У Аргрейва, похоже, была склонность сражаться с могущественными людьми в высоких башнях с намерением свергнуть их власть. Это был второй раз — по любым меркам немного, но все равно странно, что это случилось дважды. На этот раз в распоряжении Аргрейва было гораздо больше, чем мешок с наконечниками для стрел Эбонис и горсть злости.
Магистр Вера вытянула обе руки, вращая ладонями матрицы заклинаний, когда она боролась с Иваном своей магией. Маркграф запылал золотыми искрами, принимая удар за ударом, как будто они были ничем. Молнии взрывались столбами инея, пламя взмывало, как порывы ветра… но он все же сопротивлялся, снимая их все с помощью чар, начертанных на стене, полу и потолке.
Вознесение Веры A-ранга, [Двуликая], наполнило все ее стихийные заклинания другим элементом по ее выбору. Это бросало вызов общепринятой логике всех элементов, но его эффект был, несомненно, мощным. Она могла посылать молниеносные снаряды, которые взрывались в лед, или посылать огонь по воздуху со структурой и силой магии ветра.
Маркграф Иван, ее цель, была далеко не статичной целью. Он ходил по комнате, приказывая магическим заклинаниям, написанным на камне, атаковать их без каких-либо затрат для себя. Ледяные копья неслись со стен неумолимыми волнами, молнии сыпались сверху, огненные пасти кусали снизу, как волки, кусающие за пятки…
Но ведь Вера была не одна.
Вплотную к остальным Василиса справлялась со всеми атаками с грацией фигуристки. Щелчком пальца, топаньем ногой, сжатием кулака, свистом изо рта или даже поворотом головы обереги поднимались, чтобы противостоять каждой атаке, словно женщина обладала заколдованным оружием, точно так же, как Иван спрятался вне поля зрения. Магическая защита Хегазара и Аннелизы, хотя и надежная, казалась крайне слабой по сравнению с ней.
Вознесение Василисы было своеобразным эффектом и несколько не впечатляло простым наблюдением. Ей не нужна была матрица заклинаний, чтобы использовать магию. Ей нужны были лишь расплывчатые жесты и ясное намерение: поэтому ее вознесение носило имя [Матрица Тела].
Даже тогда Хегазара, Веры и Аннелиз вместе было недостаточно, чтобы противостоять безжалостному шквалу Ивана. Галамон был единственным, кто мог справиться с более быстрой магией — с одним Убийцей Гигантов в правой руке, чтобы отразить молнию, а в левой руке был эбонитовый топор, его оружие парило в воздухе, как будто он сражался с призраками. Их положение было настолько неблагоприятным, что даже четверо из них не могли блокировать все атаки, а раны росли — легкие, но накапливающиеся.
— Ты не переживешь меня. Все было кончено в тот момент, когда ты напал на меня в моей башне, — объявил Иван в момент тишины.
Затем штурм маркграфа возобновился. Мощные порывы ветра преобладали в комнате, разбрасывая пламя и пепел во все стороны. Снова пролился дождь молний, удвоившийся по силе — Галамону пришлось бросить свой эбонитовый топор и подобрать другого Убийцу великанов, чтобы принять молниеносный удар. Аннелиз, когда-то бездействовавшая, должна была присоединиться к защите. Атаки Веры разрезали эту бурю хаоса, как меч, но обереги Ивана защищали его без особых усилий.
Иван изо всех сил старался победить. Его врагам было трудно защищаться, а его запасы чар в башне были бесконечны. Однако с таким количеством переменных в этой битве… было простительно забыть о некоторых. И Аргрейв рассчитывал на это.
Аргрейв стоял в углу комнаты, держась сдержанно, чтобы избежать случайных атак. Он был скрыт магией Хегазара. Возможно, если бы Иван не пытался покончить с тремя Магистрами, он бы довольно легко разгадал иллюзию. Но так как он был заперт в смертельной схватке… его едва ли можно было заставить признать мага B-ранга в углу, готовящего только одно заклинание.
С жутким спокойствием над ним Аргрейв наблюдал, как серебряный браслет на его руке медленно терял свою сущность — не кровь в ее жидкой форме, а, скорее, основную мистическую составляющую магии крови. Эта сущность собиралась больше месяца. Он вылил все это в [Лук Кровавой Вражды], его сила росла и росла. Воздух вокруг Аргрейва начал искажаться красновато-черным туманом, и заклинание иллюзии слегка дрогнуло.
Наконец, однако, его запястье начало пронзать острая боль, и Аргрейв вздрогнул. Наруч был истощен. Тем не менее, он держался. Аргрейв поднялся из своего присевшего положения и пошел, пока заклинание разрывало его жизненные силы. Магия иллюзии Хегазара разрушилась от силы заклинания, всерьез обнажив Аргрейва. Взгляд Айвена устремился к Аргрейву, его узнавание замедлилось, превратившись в осторожность, когда он стал свидетелем подготовленного заклинания, искажающего сам воздух вокруг него.
