Арграв разбрасывал хлеб по улицам, наблюдая, как голуби падали вниз и жевали его, не обращая внимания на обилие гуляющих людей. Он посмотрел одному в глаза, а затем его рука засияла матрицей заклинаний. Аргрейв ощутил странное ощущение в груди, как будто около сердца бурлила какая-то газированная жидкость.
После того, как заклинание закончилось, птица взлетела и без приглашения присоединилась к стае из шести особей. Они вели себя точно так же, как обычные птицы, но Аргрейв чувствовал, что между ними существует некая связь, совершенно отличная от остальных животных. Они двигались вместе, действовали вместе и никогда не уходили слишком далеко от поля зрения Аргрейва.
— Вам следует остановиться здесь, — сказала Аннелиз. «Связь со слишком большим количеством существ может изменить ваше поведение, особенно если все они одного вида».
Аргрейв встал. «Шесть птиц. Это должно быть хорошо в качестве временного партнера-друида. Во всяком случае, в основном для разведки.
«Мне любопытно, почему вы используете заклинание C-ранга [Вожак стаи] вместо более сложного, прямого метода контроля над животными для детального наблюдения», — спросила Аннелиз. «Важно знать точные данные о враге».
Аргрейв сделал жест и продолжил идти по улице. «Конечно, это дает мне меньше контроля, но с двумя магами один из нас может действовать как сеть. [Вожак стаи] позволяет контролировать многих представителей одного вида, но я получаю лишь общее представление о том, что чувствует каждый из них. Если они что-то почувствуют или заметят что-то опасное, вы можете использовать одно из вышеупомянутых более точных друидских заклинаний, чтобы провести подробное исследование… Аргрейв замолчал, взглянув на Аннелиз.
Аннелиз скрестила руки, и ее взгляд был прикован к чему-то другому. Аргрейв проследил за ее взглядом, подняв голову. На веревке висело тело. Его выбросили из окна и привязали к чему-то внутри. Аргрейву потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что это Вейдимен. Как только он понял это, Аргрейв понял, что на них пристально смотрят.
«Ты в порядке?» — спросил Аргрейв.
«Я в порядке. Мои люди напали на их. Возможно, мне следовало ожидать этого, — быстро ответила она. «Продолжать идти.»
Аргрейв цокнул языком, но в конце концов сказал: «Когда мы доберемся до Джаста, я знаю магазин, в котором продаются зачарованные железные обручи. Они запутывают черты, делают их менее различимыми для среднего прохожего. Это зачарование иллюзии. А пока, может, нам пора идти… или купить капюшон.
Аннелиз подняла голову, янтарные глаза встретились с его взглядом, пока он ждал ее ответа. В конце концов, она коснулась своих волос. «Из-за длинных волос было бы сложно надеть капюшон. Я пока справлюсь. Но спасибо.»
— Хорошо, — сказал Аргрейв, не сводя с него глаз. — Мы закончили, любой…
— Аргрейв, — раздался гортанный, леденящий кровь голос.
Аргрейв повернулся к источнику голоса. Там стоял Галамон, его черные, покрытые мехом доспехи были покрыты большим плащом. Часть его брони отсутствовала на торсе после нападения, которое он перенес за пределами Бардена.
— Черт возьми, — воскликнул Аргрейв, шагая вперед без всякой осторожности. «Я никогда не забуду это рычание. Хотел узнать, когда ты объявишься.
Галамон молчал, его белые глаза смотрели в землю. Он отказался встретиться взглядом с Аргрейвом.
«Мы только что закончили. Вернемся к тому заброшенному дому. Нам нужно кое-что обсудить, — Аргрейв шагнул вперед, коснувшись плеча Галамона. «Избавил меня от многих проблем. Думал, мне придется поискать тебя в Бардене.
#####
«Что это? Почему низкопоклонство?
Галамон стоял на коленях лицом и руками на полу. «То, что я сделал, не может быть прощено. Я нарушил контракт. Я причинил вред другой стороне».
Аргрейв фыркнул, а затем сел на стул в заброшенном доме, потирая лоб. Аннелиз вошла в дом, нахмурив брови, увидев эту сцену. Она медленно закрыла дверь, ее глаза перебегали с человека на человека.
