Аргрейв и Аннелиз сели на какую-то временную подстилку — в частности, на большой брезент, расстеленный на плоской траве, с несколькими меховыми одеялами поверх него. Аннелиз уже углублялась в магию А-ранга. У нее на коленях лежали две книги: одна проецировала странную, непонятную матрицу всего тела, предназначенную исключительно для заклинаний ранга А, а другая была более приземленной книгой. Однако Аргрейв просматривал письма. Он потер лоб, чтобы облегчить головную боль.
Эленора тоже была там, она лежала прямо перед ними с повязкой на глазах, чтобы глаза оставались чистыми. Она извивалась, то и дело поднося руки к глазницам, а затем отдергивая их. Они были в частной палатке, Галамон стоял снаружи на страже вместе с остальными. Дюрран спал со своим медведем.
— Это так сильно чешется, — сказала Эленора, стиснув зубы, затем схватила одеяло, прикрывающее ее тело, чтобы облегчить свое раздражение. «Я не могу этого вынести. Я чувствую, что моя кровь была пропитана перцем. Как будто моим рукам нужно чихнуть — всему телу».
Аргрейв сузил глаза. — Бывает и хуже, — пообещал он ей, взглянув на Аннелиз. Они обещали составить ей компанию, пока все не закончится.
«Скажи мне, пожалуйста. Дайте мне что-нибудь, чтобы отвлечься от этого, — искренне умоляла его сестра, в ее тоне было гораздо больше эмоций, чем обычно.
— Но ты знаешь историю моего сердца, — заметил Аргрейв, поправляя позу, пока не устроился поудобнее. — Аннелиз сказала тебе.
Аннелиз закрыла обе книги у себя на коленях и сказала: «Она услышала это с моей точки зрения. Я сопереживал твоей боли, но никогда ее не чувствовал».
«Тогда вы, вероятно, были более осведомлены о вещах, чем я», — заметил Аргрейв, подыскивая другую тему. Он чувствовал, что больше всего Эленор нуждается в чем-то, что заставит ее напряженно думать, что-то, что поглотит разум.
— Как насчет того, чтобы поговорить об Атрусе, о планах на будущее? — предложил Аргрейв.
«Вы их знаете. Поместите тех, кто сдается, в долг сопротивления, продайте эти долговые контракты, обеспеченные землей, патрициям, чтобы погасить их долю в войне. Кроме того, мы распределяем земли вдоль Северного моря, которые обещали Релизу, — машинально процитировала Эленора. «Дальнейшее уточнение этого плана было бы легкомысленным, пока у нас не будет всей информации».
Аргрейв вздохнул и упал на землю, глядя на палатку над ними. «Ну ладно. Как насчет Траугота? Любые новости?»
— Никаких, — просто ответила Эленора. «Даже если бы были, я бы не доверил работу тому, у кого кипит кровь. Обычно я имел в виду это метафорически… но давайте отвлечемся от долгосрочного планирования. Я не могу принимать правильные решения прямо сейчас».
«Вы привередливы», — подумал Аргрейв. — Энн, у тебя есть какие-нибудь идеи? — спросил он, глядя на нее.
«Давайте поговорим о Том, Кто Судит Богов, и о грядущих переменах в мире», — сказала Аннелиз. — Вы достаточно меня проинформировали. Эленора много знает… но она всегда может знать больше.
Аргрейв потер лицо. «Старый Gerechtigkeit, а? Часть меня надеялась, что мы сможем поговорить о чем-то счастливом».
— Ты так сказал, когда первым упомянул Атруса и Трауготта? — заметила Эленора, ее постоянные корчи несколько уменьшились уже после короткого разговора.
— Такой нахальный, — он щелкнул языком. — Ну, ты должен знать. Не так давно мы узнали, что границы между мирами достаточно ослабли, чтобы духи могли прорваться сквозь них.
— Духи? — повторила Эленора. — Как мертвые души?