Айвен смотрел на Аргрейва, готовый двигаться в любом направлении, одновременно перенаправляя усилия атаки на него. Это была всего одна атака — если бы Аргрейв выстрелил, мужчине пришлось бы уклоняться или защищаться, и тогда атака была бы нейтрализована. Один выстрел, одна возможность… Если Магистры продержат его достаточно долго, чтобы начать атаку, все будет кончено. Но Аргрейв хорошо помнил, что чуть не промахнулся, когда много месяцев назад впервые использовал [Лук кровавой вражды] в болотах. Иван был намного меньше гигантской обезьяны в этой гадине и к тому же умнее. Аргрейв предпочел более надежную цель.
Аргрейв выгнул спину вперед, переминаясь на ногах назад. Он прицелился… и выпустил стрелу этажом ниже.
Бордовый заряд чистой разрушительной силы пронзил все, что было под ними, с такой скоростью, что Аргрейв никогда еще не использовал его. Проще говоря… первые несколько этажей под ними просто исчезли, как только стрела покинула лук Аргрейва. Далеко внизу другие этажи загибались внутрь, зияющая дыра пробивалась прямо в центре.
Столкнувшись с противником, обладающим неоспоримым преимуществом… Аргрейв не считал благоразумным ввязываться в схватку. Вместо этого он скорее лишит их преимущества.
Внезапное отсутствие чего-либо под его телом подвергло Аргрейва влиянию гравитации. Звук был настолько оглушительным, что его слух пропал после простого звонка. Он поднял глаза, ошеломленный и полный адреналина, чтобы увидеть полный шок и тревогу на лице Ивана, когда он увидел, что его башня выпотрошена. Его зависимость от чар башни оставила его вне своей стихии и неподготовленным призвать собственную магию.
Его противники не были столь неуравновешенными.
Вера наколдовала знакомое заклинание перемещения, и под ними возникла птица ветра. Он врезался в Ивана со скоростью автомобиля, прижав его к неподвижной стене и подняв в воздухе всех, кроме Аргрейва. Полное разрушение всех этажей башни ослабило защитные чары, но не уменьшило их полностью — и все же Иван закашлялся кровью от удара, явно показывая свою слабость. Когда Аргрейв упал, он увидел, как Галамон вонзил оба Убийцы великанов в грудь Ивана. Чары башни все еще работали, чтобы защитить его, когда во всех направлениях вспыхнула яркая голубая молния… но затем Василиса присоединилась к атаке, а за ней последовал Хегазар, сотворивший собственные заклинания.
Аргрейв упал слишком далеко, чтобы увидеть, что случилось потом. Пока он кувыркался в воздухе без всякой опоры, он ненадолго задумался, стоит ли ему беспокоиться о быстро приближающихся этажах внизу. Наверху он заметил, что кто-то ныряет к нему. Аннелиз поймала Аргрейва, маневрирующего в воздухе своими зачарованными ветром сапогами. Она не могла остановить их падение, но могла замедлить его, и поэтому они спускались вниз очень медленно.
Пока Аргрейв собирался с мыслями и пытался занять более удобную позу, в ушах Аргрейва постепенно перестал звенеть. Самое удобное положение все равно было неудобным — он стоял у нее на ногах, держа руки за плечи для равновесия. Даже с чарами ветра их спуск был довольно быстрым из-за их веса.
«Стены башни держатся. Теперь это похоже на большой дымоход, — сказал он, едва слыша собственный голос из-за стихающего шума в ушах. «Спасибо за спасение, Мэри Поппинс», — похвалил он, адреналин вылился в торжествующее изобилие.
Аннелиза говорила не так быстро, явно все еще поглощенная битвой. Она смотрела на сцену выше. Через несколько секунд… что-то начало падать, из него вытекала жидкость. Прикосновение тепла брызнуло на щеку Аргрейва, и сразу после этого тело Айвена упало… вниз, вниз и вниз, сопровождаемое небольшим потоком крови.
— Стены всегда были крепче пола, — сказала Аннелиза после того, как тело прошло, глядя на Аргрейва. «Кастро позволил мне немного изучить конструкцию Башни Серой Совы. Рад, что знания пригодились».
Аргрейв посмотрел вниз, чувствуя некоторую тревогу, когда адреналин смылся. Далеко внизу господствовали огромные облака обломков, поднимаясь вверх даже из-за инерции крушения.
— Пламя будет там, внизу, — заметил Аргрейв, снова поднимая глаза и изучая лицо Аннелиз. «И потенциально… ключ к вашему вознесению на ранг А».
Аннелиз смотрела вниз и подняла голову, чтобы посмотреть на Аргрейва. Ее янтарные глаза наполнились нерешительным предвкушением, когда они опускались все ниже.
