«Люди Блэкгарда», — крикнул Агрейв, его голос был усилен магией ветра.
Он стоял на возвышении на площади для собраний, которая была построена в центре города, и это место было более чем достаточно большим, чтобы вместить гигантское население города, которое росло вокруг них. Слуга Эленоры использовал это, чтобы обнародовать результаты работы парламента, но теперь оно служило для передачи его голоса. И люди – его
люди, подумал он, собрались, чтобы послушать его речь.
«Все вы приехали в этот город по настоянию короны. Вы помогли превратить это место из пустой долины в дом, на который я смотрю с гордостью, — продолжил Агрейв, прижав кулак к сердцу. «Я благодарю вас за это. Но под защитой этих гор и крепостей, охраняющих перевалы, я не забыл, что подстегивало необходимость этого города. Злые силы за пределами понимания шевелились, и я поклялся защищать людей от всех опасностей, будь они божественными или смертными.
«Король Выжженных Песков пришел к стенам Дома Парбонов, говоря на чужом языке, который знал только огонь и разрушение», — Агрейв ходил по сцене, отводя взгляд от разных людей. «Тем не менее, я говорил на их языке и с помощью этого огня заключил союз между Васкером и Выжженной Пустыней, которая теперь восстает, как феникс! И почему? Потому что я не хотел бы, чтобы вы, люди, которых я поклялся защищать, проливали за меня свою кровь, не ища альтернативы!»
Некоторые люди приветствовали это, и хотя Агрейв прекрасно себя тренировал, их рвение увлекло его еще больше. Речь, которую он произносил больше раз, чем ему хотелось бы признать, стала подпитываться его более… перформативной стороной.
«Мне стало ясно, что злокачественная гниль, из-за которой нежить разрушает ваши дома, — это не то, с чем можно рассуждать», — продолжил Агрейв, подняв палец вверх. «Оно породило теневое существо в Дирраче, стремящееся искоренить наше королевство Васкер. Он породил мерзость, которая поработила эльфов Кровавого леса и превратила их в наших врагов. И оно продолжает строить планы, — он сжал руку в кулак. «Все вы, от Биралла до Квадрейна, пришли сюда, в Блэкгард, в поисках убежища от приближающейся долгой ночи, как мы все знаем».
Аргрейв позволил молчанию говорить за него в первые мгновения после этого заявления.
«Я буду охранять тебя сейчас, как всегда буду охранять тебя», — продолжил Агрейв после драматической паузы. «Я буду плотиной от наводнения, щитом от меча и замком от армии». Он выбросил руку. «Но это не проблема, с которой сталкивается только Васкер. В грядущие времена даже небеса устоят. Как и в Кровавом лесу, по земле будут ходить боги. Они должны противостоять тьме так же, как и мы.
— Ты знаешь богов, — продолжил Аргрейв, окинув взглядом двор. «Некоторые жестоки. Некоторые справедливы. Некоторые не балуются делами смертных. Но я не был доволен тем, что позволил им спуститься и односторонне заявить о своем правлении», — он указал на небо. «Я не пойду на компромисс с обещанием, которое я дал. И с этой целью я заключил союз с божествами».
Он видел, как нарастающее беспокойство окутывало толпу, словно невидимый туман.
«Королевство Васкер сильно. Эта сила – наша сила – дала нам роскошь выбора. Итак, жители Васкера… Я решил обратиться за помощью к богам, которые не просили ничего, кроме шанса. Они приходят к нам с миром, стремясь к согласию и сотрудничеству. Они защитят нас от врага, угрожающего миру нашего королевства, и тем самым будут защищены сами.
«Со временем вы узнаете наших союзников», — продолжил Агрейв, подходя к краю сцены. «Но я намерен представить его прямо сейчас». Он поднял руку, и его глаза на мгновение загорелись желтым светом, прежде чем проецировать символ — весы, знаки отличия Закона. Затем огромный золотой свет вырвался наружу, пронизав весь этот недавно построенный город и пронесся через окружающие его черные горы, как будто прорвало плотину.
Люди смотрели на это с трепетом и некоторым трепетом, размышлял Агрейв. Ло дал Аргрейву два благословения.
Первый позволил Аргрейву основать область права. Агрейв мог бы сказать что-то, что, по его мнению, было бы правдой: например, если бы он сказал: «По Закону все внутри этой области движется во времени медленнее, чем вне ее», то так и было бы. Сила эффекта была ограничена волей Аргрейва — и, как бы ему ни хотелось быть своего рода богом времени, он сомневался, что у него достаточно сильная воля, чтобы создать гиперболическую камеру времени.