— Не смертные души, — покачал головой Аргрейв. «Духи — это сломленные боги — вы можете считать их душами богов, но на самом деле их нельзя сравнивать механически. Если вы спросите меня, как они сломались, я бы сказал, что это зависит от… но это маленькие осколки бога, разбитые на символы, которые они носят на голове. Вы можете считать их осколками силы. Они существуют здесь, там и почти везде. Некоторые из них маленькие, бессильные и глупые. Другие умны и амбициозны. Те, кто здесь, в этом царстве, обычно тупые, управляемые шаманской магией.
Аннелиза подошла ближе к Аргрейву, сев над ним, скрестив ноги, и глядя на верх палатки. «Чем они отличаются?»
Аргрейв сосредоточился на ней. — Сила, — сказал он. — Сильвик, дух болот… когда Орион убил ее, я уверен, что она оставила после себя несколько духов. Что они будут делать, я не могу сказать. Может быть, они задержались бы здесь. Может быть, они реформируются в другом мире. Что определяет бога, не совсем ясно».
«Какова была игровая механика?» Аннелиза настаивала, собственное любопытство заставило ее забыть, что они разговаривали, чтобы успокоить Эленор.
Аргрейв забавно посмотрел на нее теперь, когда она усвоила такие термины, как «механика игры». — Ну… есть шаманская магия, как я уже сказал. Это был промежуточный игровой контент. Помимо изучения заклинаний, вы должны управлять своим запасом духов. Вы могли найти их только в определенных областях, и они не возрождались… так что их содержание было большой тратой денег. Заклинания хорошие, — признал он.
«Имеет ли это более широкое значение?» Эленор вмешалась.
Аргрейв заложил обе руки за голову, как подушку. «Для нас, простых смертных? Едва ли. Боги любят духов. Некоторым духам нравится становиться богами — см. пантеон Васкеров. Хотя… некоторые могут возразить, что они еще не боги. Кто знает? Я, конечно, нет. Временами духи были почти своего рода валютой для торговли с высшими силами. Хотя с моей точки зрения, как человека, который сейчас живет, дышит и ест в этом царстве… не стоит слишком увлекаться богами. Я не могу их предсказать».
Аннелиз выглядела так, будто ей нужно было еще что-то спросить, но она закрыла рот, когда кое-что заметила. — Эленор… что тебя беспокоит?
Аргрейв посмотрел на сестру. Он не мог толком понять, на что указывала Аннелиз, но доверял ей.
«Что вы думаете?» Принцесса слишком быстро ответила.
— Пошли, — Аргрейв слегка коснулся ее локтя. — Мы просто разговариваем здесь.
Эленора не ответила. Аргрейв ничего не сказал, Аннелиза тоже. Молчаливое ожидание, должно быть, дошло до нее, потому что она начала извиваться быстрее, прежде чем в конце концов сказала: «Я ненавижу, как много ты знаешь».
Аргрейв сел. «Почему это?» он спросил.
— Такое ощущение, что меня… украли, — тихо сказала она, а потом фыркнула. «Забудь это. Вы не поймете».
— Если ты так быстро бросишь попытки, то да, — согласился Аргрейв.
Эленора подняла руку к лицу, потянув за повязку на глазах, борясь с желанием зачесаться возле глаз. «Я не знаю, боги…!» — сказала она в отчаянии, явно взбешенная чувством, охватившим ее тело. — Просто… я не знаю. Всякий раз, когда я делюсь чем-то личным, я всегда сожалею об этом. Может быть, это моя любимая книга, может быть, что-то, что произошло в прошлом… Я просто ненавижу это потом. Но ты… ты и так все знаешь. И я ненавижу это. Я чувствую, что не могу смотреть тебе в глаза».
— Еще нет, — заметил Аргрейв, а потом задумался, не была ли эта шутка немного подлой.
Эленора глубоко вздохнула. «Забудь это. Вернитесь к разговорам о духах вместо моих нелепых идиосинкразий. Я переживу это. Я всегда делаю.»