— Ладно, вставай, — скомандовал Аргрейв, указывая рукой. — Вставай, ты меня смущаешь, — повторил он, когда Галамон ничего не сделал.
Галамон оторвал голову от пола, но отказывался переставать стоять на коленях. Его белые глаза не отрывались от стула, на котором сидел Аргрейв, как будто он не осмеливался смотреть прямо на Аргрейва.
— Я нарушил контракт, — повторил Галамон. «Мой грех безмерен. Я был нанят, чтобы защищать вас, и тем не менее именно я причинил вам вред.
— Я думал, мы уладили это еще в деревне, — сказал Аргрейв. — На самом деле это не имело большого значения. Вы разобрались со стражами гробниц. Все получилось. Просто неудачное время с моей стороны — есть чему поучиться».
«Даже если ты простил меня, я нарушил учение Вейда. Я должен быть наказан, — решительно сказал Галамон, и его низкий голос стал еще тише.
— Наказан, — повторил Аргрейв. «Ты получил стрелу в живот ради меня. Выстрел в плечо тоже, при дальнейшем осмотре, — заметил он, увидев прокол на наплечнике эльфа. Аргрейв наклонился. — Я не собираюсь наказывать тебя. Мне действительно все равно. Все обошлось, теперь… мы просто возвращаемся к делу».
Голова Галамона быстро затряслась. «Тогда я накажу себя. Вейд потребует этого.
Аргрейв раздраженно вздохнул. — Что ты собираешься делать, пойти позагорать? Аргрейв покачал головой. — Аннелиз, хочешь присоединиться? Он повернулся к ней.
Она кивнула. «Обычно начальник решает наказание за нарушение контракта, если подрядчик не желает наказания. Если это не удастся… они оставят это нарушителю клятвы.
Аргрейв покачал головой. Он скрестил ноги, погрузившись в размышления. В конце концов, он кивнул. «Хорошо. Давайте подумаем об этом. Я не буду бить тебя. Вероятно, причинил бы мне больше вреда, чем тебе, учитывая мои физические недостатки. Учитывая все обстоятельства… давайте оценим нанесенный ущерб». Аргрейв поднял пальцы, считая. «Вот кровопотеря, ты очень сильно сжал мне шею, и мне пришлось какое-то время ходить с тростью — очень неловко. Давайте назовем это последнее «психической травмой».
— Все сказано, — продолжил Аргрейв. «Вы добавляете все это, несите один… как я понимаю, вы смотрите на десять лет рабства по контракту в качестве моего личного гонорара».
Галамон впервые встретился взглядом с Аргрейвом. Оба молча ждали, глядя друг на друга.
— Ты что, думаешь, я шучу? — наконец сказал Аргрейв. «Мы собираемся делать опасные вещи, мой друг. Неудача обычно означает смерть. У меня также есть смехотворное количество книг, которые нужно таскать, и я определенно не ношу их. Эти штуки чертовски тяжелые.
Аргрейв поднес руку к подбородку, а затем указал на Галамона, вспомнив что-то. «У меня есть годы ручного труда для тебя… приготовление зелий, доставка вещей и так далее. Ты будешь мышцей, которой мне очень не хватает.
Большой снежный эльф снова опустил голову и снял шлем. Волосы упали ему на лицо.
«Мы понимаем друг друга?» Аргрейв нажал. — Ваше наказание действительно довольно сурово. Вот почему ты не просишь меня об этом».
Галамон рассмеялся. Это был довольно резкий звук, к тому же очень навязчивый, но Аргрейв впервые услышал его. — Ты меня до костей измотаешь, я знаю. Он поднял голову, и лицо его приняло типичное для него угрюмое выражение. — Но Аргрейв. Мне жаль. Я буду уверен, что это никогда не повторится».
«Может, вместо фляг поставить большие фляги. Впрочем, откуда мне знать, — пренебрежительно отмахнулся Аргрейв. «В любом случае, теперь, когда мы оставили эту ерунду позади, мы можем начать готовиться». Аргрейв уперся руками в колени, собираясь встать, но остановился.
«Галамон… где твое оружие?» — спросил Аргрейв, осматривая талию и спину мужчины.
