— Ого, — сказал Кастро. — Вы, должно быть, арграф Васкерский. Рад встретить тебя. Ты довольно высокий, — прокомментировал он. «Этот старик может повредить шею, глядя так высоко».
Мастер Башни Кастро терпеливо ждал перед дверью Аргрейва. Он был похож на гораздо более компактную версию Роу-Праведника в том смысле, что оба были старыми лысыми мужчинами. Очевидно, это уплотнение устранило ужасное отношение, потому что Роу никогда не улыбался так тепло.
«Просто Аргрейв, а не Васкер», — поправил Аргрейв. — А вы — Кастро, магистр Ордена Серой Совы, — быстро продолжил Аргрейв. — Николетта сообщила мне, что вы меня ищете. Кроме этого, я мало что знаю. Хотя у меня есть подозрение, я не совсем уверен. Почему бы тебе не войти? У меня нет под рукой закусок, но вы, по крайней мере, можете присесть. Аргрейв отошел в сторону и указал на стол в углу комнаты.
Кастро кивнул. «Пожалуйста и спасибо.» Он вошел в комнату, заметив Аннелиз. «Привет барышня. Кем бы вы могли быть?
«Это Аннелиз, моя подруга, заклинательница из Вейдена и моя попутчица», — представил ее Аргрейв, подойдя к столу и отодвинув стул для Мастера Башни. Второй стул он предложил Аннелизе, а сам уселся на третий. Кастро следил за каждым его шагом. Аргрейв практически мог слышать, как шестеренки крутятся в голове человека, когда они складывали воедино образ его личности.
«У вас довольно большой магический бассейн. Я вижу, ты усердно тренируешься.
Комментарий этого человека встревожил Аргрейва. Маги А-ранга были больше, чем просто люди — Кастро мог воспринимать магию одним лишь зрением. — Действительно, — подтвердил Аргрейв, поправляясь в кресле. — Итак, — начал Аргрейв, кладя руки на стол и переплетая их. — Мне очень любопытно, почему такая большая шишка, как ты, пришла навестить меня, старушку. У меня есть идея, но, рискуя показаться глупой, если я ошибаюсь, я подожду вашего ответа.
— Я вижу, вы очень деловиты, — ответил Кастро, улыбаясь. — У меня не было времени расспросить ее о многом, но Николетта, похоже, любила вас, и, судя по тому, что я видел в ее бытность регентом герцогства, у нее хороший характер.
Аргрейв взглянул на Аннелиз, но выражение ее лица было таким же пассивным, как всегда. «Ты имеешь в виду?»
— Ничего, прости меня. Старики склонны болтать. Возможно, это потому, что им нравится звук собственного голоса, — отмахнулся Кастро, издав хриплый смешок.
Хотя Аргрейв хотел упомянуть истинный возраст Кастро, он промолчал, не желая нервировать человека.
— Тогда к делу. Кастро слегка наклонился. «Многие из более ориентированных на исследования Высших Волшебников Ордена проявили большой интерес к представленной вами диссертации. Если перейти от теории к практике, то, что вы называете «вливанием крови», может изменить ландшафт всей магии».
— Я знаю, — кивнул Аргрейв. «По этой причине я оставил диссертацию незавершенной, — сказал он. Аргрейв действительно чувствовал запах наживки, которую насадил на свою леску. Он надеялся, что для этой крупной рыбы этого будет более чем достаточно.
Кастро какое-то время смотрел в лицо Аргрейву, выражение его лица медленно менялось. — Вы хотите сказать, что не упомянули завершенную теорию?
«Верно.» Аргрейв кивнул, убрал руки со стола и откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди.
«Почему? Маги Ордена уже обсуждают, как наградить вас великой наградой, и эта сумма может быть больше.
«Я должен работать даром? Пусть другие лакомятся плодами моего труда?» Аргрейв широко раскинул руки. «Это завершено, но как маг C-ранга я пока не могу это доказать. Если я отдам им все, другой найдет то, что я с трудом добыл. Возможно, это эгоистично, но я хочу получить всю славу».
Старик Кастро кивнул, обдумывая слова Аргрейва. «Для заклинателя нет ничего необычного в том, чтобы гордиться и владеть своей работой. Но Орден Серой Совы должен быть выше этого, молодой человек. Он постучал пальцем по столу. «Кроме того, сказав, что это невозможно для мага С-ранга, вы сильно сузили направление дальнейших исследований», — провокационно сообщил Кастро.
