Агрейв и Аннелиз сидели на песчаном берегу Кровавого леса, глядя на просторы океана, отделявшие этот континент от других. Орион стоял на приличном расстоянии, усердно охраняя их, давая им возможность поговорить наедине. Они смотрели на солнца, исчезающие за горизонтом, окрашивая воду в пурпурные и оранжевые оттенки.
Но с ними был еще один. Оничинуса сидел на камне, наблюдая, как спокойный океан мягко плещется о море. Там, где когда-то был кровавый пень, теперь были комки черноты. Она снова смогла получить доступ к своему восхождению на А-ранг после того, как была поражена нечистой магией эмиссара. Если быть честным, это заставило Аргрейва сильно занервничать. Но, как и обещала Аннелиза, она не доставила никаких хлопот. Она вела себя довольно шумно и задавала вопросы, что его немало удивило, но через некоторое время успокоилась.
«Прошло много времени с тех пор, как мы могли себе это позволить», — размышлял Аргрейв.
Аннелиза сняла перчатки и опустила руку в песок. Она взяла горсть и позволила ей рассыпаться по частям. «И я думаю, что это будет последний раз, пока Gerechtigkeit не погибнет».
Агрейв потянулся к камням, перебирая их, пока не нашел плоский. Он взял его в руку, нацелив самый плоский и круглый кусочек вниз, а затем подбросил его с некоторым вращением. Хотя он находился в неудобной позиции, благодаря силе зачарованной брони он подпрыгнул более двадцати раз, прежде чем нырнуть в океан. В стороне он увидел, как спокойная Оничинуса выпрямилась, ее глаза расширились после его демонстрации прыжков по камням.
«Я молчала об этом, но ваш разговор с Ганбаатаром напомнил мне кое-что», — продолжила Аннелиз. «Вы сказали, что то, что мы испытали здесь, было тем же, что Моззар, Кастелян Пустоты, испытал в заброшенных городах гномов. Gerechtigkeit вызвал раннее пришествие бога».
«…и ты думаешь, что он не испытал ничего подобного, и поэтому, когда он и его Эбеновый Культ придут, все будет иначе, чем я помню», — Агрейв заполнил пробелы, а затем бросил еще один камень.
Аннелиз десятки раз наблюдала, как скала подпрыгнула, а затем погрузилась в воду, прежде чем ответила: «Да, я так и думала. То, что мы здесь пережили, было кошмаром. Некоторые неясные моменты остались, но в целом… это был лучший конец, чем, осмелюсь сказать, мы надеялись. И Моззар… он имел дело с таким сценарием. Он справился с этим один,
без помощи эльфийских богов, как это было у нас».
«Да, да, он намного круче меня». Агрейв покачал головой, предлагая Аннелизе плоский камень. Он увидел Оничинуса, наблюдающего за камнем в его руке.
Аннелиз проигнорировала его юмор, спросив: «Он еще придет, если не выдержит нападения? Будут ли его силы сильнее или слабее? Они придут раньше или позже? Это вопросы, на которые мы должны ответить, — закончила она, взяв камень из его руки.
Агрейв наблюдал, как она поднялась на ноги, а затем приняла подходящую позу, чтобы бросить камень. Он проскочил десять, двадцать, тридцать раз, и в этот момент скачки произошли так быстро, что он потерял счет. Он затонул в океане, скрывшись из виду.
«Я знаю, что это вызывает беспокойство». Аргрейв поднялся вместе с ней на ноги. — Но я не могу вам дать много информации. До середины игры игрок даже не может получить доступ к глубинам земли, поэтому я могу предсказать, как битва с Герехтигкейтом там, внизу, могла бы его изменить».
«Я понимаю.» Аннелиза опустилась на колени и стала рыться в камнях в поисках плоских. Она собрала кучу, а затем подошла к Оничинусе, чье рвение попробовать практически исходило из ее глаз.
Пока Аннелиз объясняла, как прыгать через камни, Агрейв наблюдал за океаном. Если он был честен с самим собой, он избегал настоящего короля. Он ценил то, что ценило большинство — престиж титула, богатство и так далее. Но он не был тем, кто мог сосредоточиться на этих вещах, забывая об обязанностях. Во многом именно поэтому он отправился в Квадрейн и почему он отправился в Кровавый Лес, когда мог. Справедливости ради, он назначил Эленор своим регентом, чтобы иметь возможность
делать эти диковинные вещи.
Но это время подходило к концу. Ему придется полностью взять на себя роль короля, чтобы подготовиться к предстоящей войне с подземной нацией — Эбеновым Культом. Аргрейв обладал огромной личной силой. Имея в своем арсенале пять имперских фолиантов и духи, питающие заклинания, он мог составить конкуренцию любому магу. Их сила была настолько велика, что неудивительно, что император Бальзат, их автор, стремился сохранить их для использования своей семьей.
Личной силы уже будет недостаточно. Боги, большие и малые, появлялись со всех уголков Берендара, стремясь сделать эту землю своей крепостью и подготовиться к пришествию Герехтигкейта. На этом этапе само королевство необходимо было укрепить. Эленор заложила основу для этого, работая не покладая рук, но теперь…
— Думаю, пришло время вернуться и украсть славу Эленор, как всегда, — обратился Агрейв к Аннелиз.