Хотя его полезность была почти бесконечной, Область Закона не была особенно большой. И он не мог в одиночку решить, как будет вестись битва — если бы он сказал: «Вы не можете использовать магию в этом домене», хотя у него, вероятно, не было бы сил сделать это в буквальном смысле, он бы достаточно силы, чтобы сделать всю магию внутри намного слабее. По сути, Аргрейв мог добавить условие к области. Несмотря на свои ограничения, Область Закона по-прежнему имела безграничный потенциал, и именно эта сила сделала божество, известное только как Закон, таким устрашающим. Герои Берендара ограничили его шестью вариантами… но теперь у Аргрейва не было таких ограничений, и он с нетерпением ждал возможности их использовать.
Но Аргрейв использовал второе благословение и установил Домен Порядка. Он обеспечивал абсолютный порядок на территории, если население считало его законным губернатором. Если бы люди приветствовали его правление, Область Порядка беспристрастно применяла бы законы страны, защищая людей от преступлений. Область Порядка попытается остановить такие вещи, как кражи, убийства и другие подобные преступления. Он также мог бы обеспечить соблюдение любых других законов, разработанных Аргрейвом. Как она укреплялась от веры в него и его правление, так она и ослабевала от разочарования — он не мог поработить этот город против его воли.
Божество Закона действительно олицетворяло то, в честь чего оно было названо. Закон был нейтральной вещью. Если бы закон был произвольным и несправедливым, то он мог бы стать инструментом крайней жестокости. Если бы закон был справедливым и праведным, он мог бы стать двигателем, который привел бы нацию к великому процветанию. Но, в конце концов, это был инструмент, созданный умами людей. Хотя люди могут наделить закон огромной силой, в конечном итоге он зависит от воли человека принять этот закон или людей, стоящих под ним, следовать этому закону.
У Аргрейва наконец-то появилась сила, которую он мог использовать для защиты этого города настолько, насколько пожелал. И везде его спутники, несомненно, использовали бы свои
полномочия…
#####
Дюрран парил в небе позади своей серой виверны, чувствуя покалывание ветра на своей щеке. Впереди по облачному небу бежали призрачные гончие Крепкого Лебедя, а в нескольких мгновениях позади, преследуя его по горячим следам, Дюрран и его орда наездников на вивернах прорезали облака. Массив шаманской магии Оничинусы обнаружил бога. Когда они прибыли на место, бог уже исчез, но с благословения Крепкого Сердца Лебедя он выследил добычу, направляясь прямо к ней.
— Ты уже видишься с богом? Голос Эленоры появился в его голове кристально чистый. Ее нигде не было видно, но благодаря их связи она могла говорить с ним где угодно.
Дюрран ответил не ртом, а разумом – неприятный опыт, но он приспособился. На удивление, недоразумений в общении не было, поскольку благословение было интуитивно понятным в использовании. — Гончие по-прежнему ведут… — Дюрран оборвал речь, заметив что-то на земле. «Сотрите это. Вижу.»
«Опишите это. Я свяжусь с Аргрейвом, попрошу у него информацию, — подсказала ему Эленор.
«Это, э-э… может быть, двадцать футов в высоту», — сказал он. «У него красная кожа, голова кабана и огромные огненные шлейфы, горящие на теле… какое-то тощее. Ногти черные. На спине у него странный знак отличия, вроде часов.
«Это бог мести», — раздался голос Эленор через несколько мгновений. «Просто божество маленькой деревни под названием… Я не могу это произнести, Аргрейв», — обратилась она к другому человеку. «Он может использовать огонь, но его атаки не должны быть мощнее обычного заклинания А-ранга. О, он также довольно силен физически. Видимо, немного сильнее Ориона. «Атакуйте со спины виверны», — советует он.
«Большой. Я люблю сражаться с заклинателями А-ранга.
«Вы сражались с Сосудами, не так ли? Агрейв сказал, что они достаточно сильны, чтобы пробивать обереги, как масло. Голос Эленор на несколько мгновений замолчал, затем она любезно спросила: «Могу ли я дать тебе что-нибудь, прежде чем ты начнешь?»
— Беспокоишься обо мне? Дюрран ответил. «Нет, я думаю, что понял. Ты действительно можешь мне что-нибудь дать?»
