Когда Димокл предложил поговорить с глазу на глаз и второе предложение от Эрлебниса, вспыхнула осторожность. Он больше не хотел иметь ничего общего с древним богом знаний. В то же время… это нельзя было игнорировать, не тогда, когда все было так. Он аргументировал ситуацию.
Паранойя Аргрейва утихла, когда его облила логика, и он, наконец, признал, что это не заговор с целью убийства. Оничинуса больше подходит для убийства, а может быть, даже бесчисленных эмиссаров Эрлебниса. Аргрейв пошел вперед, к нему присоединилась Аннелиза.
— Подождите минутку, — сказал всем Аргрейв. — Я собираюсь поговорить с Димоклом. Это не должно занять слишком много времени. Просто… следите за чем-нибудь подозрительным.
Все выглядели ужасно сбитыми с толку этим развитием событий. Орион попытался последовать за ним, но Аргрейв остановил его, качая головой. Он больше беспокоился о том, что может приблизиться к ним во время разговора, чем о самом Димокле. Аргрейв без сомнения мог справиться с магом А-ранга с полиморфизмом.
Как только они приблизились, Аннелиза наложила оберег, чтобы окружить их. Как только все остальные звуки стихли, Аргрейв спросил: «Поторопитесь, Димокл. Я не могу тратить все время мира».
«Это может быть неправдой. Я думаю, ваше расписание значительно улучшилось. Вам не нужно будет посещать Сарыкиз. Вам не нужно будет будить ее, и вам не нужно будет вызывать гнев Кирел Киркассия при этом. Многое из того, что было правдой, уже не так, Аргрейв. Димокл сложил руки вместе, отбросив уважительное обращение «Ваше Величество» теперь, когда они говорили наедине.
Серые глаза Арграва стали жестче, когда Димокл говорил все больше и больше.
Прежде чем он успел заговорить, Аннелиз сказала: — Мы никогда не упоминали о нашем конкретном заговоре с Сарикизом никому, кроме Ориона. Он не может быть вашим информатором. Это сужает его до одних лишь эльфийских богов.
Когда она закончила, Аргрейв понял, что она говорила с ним столько же, сколько и с Димоклом. Один из эльфийских богов… предал нас? Но…
По мере того как мысли Аргрейва складывались в единое целое, он вслух произносил свой вывод. «И учитывая, что никто другой не знал о существовании Эрлебниса, о Благословении Смещения внутри меня… это был Читэн. Он связался с Эрлебнисом, все ему рассказал.
Вещи, которые казались неуместными, встали на свои места. Читенг не настаивал на том, чтобы Аргрейв сообщил другим эльфийским богам о Благословении Смещения. Когда его нажимали, он, казалось, избегал этого вопроса. Связь Аргрейва с Эрлебнисом была уязвимым местом, так что тогда он не пытался обострять ситуацию дальше… но из-за этого он упустил важную деталь. Он даже избегал эльфийских богов, когда они были источником этой беды. А все потому, что он был слишком глуп, чтобы думать, что боги так же подвержены ошибкам, как и смертные.
Димокл цк-цкэд. «Я и мой язык. Я поговорю с тобой лично несколько минут, и ты во всем разберешься!» Он протянул руки. «Но все в порядке, все в порядке. Я собирался рассказать тебе все прямо сейчас. Ведь между друзьями нет секретов. И судьба распорядилась, что мы пройдем этот путь вместе».
— Какой путь? Аргрейв посмотрел на него сверху вниз, подавляя растущее беспокойство. «Каков гамбит Эрлебниса? Не танцуй вокруг этого».
Неувядающая улыбка Димокла постепенно стала горькой. «Хорошо. Последнее, чего мне хотелось бы, — это превратить эту встречу в чрезмерную воинственность». Он выпрямил спину и заложил руки за спину. «Я изложу факты. Когда Читенг увидел на вас Благословение Преодоления милорда Эрлебниса, он подумал, что вы посланник, возможно, даже невольный. Когда над головой нависла угроза со стороны Кирел Киркассии, он протянул руку. Мы установили контакт с Читэном вскоре после того, как вы поднялись до ранга А.
