По другую сторону портала в уши Аргрейва наполнился шум текущей воды. Перед ними расстилался бескрайний океан красивой прозрачной воды, и они стояли над всем этим. Гейзер воды взметнулся вверх под ними, подняв фиолетовый ковер под их ногами и подняв их высоко над бесконечным чистым океаном. Когда ноги Агрейва коснулись ткани, ему показалось, что он стоит на водяной кровати. Впереди, вверху и вокруг от центрального гейзера ответвлялось еще несколько гейзеров воды. Они непонятным образом закручивались по спирали, образуя пути к порталам. Пурпурный ковер отмечал каждый гейзер, как бы сообщая им, что это действительно тропа.
Это был Променад Мудрости, ведущий ко всем остальным крыльям хранилища. Агрейв знал это место достаточно хорошо.
«Живое Крыло — единственный способ пройти через это», — Агрейв указал вверх, где в конце спирального гейзера ждал красный портал. «Делай свое дело, расправь крылья!»
У Алхимика выросли гигантские крылья, похожие на летучую мышь, — к счастью, не вороновые, — и все они собрались рядом с ним. Как только они приблизились, конечности выросли, обвились вокруг их талии и крепко сжались, пока у них не осталось места для движения. Эти выросшие руки соединились с его плотью, образовав замкнутую петлю. Его ноги стали мускулистыми и сильными, чтобы подготовиться к прыжку, и когда он прыгнул, Агрейв услышал завывание ветра, проносившееся мимо его ушей.
Алхимик поднялся так быстро, как только мог, используя свои крылья, пролетая сквозь лабиринты водных гейзеров, образующих пути к другим крыльям хранилища. Агрейв смотрел туда, откуда они пришли, ожидая прибытия Кастеляна Пустоты с ужасным узлом в животе. Лидер эльфийского культа вошел и огляделся. Аргрейв надеялся, что они ускользнули от него, но слух у него был острый, и он быстро их заметил. Он приготовился и за полсекунды прыгнул вверх, прорываясь сквозь различные гейзеры в своей целеустремленной погоне.
Ноги Алхимика превратились в руки, и две ряби маны распространились в воздухе за мгновение до того, как вырвался порыв ветра. Он одновременно понес их отряд вперед с огромной скоростью и встретил неудержимое восхождение на Моззар. Кастелян преодолел заклинание S-ранга, но расстояние между ними все равно росло. Он приземлился на гейзер, а затем приготовился к следующему прыжку. Как только Аргрейв увидел, как он снова прыгнул, скорость увеличилась вдвое… сцена изменилась.
Алхимик прошел в первую комнату Живого Крыла хранилища Эрлебниса — Дворца Зверей. Там, где когда-то был бескрайний океан, перед ними раскинулся длинный коридор природы, ограниченный высокими черными стенами из того же металла, что и печать хранилища. Потолка, казалось, не было, и это место ярко освещалось звездой наверху, но комнату все равно ограничивали черные стены. И здесь мифических зверей было предостаточно.
Виверны бродили по небу, а единороги правили лугами впереди. Вдалеке в небо поднимались огромные джунгли, где гигантские змеи и саламандры-элементали бродили по деревьям и сметали обоих. Он видел даже кентавров — мантикор, огров, гигантских летучих мышей-вампиров, оборотней, варгов, кабанов, чудовищных моллюсков, молниеносных гарпий, троллей, ожившие деревья и всевозможных редких зверей, которых только мог вызвать разум. Это был магазин живых сокровищ. И рядом с ними, как самый гордый экспонат Эрлебниса…
Драконы выстроились справа и слева, как королевская процессия. Скованные цепями, намордниками и кандалами из черного металла, составляющего большую часть этого места, они стояли прямо, как горгульи, с налитыми кровью глазами. Как вспоминал Агрейв, было восемь разных цветов, которые игрок мог выбрать в качестве награды в ходе квестовой линии Эрлебниса.
Алхимик немедленно подлетел к голове красного дракона, и, хотя он протестующе напрягся, цепи удерживали его крепко связанным. Он приземлился там и отпустил их всех, прижимая одну руку к его голове, в то время как все остальные остались связанными. Он использовал друидскую магию, пытаясь приручить этого дракона. Большинство схватило его за позвоночник, готовясь к поездке. Тем временем Агрейв обратился к своей области права.
«В этой области концентрация безгранична», — сказал он достаточно быстро, это прозвучало как лепет, но возникшая ясность ума подсказала ему, что это сработало. Затем он издал двадцать эхо из своего тела и применил вариацию заклинания, которое он так часто использовал, а именно, [Буря угря], версию [Электрического угря], приписываемую ветру. С помощью магии крови, исходящей от его эха, они восстали, и Аргрейв немедленно поручил им освободить дракона из цепей.
Пропитанные кровью конструкции ветра рвали крепления, прокалывая черный металл и в конце концов прорываясь сквозь него одна за другой. Хотя его крылья были освобождены, он оставался устрашающе неподвижным, мысленно сражаясь с Алхимиком, сопротивляясь его друидской магии. Когда Рейвен, казалось, справилась с этим, вошел Моззар. Он заметил их слишком быстро, несмотря на полный хаос во Дворце Зверей, и концентрация Аргрейва несколько пошатнулась.