«Маленькие вещи. Эти связи зависят от нашей воли. Я попробовала дать Аргрейву кинжал — это требует от меня многого», — призналась она. — Знаешь, ты мог бы сделать то же самое.
— Опирается на нашу волю? – повторил Дюрран. «Что, если мы используем слишком много?»
«Мы теряем желание заниматься другими делами», — сказала Эленор. «Это казалось невозможным
поднять руку, когда я перестарался. Аргрейв сказал, что многие из наших благословений зависят от нашей воли. Оно может усиливаться с течением времени или через опыт, но это ограничивающий фактор для многих благословений. Мы черпаем силу за пределами понимания смертных, и наше тело платит за это. Полагаю, именно это отличает нас от наших покровителей».
— …может, тогда мне стоит перестать говорить, — нервно сказал Дюрран, представляя, как он падает с неба, не имея возможности использовать руки и ноги.
— Удачи, — просто сказала Эленор. И как только он почувствовал ее присутствие несколько минут назад, оно исчезло. Со своей стороны Дюрран приостановил соединение.
С этими словами Дюрран потянулся. Он потянулся назад и достал глефу, взяв ее в руку. «Хорошо, мальчики!» — крикнул он — не мысленно, а ртом. — Эти странные гномьи штуки — ты их приготовил?
«Насколько я знаю», — ответил один из его людей, перекрикивая ветер.
«Хорошо. Вы двое, держащие дварфийские приспособления, получаете привилегию собирать духов после того, как этот ублюдок там внизу умрет, — указал Дюрран, чувствуя, как вес глефы приятно давит на его руку. «А тем временем… мы будем охотиться на наше первое божество. Пристегнитесь к седлам, друзья.
#####
Аннелиз нервно прошла через открытую обсидиановую дверь. Там Алхимик ждал. Не совсем — он сгорбился над обсидиановым столом и что-то делал четырьмя руками.
— Ты хотел меня видеть? — спросила Аннелиза в знак приветствия.
На его спине открылся огромный глаз, а вскоре после этого и рот под ним. — Обнови меня, — приказал ей Алхимик, не отрываясь от своей задачи.
Она вздохнула, чтобы собраться с мыслями, а затем сказала: «Все мы, кто отправился на Белые Планы, за исключением Дюррана, координировали наши действия по поводу спуска в подземелье», — объяснила она. «Мы также обсуждали, кто может претендовать на роль кандидата на предложение Альмазоры и Ладьи на чемпионство. Помимо этого, общая политика королевства.
«Я координировал свои действия с теми божествами, с которыми ты вступил в союз», — сказал он. «Через две недели с моей стороны все будет готово».
Аннелиз моргнула. «Это превосходно».
«Да, это так», подтвердил Алхимик. «Хватит об этом. Теперь у вас есть истинное зрение. Ты приспособился?
— Насколько могу, — Аннелиза почесала шею. «Честно говоря, я был совершенно очарован миром с тех пор, как обрел эту способность. я вижу
благословения внутри Аргрейва, Эленор, все они… Я могу так глубоко понять чары или состав чужих… — она оборвала себя, нервно глядя на алхимика. Она знала, что он не любит говорить.
«Истинное зрение — это потрясающе», — согласился он, его серые глаза светились зеленым. «Я могу получить Малое истинное зрение, используя заклинание, которое действует только на такое тело, как мое. Но у тебя больше зрения, чем у меня.
Аннелиза поерзала на ногах. — Это… повезло.
«Повезло?» — повторил Алхимик. «Это бесценно для заклинателя». Его руки хрустнули и исказились, пока не оказались лицом к ней, а голова просто откинулась назад и повернулась, пока не оказалась лицом к ней, зловеще демонстрируя возможности своего тела. «С твоим интеллектом, Истинное зрение, а позже и с бесформенной магией, предлагаемой Альмазорой, ты окажешь неоценимую помощь в ограблении. Приходи ко мне завтра. Я подготовлю тебя к твоему долгу.
«Ты что?» Глаза Аннелизы расширились от удивления. — Я имею в виду… да, конечно. Я могу… я могу быть здесь.
«И верните это всем вам, теперь, когда вы опьянены своими силами», — сказал Алхимик. «Цени свои способности… но не забывай богов, которые дали их тебе». Он наклонился к ней поближе. «Потому что они
не будет.» Он выпрямился. «Это будет исключительно напряженное время. Возвращаться.»