Рот Аргрейва приоткрылся, когда Димокл продолжил: — Вы очень отчаянно искали информатора, не так ли? Вы, кажется, думали, что Эрлебнис точно знал о ваших планах. Ну, вы ошиблись бы в том, где вы искали. Будьте спокойны — ни один из ваших мужчин или женщин не предал вас. Господь не стал бы так бессердечно вторгаться в вашу личную жизнь».
— Но почему вы утверждали, что мне не нужно вызывать Сарыкиза? Это подразумевает, что что-то происходит, — настаивал Аргрейв, вдвойне пытаясь сохранить терпение и вернуть тему к главному.
Димокл сосредоточился на Арграве, протрезвел. «Читенг и мой Лорд перебьют всех эльфийских богов. Они будут разбиты на духи и поглощены. Это будет сделано в качестве одолжения Кирелу Киркассии, чтобы заслужить союз его коалиции и его благосклонность в предстоящей битве. Кирел довольно зол на вас и ваших эльфийских богов, да и лица не забывает. Однако… раз уж ты на нашей стороне, Аргрейв, Эрлебнис избавит Кирел от гнева. Воистину, ты станешь его благодетелем и другом».
Аргрейв глубоко вздохнул. «Чушь», — сказал он.
Димокл рассмеялся. «Что? Думаешь, я устраиваю комедийную рутину? Я не… — мужчина снова засмеялся, а затем покачал головой. — Это все правда, Аргрейв. Но, как я откровенно изложил для вас, это не ваша проблема. Мы друзья, ты и я, ты и мы, как я установил. Мужчина поднял руку вверх. — Когда я тогда пришел к Артуру — сказал тебе уйти сейчас, когда начался пожар, — у Эрлебниса уже был этот дружеский план в движении. Все, что вам нужно было сделать, это отойти в сторону, и все прошло бы как по маслу. Я здесь только для того, чтобы зацепить тебя, вручить тебе подарочную коробку и отправить домой… учитывая твое упорство.
«Но Читэн… он их семья. Он бы этого не сделал, — Аргрейв покачал головой.
— У людей есть цены, высокие или низкие, Аргрейв, — глаза Димокла двигались, пока он говорил.
— Вы хотите сказать, что Читэн напал на свою семью… ради чего именно? — спросил Аргрейв.
— Выживание, — ответил Димокл. «За предательство он получил выживание».
«Мне трудно принять это». Аннелиз шагнула вперед.
«Тогда… прими это. Проверь, Аннелиза, — убеждал ее Димокл. — Я видел эту твою птицу. Звездный воробей, что ли? Я держу немного на своей вилле в горах. Очаровательные существа и способные разведчики. Они могли осмотреть поле боя. Вас это удовлетворит, Аннелиз?
Аннелиз посмотрела на Аргрейва в поисках руководства, и он кивнул, давая ей добро. Аннелиза была настолько напугана, что чуть не отправила своего Звёздного Воробья в палату, которую она наколдовала, чтобы заблокировать их разговор. Рассеяв его, она выпустила птицу на свободу, и Аргрейв воссоздал оберег.
Арграв смотрел на Димокла. Уверенность, с которой действовал этот человек, создавала у него сильное впечатление, что он не блефует. Аргрейв повернул голову в сторону, глядя туда, куда только что ушел Звёздный Воробей. — Ты хочешь сказать мне, что Эрлебнис собирается помочь Кирел Киркассии зарезать все, что здесь живет? Он собирается вступить в союз с этим… захватчиком? Ты хоть знаешь, зачем я пришел сюда?
— Аргрейв, друг мой, разве ты не слушал? Димокл улыбнулся. «Вы на нашей стороне. Эти эльфы, хотя и несущественны для Него, являются ценным ресурсом для вашего королевства, и Господь это знает. Меры приняты — как я уже сказал, все пойдет как по маслу, даже если ничего не делать. Верховный Мириарх умрет, когда эльфийские боги будут убиты. Командование возьмет на себя один из Его слуг, Мириарх Алтан. Она отступит и попросит своего верного союзника, короля Аргрейва, приютить ее людей. Ты примешь это, добрый государь».
— Пока я оставляю эльфийских богов умирать, — шагнул вперед Аргрейв.