— Я… не хотел тебя тревожить. Я разместил их наверху.
Щелкнув пальцами, Аргрейв встал. «Иди за ними. Нам нужно кое-что достать из неких руин, с которыми вы знакомы. Он почти пуст и полон действительно ценных вещей. Думаешь, я позволю кому-то другому отобрать у меня этот приз? Нам понадобится топор из Эбониса для большого металлического человека, который все еще стоит у входа. Мы можем поговорить о том, что произошло в Вайдене, от того, почему Аннелиз сегодня с нами, до того, как поживает ваша семья».
— Ты говорил с ними, — тихо сказал Галамон.
«Я сделал. Мюрием сказала, что любит тебя. Ромаден сказал: «Я не знаю», но, вероятно, он тоже знает». Аргрейв сделал шаг вперед, схватив Галамона за плечо. — Я пообещал ей, что однажды ты будешь сидеть рядом со мной, пока мы разговариваем. Семейный ужин, наверное. Держите свой календарь открытым».
Галамон ничего не ответил. Аргрейв похлопал Галамона по плечу и ушел. Галамон поднес руку к глазам, ненадолго скрывая блестящую влагу. Затем он встал, надев шлем обратно. Он посмотрел на спину Аргрейва и сжал кулак, когда на его лице появилась слабая улыбка. Слегка кивнув, он двинулся за своим оружием.
#####
— Ты уезжаешь завтра? — спросила Николетта, глядя на Аргрейва со своего места верхом. Ее сопровождали два рыцаря и необычно сдержанная Мина.
«Это план, да. Мне нужно позаботиться о нескольких вещах. Я очень ценю, что вы дали нам этих лошадей. Аргрейв повернул голову к Аннелизе и Галамону, и они оба кивнули в ответ на его слова.
— Может, Ники и не стоило, учитывая, что ты потерял первые два, которые она тебе дала, — прокомментировала Мина. — Хотя, если бы она этого не сделала, вы бы, наверное, их украли.
— Если ты украл одну лошадь, тебя навсегда назовут конокрадом, — сказал Аргрейв, изображая грусть.
Николетта рассмеялась. Она подняла руку, чтобы закрыть глаза от солнечного света. «Ну, это хорошо сочетается. Кастро намерен разбудить моего отца завтра днем. Если ты не уйдешь к тому времени, весь наш план может рухнуть.
— Я знаю, — кивнул Аргрейв. «Но время тратится впустую. Мне пора. Он натянул поводья лошади.
— Подожди, — остановила его Николетта. Аргрейв оглянулся на нее. «Возможно, я не увижусь с вами, так как мне придется оставаться с Кастро во время лечения моего отца. Куда ты пойдешь завтра?»
«Джаст, на карете. В конце концов, у меня там много груза и кое-какие обязательства. Раскрыт Арграв. «После… У меня есть кое-что на уме, но я должен обсудить сказанное с двумя моими товарищами-эльфами. Цена ведения бизнеса, я думаю.
«Я понимаю.» Николетта кивнула, и выражение ее лица стало задумчивым. «Я бы попросил вас быть в безопасности, но, честно говоря, то, что вы мне сказали, заставляет меня поверить, что вы не можете обещать это, не солгав. Тебе следует… лучше заботиться о себе, — искренне сказала она.
— Вообще-то, это одна из вещей, которые я запланировал, — с ухмылкой сказал Аргрейв. — Что ж, если я останусь подольше, ты можешь заплакать, так что я должен уйти. До свидания, Николетта, Мина. Спасибо за то, что вы сделали».
«Дом Монтиччи, вероятно, обязан вам своим дальнейшим существованием. Тебе не нужно меня ни за что благодарить». Николетта горько улыбнулась. — До свидания, Аргрейв.
«До свидания, Грейв. Ты… хороший парень, — медленно сказала Мина. «Всего хорошего.»
Аргрейв кивнул. «Верно.» Аргрейв указал на далекие горы. – Отправляйтесь в Этель… куда-то, команда. Мы будем работать в режиме многозадачности — планировать будущее, грабить могилы для настоящего».
— Что ты… — начала было Николетта, но голос ее стих, когда Аргрейв пустил лошадь галопом.