Аргрейв подумал о достоинствах того, чтобы согласиться с этим советом… но когда он посмотрел на Аннелиз, ее лицо ясно продемонстрировало, что она не хочет бросать этот вопрос.
Скрестив колени на руках, Аргрейв сказал: — Эй, я понял. Вы торгуете информацией. Может быть, поэтому вы чувствуете себя украденным. В каком-то смысле ты им был.
— Возможно, — признала она. «Это плохое мышление. Я теперь ваш лакей, а не птица, запертая в клетке.
— Лакей, — повторил Аргрейв себе под нос, слегка посмеиваясь. Он молча смотрел на нее. То, как она это сформулировала… это было не только о нем, понял он.
«Я почти ничем не делился с другими людьми. Я полагаю, Аннелиз получила осколки, — признал Аргрейв, смущенно почесывая затылок. «Я должен извиниться за это. Но она душа осмотрительности.
Эленора склонила голову набок. — Разве ты не смотришь на нее каждый раз, когда хочешь оценить чью-то реакцию?
— Мне нравится думать, что я — единственное исключение из ее политики осмотрительности, — ответил Аргрейв.
Эленора фыркнула и отвернулась. «Что бы ни. В чем смысл…»
— Вы меня беспокоите, раз так говорите, — прищурился Аргрейв.
— Я имела в виду, что стоит подумать об этом, — обернулась Эленора. «Не трать свое беспокойство понапрасну. Если я решил жить после того, как мне удалили глаза и ноги, я, безусловно, могу продолжать делать это, когда мой всезнайка брат болтает со своей женщиной».
Аргрейв покачал головой. «Так со словами. Вы должны получить это от меня.
Эленора открыла рот, затем снова закрыла его, колеблясь. — Ты действительно… считаешь меня своей сестрой?
Аргрейв не ожидал этого вопроса, но быстро ответил: «Учитывая, как много я о тебе знаю, мы почти выросли вместе».
«Или… ты смотрел, как я взрослею, издалека, через окно», — сказала она. «Я не могу представить, как вы могли относиться ко мне как к семье, переживая меня таким образом».
«Я рассматриваю Аннелиз как семью. Дюрран и Галамон тоже, — спокойно сказал Аргрейв. — Ты не такой уж и другой.
Эленора сглотнула. Когда она заговорила в следующий раз, ее голос был напряженным. — А если бы тебе пришлось выбирать между нами?
Аргрейв был ошеломлен этими словами… но потом ему стало грустно за Эленор. Она всегда вела себя так неукротимо, но в глубине души была довольно неуверенной. Он видел это в видениях, которые дал ему Васкер, и знал это по собственному опыту. Все, что он мог чувствовать, была глубокая печаль.
Когда тишина затянулась, Эленора повернулась и отвернулась. «Мне жаль. Я не должен говорить такие вещи. Это детский вопрос, а не взрослый». Она потерла лицо, затем пробормотала: «Что на моем…?»
— Это слезы, — с любопытством сказала Аннелиз.
Эленора остановилась. Она потерла область под глазами, затем сжала пальцы. Теперь Аргрейв тоже мог видеть блестящую влагу прямо под ее повязкой на глазах. Пальцы принцессы задрожали еще сильнее, чем раньше.
— Это не… — начала Элеонора. Затем, дрожа всем телом, она села и потянулась к повязке. Она подняла один глаз, и Аргрейв увидел, как веки сомкнулись — вздрогнули. Ее дыхание начало учащаться, когда она сняла все это.
Глаза Эленор еще не полностью восстановились — они были красными и воспаленными по краям и казались молочно-серыми, как если бы они были слепыми. Однако Аргрейв сразу понял, что она что-то видит. Она нерешительно протянула руку и коснулась колена Аргрейва.
Эленора тут же задохнулась. Аргрейв медленно наклонился, чтобы не встревожить ее, затем обнял ее. — Поздравляю, сестра, — тихо прошептал он, а она дрожала, как испуганное животное.
Она снова встряхнулась, сильно… затем крепко сжала его, словно цеплялась изо всех сил.
