могла мгновенно действовать на расстоянии сотен миль. Принцесса увидела полное применение такой вещи и постоянно говорила о том, чтобы послать сообщение Элейн, чтобы она приобрела некоторые из этих заклинаний и интегрировала их в свой персонал. Аргрейв также был взволнован потенциалом интеграции магии друидов.
Полная оценка ущерба, нанесенного несвоевременным визитом короля, была сделана после первого дня. Ущерб сети Эленор был значительным. По сути, нападение Фелипе сообщило миру в целом две вещи: летучая мышь не была другом короля, и летучая мышь скрывала спутника первого короля, великого змея Васкера.
Нападение имело последствия, превышающие количество убитых, насчитывающее около пятидесяти. Люди, которые были тесно связаны с Васкером и королевской семьей, теперь с меньшей вероятностью будут вести дела с Летучей мышью — она была открытым врагом королевства. Но даже в этом случае… публика, вероятно, была бы в равной степени сосредоточена на другой шокирующей вещи.
Левин выпустил запись обо всех проступках короля. Аргрейв сразу заметил, что большинство этих проступков совершил сам Левин… но такова была природа вещей. Принц ушел от Васкера, заявив, что не может больше поддерживать своего отца после того, что стало известно. Этот шаг полностью отбил взаимно гарантированное уничтожение, на которое надеялась Эленора. Левин ушел, разграбив королевский склеп, и привел на север обширную свиту королевских рыцарей. Их насчитывалось около сотни.
Ходили слухи, что Левин намеревался выдвинуть себя в качестве претендента на Васкера, или что он стремился освободиться от Васкера и образовать независимое королевство, или что он просто удалится в простое поместье на севере. За исключением того, что последнее было надуманным, учитывая его рыцарский эскорт, Аргрейв не знал, что было правдой. Эленора не могла лучше их разобрать.
Что касается Васкера — змея, а не королевства или династии, — их предсказание оказалось точным. Невозможно было избежать утечки информации о том, что Васкера нашли. Фелипе заставил магов ухаживать за гигантской змеей и с энтузиазмом демонстрировал этот факт публике. Тем не менее, чистка во дворце была тщательной, и Эленора не могла получить никаких подлинных подробностей о том, что монарх намеревался сделать со змеей.
Но у принцессы была и другая причина остаться. Тереза. Эленора рассказала Аргрейву, что девушка была служанкой, немного наивной, но непоколебимо преданной и готовой замарать руки, выполняя простые задания. Эленора больше никому не доверяла.
Теперь принцесса стояла перед простым деревянным гробом, повернув голову вниз.
— Ты собираешься… открыть его? — спросил Дюрран, стоя в стороне.
«Бессмысленно. Я могу чувствовать это внутри с этими предметами, — Эленора указала на свои украшения. — Тереза мертва.
— Верно, — кивнул Дюрран. — Забудь, я… — он замолчал, поняв, что лучше замолчать.
Аргрейв нежно потер ей спину, пока Эленора стояла перед гробом. Аргрейв не знал, что еще делать. В семье со многими двоюродными братьями, дядями и другими такими же дальними родственниками он был на многих похоронах, где другие люди были грустными, а он ничего не знал. Лучше было молчать, не предлагать ничего, кроме тепла. Так он думал, по крайней мере.
— Ее пытали, — глухо сказала Эленора. «Долго. Достаточно долго это чуть не убило ее само по себе. Потом… как только Левин представил свою историю, все, что он от нее выудил… он быстро ее убил. Эленора покачала головой. «Все, что я мог получить».
— Примите мои соболезнования, — сказал ей Галамон, склонив голову.
Эленора кивнула. «Я убил ее. Я испортил ее. Взял что-то белое, сделал черным. Залил ее кровью. И до конца… — Эленора опустилась на колени, положив одну руку на гроб для поддержки. — Я должен быть там.
«Тогда ты преуменьшаешь то, что она сделала», холодно сообщил ей Дюрран. «Она сделала свой собственный выбор».
Эленора подняла голову, ее лицо покраснело. «Я ничего не упрощаю. Честных людей губят такие подонки, как я, — так устроен мир. Я… — Эленора сглотнула, затем встала. — Она мертва из-за меня. Я сказал ей доверять мне. Она сделала. А теперь… — ее подбородок задрожал. «Чем я отличаюсь от своего отца?»
— Не говори таких вещей, — сказал Аргрейв с тихой силой. — Ты никогда не причинял ей вреда. Вы не похищали ее. Левин сделал. Фелипе сделал.
«Но я сделал. У нее была ее молодость, у нее была ее невинность, а я оторвала ее от всего этого, использовала ее, отбросила в сторону, — сказала Эленора, ее голос становился все быстрее и напряженнее с каждой секундой, пока она внезапно не остановилась. — Мне нужно… наедине, — сказала она незаконченное предложение и отошла.
Аргрейв смотрел, как она уходит, чувствуя, как у него сжимается живот. Он прикусил губу и снова посмотрел на гроб.
— Хорошая работа, Аргрейв, — сказал Дюрран.
Аргрейв посмотрел в сторону племени. «Что я сделал?»
Дюрран держал его за руку в том направлении, куда ушла Эленора. «Действительно необходимо заставить это произойти? Какая польза от этого? Это закаляет характер? У нее и этого полно, маленький ублюдок.
Аргрейв стоял там, разинув рот. У него не было готового ответа. Дюрран долго смотрел на него, затем покачал головой и отвернулся.
Аргрейв почувствовал, как кто-то подошел к нему. — Пожалуйста… относитесь к его словам как к ветру, — тихо сказала Аннелиз. «Он не это имеет в виду. Он просто расстроен».
Аргрейв посмотрел на нее. «Я не знаю. Может быть, он прав».
Аннелиз ничего не ответила. Даже эльфийка, эмпат, в такие моменты казалась такой же потерянной, как и Аргрейв.