Аргрейв ухмыльнулся. — Я упомянул об этом только потому, что хорошо понимаю твой характер. Сто двадцать лет назад именно вы ввели меры по снижению политического влияния Ордена Серой Совы, пытаясь превратить его в политически нейтральное образование. Ты честный, справедливый человек. Ваша защита Матета доказывает это.
Кастро, которого знал Аргрейв, был просто усталым стариком, который хотел изучать магию и быть счастливым. Действительно, если игрок поднимался достаточно высоко в Ордене, Кастро просто уходил с поста Мастера Башни, оставляя это игроку. Такой человек не стал бы красть и развивать исследования у молодого волшебника.
— Я польщен, что ты так высокого мнения обо мне, — сказал Мастер Башни, хотя в его словах была небрежность, которая выдавала, что на самом деле похвала его не затронула. Вероятно, в свое время он повидал много подхалимов.
«Однако я хорошо помню о многих привилегиях, предлагаемых мне как члену Ордена Серой Совы», — тактично продолжал Аргрейв. «Как только я смогу доказать то, что проповедую, я, естественно, представлю более законченную версию своей теории. Если я умру раньше, ты можешь делать с ним все, что захочешь.
— Это хорошо, — сказал Кастро, кивая и улыбаясь.
Аргрейв продолжал быстро. — Но это еще не все, естественно. Ты знаешь о магии друидов, Мастер Башни?
— Магия снежных эльфов? Кастро наполовину спросил, наполовину констатировал.
— Вы знаете об этом, — указал Аргрейв. «Хороший.» Аргрейв встал, подойдя к сундуку с книгами и подобрав бесполезные книги, которые он отложил в сторону. Он взял одну и вернулся к столу, поставив ее перед Кастро.
— Все книги с собой — магия друидов, — величественно сказал Аргрейв. «Не полуразорванные манускрипты и не заклинания, вырванные у замученных снежных эльфов. Полностью задокументированная магия друидов.
Кастро оживился, удивлённо приподняв брови. «Как вам это удалось?»
— Аргрейв — ценный друг Вейдимена, — вмешалась Аннелиза, наконец прервав свое молчание. Аргрейв улыбнулся, когда понял, что она делает. «Наши люди были готовы предложить эти книги в обмен».
Назвав его другом Вейдимена, ценность Аргрейва еще больше возрастет в глазах Мастера Башни. Наличие важности и престижа в Ордене обеспечит мобильность и свободу действий в будущих встречах.
«Взамен я пообещал доставить несколько книг заклинаний иллюзий на лодке в Джаст. По моему мнению, небольшая цена за приведение в порядок новой области магии, — без промедления подхватил Аргрейв слова Аннелиз. — Это можно устроить, мастер Кастро?
Аргрейв планировал получить книги иллюзий другими способами, но это идеально подходило для его нужд.
Кастро выпрямил спину, задумавшись. «Снежные эльфы только что вторглись. Теперь они хотят торговать?
— У нас с их лидером было несколько слов, — сказал Аргрейв. «Все это… большое недоразумение. Эта сделка — своего рода мирное предложение — обмен знаниями, — сказал Аргрейв, с сожалением кивая. «Так? Могу ли я ожидать эти книги в Джасте?»
— Эм… — Кастро сделал паузу, так резко оказавшись на месте. — Я полагаю, если эти книги настоящие, это действительно достойная сделка.
Аргрейв ткнул пальцем в лежащую за столом книгу и снова сел. «Внимательно прочтите книгу, определите ее ценность для себя».
Кастро взял книгу. Аргрейв продолжал, пока Мастер Башни изучал фолиант. «Магия друидов похожа на некромантию тем, что она затрагивает душу, но отличается подходом. Мертвых душ нельзя коснуться; вместо этого друид пытается установить связь с естественными существами в мире. Некоторые заклинания образуют связь между заклинателем и животным, которая сохраняется годами. Другие заклинания могут временно связываться с менее живой душой — например, с растительной жизнью. На мой взгляд, очень увлекательная и полезная школа магии.
— Понятно, — полуответил Кастро, отвлекаясь на чтение книги заклинаний. «Интересно».