Оничинуса бросила свой первый камень. Поскольку она сидела, он пропустил всего три раза, но она, казалось, была очень рада, что усвоила принцип.
«И заслужить себе признание», — ответила Аннелиза, улыбаясь Оничинусе. Как всегда, ее руки безобидно зависли возле эльфийской женщины. Даже в перчатках Аннелиза не осмеливалась рисковать своим вознесением А-ранга, активируя и истощая магию древнего эльфа, составлявшую ее тело. Она коснулась бы ее только толстым слоем между ними двумя, и даже несмотря на ее растущую привязанность, она еще не причиняла ей боли раньше.
Вспомнив что-то, Агрейв спросил: «А ты, Оничинуса? Какой у тебя план?
Она посмотрела на него. У него не было такой близости, как у нее с Аннелизой, но он мог сказать, что Оничинусе он не нравился. «Я не знаю», — просто ответила она.
У Аргрейва не было хорошего ответа на этот вопрос — они говорили о будущем королевства, но он полагал, что имело смысл, что эта брошенная женщина-ребенок окажется в растерянности.
— Тебе следует следовать… — начал Аргрейв, но замолчал, когда поймал взгляд Аннелизы. Он почесал затылок.
«В нашем доме вам всегда будут рады», — вместо этого сказала Аннелиза гораздо менее повелительно.
— Хорошо, — небрежно ответил Оничинуса, а затем бросил еще один камень. Он шлепнулся в воду, не прыгая, и она нахмурилась, глядя на свои руки.
«На самом деле… когда мы вернемся, почему бы тебе не пойти с нами? Таким образом, вы сможете знать, куда прийти, с кем поговорить и что делать в Васкере».
— Но дриады… — Оничинуса посмотрел в Кровавый лес.
Пусть они тоже придут!
Агрейв хотел сказать, но промолчал. Им нужно место, чтобы пустить корни, верно? Я знаю только это место… мы можем построить рядом с ним мастерскую и производить луки и стрелы тысячами.
«Они просуществовали без тебя тысячу лет, не так ли?» Вместо этого Аннелиза давала советы, пока Агрейв думал об использовании. — Но если понадобится, возможно, тебе стоит поговорить с ними. Они заботятся о вас. Они дадут тебе дельный совет».
Оничинуса снова кивнул, повторяя: «Хорошо».
Аннелиза наблюдала, как Оничинуса на мгновение перепрыгивал камни, а затем вернулась к Аргрейву. «Я думаю, что сейчас самое время вернуть Дюррана и Галамона в свои ряды. Будем надеяться, что какую бы задачу они ни решали на своей родине, она выполнена хорошо… а если нет, у нас есть средства, чтобы им помочь».
Аргрейв улыбнулся. «Ты прав. Будет чертовски приятно снова поговорить с ними обоими. Я уверен, что Галамон скажет всего одно слово, даже если мы скажем ему, что сражались с двумя древними богами.
Аннелиза тихо рассмеялась. «И Дюрран… он казался совершенно решительным в том, что он намеревался сделать в Выжженной пустыне. Интересно, чего он мог надеяться получить…»
Аргрейв почувствовал, как слева от него дует ветер, и инстинктивно резко дернул головой. Орион прошел мимо него, извиваясь телом. Он бросил камень, и тот полетел через океан настолько быстро, что его было трудно отследить. Он ударился о океан, подпрыгнул высоко, а затем продолжал прыгать снова и снова, пока не исчез далеко из поля зрения. Оничинуса медленно повернула голову и в шоке посмотрела на него.
«Хм… оно упало за горизонт». Орион поднес руку к глазам, чтобы защитить взгляд от света солнц. «Я потерял счет».
Агрейв посмотрел на него, затем похлопал его по плечу. — Вероятно, добрался до Вейдена.
«Действительно?» Орион удивленно поднял бровь.
«Конечно. Ты мог сбить какого-нибудь рыбака, — в шутку продолжил Агрейв.
«Я понимаю. Тогда это было неосмотрительно с моей стороны. Я должен сдерживать свою силу, чтобы невинные союзные корабли не погибли под камнями, — серьезно кивнул Орион.
Агрейв моргнул. «Я был-«
«Шутишь?» Орион закончил, улыбаясь. «Да, я знаю. Как и я. Кажется, я многому научился у вас, Ваше Величество.
Совершенно потрясенный, Аргрейв мог только рассмеяться в ответ.
— А если серьезно… — продолжил Орион, несмотря на смех Аргрейва. «Я многому научился в этой поездке, Ваше Величество».
«Такой как?» Аргрейв нажал.
Орион посмотрел на океан, а затем ровным голосом сказал: — Некоторые люди были бы лучшими богами, чем сами боги.
— Это правда, — кивнул Агрейв. «Это очень верно.»
Аргрейв снова посмотрел на Кровавый лес. Внушительные деревья казались немного меньше, чем когда они впервые пришли сюда, хотя они совсем не уменьшились. Пришло время оставить их позади. Угрозы здесь больше не было.
Угроза будет повсюду.