Димокл посмотрел на Аргрейва, они были очень близко друг к другу. «Уход? Скорее всего, они уже мертвы. Это была неизбежная трагедия. Пожалуйста, не чувствуй себя виноватым, Аргрейв. Он вздохнул. «Позвольте мне сказать это так. В конце концов, Аргрейв, у тебя появится много могущественных союзников. Хоть вы и готовы нажить себе врагов кыркесской коалиции, все эти неприятности просто исчезнут. Кирел Киркассия назовет вас своим другом и не захватит ничего, кроме Кровавого леса.
«Все выжившие эльфы иммигрируют в ваше королевство, еще больше укрепляя его», — продолжил Димокл. «Вы беспокоитесь о том, как люди могут воспринять это? Умоляю вас, не думайте дальше, — он поднял палец. — Ты хороший король, Аргрейв. Все это узнают. Появилась переменная, которую вы не ожидали, сделала то, чего не могли предвидеть. Они поймут, что это не твоя вина. Алтан поможет им понять. С того момента, как вы ступили в Кровавый лес, вы понятия не имели, во что ввязываетесь. Ты не знал правил игры, в которую играл». Димокл утешительно улыбнулся. — Но я здесь, чтобы сказать тебе, что ты играешь не один. Разве не чудесно, что наш Господь, Эрлебнис, прикрывает твою спину? Он знает правила этой игры от и до».
«И отношения, основанные таким образом, просто излучают надежность», — саркастически сказал Аргрейв, взглянув на Аннелиз, пока она разведывала. Он отчаянно хотел ее ответа.
Димокл посмотрел на Арграва. «Хм. Могу я, пожалуйста, подумать над тем, как на это ответить?»
Аргрейв нерешительно кивнул.
Димокл закрыл глаза, глубоко задумавшись. Затем он снова открыл их, сосредоточившись. — Ты согласен, что воровать нехорошо, Аргрейв, да? Тем не менее, вы украли лошадь маркграфа Рейнхардта, чтобы сбежать от него, а затем продали ее с прибылью. Я не утверждаю, что вы аморальны, я скорее говорю, что вы нравственны. Вы сделали все это, чтобы послужить высшему делу — положить конец вторжению Вейдименов в Матет. И ваше путешествие по Выжженной пустыне тоже. Притворяться ради служения Лорду Меди было обманчиво и бесчестно, но все это было во имя высшего блага.
— А твоя сестра, Эленора… — вперед выступил Димокл. — Не думаю, что вы удивитесь, если я скажу, что она убила сотни людей только ради прибыли. Но ты подставил другую щеку, не так ли? Почему? Потому что все это служит чему-то правильному, чему-то хорошему. Ты не против небольшой нечестности. Вы можете солгать, чтобы добиться желаемого, потому что вы делаете правильные вещи… и вы лучше знаете». Он пожал плечами. «Я говорю это не в шутку. Ты узнаешь меня с первого взгляда. Ты так много знаешь об этом мире. Вот почему вы ожидаете, что люди будут терпеть вашу нечестность и даже хвалить вас за это впоследствии. Ты многое знаешь, Аргрейв. Вы знаете вещи, которые делают ваше мнение более важным, чем чье-либо еще. И хотя вы можете не соглашаться, вы определенно ведете себя так, как будто это правда».
«Все это — грубое искажение того, что произошло на самом деле», — защищался Аргрейв, хотя его слова казались пустыми.
«Это? Прошу прощения, — ответил Димокл, не сводя глаз с Аргрейва. «Эрлебнис хочет только одного, Аргрейв. Он хочет продолжения существования этого мира. И он так много знает об этом мире и обо всем, что приходит… Димокл закрыл глаза, и то, что казалось истинным восторгом, вырвалось вперед. «Клянусь всем, что я считаю святым, он так много знает. Многое и многое другое. Я лишь ощутил вкус его проницательности, но, получив маленький самородок, я понял, насколько невежественным я был на самом деле».
Мужчина снова сосредоточился на Аргрейве. «Я предлагаю вам позвонить Эрлебнису как другу. Я предлагаю вам принять его подарок. Я предлагаю вам пообщаться с двумя самыми могущественными божествами во всех мыслимых сферах. Потому что Эрлебнис многое знает… и действует в твоих интересах, Аргрейв.
Димокл протянул руку для рукопожатия, словно заключая сделку.