— Мелани, — сказал Орион. «Можете ли вы сделать портал возле его ног, где вы прошли?»
Она выглядела растерянной, но кивнула и повиновалась. Как только он был готов, Орион просунул руку, и Агрейв увидел, как кулак Ориона врезался в колено Моцара. Кастелян пошатнулся, но одним быстрым движением в отместку из его руки вырвался поток Пустоты. Орион закричал от боли, отдергивая руку. Мелани поспешила закрыть портал… и все же принц потерял все под его локтем.
Дюрран схватил мужчину, покачивавшегося от удара, и помог ему устоять. Однако нападение не было напрасным. Дракон вырвался из остальных цепей, по которым Аргрейву еще предстояло ударить, а затем побежал, готовясь взлететь. Все схватились за места для покупки — Агрейв сунул руку под его металлическое дуло. Быстро подумав, он оглянулся на других драконов и послал своих угрей сломать им морды. Драконы были разумны: имея свободную пасть, они могли освободиться сами. Для большинства он просто треснул металл… но трещины было достаточно.
Дракон набрал огромную скорость, и Аргрейву пришлось покрепче схватить его за позвоночник. Как мифический зверь, дракон был невероятно силен, даже несмотря на столетия заключения. Он взмахнул своими гигантскими крыльями и поднялся в небо, направляясь по указанию Алхимика в место, расположенное глубже в хранилище.
Последняя попытка Аргрейва освободить остальных драконов оказалась неизмеримо ценной. Его морды были сломаны его заклинаниями, и они призвали свое элементарное дыхание, чтобы сжечь, заморозить или разорвать их цепи. Район, в котором они находились, превратился в воплощение хаоса, Моззар оказался в центре. Все силы природы сработали в грубом тандеме, и за считанные секунды драконы вырвались из своих оков и взлетели в небо, сопровождая свой полет цепями. Аргрейв с благоговением созерцал зрелище природных высот, крепко прижимаясь к своему красному дракону.
Когда их скакун выровнялся, Алхимик поднялся, держа копье вертикально. В этой обстановке его ослепительная белизна стала серой, приглушенной тайными чарами стен. «Заклинатели, приходите. Зверь знает свой путь. Мы должны защитить его полет».
Аргрейв, Аннелиза и Дюрран забрались к «Алхимику». Он схватил и собрал их, а затем подпрыгнул в воздух. Дюрран закричал, а Аргрейв стиснул зубы, но они приземлились возле широкой спины дракона. Он видел, как его массивный хвост струился за ним, когда он парил, и видел, как трава, лес и пустыня проходили мимо них в этом быстром путешествии по Дворцу Зверей.
Затем, откуда они пришли, в воздухе пронзил сгусток бирюзовой силы. Пустота Моззара двигалась так быстро, что Агрейв в панике создал защиту магии крови. Алхимик тоже подготовил вард — штук три, все без исключения S-ранга. Стрела пронзила хвост дракона, как выстрел из пушки, сквозь защиту Алхимика, а затем поразила защиту Агрейва. Он разрушил даже это, пройдя сквозь него и ударив Агрейва в грудь. Даже уменьшился настолько сильно, что казалось, будто его ударили кувалдой, и когда дракон корчился от боли от удара по хвосту, он почувствовал, как его ноги отрываются от твердой земли.
Аннелиз поймала Аргрейва, когда он угрожал улететь, а затем оттащила его назад. Они оба рухнули на дракона, а она крепко держала его за позвоночник.
— Реагируйте быстрее, Дюрран, Аннелиза, — раскритиковал Алхимик. Аргрейв не знал, хвалят ли его, но, тем не менее, принял это. Он ощупал свой зачарованный нагрудник, ощутил огромную вмятину на его поверхности.
Когда Агрейв и Аннелиз пришли в себя, мимо них пронеслись новые бирюзовые сгустки Пустоты. Они были совершенно неумолимы, но беспорядочные движения дракона в сочетании с расстоянием гарантировали, что очень немногие попали в цель. Однако огромное количество атак делало их угрозой, и они не могли защитить всего дракона. Некоторые удары неизбежно попадали в цель, и полет был шатким и прерывистым. Возможно, единственной причиной, по которой Моззар их не догнал, было полное столпотворение, которое они вызвали, выпустив на свободу всех драконов. Все мифические звери были в ярости.
Спустя время, которое показалось вечностью, Алхимик обернулся. «Наш полет окончен».
Агрейв был в восторге и оглянулся назад, но то, что он увидел, не указывало на то, что они достигли места назначения — скорее, они обнаружили препятствие, которое невозможно преодолеть.
Титан преградил им путь далеко впереди. Гуманоид по внешности, ростом в тысячи футов, одна только его рука была размером с их дракона. Единственное, что на нем было, это черная кожаная маска и корона. Он был похож на Короля Гимпов, но на самом деле он был Царем Зверей — хранителем этого места и ласковым из всех животных. Будучи слугой Эрлебниса, этот титан сохранял здесь все живым и безопасным. И теперь он в бешенстве бежал к ним, его шаги сотрясали землю.