— А пока я дам тебе все, что я освоил, — солгал Аргрейв. Он намеревался раздать только бесполезные. Как только он овладеет теми, которые ему нужны, он откажется от них всех. «В конце концов, я приведу их всех в порядок».
— Это… потрясающая находка, молодой человек. Кастро закрыл книгу и посмотрел на Аргрейва. «Эта встреча превзошла все мои ожидания. Каждая из этих книг почти бесценна для Ордена.
Аргрейв улыбнулся. Он наговаривает меня, как нувориша, подсевшего на какое-то убогое искусство, он внутренне диалогировал. Теперь пришло время наматывать линию.
«Все, о чем я прошу, это чтобы, когда я стану волшебником B-ранга, процесс становления высшим волшебником был ускорен, и, кроме того, я надеюсь, что вы дадите мне разрешение взять любые книги заклинаний из библиотеки Башни».
Кастро опустил голову, на его лице отразилось легкое веселье. «Когда ты станешь волшебником B-ранга? Немногие достигают этого рубежа».
«Очень мало людей — это я. На самом деле только один, — уверенно заявил Аргрейв.
Мастер Башни посмотрел на книгу на столе, погруженный в свои мысли. В конце концов, он перевел взгляд на Аргрейва. «Это то, что я могу сделать». Он протянул руку. — Я сообщу библиотекам, что вам будет предоставлено право брать любые книги, какие вы пожелаете. Я подготовлю эти книги заклинаний в Джасте, хотя подозреваю, что вам придется координировать доставку этим… Вейдименам, — почтительно закончил он.
Аргрейв прикусил губу, чтобы не улыбнуться. Он заработал карту, которую мало кто когда-либо мог иметь — свободный доступ ко всем магическим ресурсам Ордена. Деньги не были препятствием после Foamspire, но некоторые вещи нельзя было получить за деньги. Книги заклинаний Ордена были одной из таких вещей.
«Еще одна вещь. Мой друг здесь. он указал на Аннелизу, еще не пожав Кастро руку. — Я бы хотел сделать ее Волшебницей Ордена. У нее уже ранг С в нескольких школах, и она была там дольше, чем я».
Аннелиз была удивлена, но быстро совладала со своим шоком. Мастер Башни слегка улыбнулся. «Интересно. Она будет первой снежной эльфийкой в нашем Ордене, хотя и не первой. Кастро почесал затылок. — Я бы согласился, но это не то, что я один могу решить. Особое посвящение в ранг Волшебника — не обычное дело. Я внесу это в свой совет. Я могу обещать быть сторонником, но не более того». Кастро улыбнулся. «Что-нибудь еще, что я могу сделать для вас, или мы можем, наконец, пожать друг другу руки?» Он еще раз протянул руку.
Аргрейв быстро пожал ему руку. — Прекрасная встреча, мастер Кастро.
#####
Кастро вышел из комнаты Аргрейва со слабой улыбкой на лице. До этой встречи он считал эту поездку катастрофой. Эта виверна была подарком южных племен пустыни за территорией маркграфа, и она умерла. Немногие другие в Васкере имели такую вещь, и большинство из них были дворянами или королевскими особами. К счастью, цель его поездки сильно удивила его.
Впечатляет, что он смог остановить вторжение Вейдименов. Возможно, он выполнял приказы королевской семьи… но чтобы получить задание и выполнить его правильно, по-прежнему требуется значительная компетентность. Он посмотрел на книгу в своих руках. Тем не менее… абсолютно бесполезен как ученик. Он будет выжимать меня, как полотенце, пока не умрет или я. Слишком бесстыдно, этот.
Кастро покачал головой. За многие годы своей жизни он усвоил, что некоторые люди просто не выносят руководства. Аргрейв, судя по его прозрениям, был одним из таких людей. У королевского ублюдка на все свои планы, и, хотя он готов принять все с распростертыми объятиями, он никогда не будет полагаться ни на кого, кроме самого себя.
Его глаза преследуют. Слишком много печали для мальчика его возраста. Возможно, это семья. — размышлял Кастро, замедляя шаг. Как я понимаю, он будет работать до величия или до смерти. Все зависит от людей, стоящих рядом с ним, я полагаю. Лучше ему дистанцироваться от Васкера.
Кастро протер глаза. Ха. Я, думаю о политике. Эта неделя была слишком захватывающей.