Алхимик схватил троих из них, а затем побежал обратно по спине дракона, пока снова не оказался у его головы. Здесь Орион и Мелани ждали, усталые и в панике, но живые. Рука Ориона еще не пришла в себя, но он, казалось, все равно был сосредоточен.
— Идем, — скомандовал Алхимик. «Я нас снесу. Остальную часть пути мы пройдем пешком».
Алхимик снова обнял их всех, наблюдая, как титан приближается к ним. Он поднял руку и провел вниз, и Агрейв коротко спросил, не ошибся ли Алхимик с расстоянием… но они вовремя отпрыгнули, и Царь Зверей схватил дракона, как будто это была маленькая птичка. По пути алхимик использовал магию иллюзий, скрывая их всех от видения титана. Они упали на землю, Алхимик взмахнул крыльями, чтобы замедлить их падение, а затем изящно приземлились среди болота. Все животные, казалось, не подозревали об их присутствии.
«Должен быть прорыв к вратам Живого Крыла», — сказал Аргрейв. «Оказавшись там, мы сможем прорваться в другие секции хранилища. В идеале мы потеряем Моцара».
— Оставайся неподвижным, — приказал Алхимик. Его тело начало меняться — ноги распрямились, туловище и крылья втянулись внутрь, и вскоре все они превратились в гротескного паука с человеческим туловищем. Он размахивал тусклым копьем, указывая им на место назначения. «Мы движемся. На данный момент у нас есть преимущество, и мы не должны его потерять.
#####
После тихой и быстрой езды они прорезали оставшуюся часть Дворца Зверей под видом иллюзии Алхимика и на спине его паукообразной формы. Наконец-то они добрались до грандиозного сооружения из блэк-метала, запрещающего духам работать в этой области. Оно выглядело как зиккурат, и Алхимик подкрался к нему, чтобы войти в его внутреннее святилище. По крайней мере, это место не охранялось. Это была простая квадратная комната с тремя порталами по бокам, которые не были входом.
Все они были освобождены от полезных, хотя и нервирующих пут Алхимика, и пошли гулять. Аргрейв осмелился выглянуть наружу. Вдалеке он увидел Царя Зверей. Пока он смотрел, огромный заряд бирюзовой энергии пронзил его плечо. Он увернулся от другого, но Моззар был неумолим в борьбе с ним. Освобожденные драконы все еще бродили, поджигая землю. Все остальные звери отчаянно боролись, чтобы остаться в живых или отомстить.
Драгоценный магазин зверей Эрлебниса был разрушен, но от хранилищ еще многое осталось. Они могли бы продолжить путь вглубь Живого Крыла. Следующим разделом были Сады Времени, где сохранились редчайшие алхимические растения, которые только можно себе представить, даже те, которые считались вымершими. Агрейв не собирался входить в сады без принуждения, но если бы они это сделали, он мог бы подобрать растения, способные приготовить яд, достаточно сильный, чтобы серьезно ослабить Моззара. Но даже если Агрейв сварит это, им придется каким-то образом пронзить его плоть.
Нет, их лучше обслуживать, направляясь в другие крылья хранилища. Он знал эти ранние хранилища, посещая их в Heroes of Berendar, и там было много артефактов поздней игры.
Аргрейв присоединился к своим товарищам. Орион все еще был ранен, у него не хватило большей части запястья. Все остальные были измотаны — сам Аргрейв тратил эхо крови, как будто у него было бесконечное количество, и его запас уже значительно уменьшился. Только Алхимик казался невозмутимым.
«Приходить. В Волшебное Крыло хранилища, — приказал он им. «Там мы найдем предметы, которые могли бы использовать, чтобы лучше защитить себя. Мы должны предположить, что за нами все еще охотятся.
— Где Хаус? – спросил Агрейв.
Алхимик посмотрел на него. «Я не знаю. Но ее присутствие… я не сомневаюсь, что узнаю об этом.
Агрейв кивнул, полагая, что это лучшее, о чем он мог просить. — Давайте все.
Они добежали до следующего портала — темно-синей массы — и без колебаний вошли внутрь. Их ждал бесконечный план черноты. Агрейв уверенно шел впереди всех, хотя они в замешательстве оглядывались по сторонам. Аргрейв вызвал пламя и бросил его на землю. Раздался приятный перезвон, а затем открылась декадентская комната, устроенная как музей, с бесценными экспонатами, заполняющими каждую ее частичку.
«Каждая секция скрыта и заблокирована, пока не будет использован соответствующий элемент заклинания», — объяснил Аргрейв. «Ну давай же. Мы пробежим по этому месту, ломая то, что нам не нужно, и забирая то, что нам нужно».
— Где ты не был? — с горечью спросил Дюрран.
«Я знаю еще одну комнату, кроме этой. После этого… мне все это чуждо. И я подозреваю, что Хаус будет именно там».
«Нам нужны вещи, которыми можно защититься», — напомнил им Алхимик, входя внутрь. «Торопиться.»
